揚州城的清晨總是帶著幾分濕潤的霧氣，施世綸站在府衙後院的石階上，手中捏著幾枚銅錢，眉頭緊鎖。這位以斷案如神聞名於世的施大人，此刻正對著晨光反複查看那幾枚看似普通的"康熙通寶"。
    "大人，早膳已經備好了。"黃天霸從廊下走來，見施世綸如此專注，不禁好奇問道："大人可是發現了什麽？"
    施世綸將一枚銅錢遞給黃天霸："你看看這錢，可有什麽不同？"
    黃天霸接過銅錢，在手中掂了掂，又對著陽光看了看："分量似乎比正常的輕些，邊緣的銼痕也不太自然..."他突然瞪大眼睛，"這是假錢？"
    施世綸點點頭，麵色凝重："不止一枚，今早市集上收來的銅錢中，竟有三成是這樣的假幣。做工精良，若非行家幾乎難辨真偽。"
    "什麽人如此大膽，竟敢私鑄官錢！"黃天霸怒道。
    施世綸將銅錢收入袖中："更奇怪的是，這些假錢並非新近鑄造。據錢莊掌櫃說，近一個月來，常有香客用銅佛像兌換銅錢，而這些佛像砸開後，裏麵全是這樣的"康熙通寶"。"
    "佛像藏錢？"黃天霸驚訝道，"這不是褻瀆神靈嗎？"
    施世綸眼中閃過一絲精光："正是如此。走，我們去市集看看。"
    揚州城東的集市人聲鼎沸，施世綸與黃天霸身著便裝，穿行於各色攤位之間。在一家古玩攤前，施世綸停下腳步，拿起一尊小巧的銅佛像細細端詳。
    "客官好眼力，這可是普濟寺開過光的佛像，保家宅平安。"攤主熱情介紹道。
    施世綸掂了掂佛像："分量不輕，多少錢？"
    "二兩銀子，或者兩千文銅錢。"
    黃天霸低聲在施世綸耳邊道："這價格比銅料貴了三倍有餘。"
    施世綸不動聲色地付了錢，又問道："這佛像來自普濟寺？近來似乎很流行？"
    攤主笑道："可不是嘛！自從普濟寺的慧明大師開始鑄造這種佛像，揚州城的富貴人家都爭相請回家供奉。聽說砸開佛像還能得佛祖賜的銅錢，更顯靈驗呢！"
    離開攤位後，黃天霸低聲道："大人，這分明是利用百姓迷信心理販賣假幣！"
    施世綸沉吟道："先別打草驚蛇，我們去普濟寺看看。"
    普濟寺坐落在揚州城西的棲靈山麓，香火鼎盛。當施世綸與黃天霸踏入山門時，正逢慧明住持在講經說法。那慧明約莫五十歲上下，麵容慈祥，聲音洪亮，正在向信眾講解"舍利弗問經"。
    "...是故，布施者得福無量。諸位施主供養三寶，必得佛祖庇佑..."慧明的聲音回蕩在大殿中。
    施世綸裝作普通香客，捐了些香油錢後，向一旁的小沙彌問道："小師父，聽說貴寺的銅佛像很是靈驗，不知可否請一尊？"
    小沙彌約莫十二三歲，眉清目秀，聽到問話卻顯得有些慌張："這...這要問過監院師父..."
    正說話間，慧明已講經完畢，向施世綸這邊走來。小沙彌連忙行禮："方丈，這位施主想請銅佛。"
    慧明打量了施世綸一番，合十道："阿彌陀佛，施主有禮了。本寺銅佛乃貧僧親手所鑄，內藏佛經銅錢，供奉家中可保平安。"
    施世綸故作虔誠："久聞大師佛法高深，不知可否請一尊？"
    慧明微笑："自然可以。淨空，去取一尊"福德圓滿"像來。"
    那小沙彌淨空應聲而去，不多時捧來一尊巴掌大的銅佛。施世綸接過，果然感覺分量異常沉重。
    "不知這銅佛為何如此沉重？"施世綸問道。
    慧明笑道："銅中摻了少許金粉，以示對佛祖的虔誠。施主若誠心供奉，砸開佛像可得佛祖賜予的香火錢，寓意財源廣進。"
    施世綸付了錢，又問道："聽聞近來不少人家都請了貴寺的佛像？"
    慧明麵露得意："正是。貧僧發願鑄佛千尊，現已完成過半。每尊佛像內藏銅錢一百零八枚，象征消除一百零八種煩惱。"
    離開普濟寺後，黃天霸迫不及待地問："大人，可要立即查封這寺廟？"
    施世綸搖頭："證據不足。我們先回衙門，找人打開這佛像看看。"
    回到府衙，施世綸命人小心鋸開銅佛。隨著銅殼裂開，嘩啦啦倒出一堆"康熙通寶"銅錢。施世綸拿起幾枚仔細檢查，與早上發現的假幣一模一樣。
    "果然如此！"黃天霸拍案道，"這慧明和尚竟敢利用寺廟掩護，私鑄假幣！"
    施世綸沉思片刻："事情恐怕沒這麽簡單。私鑄假幣是誅九族的大罪，一個和尚哪來這麽大的膽子？背後必有主使。"
    正當二人商議對策時，衙役來報："大人，門外有個小和尚求見，說是普濟寺的。"
    施世綸與黃天霸對視一眼："帶他進來。"
    不多時，那個名叫淨空的小沙彌被帶了進來。他一見施世綸就跪下磕頭："大人救命！小僧有要事稟報！"
    施世綸扶起他："小師父不必多禮，有何事但說無妨。"
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    淨空四下張望，確認無人偷聽後，才小聲道："小僧發現方丈...方丈他夜裏偷偷打磨佛像的肚皮！"
    "哦？"施世綸眼中精光一閃，"詳細說來。"
    淨空咽了口唾沫："小僧負責打掃方丈禪院，近一個月來，每晚子時過後，都聽到禪房內有打磨金屬的聲音。前日小僧大著膽子從窗縫偷看，見方丈正用銼刀打磨一尊大銅佛的腹部..."
    "你可看清那銅佛模樣？"施世綸追問"比尋常佛像大許多，足有半人高。"淨空比劃著，"奇怪的是，那銅佛腹部有個暗門，方丈打磨的正是暗門邊緣，像是在確保它能嚴絲合縫。"
    施世綸若有所思："寺中這樣的銅佛有幾尊？"
    "隻此一尊，平日藏在方丈禪房後的密室中，連監院師父都不讓進。"淨空猶豫了一下，又道，"還有一事...方丈每月十五都會接待一位神秘客人，那人來時總是蒙麵，但小僧曾聽他稱方丈為"王大人"..."
    "王大人？"黃天霸驚訝道，"慧明不是出家人嗎？"
    施世綸突然想到什麽，急問："淨空，你可知那銅佛是何人所鑄？"
    淨空搖頭："小僧不知。但三個月前，寺裏來了幾個銅匠，在方丈院中閉門造佛七日，之後就鑄成了那尊大佛。"
    施世綸沉思片刻，對淨空道："小師父冒險來報，本官感激不盡。但為保你安全，今日之事切莫對他人提起。你先回寺中，裝作無事發生。"
    送走淨空後，黃天霸迫不及待地問："大人，現在證據確鑿，我們何時動手？"
    施世綸搖頭："不急。明日就是十五，我們先會會那位"王大人"。"
    次日傍晚，施世綸與黃天霸帶著幾名精幹衙役，早早埋伏在普濟寺周圍。天色漸暗時，果然見一頂無標識的小轎悄悄從側門進入寺中。
    施世綸與黃天霸翻牆潛入，借著夜色掩護，悄悄靠近慧明的禪院。透過窗縫，隻見禪房內燭火通明，慧明正與一個身著華服的中年男子低聲交談。
    "...這批銅錢已經流入市麵，反響甚好。"慧明諂媚地說。
    那華服男子哼了一聲："好什麽好！施世綸那廝已經盯上這事了。今早市麵上突然多了許多查驗銅錢的衙役。"
    慧明臉色一變："這...這可如何是好？"
    "慌什麽！"華服男子斥道，"模具藏好了嗎？"
    慧明連忙點頭："藏在銅佛腹中，萬無一失。"
    華服男子沉吟道："施世綸精明過人，遲早會查到這來。為今之計，隻有..."他做了個抹脖子的動作。
    慧明大驚："這...這可使不得！殺害朝廷命官是要誅九族的！"
    "蠢貨！"華服男子罵道，"你以為私鑄假幣就不是死罪了？告訴你，若事情敗露，第一個掉腦袋的就是你！"
    窗外，黃天霸聽得怒火中燒，差點就要衝進去，被施世綸一把拉住。就在這時，禪房後突然傳來"咣當"一聲響，像是有人碰到了什麽東西。
    "什麽人！"華服男子厲聲喝道。
    施世綸知道不能再等，一聲令下，眾衙役破門而入。那華服男子見勢不妙，轉身就要從後窗逃走，卻被埋伏在外的衙役逮個正著。
    "王大人，別來無恙啊。"施世綸冷笑道，"或者我該稱呼您為前任戶部鑄幣局主事王德海？"
    王德海麵如死灰，強作鎮定："施大人，下官...下官隻是來上香的..."
    施世綸不再理他，轉向早已癱軟在地的慧明："慧明大師，帶我們去看看那尊特別的銅佛吧。"
    在衙役的押解下，慧明顫抖著打開禪房後的密室。室內燭光下，一尊半人高的銅佛熠熠生輝。施世綸繞著銅佛走了一圈，果然在佛腹處發現一道幾不可見的細縫。
    "打開。"施世綸命令道。
    慧明還想狡辯："大人，這是褻瀆佛祖啊..."
    "打開！"施世綸厲聲喝道。
    慧明隻得從佛座上取下一把小巧的鑰匙，插入佛像背部的蓮花紋飾中輕輕一轉。隻聽"哢嗒"一聲，佛腹的暗門應聲而開，露出裏麵精密的銅錢模具。
    "果然如此。"施世綸拿起模具仔細查看，"這是戶部專用的雕木，民間絕無可能仿製。"他轉向王德海，"王大人，你利用職務之便盜取雕木，勾結寺廟私鑄假幣，該當何罪？"
    王德海知道無法抵賴，突然獰笑道："施世綸，你以為抓到我就萬事大吉了？告訴你，這事牽扯之廣，遠非你能想象！"
    施世綸不為所動："無論牽扯多廣，本官一查到底。來人，將一幹人犯押回府衙，嚴加審訊！"
    回到府衙，經過連夜審訊，案情終於水落石出。原來王德海在任戶部鑄幣局主事時，就偷偷拓製了"康熙通寶"的雕母。卸任後，他找到昔日同窗慧明——此人本是落第秀才，後出家為僧，但六根不淨，貪財好利。
    二人合謀，利用寺廟作掩護，以鑄造銅佛為名，實則暗中私鑄假幣。那些小銅佛中的假幣隻是掩人耳目，真正大量假幣早已通過王德海的渠道流向市場，估計已有數十萬枚之多。
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    "你們為何要如此大量鑄造假幣？"施世綸質問道。
    王德海閉口不言，慧明卻受不住刑，哭喊道："大人饒命！王大人說...說是為了籌集軍餉..."
    "軍餉？"施世綸心頭一震，"什麽軍餉？"
    就在此時，衙役匆匆來報："大人，從王德海身上搜出一封密信！"
    施世綸展開密信，隻見上麵寫著："銅錢之事宜速，三月之內需備齊百萬之數。江南之事，全賴此款。"落款是一個"朱"字。
    "朱..."施世綸麵色大變，"前明餘孽！"
    王德海見事情徹底敗露，突然狂笑起來："施世綸，你以為抓了我們就能阻止大事嗎？晚了！江南各處早已暗中準備，隻待時機一到..."
    施世綸不再聽他狂言，立即下令："加派人手看守要犯，同時八百裏加急奏報朝廷！此案關係重大，恐有謀反之事！"
    三日後，朝廷特使趕到揚州，接手此案。經查，王德海果然與前明餘孽有勾結，企圖通過大量假幣擾亂經濟，為叛亂創造條件。而慧明不過是被人利用的棋子罷了。
    結案那天，施世綸特意去獄中見了淨空小和尚。因舉報有功，淨空不僅免於連坐，還被安排到另一座寺廟繼續修行。
    "多謝大人救命之恩。"淨空合十行禮。
    施世綸溫言道："小師父年紀輕輕就有如此正義之心，實在難得。隻是本官有一事不解——你為何要冒險舉報自己的方丈？"
    淨空抬起頭，眼中閃著堅定的光芒："小僧雖入空門，但也知"不依國主，法事難立"的道理。方丈所作所為，不僅違法亂紀，更是褻瀆佛祖。小僧不能眼看佛門清淨地被玷汙。"
    施世綸聞言，不禁肅然起敬："小師父有如此見識，將來必成大器。"
    離開大牢時，黃天霸忍不住問："大人，此案雖破，但那些假幣已經流入市麵，該如何處置？"
    施世綸望著遠處普濟寺的飛簷，沉聲道："朝廷已下令回收所有假幣，同時加強鑄幣防偽。至於那些銅佛..."他頓了頓，"全部熔毀重鑄，也算是對佛祖的一個交代吧。"
    夕陽西下，揚州城又恢複了往日的寧靜。但施世綸知道，在這平靜的表麵下，還有更多的謎團等待他去解開。他整了整衣冠，大步向府衙走去，準備迎接下一個挑戰。
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