揚州城的夏日總是悶熱難耐，連蟬鳴都顯得有氣無力。施世綸坐在府衙後堂，手中捧著一卷《洗冤集錄》，眉頭卻緊鎖著。這幾日他總覺得心神不寧，仿佛有什麽大事即將發生。
    "大人，不好了！"黃天霸風風火火地闖了進來，額頭上還掛著汗珠，"城裏來了個道士，在街口擺攤，說咱們揚州三日內必有大蝗災！"
    施公放下書卷，眼中閃過一絲警覺："哦？詳細說說。"
    黃天霸抹了把汗："那道士自稱"玄機子"，穿一身灰不溜秋的道袍，手持拂塵，在城隍廟前支了個攤子。他說自己夜觀天象，發現揚州上空有"蝗氣"凝聚，若不及時化解，三日後蝗蟲將遮天蔽日而來，莊稼顆粒無收！"
    施公眉頭皺得更緊："可有百姓信他？"
    "信的可多了！"黃天霸一拍大腿，"那道士說得有鼻子有眼，連哪塊田先遭殃都指出來了。現在城北的農戶都慌了神，有人已經開始收割還沒成熟的莊稼了。"
    施公站起身，負手在堂內踱步。他雖不信這些怪力亂神之說，但若任由此等謠言傳播，恐怕會引起更大的恐慌。
    "備轎，我們去會會這位"玄機子"。"
    城隍廟前人山人海，一個瘦高的道士正站在臨時搭建的木台上，手舞足蹈地宣講著。他約莫四十歲上下，麵容清臒，一雙眼睛卻炯炯有神，仿佛能洞穿人心。灰白的道袍隨風飄動，確有幾分仙風道骨。
    "...諸位鄉親，貧道雲遊四方，以濟世救人為己任。此次路過貴地，見天象有異，不得不直言相告。"道士聲音洪亮，抑揚頓挫，"蝗災乃天罰，若不及時化解，輕則顆粒無收，重則饑荒遍野啊！"
    台下百姓議論紛紛，有人麵露恐懼，有人將信將疑。施公站在人群外圍，冷眼觀察著這一切。
    "大人，要不要直接把他抓起來？"黃天霸低聲問道，手已經按在了腰間的刀柄上。
    施公輕輕搖頭："不急，先看看他葫蘆裏賣的什麽藥。"
    果然，那道士話鋒一轉："不過諸位不必過分憂慮，貧道有一"禳蝗秘法"，隻需五百兩銀子購置法器，開壇作法三日，必能消弭此災！"
    "五百兩？！"人群中爆發出一陣驚呼。
    "這不是搶錢嗎？"一個老農憤憤道。
    道士不慌不忙，從袖中掏出一張黃紙："諸位若不信，請看這"蝗符"。此乃貧道師門秘傳，能預知蝗災方位。"他展開黃紙，上麵用朱砂畫著古怪的符號，"依符所示，蝗蟲將自西北而來，首襲城北王家莊一帶。"
    "王家莊？那不就是我家田地所在嗎？"一個中年農夫臉色大變。
    施公眯起眼睛，心中疑竇漸生。這道士對蝗災的預言未免太過具體，連方位和首襲地點都如此明確，實在可疑。
    "天霸，你去查查這道士的底細。"施公低聲道，"我懷疑此事另有蹊蹺。"
    黃天霸點頭離去，施公則繼續留在人群中觀察。他發現道士雖然言辭懇切，但眼神卻不時掃過人群，似乎在尋找什麽。更奇怪的是，每當有富戶模樣的人經過，道士的聲音就會提高幾分。
    日落西山，人群漸漸散去。施公回到府衙，黃天霸已經在那裏等候。
    "大人，我打聽過了。"黃天霸匯報道，"這道士是三天前到的揚州，住在城西的"福來客棧"。奇怪的是，他每天天不亮就出門，背著一個布包往城北方向去，直到傍晚才回來。"
    施公眼中精光一閃："可有看清布包裏裝的是什麽？"
    "客棧小二說，曾聞到一股甜膩的味道，像是...蜂蜜！"
    "蜂蜜？"施公猛地站起身，"這就說得通了！"
    黃天霸一臉茫然："大人，蜂蜜和蝗災有什麽關係？"
    施公快步走到書架前，抽出一本《農政全書》："據記載，蝗蟲嗜甜，尤其喜歡蜂蜜的氣味。若有大量蜂蜜置於某處，必能引來蝗群。"
    "您的意思是..."黃天霸瞪大了眼睛。
    "這不是預言，而是一個精心設計的騙局！"施公斬釘截鐵地說，"那道士必是在城北農田邊緣撒了蜂蜜，人為引來蝗蟲，製造"預言成真"的假象，好騙取錢財！"
    黃天霸恍然大悟："難怪他說得那麽準！原來蝗災是他自己招來的！"
    施公沉思片刻："明日我們暗中跟蹤他，找到他撒蜂蜜的地點。後日便是他預言蝗災降臨的日子，我們當場揭穿他的把戲！"
    第二天拂曉，施公和黃天霸便埋伏在福來客棧附近。果然，天剛蒙蒙亮，那道士就鬼鬼祟祟地出了門，背上果然背著一個鼓鼓囊囊的布包。
    兩人遠遠跟著道士，隻見他一路向北，來到王家莊附近的農田。道士四下張望，確認無人後，從布包中取出一個陶罐，開始沿著田埂傾倒某種液體。
    "果然是蜂蜜！"黃天霸壓低聲音道。
    施公點點頭："記下他撒蜂蜜的具體位置。明日蝗蟲必會聚集於此。"
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    轉眼到了道士預言蝗災降臨的日子。一大早，城北農田邊就聚集了不少百姓，都是聽了道士預言前來"見證"的。道士本人也早早到場，擺好了香案，裝模作樣地準備"作法消災"。
    施公和黃天霸混在人群中，靜待好戲開場。
    日上三竿，忽然有人驚呼："看！那邊天怎麽黑了？"
    眾人抬頭望去，隻見西北方向果然飄來一片"烏雲"，那"烏雲"越來越近，漸漸能聽到"嗡嗡"的聲響。
    "蝗蟲！真的是蝗蟲！"人群騷動起來。
    道士麵露得意之色，高聲道："諸位請看，貧道預言果然不虛！若不及時作法，整個揚州的莊稼都將毀於一旦啊！"
    "且慢！"施公排眾而出，"玄機子道長，你這預言未免太準了些吧？連蝗蟲來的方向、時間都分毫不差？"
    道士臉色微變，但很快恢複鎮定："這位官爺，天象所示，貧道不過如實相告罷了。"
    施公冷笑一聲："是嗎？那請道長解釋一下，為何蝗蟲隻聚集在這片撒了蜂蜜的田埂，而對其他莊稼視而不見呢？"
    道士臉色大變："你...你胡說什麽？"
    黃天霸一躍而出，手中舉著那個陶罐："這是從你房中搜出的蜂蜜罐！你每日清晨來此撒蜜，為的就是引蝗蟲來證實你的"預言"！"
    人群中爆發出一陣嘩然。
    道士見事情敗露，轉身就要逃跑。黃天霸正要追趕，施公卻攔住了他："不必追，他跑不了。"
    果然，那道士剛跑出幾步，就被一群蝗蟲團團圍住。原來他慌亂中踩到了自己撒的蜂蜜，蝗蟲聞到甜味，紛紛撲向他。轉眼間，道士全身都爬滿了蝗蟲，遠遠看去，就像一個"人形稻草人"在田間手舞足蹈，場麵既恐怖又滑稽。
    "救命！救救我！"道士淒厲的叫聲傳來。
    黃天霸哈哈大笑："這就叫自作自受！"
    施公則轉身對驚呆的百姓們說道："諸位鄉親，世上本無什麽預言，隻有人為的騙局。這道士利用蝗蟲嗜甜的習性，人為製造蝗災假象，意圖騙取錢財。如今真相大白，大家不必恐慌，府衙會派人協助滅蝗。"
    這時，黃天霸突然伸手抓住一隻飛過的蝗蟲，在眾人驚訝的目光中，直接丟入口中，大嚼起來。
    "嗯，味道不錯！"他咧嘴一笑，"比烤螞蚱還鮮！大家別怕，這蝗蟲能吃！"
    看著黃天霸生吞蝗蟲的模樣，原本恐慌的人群漸漸平靜下來，甚至有人跟著笑了起來。
    施公搖搖頭，無奈地看著自己的這位莽撞卻勇敢的助手："天霸，你這..."
    "大人，我這不是安撫民心嘛！"黃天霸抹了抹嘴，"再說了，真的挺好吃的，您要不要也來一隻？"
    施公連忙擺手："免了免了，你還是自己享用吧。"
    最終，被蝗蟲覆蓋的道士被衙役們救下，押回府衙審問。原來他真名叫趙三，是個江湖騙子，專門利用自然災害行騙。此次來揚州，正是看準了夏季可能發生蝗災，想趁機撈一筆。
    施公命人清理了田間的蜂蜜，又組織百姓用煙熏等方法驅散蝗蟲。不出三日，蝗災的威脅便解除了。
    結案那天，黃天霸提著一串烤蝗蟲來找施公："大人，嚐嚐？撒了點鹽，可香了！"
    施公無奈地接過一隻，小心翼翼地咬了一口，眉頭漸漸舒展："嗯...確實不錯。"
    黃天霸得意地笑了："我說什麽來著！這蝗蟲啊，既是災，也是糧。關鍵看咱們怎麽對待它！"
    施公點點頭，望向窗外晴朗的天空："是啊，世間萬物，福禍相依。重要的是保持清醒的頭腦，不被表象所迷惑。"
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