揚州城的雨季總是來得突然。這日清晨，施世綸剛用過早膳，便聽見府衙外鼓聲如雷。他放下茶盞，眉頭微蹙："趙捕頭，去看看是何人擊鼓。"
    趙鐵鷹領命而去，不多時帶回一個渾身濕透的中年男子。那人一進門便跪倒在地，聲音顫抖："大人，小人是揚州鹽課司的書吏周安，有要事稟報！"
    施世綸示意他起身："何事如此驚慌？"
    周安從懷中掏出一本染血的賬冊，雙手奉上："大人，這是揚州鹽稅近三年的總賬。昨夜司庫劉大人...劉大人他..."話未說完，竟哽咽不能言。
    施世綸接過賬冊，隻見封麵斑駁血跡已呈暗紅色。他翻開第一頁，內裏也有大片血跡，許多數字已不可辨認。
    "劉大人怎麽了？"施世綸沉聲問道。
    "死了..."周安終於崩潰大哭，"昨夜小人去送賬本，發現劉大人倒在血泊中，這賬本...這賬本就壓在他身下..."
    施世綸麵色一凜，立即吩咐："趙捕頭，速帶人去鹽課司勘查現場。黃師爺，你隨我研究這賬本。"
    黃敬岩是個五十餘歲的瘦削老者，聞言立即湊上前來。二人仔細翻看賬本，發現血跡主要集中在中間幾頁，恰好是最關鍵的鹽稅收支部分。
    "大人，這血跡...似乎是故意潑灑的。"黃敬岩指著幾處痕跡道，"您看，數字關鍵處都被覆蓋了。"
    施世綸點頭："確有可疑。周安，這賬本除了劉大人，還有誰經手過？"
    周安擦了擦眼淚："回大人，賬本是劉大人親自保管的。但每月底，鹽商們都會來對賬，那時..."
    "鹽商？"施世綸眼中精光一閃，"都有哪些鹽商？"
    "主要是陳家、李家和馬家..."周安忽然壓低聲音，"不過最近半年，京城來的王掌櫃也常出入鹽課司。"
    施世綸若有所思地摸了摸下巴上的短須，突然問道："黃師爺，你可記得前朝刑部曾用醋蒸法複原被汙文書？"
    黃敬岩眼睛一亮："大人是說，用醋氣熏蒸可使血跡變淡？"
    "正是。"施世綸起身吩咐，"備白醋、蒸籠，再取些幹淨宣紙來。"
    一個時辰後，府衙後院支起了蒸籠。施世綸親自將賬本懸於醋水之上，小心控製著火候。隨著醋氣升騰，賬頁上的血跡果然漸漸變淡，隱約露出下麵的字跡。
    "大人神技！"黃敬岩驚歎道。
    施世綸卻眉頭緊鎖："不對...這些數字..."他指著複原後的賬頁，"你看，每筆虧空後麵都跟著幾行小字，像是...詩句？"
    黃敬岩湊近細看，果然發現每處記載虧空的地方後麵都附有四句詩，字跡極小，若非醋蒸法複原，根本無從發現。
    "快抄錄下來。"施世綸吩咐道。
    黃敬岩立即取來紙筆，仔細抄寫。兩個時辰後，他們共整理出十二首詩。施世綸發現每首詩的第二個字連起來，竟是一句話：
    "貪娘吞銀入齊府"
    "貪娘？"施世綸疑惑地重複，"這是什麽意思？"
    黃敬岩搖頭："下官也不解其意。不過"齊府"...莫非是指京城的齊王府？"
    施世綸麵色凝重："若真牽涉王府，此案就複雜了。"他轉向周安，"你可知劉大人最近可有什麽異常？"
    周安思索片刻："劉大人上月曾收到一封京城來信，看後整日心神不寧。前日他突然說要查舊賬，還命小人把近三年總賬整理出來..."
    正說著，趙鐵鷹匆匆趕回："大人，鹽課司現場已勘查完畢。劉司庫確係他殺，凶器是一把匕首，但已被帶走。另外..."他壓低聲音，"在劉大人枕下發現這個。"
    趙鐵鷹遞上一張紙條，上麵隻有寥寥數字："賬本有鬼，勿查"。
    施世綸眼中精光閃爍："看來劉大人是發現了什麽，才招致殺身之禍。"他轉向黃敬岩，"師爺，那些詩都抄好了嗎？"
    黃敬岩呈上抄錄的詩句。施世綸仔細研讀，突然指著其中一首問道："這句"貪娘吞銀如虎狼"，原文真是"貪娘"？"
    黃敬岩對照賬本："確是"貪娘"二字。"
    施世綸沉思良久，忽然拍案："不對！我們可能被誤導了。黃師爺，煩請你再仔細看看賬本原文。"
    黃敬岩再次查看，突然驚呼："大人明鑒！是下官抄錯了！原文是"貪狼"，不是"貪娘"！"
    施世綸眼中閃過一道銳光："貪狼...北鬥七星之一，主貪婪掠奪。而齊王朱榑的府邸，正位於京城北鬥七星中貪狼星所指方位！"
    黃敬岩恍然大悟："所以藏頭詩實為"貪狼吞銀入齊府"！這是有人故意留下的線索！"
    施世綸立即下令："趙捕頭，速去查訪那位京城來的王掌櫃。黃師爺，我們重新整理詩句，看看還有什麽線索。"
    三日後，趙鐵鷹帶回重要消息：王掌櫃實為齊王府管家王珅的遠親，近日已離揚返京。而重新整理的詩句中，還暗含了具體時間與銀兩數目。
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    "大人，這些數字與賬本虧空完全吻合。"黃敬岩興奮道，"每首詩都對應一筆貪汙！"
    施世綸卻無喜色："證據雖明，但涉及王府，必須慎之又慎。"他思索片刻，"趙捕頭，你派人盯住揚州幾家大鹽商，特別是與王掌櫃有往來的。"
    又過五日，陳家鹽行的掌櫃陳裕突然求見。一進門便跪地不起："大人救命！小人願招供一切！"
    原來陳裕被王掌櫃脅迫做假賬，將部分鹽稅暗中轉入齊王府。劉司庫發現端倪後，王掌櫃便殺人滅口，還故意用雞血汙染賬本關鍵處。
    "那賬本中的詩句是何人所寫？"施世綸追問。
    陳裕顫聲道："是劉大人...他發現賬目有問題後，偷偷在每筆假賬後留詩為記，說是以防不測..."
    案件至此水落石出。施世綸將證據整理成冊，準備上奏朝廷。臨行前夜，黃敬岩愧疚請罪："都怪下官粗心，險些誤了大案。"
    施世綸扶起他："師爺不必自責。若非你這"貪娘"之誤，我也不會細想"貪狼"之意，更不會聯想到星象與王府方位的關係。有時錯誤反倒能引出真相。"
    一個月後，朝廷下旨查處齊王府涉案人員，揚州鹽稅虧空案終告了結。而施世綸"醋蒸辨汙、詩謎破案"的事跡，也在民間廣為流傳。
    結案那日，施世綸獨自在書房摩挲著那本染血賬冊，輕歎道："劉大人以詩為記，以血為證，可謂忠烈。但願此案之後，官場貪腐能少幾分。"
    窗外，揚州城迎來了久違的晴天。
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