運河上的霧氣還未散盡，施公便已立在船頭。他身著靛藍官服，腰佩象牙笏板，一雙銳眼透過晨霧望向遠處若隱若現的閘口。春水初漲，漕船往來如梭，這本該是一派繁忙祥和的景象，可施公的眉頭卻越皺越緊。
    "大人，前麵就是第四閘了。"隨從趙虎低聲提醒。
    施公微微頷首，目光掃過河岸兩側。幾個閘工正懶洋洋地靠在閘門上，見官船駛來，才不情不願地起身準備開閘。這般懈怠，與沿途所見其他閘口如出一轍。
    "停船。"施公突然道。
    官船靠岸，施公踏上泥濘的河堤。閘官聞訊匆匆趕來，是個四十出頭的中年人，麵皮白淨，穿著嶄新的官服，腰間玉佩叮當作響。
    "下官劉德海，參見施大人！"閘官跪地行禮，額頭卻不見汗。
    施公虛扶一把："劉閘官請起。本官途經此地，見漕運繁忙，特來查看一二。"
    劉德海臉上堆笑："大人體恤下情，實乃百姓之福。隻是閘口簡陋，恐汙了大人貴足..."
    "無妨。"施公打斷他，徑直走向閘房，"聽聞今年春汛水位異常，本官想看看你們的記錄。"
    劉德海麵色微變，又迅速恢複如常："大人明鑒，今年水情確實特殊。記錄冊都在閘房內，大人請隨我來。"
    閘房內陳設簡單，一張方桌，幾把椅子，牆角堆著些雜物。劉德海從抽屜裏取出一本冊子，雙手呈上。施公接過，隨手翻了幾頁，眉頭微蹙。
    "這記錄倒是詳盡，隻是..."施公指尖停在一處，"三月初八這日，水位突降二尺，卻無風雨記錄，是何緣故？"
    劉德海額角滲出細汗："回大人，那日...那日上遊臨時修壩，故有水落。"
    施公不置可否，目光掃過桌麵。一本厚重的《河防一覽》攤開在桌角，書頁泛黃，顯然常被翻閱。他狀若無意地伸手翻動，劉德海卻突然上前一步："大人舟車勞頓，不如先用些茶點？下官已命人備好。"
    施公收回手，意味深長地看了劉德海一眼："也好。"
    離開閘口後，施公在船艙內來回踱步。趙虎忍不住問道："大人可是發現了什麽？"
    施公停下腳步："八處閘口，賬目皆有蹊蹺。水位記錄忽高忽低，與實際情況不符。更可疑的是，每個閘房內都有一本《河防一覽》，且閘官們對這書都異常緊張。"
    "大人的意思是..."
    "本官懷疑，這《河防一覽》並非單純的水利典籍。"施公眼中精光一閃，"極可能是他們貪腐的密碼本。"
    趙虎倒吸一口涼氣："那該如何取證？這些老吏狡猾如狐，必不會輕易露出馬腳。"
    施公撚須沉思，忽然計上心頭："貪官汙吏，最怕什麽？"
    "怕...怕東窗事發？"
    "不錯。"施公冷笑，"更怕事發時來不及銷毀證據。傳我命令，今夜放出風聲，就說上遊決堤，水位將暴漲三尺，命各閘官吏明日卯時齊聚總閘議事。"
    當夜，施公密令心腹差役潛入各閘附近潛伏，特別囑咐："盯緊他們的如廁之處。"
    次日淩晨，假消息如野火般傳遍運河兩岸。各閘官吏果然慌亂不已，紛紛趕往總閘。施公坐鎮總閘衙門，冷眼旁觀這群平日趾高氣揚的官員此刻如熱鍋上的螞蟻。
    "大人！"趙虎匆匆進來，難掩興奮，"抓到了！第五閘的周閘官如廁時，竟用《河防一覽》的書頁當廁紙！差役按大人吩咐，將他連人帶"證物"一並拿下！"
    施公拍案而起："好！立刻搜查各閘，凡有撕毀《河防一覽》者，全部收押！"
    不到一個時辰，八位閘官中竟有六位被當場擒獲，皆是在如廁時撕毀《河防一覽》的書頁。施公命人將殘頁一一收集，又取來各閘賬冊，在燈下細細比對。
    "果然如此！"施公指著賬冊上一處數字，"這"銀三百兩"的記錄，正對應《河防一覽》第一百三十四頁。而周閘官撕毀的，恰是這一頁。"
    師爺恍然大悟："他們以書頁編號為密碼，記錄貪墨銀兩！"
    施公冷笑："貪得無厭，連銷毀證據都舍不得用好紙。傳老閘工來問話。"
    須發皆白的老閘工被帶上來，聽聞此事，氣得胡子直抖："這幫龜孫！平日克扣工錢也就罷了，連擦屁股都挑貴紙！那《河防一覽》是潘季馴大人親撰的治河寶典，他們竟敢..."
    施公安撫老閘工幾句，命人將他好生送回去。轉身對趙虎道："升堂！"
    公堂之上，六位判官麵如土色。施公將賬冊與殘破書頁一一對應展示，密碼規律昭然若揭。最初還想抵賴的劉德海見大勢已去，終於癱倒在地，供認不諱。
    原來，八閘官吏勾結多年，借水位記錄做假賬，貪汙治河銀兩。為防查賬，他們以《河防一覽》頁碼為密碼，在賬冊中記錄虛假數字，實際銀兩數目則對應書中頁碼。例如"水位三尺四寸"實指"三百四十兩銀"。
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    "爾等身為河工，不思治水安民，反以治水名著為貪腐工具，罪加一等！"施公怒拍驚堂木，"來人，摘去頂戴，押入大牢，待本官上奏朝廷，嚴懲不貸！"
    退堂後，趙虎忍不住問："大人怎知他們會撕書如廁？"
    施公笑道："貪官心虛，聞聽險情必先銷毀證據。而《河防一覽》厚重不便攜帶，倉促間隻能撕下關鍵頁碼。至於如廁..."施公意味深長地頓了頓，"本官早注意到閘房內並無廁紙，而《河防一覽》紙質柔軟..."
    趙虎恍然大悟，隨即又生疑問："那剩下兩位閘官為何未被抓獲？"
    施公歎息："一位是剛調任的新官，尚未同流合汙。另一位..."施公搖頭，"據查已病逝半月，怕是因分贓不均被害。此案背後，還有大魚啊。"
    一個月後，朝廷批文下達，八閘貪官盡數伏法，牽連出工部一位侍郎。運河上下為之一清，漕運複通，百姓歡呼。
    結案那日，老閘工帶著一眾河工來到衙門，獻上一塊"明鏡高懸"的匾額。施公婉拒不成，隻得收下，卻命人將匾額掛在閘房之上。
    "治水如治吏，"施公對圍觀的百姓說道，"水不清則淤，吏不廉則腐。今日之後，願這運河之水，長清如鏡。"
    人群中，不知誰先喊了一聲"施青天"，隨即呼聲如潮，久久不息。施公卻轉身走入衙門，桌上已擺著新送來的漕運賬冊。燈光下，他的身影顯得格外挺拔。
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