康熙二十三年春，淮安府城。
    新任河道總督施世綸的官船緩緩靠岸，碼頭上早已擠滿了迎接的官員。施公身著正二品錦雞補服，頭戴鏤花金頂朝冠，站在船頭望著這座即將托付給他的漕運重鎮。春風拂麵，卻吹不散他眉間的一絲凝重。
    "大人，前任河道總督王大人已在碼頭等候多時了。"師爺趙忠低聲提醒道。
    施公點點頭，整了整衣冠，邁步下船。岸邊鼓樂齊鳴，鞭炮聲響徹雲霄。一位身著同樣品級官服的中年男子迎上前來，正是前任總督王士俊。
    "施大人一路辛苦！"王士俊拱手行禮，臉上堆滿笑容，"下官已備好接風宴，就等大人蒞臨了。"
    施公還禮道："王大人客氣了。本官初來乍到，還望多多指教。"
    兩人寒暄間，施公注意到王士俊眼神閃爍，不時瞥向身後一名捧著錦盒的隨從。那錦盒約五寸見方，外包黃綾，正是存放河道總督官印的印匣。
    按照大清會典，官印交接乃頭等大事。河道總督印為銀質直鈕方形印，印麵二寸二分，厚五分，重二十八兩，印文為滿漢合璧的"總督河道提督軍務關防"十字。此印關乎漕運命脈，若有閃失，輕則丟官，重則掉頭。
    "施大人，按例需先交接印信。"王士俊示意隨從上前，"請驗看。"
    施公接過印匣，感覺分量似乎略輕。他眉頭微皺，仔細檢查封條——完好無損，蓋有王大人的私印。按規矩，封條完好即表示印信無虞，但施公多年斷案養成的直覺告訴他事情並不簡單。
    "王大人，可否移步衙署再行交接？"施公提議道。
    王士俊眼中閃過一絲慌亂，隨即笑道："自然，自然。大人請。"
    一行人來到總督衙門大堂。施公命人備好香案，鄭重其事地將印匣置於案上。按製，新官上任需先祭拜官印，以示對朝廷威權的尊崇。
    "開印！"施公高聲道。
    師爺趙忠小心翼翼揭開封條，打開印匣。當黃綾掀開的一刻，施公瞳孔驟然收縮——匣中確有一方銀印，但印文卻非"總督河道提督軍務關防"，而是簡簡單單"漕運暢通"四個楷體大字！
    "這...這..."王士俊臉色煞白，踉蹌後退，"不可能！下官昨日還親自查驗過！"
    大堂內頓時嘩然。施公抬手示意眾人安靜，沉聲道："封鎖衙門，任何人不得出入！趙師爺，速去請淮安知府和駐防八旗都統前來見證！"
    待眾人領命而去，施公戴上西洋眼鏡，仔細檢視這方假印。印為銅質鎏銀，做工精細，若非印文不對，幾乎可以亂真。他蘸了印泥試蓋，發現印文清晰，但印泥顏色較真印略淺——真印用朱砂印泥經年累月，會在印麵留下暗紅色沉澱。
    "王大人，"施公轉向麵如土色的前任總督，"此印匣一直由何人保管？"
    王士俊額頭滲出冷汗："回大人，自下官封印後，一直由貼身長隨李貴保管，從未離身..."
    施公目光如炬，盯著那名捧著印匣的隨從："李貴，你可有話要說？"
    李貴撲通跪地，連連叩頭："大人明鑒！小的確實寸步不離，昨夜還將印匣枕在頭下入睡，絕無可能被人調換啊！"
    施公沉吟片刻，突然問道："印匣上的封條可有異常？"
    李貴一愣："這...封條完好，大人方才也看見了..."
    施公搖頭，指著封條邊緣："你看這裏，有極細微的水汽痕跡。真正的火漆封條幹燥堅硬，不會出現這種被蒸汽熏軟的跡象。"
    王士俊聞言，急忙湊近查看，果然發現封條邊緣有曾被蒸汽熏開的痕跡，後又被人小心按回原處。
    "廚房！"施公突然道，"府中廚房在何處？"
    眾人不解其意，但還是引著施公來到後廚。時近午時，廚房內蒸汽氤氳，幾名廚子正在準備接風宴。施公環視一周，目光落在灶台旁的一口大鍋上。
    "這鍋每日何時使用？"施公問道。
    廚頭李二忙答道："回大人，這蒸鍋卯時便開始用，一直不停火到午膳結束。"
    施公點點頭，又問："王大人，昨日封印後，李貴可曾來過廚房？"
    王士俊思索片刻，突然拍腿道："想起來了！昨晚李貴說肚子不適，來廚房要過薑湯！"
    李貴臉色大變："大人明察！小的確實來過，但印匣一直抱在懷中，不曾離手啊！"
    施公不置可否，繼續在廚房查看。忽然，他的目光被牆角水缸中的幾尾活魚吸引。
    "這些魚是？"
    李二答道："是王大人今早特意命人從洪澤湖捕來的新鮮鯉魚，說是要給施大人接風。"
    施公走近水缸，發現其中一尾青鯉格外肥碩，遊動時卻顯得笨拙不自然。他心中一動，命人將魚撈出。
    "大人，這魚..."王士俊聲音發顫。
    施公不答，取過廚刀，親手剖開魚腹。圍觀眾人倒吸一口涼氣——魚腹中赫然藏著一個油紙包！打開油紙，一方銀光閃閃的官印呈現在眾人眼前，印文正是"總督河道提督軍務關防"！
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    "天呐！"廚子李二驚呼，"這魚吃了硌牙金疙瘩！"
    滿堂嘩然中，施公卻神色凝重。他仔細檢查真印，發現印鈕處有一道細微的劃痕——這是他在京時特意做的暗記。
    "王大人，"施公沉聲道，"此事恐怕沒那麽簡單。盜印者既能神不知鬼不覺調換印信，又能將真印藏入你贈送的魚腹中，必是內鬼所為。"
    王士俊汗如雨下："施大人明鑒！下官縱有十個膽子，也不敢在官印上做手腳啊！這魚雖是下官命人準備，但捕撈、運送途中經手之人眾多..."
    正在此時，衙役來報，淮安知府和八旗都統已到。施公命人將真印收好，帶著假印回到大堂。
    知府陳大人和都統額爾赫見到假印，皆大驚失色。按《大清律例》，盜用、偽造官印者淩遲處死，失職官員亦難逃重罰。
    "施大人，"陳知府聲音發顫，"此事關係重大，需立即上奏朝廷！"
    施公搖頭："且慢。官印既已找回，不如先查明真相。這假印做工精細，必是專業刻匠所為。本官觀這"漕"字寫法特殊，"水"旁三點連筆，乃淮安本地刻字鋪的特色。"
    都統額爾赫皺眉道："大人意思是，從刻字鋪查起？"
    "正是。"施公點頭，"此外，還需查問昨日至今所有接觸過印匣和魚的人。"
    就在眾人商議間，廚子李二突然跪地："大人！小的有要事稟報！"
    施公示意他說話。李二顫聲道："今早送魚來的是王大人的外甥周安，他特意囑咐要將最大的青鯉留到最後烹製，說是魚腹中有寶...小的當時隻當是玩笑，沒想到..."
    王士俊聞言大怒："胡說！周安昨日已回揚州，怎會今早送魚？"
    施公眼中精光一閃："趙師爺，速去查問門房，今早送魚之人樣貌如何。黃天霸！"
    "屬下在！"一名精瘦漢子應聲而出，正是施公得力助手黃天霸。
    "你帶人去城中各刻字鋪暗訪，尤其注意能刻官印級別的匠人，看看誰近日接過大活。"
    "遵命！"
    眾人領命而去後，施公獨自在書房研究假印。他發現印底有一處極小的刻痕，像是字母"z"。這絕非偶然，而是刻匠留下的標記。
    傍晚時分，黃天霸匆匆回報："大人，有線索了！城南"翰墨軒"的老板周德，三日前曾為漕幫刻過一批印章。更巧的是，這周德正是王大人外甥周安的堂兄！"
    施公拍案而起："好一個裏應外合！立即拿人！"
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