蘇州的五月，梅雨初歇，空氣中彌漫著潮濕與花香交織的氣息。施世綸站在織造局高大的朱漆大門前，抬頭望著門楣上"江南織造總局"六個鎏金大字，眉頭微蹙。他身著靛藍色官服，腰間懸著一方青玉印綬，雖已年近五旬，雙目卻炯炯有神，透著不怒自威的氣勢。
    "大人，這織造局的氣派，可比咱們府衙闊氣多了。"身旁的黃天霸摸著下巴上新蓄的短須，眼中閃爍著好奇的光芒。他一身褐色短打，腰間別著那把從不離身的鐵尺，雖是捕快打扮，舉手投足間卻透著幾分江湖豪氣。
    施世綸輕哼一聲："朝廷每年撥付織造局的銀兩，足夠修半座蘇州城。進去吧，我倒要看看，是什麽樣的"鬼怪"在作祟。"
    三日前，蘇州織造局總管趙德安慌慌張張地跑到府衙，聲稱新引進的十台織機夜半發出怪異聲響，工匠們查遍各處卻找不出原因。更詭異的是，自那以後，織出的雲錦上竟出現了奇怪的紋路，像是某種隱秘的符號。
    織造局內，數十名工匠正在忙碌。高大的織機排列整齊，梭子穿梭如飛，織女們手腳麻利地操作著，織機上漸次顯現出精美絕倫的雲錦圖案。見施世綸到來，趙德安連忙迎上前，圓胖的臉上堆滿笑容，額頭卻沁著細密的汗珠。。
    "施大人光臨，蓬蓽生輝啊！那幾台有問題的織機就在西廂，下官已命人單獨隔開。"趙德安一邊引路，一邊用袖子擦拭著額頭的汗水。
    穿過幾重院落，三人來到一間單獨隔開的大屋。屋內整齊排列著十台嶄新的織機，外觀與其他織機無異，隻是此刻全都靜止不動，顯得格外寂靜。
    "就是這些？"施世綸走近其中一台，伸手撫過光滑的木架，"何時發現的異常？"
    "回大人，是上月十五引進的新機，用了不到十日便開始有異響。"趙德安答道，"起初以為是新機磨合，誰知後來聲響越來越大，半夜裏值更的都說聽見"咯吱咯吱"的聲音，像是有什麽東西在摩擦。"
    黃天霸已經蹲在一台織機旁，耳朵貼近機身，手指輕敲各處："大人，這聲音不對。普通織機敲起來應該是實心的"咚咚"聲，這台卻有"錚錚"的回音，像是裏麵有金屬部件。"
    施世綸目光一凝："拆開看看
    "這..."趙德安麵露難色，"這些織機可是花了大價錢從廣州引進的，若是拆壞了..."
    "趙總管，"施世綸聲音平靜卻不容置疑，"朝廷每年撥付織造局的銀兩，不是讓你們供奉幾台會"鬧鬼"的織機的。要麽現在拆，要麽我請旨查封整個織造局，你選。"
    趙德安臉色煞白，連忙招呼工匠拿來工具。黃天霸親自上手，熟練地卸下織機側麵的護板。當護板被移開的那一刻，在場所有人都倒吸一口涼氣——
    織機內部，幾個本應是木質或鐵質的傳動部件，赫然由黃金打造！在昏暗的室內，那些金零件散發著柔和而詭異的光芒。
    "這...這不可能！"趙德安雙腿一軟，幾乎跪倒在地，"引進時明明檢查過，都是普通機件啊！"
    施世綸伸手取下一枚金齒輪，在手中掂了掂："足有十兩重。一台織機裏這樣的金零件至少有七八處，十台織機..."他眼中精光一閃，"去把負責這些織機的工匠都叫來。"
    不多時，五名年過半百的老工匠戰戰兢兢地站在了施世綸麵前。其中一位須發花白的老者，雙手粗糙布滿老繭，眼神卻異常鎮定。
    "爾等可知這些金零件的來曆？"施世綸沉聲問道。
    幾名工匠麵麵相覷，最後那花白胡子的老者上前一步，拱手道："回大人話，是小老兒換上的。"
    屋內一片嘩然。趙德安指著老者，手指顫抖："胡德祿！你...你竟敢私改官物！"
    名叫胡德祿的老工匠卻不慌不忙，反而露出一絲古怪的笑容："大人明鑒，這金子並非小老兒私藏，而是為了讓織出的布"夠分量"啊！"
    "荒謬！"施世綸拍案而起，"織錦的分量在於絲線的粗細和織法的密實，與機件何幹？"
    胡德祿不緊不慢地從懷中掏出一塊織錦樣品，雙手呈上："大人請看，這是用普通織機織的，而這是用改裝後的織機織的。"
    施世綸接過兩塊錦緞，在手中細細摩挲。乍看之下，兩者幾乎無異，但掂量時，改裝織機所出的那塊確實更為厚重。
    "大人，"胡德祿眼中閃過一絲狡黠，"江南織造進貢的雲錦，向來以"厚重華貴"著稱。可近年來生絲價昂，若要維持舊例的重量，成本翻倍不止。小老兒鑽研多年，發現若在織機關鍵處用金件替代，織出的錦緞自然沉手，卻又不必多用絲線..."
    "狡辯！"黃天霸忍不住喝道，"這分明是欺君之罪！用金子增加分量，糊弄皇上和各位大人，你們好大的膽子！"
    施世綸卻抬手製止了黃天霸，目光深邃地盯著胡德祿："老匠人，你這一手"偷天換日"，恐怕不是你自己想出來的吧？說，幕後指使是誰？每年朝廷撥付織造局的銀兩足夠用上等生絲，為何還要行此欺瞞之事？"
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    胡德祿麵色微變，額頭滲出細汗："大人明鑒，小老兒隻是...隻是按規矩辦事..."
    就在此時，一名年輕工匠慌慌張張跑進來："總管大人，不好了！庫房那邊...那邊..."
    趙德安臉色大變，不等他說完就往外衝。施世綸與黃天霸對視一眼，立刻跟上。一行人匆匆來到織造局後院的庫房，隻見幾名庫吏癱坐在地，麵前是幾個被撬開的樟木箱子——裏麵空空如也。
    "這...這怎麽可能！"趙德安麵如死灰，"上月才盤點過的三百匹禦用雲錦，怎麽會..."
    施世綸蹲下身，檢查箱子鎖具："鎖是被鑰匙打開的，不是撬的。"他銳利的目光射向趙德安，"趙總管，庫房鑰匙有幾人持有？"
    "隻有...隻有下官和胡德祿..."趙德安聲音越來越小。
    黃天霸突然想起什麽："大人，那些金零件的重量...不正與丟失的雲錦分量相當嗎？"
    施世綸眼中精光一閃："好一出"以金換綢"！來人，把胡德祿拿下！再把近三年織造局的賬冊全部封存查驗！"
    當夜，蘇州府衙書房內燈火通明。施世綸麵前堆滿了從織造局查封的賬冊，他正一筆一筆核對。黃天霸推門進來，手裏捧著一台小型織機模型。
    "大人，我借了台織機模型研究，發現個怪事。"黃天霸將模型放在桌上，"那些金零件的位置，根本不影響織物的重量。胡德祿在撒謊！"
    施世綸抬起頭："哦？"
    黃天霸興奮地指著模型："您看，織物的重量取決於經線和緯線的密度。而這些金零件所在的位置，是控製梭子運動的傳動裝置，與織物重量毫無關係。
    我試了一晚上..."他有些不好意思地拿出一塊織品，"您看，我本想織塊雲錦，結果織成了漁網。"
    施世綸接過那塊漏洞百出的"織品"，突然大笑起來："天霸啊天霸，你這一手"漁網"，倒是幫了大忙！"他站起身，在房中踱步，"胡德祿的供詞漏洞百出，顯然是在掩蓋更大的秘密。那些金零件必有他用！"
    "大人是說..."
    "明日我們再去織造局，我要親眼看看這些織機運作時的樣子。"施世綸目光炯炯，"另外，查查這批織機的來曆，是誰經手采購的，沿途經過哪些地方。"
    次日清晨，當第一縷陽光照進織造局大院時，施世綸已經站在那台被拆開的織機前。他命人重新裝好護板，讓工匠操作織機運轉。
    隨著織機啟動，梭子開始飛快穿梭，發出有節奏的聲響。施世綸凝神靜聽，突然喊道："停！"
    之機戛然而止。施世綸指著機身一處："這裏，剛才發出了不同於其他部位的聲響。"
    黃天霸湊近細聽，果然發現機身某處傳出細微的"哢嗒"聲，像是某種機關運轉的聲音。
    "再拆！"施世綸命令道。
    這次，工匠們小心地拆開了織機上部結構。當一塊隱蔽的蓋板被移開時，所有人都驚呆了——裏麵竟藏著一個精巧的暗格，而暗格中，赫然是一疊寫滿密文的絹紙！
    "這是..."黃天霸瞪大眼睛。
    施世綸小心地取出那些絹紙，在陽光下細細查看："是密信。用隱形墨水寫的，需要特殊方法顯影。"他轉頭看向麵如土色的趙德安，"趙總管，看來你們織造局不僅織布，還兼職傳遞情報啊？"
    趙德安雙膝一軟，跪倒在地："大人明鑒，下官...下官實在不知啊！這些織機是前任總管錢大人引進的，下官接手才半年..."
    "錢大人？"施世綸眼中精光一閃，"可是三年前調任京局的錢維明？"
    "正是..."
    施世綸與黃天霸交換了一個眼神。錢維明，現任戶部侍郎，正是主管各地織造局的最高官員之一。
    "案情越來越有意思了。"施世綸輕撫長須，"天霸，你繼續研究這些織機的構造，看能否找出更多暗格。我去會會那位胡德祿老匠人，他肚子裏藏的恐怕不止是織機的秘密。"
    黃天霸點頭應下，待施世綸離開後，他摩拳擦掌地走向那些織機，眼中閃爍著興奮的光芒。這位江湖出身的捕快，對機械構造有著異乎尋常的興趣。他隱約感覺，這些看似普通的織機中，隱藏著遠超他想象的秘密...
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