錢萬貫死後第三天清晨，揚州城東望海樓上，哨兵突然敲響了警鍾。沉悶的鍾聲回蕩在晨霧中，驚起一群海鳥。
    "倭寇！大批倭寇船隊！"
    消息如野火般傳遍全城。施公正在衙門審閱案卷，聞訊立即趕往東門城樓。途中，他看到百姓們驚慌失措，商販匆忙收攤，母親們拉著孩子往家跑，整座城市如臨大敵。
    登上東門城樓，施公看到方震已經在那裏，正與幾位將領觀察遠處海麵。順著他們的目光望去，施公不禁倒吸一口涼氣——海平麵上，數十艘插著怪異旗幟的船隻正緩緩逼近，在晨霧中若隱若現，如同海上鬼魅。
    "有多少人？"施公問道。
    揚州衛指揮同知趙勇臉色凝重："至少五十艘船，按每船百人計算，不下五千之眾。而我們城中守軍...隻有兩千。"
    方震捋須皺眉："倭寇多年不敢犯我大明，此次突然大舉來襲，必與錢萬貫一案有關。"
    施公點頭："錢萬貫一死，他們失去了內應，隻能硬攻。但選在此時..."他忽然想到什麽，"莫非朝中有人故意調開了沿海守軍？"
    方震眼中精光一閃："施大人所慮極是。本官前日收到密報，浙江、福建水師近日被調往北方演習，沿海防禦空虛。"
    正說著，一名驛卒氣喘籲籲地跑上城樓："報！倭寇已在海門登陸，正向揚州推進！沿途村莊...慘遭屠戮！"
    施公一拳砸在城垛上："傳令關閉所有城門，全城戒備！組織青壯年上城協防，婦女兒童撤往城西。還有，立即派人向南京求援！"
    命令迅速下達，揚州城如同一頭驚醒的雄獅，開始緊張而有序地備戰。衙役們敲著鑼走街串巷，召集壯丁；鐵匠鋪裏爐火熊熊，加緊打造兵器；醫館門前，婦人們忙著煮布條、磨藥粉，準備救護傷者。
    中午時分，施公在府衙召集緊急會議。除了方震和幾位將領外，他還特意請來了胡雪瑩。
    "胡姑娘精通武藝，又熟悉倭寇情況，本官想請她協助守城。"施公解釋道。
    揚州衛指揮使馮遠冷哼一聲："女子上城，成何體統？"
    馮遠年約四十，身材魁梧，一臉橫肉，說話時眼中總帶著幾分輕蔑。施公注意到，自倭寇消息傳來，馮遠的表現一直很奇怪——既不積極備戰，也不見絲毫緊張。
    胡雪瑩不卑不亢："民女雖為女子，但家父曾與倭寇交手多次，傳授了不少對付倭寇的法子。況且..."她直視馮遠，"國難當頭，還分什麽男女？"
    方震讚許地點頭："胡姑娘所言極是。馮大人，眼下當用人之際，不必拘泥。"
    馮遠悻悻地不再言語，但施公捕捉到他眼中一閃而過的陰鷙。
    會議結束後，施公悄悄吩咐李默："派人盯著馮遠，本官懷疑他..."
    話未說完，城外突然傳來號角聲，接著是震天的喊殺聲。倭寇前鋒已經到了！
    施公快步登上東門城樓，眼前的景象讓他心頭一緊——城外不遠處，數百名身著奇裝異服的倭寇正呐喊著衝來。他們有的揮舞長刀，有的手持火銃，還有的扛著簡易雲梯，在夕陽下如同一群來自地獄的惡鬼。
    "放箭！"趙勇一聲令下，城牆上箭如雨下，衝在最前麵的倭寇紛紛倒地。但後麵的敵人毫不退縮，踩著同伴的屍體繼續衝鋒。
    幾架雲梯搭上城牆，倭寇如螞蟻般向上攀爬。守軍奮力推倒雲梯，用滾木礌石砸向敵人，慘叫聲不絕於耳。
    施公看到胡雪瑩也在城頭，手持一把長弓，箭無虛發。她射箭的姿態優美而有力，每一箭都精準地命中倭寇頭目。
    戰鬥持續到夜幕降臨，倭寇的第一波進攻終於被打退。城下屍橫遍野，但守軍也傷亡不小。施公沿著城牆巡視，慰問傷者，檢查防禦工事。
    走到北門時，他發現守備異常鬆懈，本該有士兵值守的箭樓竟空無一人。更奇怪的是，一段城牆上的滾木礌石明顯被人動過手腳——繩索被割得隻剩一絲相連，一旦使用就會斷裂。
    "果然有內奸！"施公心中暗驚。他不動聲色地命親信替換了損壞的防禦器械，並加強了北門的守衛。
    回到府衙已是深夜，李默匆匆來報："大人，馮指揮使一個時辰前秘密會見了兩個商人打扮的人，談話內容不詳，但那兩人離開時，屬下注意到他們走路姿勢怪異，像是...習慣跪坐的倭人！"
    施公眼中寒光一閃："果然是他！"他立即去見方震，兩人密議至淩晨，定下一條引蛇出洞之計。
    次日黎明，倭寇發動了更猛烈的進攻。這次他們帶來了攻城車，巨大的圓木不斷撞擊城門，震得城牆都在顫抖。箭樓上，守軍與倭寇對射，不斷有人中箭墜落。
    激戰正酣時，北門突然傳來警報——一隊倭寇不知從哪裏冒出來，正在猛攻北門！而本該在那裏的馮遠和他的親兵，卻不見蹤影。
    施公立即帶人趕往北門，遠遠就聽到喊殺聲。轉過街角，他看到一幕駭人的景象：馮遠正帶著十幾名親兵，與守門士兵廝殺！他們顯然是要打開城門，放倭寇入城。
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    "馮遠！你竟敢通敵賣國！"施公怒喝一聲，拔劍衝上前去。
    馮遠見事情敗露，獰笑道："施璔！你屢壞大事，今日就是你的死期！"他揮刀砍倒兩名阻攔的士兵，直撲施公而來。
    兩人刀劍相交，火花四濺。馮遠力大無窮，每一刀都勢大力沉，震得施公虎口發麻。幾個回合下來，施公漸落下風，被逼得連連後退。
    "大人小心！"胡雪瑩的聲音突然響起。她如燕子般掠過戰場，長劍直取馮遠咽喉。馮遠倉促回刀格擋，卻被施公抓住破綻，一劍刺入肋下。
    馮遠踉蹌後退，滿臉不可思議："你...你們..."話未說完，一口鮮血噴出，倒地身亡。
    就在這時，北門發出一聲不堪重負的呻吟，轟然倒塌！潮水般的倭寇湧了進來，守軍節節敗退。
    "退守內城！"施公高聲下令，"按第二計劃行事！"
    士兵們且戰且退，撤向內城。奇怪的是，倭寇入城後，發現街道上空無一人，所有店鋪民居大門緊閉，仿佛一座空城。他們遲疑地放慢腳步，警惕地環顧四周。
    突然，四周屋頂上冒出無數弓箭手，箭如飛蝗般射向倭寇隊伍。與此同時，街道兩旁的窗戶突然打開，伸出無數長矛，刺向經過的敵人。倭寇陣型大亂，死傷慘重。
    這正是施公與方震設計的"空城計"——故意放棄外城，誘敵深入，然後在街巷中伏擊。倭寇不熟悉城市地形，在狹窄的街道上無法發揮人數優勢，反而成了活靶子。
    戰鬥持續到傍晚，倭寇損失過半，殘部倉皇退出城外。但所有人都知道，這隻是暫時的勝利——倭寇主力仍在，而城中守軍已經精疲力盡。
    夜深人靜時，施公獨自站在城頭，望著遠處倭寇營地的篝火，眉頭緊鎖。他們急需援軍，但最近的衛所也要兩天才能趕到。以城中現有的兵力，很難再抵擋一次大規模進攻。
    "大人，喝口熱茶吧。"胡雪瑩不知何時來到身邊，遞上一杯茶。
    施公接過茶杯，感激地點頭："多謝胡姑娘。今日若非你及時相救，本官早已命喪黃泉。"
    胡雪瑩微微一笑："大人言重了。民女隻是盡己所能。"她望向遠處的敵營，"大人可有退敵良策？"
    施公搖頭："敵眾我寡，唯有死守待援。隻是..."他歎了口氣，"不知還能守多久。"
    胡雪瑩沉思片刻："家父生前常說，倭寇雖凶悍，但內部派係林立。此次來襲的，應該是島津家的部隊。若能離間他們與其他家族的關係..."
    施公眼前一亮："胡姑娘此言有理！本官記得《孫子兵法》有雲："上兵伐謀，其次伐交"。"他立即召來李默，吩咐了幾句。
    次日清晨，倭寇營地上空突然飄起數十盞孔明燈，每盞燈下都掛著布條，上麵用日文寫著："島津家獨吞財寶，欺瞞盟友！"、"大明隻誅首惡，脅從不問！"
    這是施公的計策——利用倭寇內部的矛盾，製造猜忌。果然，倭寇陣營很快騷動起來，不同家族的隊伍開始互相指責，甚至發生了小規模械鬥。
    趁此機會，施公組織了一支敢死隊，由胡雪瑩帶領，夜襲倭寇大營。他們燒毀了倭寇的糧草和攻城器械，給敵人造成重大損失。
    第三天，就在城中守軍幾乎彈盡糧絕之際，南方地平線上突然出現了大隊明軍的旗幟——援軍終於到了！
    倭寇見勢不妙，倉皇向海邊撤退。明軍乘勝追擊，斬殺無數，隻有少數倭寇乘船逃脫。
    揚州保衛戰勝利了！全城百姓歡呼雀躍，奔走相告。施公站在城頭，望著潰逃的倭寇，長舒一口氣。這時，一個黑影悄無聲息地出現在他身後。
    施公警覺地轉身，看到是那個曾刺殺他又救了錢萬貫的"無影手"。刺客依然蒙麵，但眼神已無殺意。
    "你是誰？為何..."施公警惕地問。
    刺客摘下麵巾，露出一張年輕剛毅的臉："在下戚家軍斥候營統領林風，奉戚繼光將軍之命，潛入錢萬貫身邊查探倭寇內應。那日刺殺大人實為取得錢萬貫信任，後見大人忠勇，不忍加害。"
    施公恍然大悟："原來如此！那錢萬貫..."
    林風點頭："錢萬貫隻是棋子，真正的主謀是..."他壓低聲音，說出一個令施公震驚的名字。
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