地道內潮濕陰冷，施公與趙無畏借著火折子的微光，在僅容一人通過的狹窄通道中艱難前行。趙無畏那張被毒煙熏得漆黑的臉在火光映照下更顯駭人，唯有眼白和牙齒還保留著原本的顏色。
    "大人，您說這地道能通到哪兒？"趙無畏壓低聲音問道，手中佩刀始終保持著戒備姿態。
    施公腳步不停，手指輕撫過地道牆壁上幾乎不可辨的刻痕："看這走向，應該是往城外。宇文拓當年建造機關，必會給自己留退路。"他突然停下，指向牆角一處幾乎被青苔覆蓋的標記，"你看這個。"
    趙無畏湊近，勉強辨認出一個模糊的"宇"字："這是...?"
    "宇文家的標記。"施公神色凝重，"看來我們猜得沒錯，這虹橋機關確實出自宇文拓之手。隻是..."他眉頭緊鎖，"為何時隔數十年才有人啟動它殺人？"
    正說話間，前方隱約透出一絲光亮。兩人對視一眼，趙無畏立刻搶步上前，將施公護在身後，小心翼翼地向光源處摸去。
    地道盡頭是一扇半掩的石門，門外傳來潺潺水聲。趙無畏側耳傾聽片刻，確認無人把守後，才輕輕推開門縫。刺目的陽光頓時傾瀉而入，兩人不由得眯起眼睛。
    門外是一條隱蔽在山澗中的小溪，四周古木參天，藤蔓垂掛，顯然已遠離揚州城。溪流對麵，隱約可見一座掩映在樹林中的破敗山莊。
    施公目光一凝："那是...宇文山莊？"
    趙無畏驚訝道："大人怎麽知道？"
    施公指向山莊門楣上殘缺的石雕："那是宇文家的家徽——交叉的規與矩，象征機關之術。"他沉思片刻，"看來我們找到了凶獸的巢穴。"
    "那還等什麽？"趙無畏握緊佩刀就要過溪，卻被施公攔住。
    "不急。"施公搖頭，"敵暗我明，貿然前往空中埋伏。況且..."他看向趙無畏那張黑如鍋底的臉，"你需要醫治。"
    趙無畏咧嘴一笑，白牙在黑臉襯托下格外醒目："大人放心，屬下這臉雖然難看，但眼睛已經不疼了。再說..."他促狹地眨眨眼，"有我這"包公再世"在，審犯人都不用動刑，直接嚇招了！"
    施公不禁莞爾："你啊..."話未說完，突然神色一凜，迅速拉著趙無畏隱入石門後的陰影中。
    溪流對岸，一個身著灰衣的身影從山莊側門閃出，警惕地環顧四周後，沿著小路疾步離去。雖然距離較遠，但施公銳利的目光仍捕捉到了那人腰間閃過的一抹銅光。
    "節氣銅錢！"施公低聲道，"跟上他！"
    兩人借著樹林掩護，遠遠尾隨那灰衣人。約莫半個時辰後，小路匯入官道，灰衣人徑直向揚州城方向而去。
    "大人，要不要拿下他？"趙無畏躍躍欲試。
    施公搖頭："放長線釣大魚。我倒要看看，這枚"銅錢"要落到誰手裏。"
    進城後，灰衣人七拐八繞，最後竟來到了城西一處豪華宅邸的後門。施公遠遠望見門楣上"周府"二字，瞳孔驟然收縮——這正是今早虹橋上死者周掌櫃的宅院！
    灰衣人輕叩門環，三長兩短，很快被引入府中。施公沉思片刻，突然拉住一個路過的小販："這位周掌櫃家中還有何人？"
    小販見問話的是位官老爺，連忙躬身回答："回大人，周掌櫃有個弟弟周文昌，在府中做二老爺。周掌櫃一死，這萬貫家財可就..."
    施公與趙無畏交換了一個眼神。待小販離去，趙無畏低聲道："大人懷疑是兄弟鬩牆？"
    "未必如此簡單。"施公目光深邃，"三名死者互不相識，卻都手握節氣銅錢。若周家弟弟是凶手，為何要殺其他兩人？"他整了整衣冠，"走，我們去會會這位周二老爺。"
    周府正門，家丁見官差來訪，不敢怠慢，急忙通報。不多時，一位麵容與周掌櫃有七分相似、但更為年輕的白淨男子迎了出來，正是周文昌。
    "不知大人光臨寒舍，有失遠迎。"周文昌拱手行禮，目光在掃過趙無畏的黑臉時明顯一顫，但很快恢複鎮定。
    施公直入主題："周掌櫃新喪，本官特來慰問。不知府上可有什麽異常？"
    周文昌麵露悲戚："多謝大人掛懷。家兄死得蹊蹺，全府上下悲痛不已..."他忽然壓低聲音，"大人既來查案，可否借一步說話？"
    施公微微頷首，隨周文昌來到一間僻靜書房。趙無畏如鐵塔般立在施公身後，一雙虎目緊盯著周文昌的一舉一動。
    周文昌確認門窗關嚴後，突然從懷中取出一物放在桌上——正是一枚"節氣通寶"！
    "這是家兄臨終前托心腹送回來的。"周文昌聲音發顫，"他說...若有不測，將此物交予施大人。"
    施公拿起銅錢細看，發現與之前所見略有不同——背麵刻著一個極小的"霜"字。"周掌櫃可還說了什麽？"
    周文昌搖頭："隻說了"宇文"二字便咽氣了。大人，我周家祖上確實與宇文家有些...過節。"他額頭滲出冷汗，"但那是祖父輩的事了，誰會記恨至今？"
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    施公目光如電："什麽過節？"
    "這..."周文昌猶豫片刻，終於低聲道，"先祖父曾任刑部主事，參與過宇文拓謀反案的審判..."
    話音未落，窗外突然傳來一聲輕響。趙無畏反應極快，一個箭步衝到窗前，隻見一道灰影閃過院牆，瞬間消失不見。
    "是剛才那個灰衣人！"趙無畏急道，"大人，追不追？"
    施公卻不動聲色："不必了。"他轉向麵如土色的周文昌，"周掌櫃還留下什麽？"
    周文昌顫抖著從書架上取下一本賬冊："家兄生前最後查的就是這個。我翻遍全書，隻發現這一頁被折了角。"
    施公翻開折角處，是一筆三十年前的舊賬，記載著"宇文山莊修繕費"，落款處蓋著五個不同的商號印章——周家、今早的死者李掌櫃的"隆昌號"、第一個死者錢老板的"裕泰記"，以及另外兩個陌生商號。
    "五個商號..."施公若有所思，"對應五枚銅錢？"
    突然，趙無畏一拍腦門："大人！我想起來了！前兩名死者家中搜出的銅錢，背麵好像也有字！"
    施公眼中精光一閃："立刻回衙門查驗！"
    回到衙門，施公命人取來證物。果然，三枚銅錢背麵分別刻著"霜"、"雪"、"露"三字，都是天氣現象。
    "這不是簡單的複仇。"施公在書房來回踱步，"而是一個精心設計的"節氣殺人"計劃。五家商號祖上參與宇文案，如今後人被按節氣順序殺害，銅錢上的字連起來是..."
    "霜雪露...這是要湊成"風霜雨露"？"趙無畏猜測道。
    施公猛地停步："不，是二十四節氣中的"三候"！每個節氣分三候，宇文拓的機關術正是以此為基。"他迅速翻出《月令七十二候》，"看，"立夏三候"——螻蟈鳴、蚯蚓出、王瓜生。凶手在用銅錢標記死亡順序！"
    趙無畏聽得一頭霧水："大人，您是說還有兩個人要死？"
    "不止。"施公麵色凝重，"二十四節氣，每個節氣殺一人，那就是...二十四人！"他轉向趙無畏，"立刻派人保護另外兩家商號的後人，再查查揚州城還有哪些家族祖上參與過宇文案審判！"
    正當趙無畏要領命而去，一名衙役慌張跑來："大人！不好了！虹橋...虹橋又出事了！"
    當施公帶人趕到虹橋時，橋頭已圍滿了驚恐的百姓。橋中央，第四具屍體仰麵倒地，同樣是麵帶詭異笑容，手心緊握銅錢。不同的是，這次死者胸前還插著一把匕首，匕身刻著"宇文"二字。
    "是挑釁。"施公蹲下身檢查屍體，"凶手知道我們在查他。"他看向死者麵容，"這是...？"
    一旁的地保連忙道："回大人，是城北"永豐堂"的孫老板。他家祖上做藥材生意，也曾..."
    "參與過宇文案審判。"施公接話道，從死者手中取出銅錢。這枚背麵刻著"雨"字，與前三枚合起來正是"霜、雪、露、雨"。
    趙無畏咬牙切齒："這瘋子到底要殺多少人？"
    施公沒有回答，而是仔細觀察匕首："這做工...不是當代的。"他突然抬頭，"無畏，你立刻帶人去宇文山莊，我懷疑凶手就藏在那裏！"
    "那大人您..."
    "我去會會這位"宇文後人"。"施公眼中閃過一絲決然，"既然他想要《宇文秘術》，我就給他個機會來取。"
    當夜，施公獨自在衙門書房研讀《宇文秘術》，燭火搖曳，將他的身影投在窗紙上。門外，趙無畏帶著幾名精銳衙役埋伏在暗處，靜待魚兒上鉤。
    子時剛過，一陣微風拂過，燭火突然熄滅。黑暗中，一個冰冷的女聲在書房內響起："施大人好膽識，竟敢獨候刺客。"
    施公不慌不忙重新點燃蠟燭，燭光映照下，一位身著黑衣、麵蒙黑紗的女子立於案前，手中短劍寒光凜凜。
    "宇文姑娘終於現身了。"施公淡然道，"或者我該稱你為...宇文霜？"
    女子身形明顯一震："你...你怎麽知道？"
    "銅錢上的字。"施公指向案上排列的四枚銅錢，"霜、雪、露、雨，這是你姐妹的名字吧？宇文拓有四女，長女宇文霜，次女宇文雪，三女宇文露，四女宇文雨。我說的可對？"
    黑衣女子沉默片刻，突然扯下麵紗，露出一張冷豔絕倫卻滿布仇恨的臉："不錯！我就是宇文霜！今日來取你這狗官的性命，祭我宇文家二十四口亡魂！"
    施公歎息："宇文姑娘，令尊謀反一案確有冤情，但濫殺無辜豈是正道？那些商賈後人何罪之有？"
    "無辜？"宇文霜冷笑，"他們祖上為討好朝廷，作偽證陷害我父！我宇文家二十四口滿門抄斬時，我才十歲！"她眼中淚光閃動，"這三十年來，我姐妹隱姓埋名，就為今日複仇！"
    施公突然話鋒一轉："你姐妹四人？那為何隻有你一人現身？其他三人呢？"
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    宇文霜神色一黯："她們...都已不在了。雪妹病逝，露妹被仇家所害，雨妹..."她聲音哽咽，"為製作機關毒煙，以身試毒而亡..."
    就在宇文霜分神的刹那，趙無畏破窗而入，佩刀直指她咽喉："不許動！"
    誰知宇文霜身形如鬼魅般一閃，竟從袖中射出一枚暗器，直取施公麵門。千鈞一發之際，趙無畏一個飛撲擋在施公身前，暗器深深紮入他肩膀。
    "無畏！"施公驚呼。
    趙無畏卻咧嘴一笑，黑臉上毫無懼色："大人放心，屬下這張黑臉，毒煙都奈何不得，何況小小暗器！"
    宇文霜見狀，冷笑一聲："施世綸，你以為抓住我就結束了嗎？虹橋機關隻是開始！二十四條人命，一個都跑不了！"她突然從懷中掏出一個銅製機關，"包括你！"
    就在她要啟動機關的瞬間，施公突然從案下抽出一物——正是那卷《宇文秘術》！"宇文霜！你看看這是什麽！"
    宇文霜動作一滯，目光死死盯住絹布："那是...父親的筆跡！"
    "不錯。"施公緩緩展開絹布，"這是你父親真正的遺作，記載了他畢生心血。你想毀掉它嗎？"
    宇文霜的手微微顫抖："你...你怎會有這個？"
    "因為我要為你父親平反。"施公正色道，"宇文拓案確有冤情，我早已著手調查。但你的殺戮，隻會玷汙你父親的名聲！"
    宇文霜如遭雷擊，手中機關"當啷"落地。她跪倒在地，失聲痛哭："太晚了...已經死了四個人...我..."
    施公上前一步："不晚。告訴我幕後主使是誰，這些機關絕非你一人所能完成。"
    宇文霜猛地抬頭："你怎麽知道...?"
    "直覺。"施公目光如炬，"複仇之外，還有人想利用宇文機關術達成別的目的，對嗎？"
    就在宇文霜要開口的刹那，一支弩箭突然從窗外射入，正中她後心！
    "小心！"趙無畏大吼一聲撲向窗口，卻隻看到一個黑影消失在夜色中。
    施公急忙扶住倒下的宇文霜："是誰？！"
    宇文霜口吐鮮血，艱難地吐出幾個字："七...星...樓..."便氣絕身亡。
    書房內一片死寂。趙無畏檢查完窗外回來，黑臉上滿是凝重："大人，這"七星樓"是什麽來頭？"
    施公輕輕合上宇文霜的雙眼，沉聲道："江湖上最神秘的殺手組織，據說與朝中某些勢力有勾結。"他站起身，"無畏，我們麵對的恐怕不隻是一樁複仇案，而是一場牽涉朝野的大陰謀！"
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