揚州城的初春總是多風的。三月的風從運河上掠過，帶著濕潤的水汽，卷起城郊田野裏新抽的麥苗，也把那些五彩斑斕的紙鳶送上青天。
    施仕倫站在府衙後院的石階上，官袍被風吹得獵獵作響。他眯起那雙總是含著笑意的眼睛，望向城外天空中飄蕩的幾隻風箏。那些風箏形狀各異，有燕子、有蜈蚣、還有幾隻說不清是什麽的奇怪形狀，在湛藍的天空中顯得格外醒目。
    "大人，您在看什麽？"師爺公孫策捧著賬簿走來，順著施仕倫的視線望去，"哦，放風箏的時節到了啊。"
    施仕倫沒有立即回答，他修長的手指輕輕敲擊著石欄，忽然問道："公孫先生，你可注意到這幾日城外的風箏有何異常？"
    公孫策一愣，仔細看了看："似乎比往年多了些？"
    "多了三倍不止。"施仕倫的聲音忽然變得低沉，"而且你看那隻紅色的燕子風箏，從三天前就一直在城西那片林子上空盤旋，從未落地。"
    公孫策這才意識到問題的嚴重性："大人的意思是..."
    "傳訊。"施仕倫轉身向衙內走去，"白蓮教餘孽慣用風箏傳遞消息，當年在山東就曾用此法聯絡各地分壇。召集捕快，我要親自去看看。"
    半個時辰後，施仕倫換了一身尋常商賈的裝束，帶著同樣便裝的黃天霸和幾名精幹捕快，騎馬向城西那片林子行去。黃天霸騎在馬上，不時抬頭看天，那幾隻風箏在風中穩穩地飄著，線似乎隱沒在林間。
    "大人，您怎麽發現這風箏有問題的？"黃天霸忍不住問道。
    施仕倫微微一笑："其一，風箏數量異常；其二，位置固定；其三..."他指了指遠處一個正在收線的農夫，"你看那人，收線的姿勢像是在讀什麽，而不是單純地玩耍。"
    黃天霸恍然大悟，正想說什麽，忽然一陣強風吹來，一隻斷了線的風箏歪歪斜斜地向他們飄來。施仕倫眼疾手快，在馬背上縱身一躍，竟將那風箏抓在手中。
    這是一隻做工精細的蝴蝶風箏，竹骨輕巧，絹麵細膩。施仕倫翻轉風箏，在背麵發現了一行小字："老黃病危速歸"。
    "這是..."黃天霸湊過來看。
    施仕倫的眉頭卻皺得更緊了："暗號。白蓮教慣用的伎倆。"他環顧四周，壓低聲音道："天霸，你帶兩個人去跟蹤那個收線的農夫，看他去了哪裏。我去找趙鐵柱問問情況。"
    趙鐵柱是施仕倫安插在城西一帶的線人，表麵上是賣豆腐的小販，實則掌握著三教九流的各種消息。當施仕倫在豆腐攤前"偶然"駐足時，趙鐵柱的眼睛立刻亮了起來。
    "這位爺，新出的嫩豆腐，來一塊？"趙鐵柱熱情地招呼著，手上卻做了個隱蔽的手勢。
    施仕倫會意，要了塊豆腐，低聲道："風箏是怎麽回事？"
    趙鐵柱一邊切豆腐，一邊小聲道："三天前開始的，西郊破廟裏來了幾個生麵孔，帶著大批風箏材料。每天放出去十幾隻，收回來的卻隻有一半。"他將豆腐包好遞給施仕倫，"最奇怪的是，所有風箏上都寫著"老黃病危速歸"這幾個字。"
    施仕倫心中一凜："可知道是何意？"
    "小的打聽了幾個江湖朋友，"趙鐵柱警惕地看了看四周，"這可能是白蓮教的集結令。"老黃"指黃旗分舵，"病危"意味著情況緊急，"速歸"則是召集人手。"
    施仕倫麵色凝重起來。白蓮教自去年被剿滅主力後，殘餘勢力一直蟄伏，如今突然活躍，必有圖謀。他正要再問，忽聽遠處傳來一陣喧嘩，接著是黃天霸那標誌性的大嗓門："抓住他！別讓他跑了！"
    施仕倫顧不得多說，匆匆丟下幾文錢就向聲音方向奔去。穿過一片麥田，他看到黃天霸和兩名捕快正在追趕一個灰衣漢子。那漢子身手矯健，眼看就要鑽入林中，黃天霸情急之下，竟施展輕功躍上一棵大樹，想從高處攔截。
    "天霸小心！"施仕倫的警告還未出口，隻聽"哢嚓"一聲，樹枝斷裂，黃天霸整個人從樹上栽了下來。更糟的是，樹下恰是一個農家積肥用的大糞坑...
    "噗通"一聲悶響，黃天霸準確無誤地落入糞坑，濺起的汙物讓追趕的捕快都不由自主地後退幾步。那灰衣漢子見狀，趁機鑽入林中消失不見。
    當渾身惡臭的黃天霸被拉出糞坑時，施仕倫強忍笑意，遞過一塊手帕："天霸，你這是...另辟蹊徑？"
    黃天霸黑著臉，剛要說話，突然從懷裏掏出一塊濕漉漉的布片："大人，我掉下去前扯下了那人的衣角。這上麵有字！"
    施仕倫接過布片，小心展開，隻見上麵用朱砂寫著幾行小字："三月初八子時，東門火起為號，各處分壇同時舉事。"
    "果然要造反！"施仕倫麵色大變，"今日已是三月初五，隻剩三天了。"他立刻命令一名捕快回城調兵，自己則帶著其他人繼續追蹤。
    然而那灰衣漢子如同人間蒸發，再無蹤跡。傍晚時分，眾人疲憊地回到府衙。黃天霸已經清洗幹淨，但身上仍隱約散發著異味，惹得衙役們紛紛掩鼻。
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    "大人，"公孫策匆匆迎上來，"已經查清了，那些風箏確實是用作傳訊。每隻風箏線上都纏著細小的紙條，放飛後根據風箏的高低、擺動次數傳遞不同信息。"
    施仕倫點點頭："難怪他們每天放飛那麽多風箏。白蓮教這是要發動大規模叛亂啊。"他沉思片刻，忽然問道："趙鐵柱說所有風箏上都寫著"老黃病危速歸"，這是什麽意思？"
    公孫策翻查著手中的資料："據典籍記載，白蓮教各分舵以顏色為號，黃旗分舵負責揚州一帶。"病危速歸"可能是緊急召集令的暗語。"
    施仕倫在廳中來回踱步，忽然停住："有了！既然他們用風箏傳訊，我們就以其人之道還治其人之身。"
    "大人的意思是..."
    "製作一百隻風箏，全部寫上"老黃病危速歸"，明日一早放飛在城西上空。"施仕倫眼中閃爍著狡黠的光芒，"讓他們也嚐嚐信息混亂的滋味。"
    黃天霸忍不住問："可我們上哪找那麽多風箏？"
    施仕倫笑道："揚州城內不是有家"紙鳶張"嗎？傳我的話，讓他連夜趕製，工錢加倍。"
    當夜，整個府衙燈火通明。衙役們分批前往"紙鳶張"的作坊取風箏，又按照施仕倫的指示，在每隻風箏背麵都寫上那六個字。施仕倫親自檢查了幾隻，確保字跡與白蓮教的風格相似。
    三更時分，趙鐵柱匆匆趕來，臉上帶著驚慌："大人，不好了！白蓮教的人發現我們在查他們，已經提前行動了！我剛從西郊回來，破廟裏聚集了至少兩百人，都帶著兵器！"
    施仕倫心中一緊："他們何時行動？"
    "原計劃是三月初八，但現在可能提前到明晚。"趙鐵柱擦了擦額頭的汗，"而且他們似乎知道我們在製作風箏，派了人守在"紙鳶張"附近。"
    施仕倫沉思片刻，忽然笑了："正好，讓他們看個清楚。"他轉向公孫策，"通知下去，明日辰時，我要在城西官道上親自放飛第一隻風箏。"
    公孫策愕然："大人，這不是打草驚蛇嗎？"
    "我就是要驚蛇。"施仕倫胸有成竹地說，"蛇驚了才會出洞。"
    第二天清晨，施仕倫果然大張旗鼓地帶著一百隻風箏來到城西官道。不少百姓好奇圍觀，隻見知府大人親自將一隻巨大的燕子風箏放上天空，風箏背麵"老黃病危速歸"六個大字在陽光下清晰可見。
    "大人這是..."黃天霸不解地問。
    施仕倫一邊放線一邊低聲道："白蓮教的人一定在暗處看著。他們看到官府也在用同樣的暗號，必然會懷疑自己的通訊係統被破解了。"
    果然，不到一個時辰，城西各處陸續有風箏升起，數量比往日多了數倍。施仕倫命人將所有官府的風箏同時放飛，霎時間，上百隻寫著同樣字樣的風箏在城西上空飄蕩，場麵蔚為壯觀。
    正當施仕倫以為計劃成功時，趙鐵柱氣喘籲籲地跑來："大人，不好了！白蓮教的人說...說那些風箏是官府的詭計，他們已經識破了！而且..."他咽了口唾沫，"他們今晚子時就要攻城！"
    施仕倫臉色驟變："這麽快？"他望向天空中密密麻麻的風箏，忽然意識到自己的計策可能適得其反——白蓮教見通訊被幹擾，索性提前行動了。
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