蘇州城的春雨總是來得突然，方才還是晴空萬裏，轉眼間便淅淅瀝瀝地下起了小雨。施公站在府衙後堂的窗前，手中捧著一塊錦緞，眉頭緊鎖。錦緞上繡著繁複的牡丹花紋，乍看不過是尋常繡品，但施公總覺得其中暗藏玄機。
    "大人，黃捕頭到了。"書童在門外輕聲稟報。
    "讓他進來。"施公頭也不抬地說道，手指輕輕摩挲著錦緞邊緣的針腳。
    黃天霸大步流星地走進來，一身捕快裝束被雨水打濕了半邊。"大人，您找我？"他抹了把臉上的雨水，目光落在施公手中的錦緞上。
    施公將錦緞遞給他："你看看這個，可有什麽異樣？"
    黃天霸接過錦緞，翻來覆去看了幾遍，搖搖頭："不就是一塊繡花緞子嗎？繡工倒是精細，牡丹花栩栩如生。"
    "你再仔細看看針腳走向。"施公指點道。
    黃天霸眯起眼睛，湊近觀察，忽然"咦"了一聲："這針腳...似乎有些規律？不像是隨意繡的。"
    施公點點頭："我懷疑這是一種密碼。前日有人將此物匿名送至衙門，我懷疑與近日城中流傳的"繡娘密碼"有關。"
    "繡娘密碼？"黃天霸一臉茫然。
    施公走到書架旁，取出一本冊子："據線報，蘇州繡坊中有一群繡娘，利用刺繡技法傳遞秘密信息。她們將密信繡在錦緞暗紋中，隻有懂得特定技法的人才能解讀。"
    黃天霸撓撓頭："這些繡娘為何要這麽做？"
    "這正是我們需要查明的。"施公神色凝重，"皇上即將南巡，蘇州作為重要一站，若有異動，後果不堪設想。"
    雨勢漸大，敲打在窗欞上發出密集的聲響。施公走到案前，取出一張蘇州城的地圖："據我所知，蘇州城內最有名的繡坊是"錦心繡坊"，那裏的繡娘技藝精湛，尤其擅長蘇繡。明日我們便去探訪。"
    次日清晨，雨後初晴，空氣中彌漫著泥土的清香。施公換了一身普通文士裝扮，黃天霸則扮作他的隨從，二人來到了位於城西的錦心繡坊。
    繡坊門前掛著"錦心繡"三個大字的匾額，筆力遒勁，據說是前任蘇州知府所題。推開雕花木門，迎麵是一間寬敞的廳堂，四周牆上掛滿了各式繡品，花鳥蟲魚、山水人物，無不栩栩如生。
    "客官可是來訂繡品的？"一位中年婦人迎上前來，笑容可掬。
    施公拱手道："久聞錦心繡坊大名，特來見識蘇繡絕技。不知可否參觀一番？"
    婦人略顯為難："這個...繡坊重地，向來不對外開放..."
    黃天霸適時地掏出一錠銀子："我家老爺是揚州來的綢緞商，有意大量訂購蘇繡。"
    婦人眼睛一亮，接過銀子："既然如此，二位請隨我來。"
    穿過廳堂，後麵是一個寬敞的院落，四周是一間間繡房，隱約可見裏麵坐著許多繡娘，正低頭專注地繡著手中的活計。絲線在陽光下閃爍著細碎的光芒，宛如流動的彩虹。
    "我們繡坊有繡娘百餘人，都是經過嚴格挑選的。"婦人自豪地介紹，"特別是我們的領班沈繡姑，她的雙麵繡堪稱一絕，連宮裏都指定要她的繡品。"
    正說著，一位約莫二十五六歲的女子從裏間走出，身著素雅的淡青色衣裙，發髻簡單挽起，隻插了一支木簪。她眉眼如畫，手指修長白皙，正是一雙適合刺繡的巧手。
    "沈繡姑，這二位是來看繡品的客人。"婦人介紹道。
    沈繡姑微微欠身："見過二位。"她的聲音輕柔，卻帶著一種不容忽視的堅定。
    施公注意到她的目光在自己臉上停留了片刻，似有深意。他不動聲色地回禮："久聞沈姑娘繡藝超群，不知可否一觀佳作？"
    沈繡姑略一沉吟："請隨我來。"
    她領著二人來到一間單獨的繡房，裏麵陳設簡單，隻有一張繡架和幾個放絲線的架子。繡架上繃著一塊半完成的繡品，是幅山水圖，遠山近水，層次分明，針腳細密得幾乎看不出痕跡。
    "這是..."施公走近繡架，驚訝地發現這幅繡品竟能從正反兩麵看出不同的圖案，正麵是山水，反麵卻是花鳥。
    "雙麵三異繡。"沈繡姑解釋道，"正反兩麵圖案不同，且用色也各異。"
    黃天霸瞪大了眼睛："這怎麽可能？一根針如何能繡出兩麵不同的圖案？"
    沈繡姑微微一笑："這便是蘇繡的絕技了。針從這邊穿過去時是一種顏色，穿回來時換另一種顏色，如此反複，便能達到兩麵不同的效果。"
    施公若有所思："如此說來，繡品中藏著肉眼難以察覺的秘密也是可能的了？"
    沈繡姑的手指微微一頓，隨即恢複如常："大人說笑了，刺繡不過是手工藝，哪能藏什麽秘密。"
    施公眼中精光一閃："我並未表明身份，沈姑娘如何知道我是"大人"？"
    繡房內一時寂靜。沈繡姑深吸一口氣，忽然快步走到門前，確認外麵無人後，關緊了房門。
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    "施大人，我等你多時了。"她的聲音壓得極低，從袖中取出一塊與施公昨日收到的極為相似的錦緞，"請看這個。"
    施公接過錦緞，對著光線仔細觀察，發現其中暗紋隱約構成文字形狀，卻因繡線顏色與底料相近而難以辨認。
    "我需要一個繃架和更強的光線。"施公說道。
    沈繡姑迅速取來一個圓形繡繃，將錦緞繃緊。施公讓黃天霸舉著繡繃站在窗前，自己則取出一麵銅鏡，調整角度讓陽光透過錦緞折射在牆上。
    神奇的一幕出現了——牆上的光影中，清晰地顯現出幾行文字：
    "三月十五，龍舟至蘇，酉時三刻，燈影樓西。"
    黃天霸倒吸一口冷氣："這是...皇上南巡的具體時間和地點！如此機密之事，怎會..."
    施公麵色凝重："沈姑娘，這密信從何而來？"
    沈繡姑神色緊張："繡坊每月都會為織造局繡製官服和貢品。三日前，我在一批送往京城的錦緞中發現了這個。我懷疑有人利用繡坊傳遞消息，便在仿製一份後，將原件暗中送到衙門。"
    "你懂得破解之法？"施公銳利的目光直視著她。
    沈繡姑咬了咬下唇："我師父曾教過我一種"折射讀繡法"，用繃架繃緊繡品，以特定角度折射光線，便能顯現暗紋中的文字。這種技法源於宋代，本用於繡製隱秘家書，後來失傳已久，隻有少數繡娘知曉。"
    施公點點頭："你師父是？"
    "先師姓林，曾是宮中繡院掌事，因得罪權貴被貶出宮，在蘇州隱姓埋名，開了這家繡坊。"沈繡姑眼中閃過一絲哀傷，"去年她突然暴斃，死前告訴我繡坊已被人利用，要我設法將消息傳遞給可信的官員。"
    黃天霸忍不住問："是誰在利用繡坊？"
    沈繡姑搖頭："師父未來得及說明便...但我發現每次有特殊繡品要送，織造局的曹總管都會親自來監工。"
    施公若有所思："曹無庸...此人背景複雜，與朝中多位大臣有聯係。"他轉向沈繡姑，"沈姑娘，此事關係重大，我需要你繼續留在繡坊，暗中留意可疑之處。但務必小心，不可暴露。"
    沈繡姑堅定地點頭："民女明白。"
    就在這時，外麵突然傳來一陣嘈雜聲。沈繡姑臉色一變："是曹總管來了！他每月今日都會來檢查貢品進度。"
    施公迅速將錦緞收起："黃捕頭，我們該告辭了。"
    沈繡姑急中生智："來不及了，你們假裝是來訂製繡品的客人。"她迅速從櫃子裏取出一件未完成的肚兜，"黃捕頭，請脫下外衣。"
    黃天霸一臉茫然："什麽？"
    "快！"沈繡姑催促道，"曹總管認得衙門的人，你必須偽裝。"
    黃天霸隻得脫下外袍，沈繡姑將肚兜套在他身上，開始快速繡起來。施公則坐到一旁，裝作在挑選繡品花樣。
    門被推開，一個身著華服、麵容陰鷙的中年男子走了進來，身後跟著兩個隨從。他目光銳利地掃視屋內："沈繡姑，貢品進度如何？"
    沈繡姑頭也不抬，手上針線不停："回總管，正在加緊趕製，定能如期完成。"
    曹無庸的目光落在黃天霸身上，眉頭一皺："這位是？"
    "新來的客人，訂製鴛鴦肚兜的。"沈繡姑平靜地回答，"這位爺要求當場試繡，確保合身。"
    黃天霸僵硬地站在那裏，肚兜上隻繡了半隻鴛鴦，看起來頗為滑稽。曹無庸冷笑一聲："堂堂男子，穿什麽鴛鴦肚兜？"
    黃天霸硬著頭皮道："我...我家娘子喜歡。"
    曹無庸不再理會他，走到施公麵前："這位先生麵生啊。"
    施公拱手："在下揚州綢緞商賈文，久聞蘇繡盛名，特來訂製一批繡品送與家中女眷。"
    曹無庸上下打量施公，忽然眯起眼睛："賈文？我怎麽覺得你有些麵熟？"
    施公鎮定自若："或許在揚州有過一麵之緣？在下常去織造局進貨。"
    曹無庸似乎想不起在哪裏見過施公，最終隻是冷哼一聲："沈繡姑，記住三日後我要看到全部貢品，不得有誤！"說完，拂袖而去。
    待曹無庸走遠，黃天霸才長舒一口氣，趕緊脫下肚兜："這玩意兒勒得慌！"
    沈繡姑卻露出了幾日來的第一個笑容："黃捕頭穿肚兜的樣子，倒讓我想起了一個主意。"
    施公挑眉："哦？"
    沈繡姑解釋道："曹總管生性多疑，今日雖未識破二位，但必定起疑。不如將計就計，讓繡坊的姐妹們集體為黃捕頭繡製鴛鴦肚兜，一來可掩人耳目，二來可借機傳遞消息。"
    黃天霸瞪大眼睛："什麽？還要繡？"
    施公卻撫掌笑道："妙計！繡坊突然大批製作鴛鴦肚兜，必會引起曹無庸注意，他若來查，反而不會懷疑你們在暗中傳遞真正的密信。"
    沈繡姑點頭："正是此意。而且鴛鴦肚兜麵積小，便於隱藏攜帶，我們可以在繡製時使用特殊針法，將信息藏在圖案中。"
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    黃天霸一臉苦相："那我豈不是要試穿一大堆肚兜？"
    施公拍拍他的肩膀："為國效力，在所不辭啊，黃捕頭。"
    接下來的三天，錦心繡坊表麵上熱火朝天地趕製著各式鴛鴦肚兜，繡娘們三三兩兩聚在一起，對著黃天霸的身材比劃討論，讓他試穿一件又一件半成品。
    "領口再放寬些...下擺不夠長...鴛鴦的眼睛要用金線才傳神..."繡娘們七嘴八舌地提著建議，黃天霸像個木偶似的被擺布，臉紅得幾乎要滴出血來。
    而暗地裏，沈繡姑則帶領幾位可信的繡娘，在夜深人靜時繼續破解和繡製真正的密信錦緞。施公則研究出了更完善的折射讀繡法，能夠解讀出更複雜的暗紋信息。
    第三天傍晚，施公和黃天霸再次秘密來到繡坊。沈繡姑將他們引入內室，取出一塊新繡製的錦緞："大人，我們破解了更多信息。有人計劃在皇上南巡時行刺！"
    施公立即用繃架折射法查看，牆上顯現出更詳細的文字："燈影樓西有暗道，可通龍舟停泊處。刺客偽裝樂師，以簫聲為號。"
    黃天霸握緊拳頭："這群逆賊！大人，我們應立即逮捕曹無庸！"
    施公搖頭："證據不足，且不知他背後是否還有主謀。我們必須將計就計，在刺客行動時當場擒獲。"
    沈繡姑憂心忡忡："但如何在不打草驚蛇的情況下加強皇上身邊的護衛？"
    施公沉思片刻，忽然眼前一亮："有了！繡娘們不是正在製作鴛鴦肚兜嗎？我們可以..."
    正當施公低聲說明計劃時，外麵突然傳來一陣喧嘩。一個繡娘慌張地跑進來："繡姑，不好了！曹總管帶人闖進來了，說要檢查所有繡品！"
    沈繡姑臉色驟變："快把錦緞藏起來！"但已經來不及了，腳步聲已到門外。
    千鈞一發之際，黃天霸一把抓過桌上的錦緞，塞進了自己衣服裏，然後迅速套上了一件剛完工的鴛鴦肚兜。這件肚兜繡工極為精美，兩隻鴛鴦栩栩如生，羽毛用了十幾種顏色的絲線，眼睛則是兩顆小珍珠，在燈光下閃閃發亮。
    門被猛地推開，曹無庸帶著幾個侍衛闖了進來，目光陰冷地掃視屋內："沈繡姑，深夜還在忙活？"
    沈繡姑強作鎮定："回總管，這位客人的鴛鴦肚兜明日就要取貨，我們在趕工。"
    曹無庸的目光落在黃天霸身上，後者正挺著肚子站在那裏，肚兜上的鴛鴦因為塞了錦緞而顯得格外凸出。
    "這是什麽？"曹無庸逼近黃天霸，指著凸起的部分。
    黃天霸急中生智，做出一副不好意思的表情："這個...繡娘們太用心了，鴛鴦繡得立體了些...穿上後實在...頂得慌..."
    一個年輕的繡娘忍不住"噗嗤"笑出聲來，又趕緊捂住嘴。
    曹無庸狐疑地伸手想摸，黃天霸連忙後退："哎哎，這私密之物，怎能隨便讓人碰？"
    施公適時插話："總管大人，這鴛鴦肚兜乃閨房之樂，您這般身份，何必在意？"
    曹無庸冷哼一聲，轉向沈繡姑："所有貢品都準備好了嗎？"
    沈繡姑點頭："都已裝箱，明日一早便可送往織造局。"
    曹無庸又環視了一圈，沒發現什麽異常，這才帶人離開。臨走時，他意味深長地說："沈繡姑，別忘了是誰給你飯吃。有些事，知道得越少越好。"
    待曹無庸走遠，黃天霸才長舒一口氣，從肚兜裏掏出錦緞："差點憋死我了！這鴨子頂得慌！"
    眾人忍俊不禁，緊張的氣氛稍稍緩解。施公卻神色凝重："曹無庸已經起疑，我們的行動必須加快了。"
    沈繡姑點頭："明日我會按計劃將真正的密信繡在貢品中送出，同時讓姐妹們繼續製作鴛鴦肚兜迷惑他們。"
    施公轉向黃天霸："黃捕頭，委屈你再多穿幾日肚兜了。"
    黃天霸苦著臉："大人，屬下寧願去抓一百個江洋大盜..."
    繡娘們聞言，都掩嘴輕笑。沈繡姑看著黃天霸窘迫的樣子，眼中閃過一絲溫柔的笑意："黃捕頭放心，下一件我會繡得舒服些。"
    窗外，一輪明月高懸，照亮了蘇州城的青瓦白牆。在這靜謐的夜色下，一場關乎國家安危的暗戰正悄然展開，而繡娘們的巧手與智慧，將成為扭轉局勢的關鍵。
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