揚州城的夏日總是悶熱難耐，連蟬鳴都顯得有氣無力。施世綸站在關帝廟前的石階上，抬頭望著那朱漆剝落的山門，眉頭不自覺地皺了起來。一個月內，這已經是第三個在關帝廟附近發現的女子屍體了。
    "大人，仵作已經驗過屍了。"捕快趙虎快步走來，額頭上沁著汗珠，"和前兩具一樣，死者麵帶笑容，身上無外傷，也無中毒跡象。"
    施公微微頷首，目光掃過廟前熙攘的人群。關帝廟香火鼎盛，每日來往的善男信女絡繹不絕，誰能想到在這佛門清淨之地，竟隱藏著如此駭人的秘密？
    "死者身份可查清了？"
    "是城南布莊王掌櫃的女兒，年方十六，昨日來廟裏上香後就再沒回家。"
    施公輕歎一聲，抬步向廟內走去。穿過山門，迎麵是一尊鎏金關帝像，威嚴莊重。香爐中青煙嫋嫋，本該令人心神寧靜，施公卻敏銳地嗅到了一絲異樣的氣息——那香火中似乎摻雜著什麽，聞久了竟讓人有些頭暈目眩。
    "阿彌陀佛，施主可是為查案而來？"
    一個渾厚的聲音從身後傳來。施公轉身，隻見一位身披袈裟的老僧雙手合十而立。老僧約莫六十上下，麵容慈祥，最引人注目的是他手腕上那串烏黑發亮的佛珠，每一顆都有拇指大小，在陽光下泛著詭異的光澤。
    "貧僧無量，是本寺方丈。"老僧微微躬身，"近日廟中不太平，有勞施主費心了。"
    施公拱手還禮："方丈客氣了。本官施世綸，奉旨查辦此案，還望方丈行個方便。"
    無量的目光在施公臉上停留了片刻，忽然笑道："原來是施青天，久仰大名。請隨貧僧到禪房一敘。"
    禪房布置簡樸，唯有一張矮幾和幾個蒲團。無量親自為施公斟茶，那串佛珠隨著他的動作發出輕微的碰撞聲。施公注意到，無量似乎有意無意地用袖子遮擋著佛珠，仿佛不願讓人細看。
    "方丈這串佛珠很是特別。"施公試探道，"不知是何材質？"
    無量手上的動作微微一頓，隨即笑道："不過是些陳年檀香木珠，不值一提。"
    施公端起茶杯，借著喝茶的機會仔細觀察那串佛珠。隻見每顆珠子上都隱約有些細小的紋路，像是刻著什麽，但距離稍遠看不真切。更奇怪的是，那佛珠散發出的氣味與廟中的異香如出一轍，隻是更加濃鬱。
    "方丈，近日廟中可有可疑之人出入？"施公放下茶杯，轉入正題。
    無量搖頭歎息："關帝廟香客眾多，貧僧實在難以一一留意。不過..."他壓低聲音，"前日夜裏，貧僧似乎聽到後院有女子哭聲，待去查看時卻什麽也沒發現。"
    "哦？"施公眼中精光一閃，"方丈可否帶本官去看看？"
    兩人來到後院一處僻靜的角落，這裏雜草叢生，顯然少有人至。施公蹲下身，撥開草叢，忽然發現泥土中有一點亮光。他小心地挖出來，竟是一枚銀簪子。
    "這..."無量麵露驚訝，"廟中怎會有女子之物？"
    施公不動聲色地將簪子收入袖中："或許是香客遺失的。方丈，本官想再四處看看，不知可否？"
    "自然可以。"無量雙手合十，"貧僧還有些經文要誦，就不陪施主了。若有需要，盡管吩咐寺中僧人。"
    待無量離去，施公立刻仔細搜查後院。在一口枯井旁，他發現了幾處新鮮的拖拽痕跡，井沿上還有幾根長發。施公的心沉了下去——這裏很可能就是凶手處理屍體的地方。
    正當他沉思之際，忽然聽到身後有輕微的腳步聲。施公猛地回頭，卻見一個小和尚慌慌張張地躲到了一棵樹後。
    "出來吧。"施公低聲道。
    樹後探出一張稚嫩的臉，看上去不過十二三歲。小和尚左右張望了一下，確認無人後才怯生生地走出來。
    "小師父有事？"施公和顏悅色地問。
    小和尚咬了咬嘴唇，突然跪下："大人救命！"
    施公連忙扶起他："有話慢慢說，不必如此。"
    "小僧慧明，是無量方丈的貼身侍從。"小和尚聲音顫抖，"方丈他...他不是好人！那些女子...那些女子都是他害的！"
    施公心頭一震："你可有證據？"
    慧明從懷中掏出一塊布帕，裏麵包著幾顆黑色的小珠子："這是小僧偷偷從方丈佛珠上取下的。大人請看..."
    施公接過珠子，湊近細看，隻見珠子上果然刻著細小的文字，像是人名和日期。更令人震驚的是，那珠子散發出的氣味聞久了竟讓人血脈賁張，心跳加速。
    "這是什麽？"施公強壓下體內異樣的躁動。
    "方丈總說這是舍利子，要我們日日供奉。"慧明眼中含淚，"可小僧親眼看見，方丈每晚都會取下一顆，磨成粉末混在香裏。那些來上香的女子聞了就會...就會..."
    施公麵色凝重："就會怎樣？"
    "就會神誌不清，任由方丈擺布。"慧明哭道，"第二日她們就會被丟在廟外，已經...已經沒氣了。"
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    施公握緊了手中的珠子："你可知道這佛珠的來曆？"
    慧明搖頭："隻聽方丈說過，是一位西域高僧所贈，共有108顆，每顆都蘊藏大法力。"他頓了頓，"但小僧有一次偷聽到方丈與一個黑衣人的談話，說是什麽"藏春珠"，要用處女的血來養..."
    施公心中已有計較。他將珠子小心收好，拍了拍慧明的肩膀："你且回去，不要打草驚蛇。本官自有安排。"
    回到衙門，施公立刻命人取來一盆陳醋。他將慧明給的珠子放入醋中，不多時，令人震驚的一幕出現了——醋中的珠子開始溶解，表麵浮現出密密麻麻的文字，赫然是一個記錄著女子姓名、年齡和日期的密賬！
    "果然如此。"施公冷笑，"這哪裏是什麽舍利子，分明是害人的妖物！"
    趙虎看得目瞪口呆："大人，這...這是怎麽回事？"
    施公解釋道："此珠外層是特殊藥材所製，遇醋則溶。內裏藏著合歡散一類的春藥，還有用特殊藥水寫就的密賬。無量假借佛珠之名，行淫邪之事，實在罪大惡極！"
    "那我們立刻去抓人？"趙虎義憤填膺。
    施公搖頭："不急。今夜我們再去關帝廟，抓他個人贓並獲！"
    夜幕降臨，關帝廟籠罩在一片詭異的寂靜中。施公帶著一隊衙役悄悄包圍了寺廟。按照計劃，慧明會在後院小門接應他們。
    "大人，這邊。"慧明從黑暗中探出頭，聲音壓得極低，"方丈正在地窖裏...又有女子被抓來了..."
    施公示意衙役們分散開來，自己則跟著慧明向地窖摸去。地窖入口藏在柴房後，隱約有燈光和女子的啜泣聲傳出。
    "啊~方丈...求求你..."一個女子虛弱的聲音傳來。
    "嘿嘿，小娘子別怕，老衲這就讓你登極樂..."這是無量的聲音，卻全然沒了白日的莊重，隻剩下淫邪和貪婪。
    施公一腳踹開地窖門，眼前的景象令人作嘔——無量赤著上身，正要對一個被綁在床上的女子施暴。地窖四壁掛滿了各式佛珠，中央一個香爐正冒著詭異的粉紅色煙霧。
    "無量！你還有何話說！"施公厲聲喝道。
    無量猛地回頭，臉上猙獰的表情與白日的慈祥判若兩人。他一把抓起手腕上的佛珠，獰笑道："施世綸！你壞我好事！"說著，他猛地扯斷佛珠，珠子散落一地。
    "小心！不要聞那煙霧！"施公急忙捂住口鼻，但還是晚了一步。幾個衝在前麵的衙役已經吸入了粉紅色的煙霧，眼神開始變得迷離，臉上泛起不正常的潮紅。
    無量趁機想逃，卻被趙虎攔住。兩人扭打間，無量突然從袖中掏出一把匕首，直刺趙虎心窩！
    千鈞一發之際，施公抓起地上一根木棍，精準地打落了無量的匕首。衙役們一擁而上，終於將這個淫僧製服。
    然而，那些吸入煙霧的衙役情況越來越糟。有人開始撕扯自己的衣服，有人抱著柱子摩擦身體，場麵一片混亂。
    "快把他們帶出去！用冷水澆頭！"施公急令。
    就在這時，廟中突然鍾聲大作。原來是無量的同夥發現了異常，正在召集其他僧人。很快，十幾個手持棍棒的武僧衝了進來。
    "保護大人！"趙虎拔刀在手，與衙役們結陣防禦。
    混戰中，一個武僧打翻了香爐，裏麵的粉末撒了一地。更糟的是，有人踢翻了油燈，火苗瞬間躥起！
    "著火了！快撤！"施公大喊，同時不忘抓起地上散落的佛珠作為證據。
    眾人狼狽撤出地窖，卻發現整個關帝廟已經亂成一團。那些武僧大多也吸入了煙霧，一個個麵紅耳赤，醜態百出。有人抱著佛像亂蹭，有人在地上打滾呻吟，哪裏還有半點出家人的樣子？
    "阿彌陀佛...罪過罪過..."慧明看著這一幕，不住地念佛。
    大火很快驚動了周邊百姓，在眾人合力下，火勢終於被控製住。而無量和他的黨羽，也被全部緝拿歸案。
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