大清雍正三年春，運河解凍，漕船如梭。
    新任漕運總督施世綸立於碼頭，望著波光粼粼的河麵，心中感慨萬千。他年約四十，麵容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神，透著不怒自威的氣勢。今日是他上任首日，一襲嶄新的官服在晨光中格外醒目。
    "大人，吉時已到，該去衙門接受屬官拜見了。"師爺趙懷安躬身提醒。這位師爺五十出頭，瘦高個兒，眼睛總是眯著，看似漫不經心，實則心細如發。
    施世綸微微頷首，正要轉身，忽聽岸邊一陣騷動。
    "快看！河裏有東西！"幾個漁民指著河心驚呼。
    施世綸循聲望去，隻見河水中隱約有一抹明黃色隨波起伏。他眉頭一皺，直覺告訴他此事非同小可。
    "黃天霸！"施世綸喚道。
    "屬下在！"一個精壯漢子應聲而出。此人三十歲上下，虎背熊腰，雙目如電，正是施世綸的貼身護衛。
    "去看看那是什麽。"
    黃天霸二話不說，一個猛子紮入河中。片刻後，他浮出水麵，手中高舉一物，陽光下金光閃閃。
    岸上眾人倒吸一口涼氣——那竟是一件繡著金龍的黃袍！
    "天爺啊！這是...龍袍？"趙懷安失聲叫道。
    施世綸麵色陡變。龍袍乃天子專用，民間私藏即是謀逆大罪。他快步上前，接過那濕漉漉的衣袍仔細查看。
    "還有這個！"黃天霸又從腰間摸出一方金印，雙手奉上。
    施世綸接過金印，隻見印紐雕刻精細，印麵赫然是"漕運總督之印"六個篆字。他心頭一震——這正是他今日才正式接掌的官印形製！
    "大人，這..."趙懷安湊近細看，突然噗嗤一笑，"這龍袍繡的是五爪蚯蚓吧？"
    施世綸定睛一看，果然，那金龍繡工粗糙，龍爪歪歪扭扭，乍看竟真如幾條蚯蚓盤踞其上。再看那金印，雖然形製相似，但細辨之下，鑄造工藝與真品相去甚遠。
    "偽造的龍袍和官印..."施世綸沉吟道，"此事蹊蹺。黃天霸，你再下水看看還有何物。"
    黃天霸領命，再次潛入水中。這次他在水下停留許久，岸上眾人等得心焦。忽然，河麵冒出一串氣泡，接著黃天霸猛地竄出水麵，雙手撲騰，竟似被什麽東西拖住。
    "不好！"施世綸急令左右，"快救人！"
    幾個水性好的衙役跳入河中，七手八腳將黃天霸拖上岸。眾人這才看清，他鼻子上赫然夾著一隻大螃蟹！
    "哎喲喂！"黃天霸痛得直跳腳，那螃蟹卻死死鉗住不放。最後還是趙懷安找來根木棍，才將那"凶犯"撬了下來。
    眾人忍俊不禁，緊張氣氛稍緩。黃天霸捂著紅腫的鼻子，尷尬道："屬下在水底發現一塊大石，想搬開看看下麵有什麽，不料驚動了這廝..."
    施世綸卻無暇玩笑，肅然問道："可還有其他發現？"
    "有！"黃天霸從腰間解下一個濕漉漉的布包，"石下壓著這個。"
    施世綸打開布包，裏麵是一塊青灰色的硬物，形似人骨。趙懷安湊近一看，驚道："這是...人的指骨！"
    施世綸目光一凝："看來河底還有屍體。傳令下去，調集水性好的人手，徹底搜查這段河道！"
    當日午後，衙門後堂。
    施世綸麵前桌案上擺著三樣證物：偽造的龍袍、假官印和那塊人骨。趙懷安正仔細檢視龍袍的針腳，黃天霸則在一旁揉著仍有些紅腫的鼻子。
    "大人，"趙懷安撚著胡須道，"這龍袍雖形製僭越，但做工粗劣，絕非宮中匠人所為。您看這金線，隻是普通絲線染黃，與真金線相去甚遠。"
    施世綸點頭："官印也是偽造。本朝官印規製森嚴，印紐應為直鈕，這方印卻是龜鈕，且印文字體有誤，瞞不過明眼人。"
    "那為何有人要拋下這些假貨？"黃天霸不解。
    "這正是關鍵。"施世綸起身踱步，"發現證物的地點在碼頭正前方，恰是我今日必經之處。若我所料不差，這是有人故意為之，要在我上任首日"偶遇"這謀逆大案。"
    趙懷安眼睛一亮："大人的意思是...有人設局？"
    "不錯。但設局之人沒想到兩件事：一是漁民先一步發現了證物；二是這偽造太過拙劣，騙不過我。"施世綸冷笑一聲，"不過，河底的屍骨倒是真的。命案加謀逆，好大的手筆！"
    正說著，一名衙役匆匆進來："稟大人，下遊十裏處又撈起一具屍體！"
    三人立即趕往現場。那屍體已被河水泡得腫脹，但依稀可辨是個中年男子，身著普通布衣，雙手被縛，頸間有勒痕。
    "死亡至少五日，"施世綸檢查後道，"先被勒死，再綁上石頭沉河。近日春雨連綿，河水上漲，屍體才浮出。"
    "大人，"趙懷安突然指著屍體右手，"您看！"
    那屍體右手食指缺失，斷口處與他們在河底發現的指骨完全吻合。
    "果然是一人。"施世綸沉思片刻，"凶手拋屍時，屍體手指被石頭刮斷，隨水流衝到了碼頭處。而龍袍和假印，則是後來有人故意拋下的。"
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    "為何如此肯定？"黃天霸問。
    施世綸指向河麵："看那些魚群。"
    眾人順著他手指方向望去，隻見成群的白鰱正逆流而上，形成一條明顯的洄遊路線。
    "此時正值春季，白鰱洄遊產卵，必沿固定路線。魚群經過處水流湍急，雜物多被衝至下遊。而龍袍質輕，若是與屍體同時拋下，應已被衝散。如今卻在同一處發現，說明是不同時間拋入。"
    趙懷安恍然大悟："大人高見！那依您看，證物是從何處拋下的？"
    施世綸觀察河水流向和魚群路徑，又詢問了當地漁民關於水流速度的細節，最後斷言："上遊十裏處，有個河灣，岸邊有棵大柳樹的地方。"
    黃天霸驚訝道："正是發現這屍體的地方！"
    "不錯。凶手在柳樹灣殺人拋屍，而偽造證物者則選擇在碼頭處拋下龍袍金印，意圖製造一起驚天大案。"施世綸目光炯炯，"傳令，所有人馬立即趕往柳樹灣！"
    柳樹灣因岸邊一棵百年老柳得名。時值初春，柳枝剛抽新芽，在風中搖曳。
    施世綸站在柳樹下，仔細觀察地麵痕跡。連日陰雨使泥土鬆軟，他很快發現幾處腳印和拖拽痕跡。
    "這裏就是案發第一現場。"他指著地上幾處凹陷，"屍體曾被放在此處，然後拖向河邊。看這腳印，凶手至少兩人。"
    趙懷安在柳樹根部發現一塊碎布："大人，這布料與屍體所穿相同！"
    施世綸接過查看，突然眼神一凝——碎布上沾有些許彩色絲線，與龍袍上的繡線極為相似。
    "黃天霸，"他立即下令，"你帶人沿河岸搜索，看有無其他線索。特別注意有無繡坊或染坊。"
    眾人分頭行動。施世綸則與趙懷安走訪附近村民。一個放牛的老漢告訴他們，五日前傍晚，曾聽到柳樹灣有爭吵聲，但因天快黑了，沒敢過來看。
    "可還記得有幾人？什麽模樣？"施世綸問。
    老漢搖頭："隻隱約聽到有人說"繡壞了要賠"之類的話，然後就是撲通一聲，像是什麽重物落水。"
    "繡壞了？"趙懷安眼中精光一閃，"大人，莫非..."
    施世綸微微頷首："去查查附近可有繡工。"
    日落時分，黃天霸帶回重要消息：上遊三裏處有個小繡坊，主人方明德五日前失蹤，與屍體死亡時間吻合！
    "更巧的是，"黃天霸興奮道，"那繡坊近日接了一單繡龍紋的活計！坊主女兒說，她父親是被幾個官差模樣的人叫走的，說是要改繡樣，一去不回。"
    施世綸眼中閃過銳光："官差模樣？可有憑證？"
    "那姑娘說，其中一人腰間掛著個銅牌，上麵好像刻著"漕"字。"
    "漕運衙門的腰牌？"趙懷安驚呼，"這..."
    施世綸麵沉如水："明日一早，去繡坊見那位姑娘。今晚先回衙門，我要仔細查驗那具屍體。"
    回到衙門已近二更。施世綸不顧疲勞，親自驗屍。在油燈下，他發現了之前被忽略的細節：死者指甲縫裏有少許紅色顏料，右手虎口有長期持針留下的繭子，確係繡工無疑。
    "大人，"趙懷安忽然指著死者耳後，"這裏有刺青！"
    施世綸湊近一看，那是一個小小的"漕"字，刺得極精細，若非仔細檢查根本發現不了。
    "奇怪，"趙懷安疑惑道，"一個繡工為何要在耳後刺"漕"字？"
    施世綸沉思良久，突然拍案而起："我明白了！此人不僅是繡工，還是漕幫中人！漕幫成員常在隱蔽處刺"漕"字為記。他接繡龍袍的活計，恐怕另有隱情！"
    就在此時，外麵突然傳來一陣喧嘩。黃天霸匆匆進來："大人，不好了！繡坊著火了！"
    施世綸大驚："那姑娘呢？"
    "已派人去救，但火勢極大..."
    施世綸二話不說，抓起官帽就往外衝。當他們趕到時，繡坊已陷入一片火海。所幸鄰居已將方姑娘救出，但她受了驚嚇，昏厥不醒。
    "好一場及時的火！"趙懷安冷笑道，"分明是要滅口！"
    施世綸凝視著熊熊烈火，火光映照下，他的麵容格外堅毅："此案牽涉漕運衙門內部，甚至可能與前任總督有關。明日我要徹查衙門所有腰牌記錄，看五日前有誰外出未歸！"
    當夜，施世綸輾轉難眠。龍袍、金印、命案、縱火...種種線索在他腦海中交織。他隱約感到，自己正被卷入一場巨大的陰謀旋渦之中。
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