衙門的更鼓敲過三更，萬籟俱寂。施公獨坐書房，燭火搖曳，映照著他疲憊卻堅定的麵容。李默再三勸他休息，都被婉拒。
    "大人，您已經三天沒合眼了。"李默端來一碗熱茶，憂心忡忡地說。
    施公揉了揉太陽穴："案情緊急，耽擱不得。那本賬冊副本藏好了嗎？"
    "按大人吩咐，已藏在府衙地窖的暗格裏，除了我沒人知道。"
    施公點點頭，正要說話，突然眉頭一皺，抬手示意噤聲。他敏銳地察覺到窗外有一絲不尋常的響動——像是樹葉摩擦的聲音，但院中那棵老槐樹今晚紋絲不動。
    "小心！"施公猛地推開李默，同時迅速拔劍。幾乎在同一瞬間，一道寒光破窗而入，擦過施公的肩膀，深深釘入身後的柱子——那是一枚三棱透骨鏢，泛著幽藍的光澤，顯然淬了劇毒。
    "有刺客！"李默大喊，同時抄起桌上的硯台砸向窗戶。
    窗外黑影一閃，緊接著房門被一股大力踹開。一個全身黑衣的瘦小身影如鬼魅般飄入，手中短劍直取施公咽喉。施公側身避過，尚方寶劍劃出一道銀弧，逼退刺客。
    借著燭光，施公看清來人——身材矮小如孩童，黑巾蒙麵，隻露出一雙冰冷無情的眼睛，雙手各持一柄短劍，劍刃泛著詭異的藍光。
    "無影手？"施公沉聲道。
    刺客不答，身形一晃，竟如煙霧般散開，瞬間出現在施公左側。短劍如毒蛇吐信，直刺施公肋下。施公雖及時格擋，但衣袖仍被劃破，皮膚上留下一道淺淺的血痕。
    李默抄起板凳砸向刺客，卻被輕易避開。刺客反手一劍，李默胸前頓時鮮血淋漓，踉蹌後退。
    "李默！"施公怒喝一聲，劍勢陡然淩厲，將刺客逼退幾步。但很快，他感到一陣眩暈——傷口雖淺，但毒素已開始蔓延。
    刺客看出施公狀態，眼中閃過一絲得意，短劍如狂風暴雨般攻來。施公節節敗退，手臂漸漸麻木，劍招也開始散亂。
    就在這千鈞一發之際，窗外突然飛入一道銀光，精準地擊中刺客手腕。刺客悶哼一聲，短劍當啷落地。緊接著，一個矯健的身影躍窗而入，手中長劍如銀河瀉地，直取刺客要害。
    刺客大驚，倉促應戰，但顯然不是來人的對手。幾個回合後，刺客肩頭中劍，鮮血直流。眼見形勢不利，刺客猛地擲出一枚煙幕彈，濃煙瞬間充滿房間。待煙霧散去，刺客已不見蹤影。
    施公強撐著看向救命恩人——一個身著夜行衣的年輕女子，約莫二十出頭，眉目如畫卻英氣逼人，手中長劍寒光凜凜。
    "姑娘是..."施公聲音虛弱。
    女子收起長劍，扶住搖搖欲墜的施公："民女胡雪瑩，胡不歸之女。大人中毒了，需立即救治！"
    她迅速從懷中取出一個小瓷瓶，倒出兩粒藥丸："這是家父秘製的解毒丹，可暫緩毒性。"
    施公服下藥丸，又讓李默也服了一粒。藥丸入口苦澀，但片刻後，麻木感確實減輕了些。
    "多謝胡姑娘相救。"施公拱手道，"令尊之事，本官甚為痛心..."
    胡雪瑩眼中閃過一絲悲痛，隨即堅定地說："家父早料到會有不測，提前將我送走。他臨終前托心腹告訴我，若他遭遇不測，就將這個交給施大人。"她從貼身處取出一封密信。
    施公接過密信，就著燭光細看，麵色越來越凝重。信中詳細記錄了錢萬貫與布政使司官員勾結的更多內幕，更令人震驚的是，錢萬貫竟暗中勾結倭寇，準備在朝廷大軍北調時發動叛亂！
    "這...這是謀反大罪啊！"李默看完信件，聲音發顫。
    胡雪瑩點頭："家父發現這個秘密後，才決定揭發錢萬貫。他讓我告訴大人，完整的證據藏在..."
    突然，窗外傳來一聲輕微的響動。胡雪瑩反應極快，一枚飛鏢脫手而出，窗外傳來一聲悶哼，接著是重物落地的聲音。
    她躍出窗外查看，很快回來："是個探子，已經服毒自盡了。"
    施公麵色凝重："看來我們的一舉一動都在監視之中。胡姑娘，此地不宜久留，你先隨本官到密室詳談。"
    三人剛轉入後堂密室，前院突然傳來嘈雜聲和打鬥聲。不一會兒，一名衙役慌張來報："大人，有刺客闖入地窖，被我們的人發現後逃走了！"
    施公與李默對視一眼——刺客顯然是衝著賬冊副本去的。
    "幸好他們沒找到。"李默鬆了口氣。
    施公卻搖頭："不，他們是故意的。錢萬貫要確認賬冊是否真的在我們手中。"他轉向胡雪瑩，"胡姑娘，令尊說的完整證據在何處？"
    胡雪瑩壓低聲音："在家父書房地板下的暗格裏，除了賬冊，還有錢萬貫與倭寇往來的信件。但錢府現在必定嚴加看守..."
    正說著，又一名衙役匆匆跑來："大人，京城來了八百裏加急，欽差大臣左都禦史方震明日將到揚州！"
    施公眼中閃過一絲希望："方震方大人？他是朝中有名的鐵麵禦史，若他主審此案..."
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    胡雪瑩卻憂心忡忡："大人，方欽差到來前，錢萬貫必定會不擇手段銷毀證據。"施公沉思片刻，突然抬頭："胡姑娘可會易容之術？"
    胡雪瑩一怔："略通一二。"
    "好！"施公眼中精光閃爍，"我們須在欽差到來前拿到那些信件。本官有一計..."
    次日午時，揚州城東門鼓樂喧天，文武官員列隊迎接欽差大臣。施公身著官服站在前列，麵色如常，絲毫看不出昨夜曾經曆生死危機。
    一隊儀仗緩緩行來，中央一頂八人抬的綠呢大轎格外醒目。轎簾掀起，一位須發皆白、麵容肅穆的老者緩步走出。他年約六旬，身材瘦削卻挺拔如鬆，一雙眼睛炯炯有神，不怒自威。
    "臣等恭迎欽差大人！"以布政使張大人為首的官員們齊聲行禮。
    左都禦史方震微微頷首，目光掃過眾人，在施公身上停留了片刻，意味深長。
    按慣例，欽差先到驛館安頓，然後召見地方官員聽取匯報。讓施公意外的是，方震並未立即召見他這個案件的關鍵人物，而是先單獨會見了布政使張大人和按察使黃大人。
    直到傍晚，施公才接到傳喚。當他走進驛館書房時，發現方震正在獨自對弈，黑白子錯落有致地鋪在棋盤上，似乎是一場勢均力敵的較量。
    "下官參見方大人。"施公恭敬行禮。
    方震頭也不抬："施大人，可知罪？"
    施公一怔："下官愚鈍，不知何罪之有？"
    "越級上奏，擾亂朝綱，此其一；查案不密，致關鍵證人被殺，此其二。"方震落下一枚黑子，終於抬頭看向施公，"按律當革職查辦。"
    施公不卑不亢："下官越級上奏實屬無奈，按察使司有意包庇，下官不得不直達天聽。至於胡不歸之死，下官確有失職之處，願領責罰。但請大人明鑒，此案牽涉官倉虧空、勾結倭寇，若不徹查，恐釀成大禍！"
    方震盯著施公看了良久，突然從袖中取出一封密信："你看看這個。"
    施公接過一看，竟是皇帝親筆所書："方卿，施璔所奏若屬實，則江南危矣。朕命你暗中查實，若證據確鑿，可先斬後奏，務必鏟除奸佞，還江南清明！"
    施公雙手微顫："這..."
    方震收起密信，聲音突然溫和下來："施大人，皇上深知你忠心耿耿。本官此行明為訓斥，實為助你。昨夜之事，本官已有耳聞。"
    原來，方震早派密探潛入揚州，對情況已了解七八分。他告訴施公，朝廷接到線報，倭寇近期在沿海頻繁活動，疑似有人內應。結合施公的奏折和胡不歸的情報，錢萬貫謀反之事恐怕屬實。
    "但眼下證據不足，難以動他。"方震捋須道，"布政使張琛背景深厚，若無鐵證，恐難服眾。"
    施公沉吟道："胡不歸之女胡雪瑩告知，完整證據藏在胡府密室。但錢府必定派人嚴加看守..."
    方震眼中精光一閃："本官明日設宴，邀張琛、黃誌遠及錢萬貫等人赴宴。你可趁機..."
    兩人低聲商議至深夜，定下一條妙計。
    次日，方震在驛館大擺筵席，揚州大小官員及錢萬貫等士紳名流盡皆受邀。宴席上，方震談笑風生，絲毫不提查案之事，反而對張布政使多有讚譽。施公則被安排在末座，顯得備受冷落。
    "方某久聞揚州人傑地靈，今日一見，果然名不虛傳。"方震舉杯笑道，"尤其是張大人治理有方，實乃朝廷棟梁啊！"
    張布政使麵露得意，連連謙遜。錢萬貫坐在席間，見施公被冷落，眼中閃過一絲得意。
    酒過三巡，方震突然歎道："可惜啊，有人不識大體，為求政績，誣告上官，實在可恨！"
    滿座皆驚，目光齊刷刷投向施公。施公麵色如常，自顧自飲酒。
    方震繼續道："不過，朝廷也不會偏聽偏信。施知府，你彈劾張大人等人，可還有新證據？若無證據，便是誣告，按律當斬！"
    施公起身拱手："下官...下官一時受人蒙蔽，現已查明，所謂證據皆為偽造。下官願向張大人賠罪！"
    滿座嘩然。張布政使和錢萬貫對視一眼，既有驚訝也有懷疑。
    方震冷笑："既如此，本官當上奏朝廷，嚴懲誣告之人！不過..."他話鋒一轉，"為示公正，本官還是要查看一下施知府所說的"偽造證據"。施知府，證據現在何處？"
    施公"惶恐"道："在...在胡不歸府上。"
    "好！"方震拍案，"本官現在就帶人去查抄，若證實是偽造，定不輕饒！張大人，黃大人，可願同往？"
    張布政使猶豫了一下，點頭同意。錢萬貫臉色微變，但眾目睽睽之下，無法阻攔。
    大隊人馬浩浩蕩蕩開往胡府。途中，錢萬貫悄悄吩咐心腹速回府調人，務必趕在欽差之前找到並銷毀證據。
    然而，他們不知道的是，早在宴會開始前，一個"老仆"已經混入了胡府——正是易容後的胡雪瑩。她輕車熟路地找到父親書房的密室，取出了完整的賬冊和密信。
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    當欽差大隊人馬到達胡府時，胡雪瑩已恢複本來麵目，以胡家小姐身份迎接。她將證據直接呈給方震，其中包括錢萬貫與倭寇往來的親筆信，以及布政使張琛收受巨額賄賂的收據，上麵赫然蓋著布政使司的大印！
    "張大人，你還有何話說？"方震厲聲質問。
    張布政使麵如土色，突然指著錢萬貫："都是他！都是錢萬貫蠱惑本官！"
    錢萬貫見大勢已去，突然狂笑一聲："成王敗寇，何須多言！"說罷，竟從袖中掏出一枚煙幕彈砸向地麵。
    濃煙中，錢萬貫的身影鬼魅般向窗外掠去。胡雪瑩早有防備，一枚飛鏢脫手而出，正中錢萬貫大腿。錢萬貫悶哼一聲，仍忍痛逃竄。
    "追！絕不能讓他跑了！"方震怒喝。
    施公與胡雪瑩率先追出，隻見錢萬貫躍上圍牆，眼看就要逃脫。突然，一道黑影從牆外樹上撲下，如鷹擊長空，一掌擊中錢萬貫後心——正是那晚行刺施公的"無影手"！
    "叛徒！"錢萬貫噴出一口鮮血，栽下牆頭。
    "無影手"冷冷地看了一眼追兵，幾個起落消失在夜色中。等施公等人趕到時，錢萬貫已經氣絕身亡，臉上凝固著難以置信的表情。
    回衙門的路上，胡雪瑩若有所思：""無影手"為何要殺錢萬貫？"
    施公沉聲道："滅口。錢萬貫知道的太多了。"他轉向方震，"大人，此案恐怕還未結束。錢萬貫背後，必有更大主謀。"
    方震點頭："本官也有此感。張琛雖為布政使，但勾結倭寇這等大事，恐怕還不是他能主導的。"
    正說著，一名驛卒匆匆趕來，呈上一封密信。方震看後臉色大變："不好！倭寇艦隊已逼近海門，隨時可能登陸！"
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