揚州城的五月，正是梅雨初歇、暑氣未盛的時節。瘦西湖畔楊柳依依，碧波蕩漾，一年一度的端午龍舟大賽即將在此拉開帷幕。
    施公站在裁判高台上，俯瞰湖麵。他身著靛藍色官服，腰間懸著一方青玉印綬，雖已年近五旬，雙目卻炯炯有神，不怒自威。
    作為揚州知府，他本不必親自出席這等民間賽事，但今年情況特殊——漕運衙門新上任的趙明德大人捐了重金作為彩頭，更請了蘇州、杭州等地的龍舟好手前來競技，規模之大，前所未有。
    "施大人，您看那"金鱗"可還入眼？"趙明德指著高台上擺放的冠軍獎品——一尊三尺來長的金龍雕像，龍身鱗片以金箔貼就，在陽光下熠熠生輝。
    施公微微頷首："趙大人好手筆。這"金鱗"怕是價值不菲吧？"
    趙明德捋須笑道："不過千兩白銀熔鑄而成，為博百姓一樂，何足掛齒。"
    施公目光在金龍上停留片刻，眉頭幾不可察地皺了一下。他自幼精於算術，目測那金龍重量至少有兩千兩之數。趙明德為何要虛報？正思索間，一陣鑼鼓聲打斷了他的思緒。
    "比賽要開始了！"身旁的書童小安興奮地扯了扯施公的袖子。
    湖麵上，十二艘龍舟已列隊就位。每艘船首皆雕有龍頭，船身細長如梭，兩側各坐十名槳手，船尾一人掌舵，船頭一人擊鼓。按照大宋龍舟規製，這些船隻長約十丈，寬僅三尺有餘，吃水淺而速度極快。
    施公的目光落在標號為"七"的龍舟上。那是揚州本地的"飛龍號"，船身漆成朱紅色，格外醒目。奇怪的是，船底近水處似乎有一圈顏色略深的痕跡。
    "小安，你看那"飛龍號"的船底，可有什麽異樣？"
    小安眯眼細看："像是新刷的漆？顏色比船身略深些。"
    施公若有所思地點點頭，未及細想，發令鑼已"鐺"地敲響。十二艘龍舟如離弦之箭，破浪而出。岸上觀者如堵，呐喊聲震天動地。
    比賽剛過三分之一，"飛龍號"已領先其他船隻半個船身。鼓手赤膊上陣，古銅色的肌肉隨著鼓點跳動；槳手們動作整齊劃一，船頭劈開水麵，激起兩道白浪。
    "今年"飛龍號"狀態甚佳啊。"趙明德湊到施公身邊，臉上堆滿笑容，"聽說他們換了新槳手，個個都是浪裏白條。"
    施公正要答話，忽聽湖麵上傳來"哢嚓"一聲脆響。"飛龍號"船身猛地一顫，緊接著以肉眼可見的速度開始傾斜。
    "不好！"施公霍然起身。
    船上槳手亂作一團，有人試圖跳船，但為時已晚。短短幾個呼吸間，整艘龍舟便側翻入水，二十餘人全部落水。更可怕的是，船身並未浮在水麵，而是徑直沉入湖底！
    "救人！快救人！"施公厲聲喝道，自己已三步並作兩步衝下高台。
    岸上官府的差役和百姓紛紛駕小船前往救援。然而當施公乘船趕到事發地點時，湖麵已恢複平靜，隻有幾個氣泡偶爾冒出，顯示著沉船的位置。二十餘名精壯漢子，竟無一人浮出水麵！
    "怎會如此？"趙明德臉色煞白，"龍舟即便翻覆，也該浮在水麵才是！"
    施公麵色凝重："傳我令，立即打撈沉船，活要見人，死要見屍！"
    兩個時辰後，在數十名水手的努力下，"飛龍號"終於被拖上岸邊。船底朝上，赫然可見一排拇指大小的孔洞，排列得整整齊齊。
    施公俯身查看，用手指抹了抹孔洞邊緣，湊到鼻前輕嗅："是蠟的味道。"他轉向隨行的仵作，"這些孔洞原本被蠟封住，入水後蠟被溶解，湖水湧入，導致沉船。"
    仵作點頭："大人明鑒。這蠟中怕是摻了加速溶解的藥物。
    一旁圍觀的"飛龍號"替補槳手王五聞言，忍不住嚷道："往年比賽頂多搶搶鴨子，今年直接沉船殺人？這還了得！"
    施公目光一凜："你剛才說什麽？往年隻是搶鴨子？"
    王五被施公威嚴所懾，縮了縮脖子："回大人話，小的意思是往年龍舟賽後都有搶鴨子活動，從沒出過人命。今年趙大人改了規矩，取消了搶鴨子，換成這"金鱗"為獎，誰知就..."
    施公轉向趙明德："趙大人為何要改變多年傳統？"
    趙明德擦了擦額頭的汗："下官想著搶鴨子太過兒戲，不如以重獎激勵各隊..."
    施公不再多言，命人將沉船運回衙門仔細查驗，又吩咐仵作檢驗打撈上來的屍體。奇怪的是，所有死者口鼻中並無多少泥沙，似乎落水後很快就失去了掙紮的能力。
    回到府衙，施公立即召來揚州最有名的船匠杜老七。
    "這"飛龍號"可是你造的？"
    杜老七跪在地上，渾身發抖："回大人，是小人所造。但小人敢對天發誓，造船時絕無這些孔洞！"
    "那這些孔洞是何時所鑿？"
    杜老七猶豫片刻："三日前，趙大人派人來，說要給"飛龍號"做些調整，讓船速更快。小人本不願，但趙大人說這是為了揚州顏麵...”
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    "來人是誰？具體做了什麽調整？"
    "是個麵生的師傅，帶著兩個幫手。他們在船艙底部加了一層夾板，說是能減少水流阻力。"杜老七突然想起什麽，"對了，他們走後，小人聞到一股奇怪的藥味，像是...像是醫館裏的麻醉散。"
    施公眼中精光一閃。麻醉散！這解釋了為何落水者毫無掙紮痕跡。凶手不僅要船沉，還要確保船上無人生還！
    次日清晨，施公正在書房梳理線索，小安急匆匆跑來："大人，那"金鱗"不見了！"
    "什麽？"施公拍案而起。
    "昨夜趙大人派人將"金鱗"取走了，說是要重新熔鑄，作為撫恤銀兩發給死者家屬。"
    施公冷笑一聲："好個冠冕堂皇的理由！小安，備轎，去趙府！"
    趙府管家告知趙大人一早就去了漕運衙門。施公轉道漕運衙門，卻被門房攔住，說趙大人正在與漕運副使密談，不見外客。
    施公不顧阻攔，徑直闖入後堂，正聽見趙明德與漕運副使低聲交談："...必須今晚將"金鱗"運出城，施不全那老狐狸已經起疑..."
    見施公突然出現，二人臉色大變。趙明德強作鎮定："施大人何故擅闖？"
    施公目光如電："本官來查問漕運稅銀失竊一案。據報上月有一批兩千兩的稅銀在運輸途中不翼而飛，而趙大人捐出的"金鱗"恰好也是兩千兩之數，未免太過巧合。"
    漕運副使拍案而起："施不全！你休要血口噴人！"
    施公不慌不忙："若要人不知，除非己莫為。那"金鱗"表麵鍍金，內裏實為白銀熔鑄，而白銀成色與漕運水銀完全一致。更巧的是，稅銀失竊當日，趙大人恰好押運另一批貨物經過同一路段。"
    趙明德麵如土色："你...你有何證據？"
    "證據就在沉船之中。"施公冷笑，"你與漕運副使合謀盜取稅銀，熔鑄成"金鱗"作為獎品，本打算賽後立即運走。不料船匠杜老七察覺異常，立便設計沉船，殺人滅口。那些槳手，隻因可能看到船底異常，也一並遭了毒手！"
    漕運副使突然拔劍相向："既然你已知曉，就別想活著離開！"
    就在此時，衙門四周突然冒出數十名衙役，為首的正是小安："大人果然料事如神！
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