宇文霜的屍體靜靜躺在衙門驗屍房的青石板上，那支奪命的弩箭仍插在她後心。施公俯身檢查箭尾，在極其隱蔽處發現了一個細如發絲的刻痕——七顆小星排列成勺狀。
    "北鬥七星..."施公輕聲道，指尖撫過那幾乎不可見的標記，"果然是七星樓的手筆。"
    趙無畏站在一旁，那張黑臉上眉頭緊鎖。自從被毒煙熏黑後，他的麵部感覺變得異常敏銳，此刻正隱隱刺痛，仿佛在警告他什麽。"大人，這七星樓到底是什麽來頭？"
    施公直起身，從袖中取出一份密折："三年前，湖廣巡撫遇刺案；兩年前，漕運總督暴斃案；去年，邊關兩名參將離奇死亡...這些案件背後都有七星樓的影子。"他展開密折，上麵密密麻麻記錄著數十起懸案，"這個組織專為朝中某些大人物處理"棘手問題"。"
    趙無畏倒吸一口涼氣："那宇文霜..."
    "不過是個棋子。"施公目光銳利，"她以為自己在為家族複仇，實則被人利用。真正的幕後黑手，恐怕另有所圖。"他指向宇文霜右手腕內側一個幾乎不可見的紅點，"看這裏。"
    趙無畏湊近觀察："像是...針眼？"
    "不錯。"施公點頭，"而且是近期留下的。我懷疑她被下過某種藥物，增強了她心中的仇恨，使她更易被操控。"
    正說著，趙無畏突然捂住臉悶哼一聲，踉蹌後退幾步。
    "無畏！"施公急忙扶住他，"怎麽了？"
    趙無畏的黑臉上滲出細密汗珠："突然...臉好燙...像被火燒一樣..."他艱難地指向宇文霜的屍體，"靠近她時...特別強烈..."
    施公眼中閃過一絲驚詫，迅速取來濕毛巾敷在趙無畏臉上："自從被毒煙熏黑後，可有其他異常？"
    趙無畏搖頭："就是...有時候能聞到別人聞不到的氣味..."他突然瞪大眼睛，"大人！宇文霜身上有種奇怪的味道，和虹橋毒煙很像！"
    施公神色一凜："你能聞到？"
    "對！"趙無畏肯定地點頭，"像...像腐爛的桂花混著鐵鏽味。"
    施公沉思片刻，突然快步走向書櫃，取出一本《百毒誌》迅速翻閱："腐桂鐵鏽味...腐桂鐵鏽味..."他的手指突然停在一頁上，"找到了！"墨蛟煙"，宇文家獨門毒藥，常人聞之即死，唯有...唯有"墨蛟血脈"可存活並產生異變。"他猛地抬頭看向趙無畏，"無畏，你祖上可有人姓宇文？"
    趙無畏一臉茫然："屬下祖輩都是趙姓啊...等等！"他突然想起什麽，"我祖母是童養媳，本家姓什麽沒人知道..."
    施公眼中精光閃爍："這就說得通了。你能在毒煙中存活，麵部變黑卻無性命之憂，現在又能感知毒物...你體內很可能流有宇文家的血！"
    趙無畏摸著自己黑臉，哭笑不得："那屬下這算因禍得福？"
    "福禍難料。"施公神色凝重，"《百毒誌》記載，"墨蛟血脈"覺醒後會逐漸對毒素敏感，最終...七竅流血而亡。"
    房間內一片死寂。趙無畏沉默片刻，突然咧嘴一笑，白牙在黑臉襯托下格外醒目："那屬下得抓緊時間幫大人破案了！"
    施公深深看了他一眼，沒有多言，隻是用力拍了拍他的肩膀："先解決眼前案子。既然七星樓介入，說明幕後之人地位極高。"他轉向宇文霜的屍體，"我們需要找出她與七星樓的聯係。"
    仔細搜查後，他們在宇文霜的衣領夾層中發現一張微縮地圖，上麵標注著揚州城外五個地點，連起來恰似北鬥七星形狀——隻缺"天權"、"天樞"兩顆星的位置。
    "七星樓據點！"施公手指在地圖上劃過，"五個已知點，還差兩個..."他的目光突然停在其中一個標記上，"這是...兵部在揚州的秘密軍械庫！"
    趙無畏瞪大眼睛："兵部？難道幕後黑手是..."
    施公迅速收起地圖："此事非同小可。無畏，你暗中調查這五個地點，切記不要打草驚蛇。我去會會那位在揚州"巡視"的兵部尚書大人。"
    揚州驛館，兵部尚書崔元禮正在書房批閱公文。這位年約五旬的朝中重臣麵容儒雅，舉止從容，絲毫看不出與血腥謀殺有何關聯。
    當施公求見的通報傳來時，崔元禮眉頭幾不可察地皺了一下，旋即恢複平靜："請施大人進來。"
    施公入內行禮後，開門見山："下官冒昧打擾，是為虹橋命案請教大人。近日揚州接連發生命案，死者均為商賈，且與三十年前宇文拓謀反案有關。不知大人可有所耳聞？"
    崔元禮輕抿一口茶："略有耳聞。不過地方案件，本官不便過問。"
    施公目光如炬："下官查閱舊檔，發現當年宇文案主審官中，有一位崔姓大人...可是大人族親？"
    茶杯與托盤相碰，發出輕微脆響。崔元禮麵不改色："正是家父。施大人莫非懷疑本官與這些命案有關？"
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    "下官不敢。"施公微微躬身，"隻是此案蹊蹺，凶手精通機關術，所用毒煙與宇文家秘傳"墨蛟煙"如出一轍。下官擔心..."
    "擔心宇文餘孽報複？"崔元禮放下茶杯，"施大人多慮了。宇文家滿門抄斬，哪來的餘孽？"
    施公正要回應，忽見崔元禮左手小指上戴著一枚奇特的銅戒——戒麵刻著七顆小星！他不動聲色地移開視線："大人教訓的是。下官告退。"
    離開驛館，施公立刻派人尋找趙無畏。黃昏時分，兩人在城外一處荒廢茶寮會麵。
    趙無畏的黑臉在暮色中幾乎與陰影融為一體，唯有雙眼炯炯有神："大人，查清楚了！那五個地點中四個是七星樓據點，最後一個..."他壓低聲音，"是通往宇文山莊的密道入口！"
    施公點頭："兵部尚書崔元禮就是幕後黑手。他手上的七星戒指說明他是七星樓高層，利用宇文霜複仇之心殺害那些商賈後人，實則是為掩蓋更大的陰謀。"
    趙無畏不解："什麽陰謀？"
    "我懷疑與《宇文秘術》有關。"施公沉聲道，"那卷絹帛記載的不僅是機關術，還有宇文拓研製的"神火飛鴉"——一種可飛行數百丈的火箭武器！崔元禮想用它..."
    "謀反！"趙無畏倒吸一口涼氣，"大人，那我們..."
    施公目光堅定："今夜子時，崔元禮必會去宇文山莊取真正的《宇文秘術》。我們要搶先一步！"
    月黑風高夜，施公與趙無畏帶著十名精銳衙役，沿著趙無畏發現的密道潛入宇文山莊。密道出口設在山莊祠堂的供桌下，眾人悄無聲息地鑽出，隻見偌大的山莊死寂一片，唯有後院一間廂房透出微弱燈光。
    "大人，我先去探路。"趙無畏低聲道。自從臉變黑後，他的夜視能力似乎也增強了，能清晰看到黑暗中潛藏的兩個暗哨。
    施公卻拉住他："等等。"他從懷中取出一個小瓷瓶，"這是解藥，能暫時壓製你體內毒素。我擔心山莊內布滿"墨蛟煙"。"
    趙無畏服下藥丸，頓時覺得臉上的灼熱感減輕不少。他做了個手勢，示意自己解決暗哨，便如黑豹般悄無聲息地融入夜色。
    不多時，趙無畏返回，手中提著兩把帶血的短刀："解決了。廂房裏有三個人，其中一個像是頭目。"
    施公點頭，留下四名衙役守住出口，帶著其餘人摸向廂房。透過窗縫，隻見屋內三人正在檢查一堆奇形怪狀的金屬部件，其中一人赫然是日前在驛館見過的崔元禮！此刻他褪去了儒雅偽裝，眼中閃爍著狂熱的光芒。
    "神火飛鴉"組裝完畢，隻差最後一道機關。"崔元禮撫摸著那些金屬部件，"宇文霜那賤人臨死前可有說出秘術下落？"
    一名黑衣人躬身道："回大人，她死前隻說了"七星樓"三字。屬下猜測秘術可能還在施世綸手中。"
    崔元禮冷笑："無妨。真正的《宇文秘術》就藏在這山莊的"七星閣"內，宇文霜至死都不知道。今夜子時，天象合宜，正是開啟機關之時。"他轉向另一名黑衣人，"施世綸那邊如何了？"
    "已派人監視，他還在衙門。"
    崔元禮滿意地點頭："很好。子時一到，先取秘術，再殺施世綸。至於那個黑臉捕快..."他眼中閃過一絲忌憚，"用"墨蛟煙"對付他，他既是宇文血脈，就讓他死在自家毒藥下！"
    窗外，趙無畏與施公交換了一個眼神。施公做了個撤退的手勢，眾人悄聲退回祠堂。
    "大人，現在怎麽辦？"趙無畏低聲問。
    施公沉思片刻："兵分兩路。你帶五人去山莊最高處尋找"七星閣"，務必搶先拿到秘術。我帶其餘人埋伏在密道出口，等崔元禮取到秘術後截擊。"
    趙無畏猶豫道："可崔元禮說要用"墨蛟煙"對付我..."
    施公從懷中取出一個小布袋："這裏有六顆解藥，能保你們一個時辰內不受毒煙所害。"他鄭重地看著趙無畏，"無畏，務必小心。若事不可為，保全性命要緊。"
    趙無畏咧嘴一笑，黑臉上滿是堅毅："大人放心，屬下這張黑臉，閻王爺見了都嫌醜，不肯收呢！"
    子時將至，烏雲蔽月。趙無畏帶著五名衙役潛至山莊後山，果然發現一座隱蔽的七角小樓——七星閣。閣門緊閉，上掛七把銅鎖，排列如北鬥七星。
    "頭兒，這怎麽進去？"一名衙役低聲問。
    趙無畏仔細觀察銅鎖，突然發現每把鎖上都有一個細小的節氣名稱："立春、雨水、驚蟄...這是要用節氣銅錢開啟！"他急忙從懷中掏出從虹橋案收集的五枚銅錢，"還差兩枚..."
    正焦急間，遠處傳來腳步聲。趙無畏急忙帶人隱蔽在樹叢中。隻見崔元禮帶著四名黑衣人走來，其中一人手中捧著一個錦盒。
    崔元禮走到閣門前，從錦盒中取出七枚銅錢，一一對應插入鎖孔。隨著最後一把鎖"哢嗒"開啟，七星閣的門緩緩打開。
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    "快！"趙無畏低喝一聲，六人如離弦之箭衝出，殺向崔元禮一行。
    崔元禮大驚失色："攔住他們！"四名黑衣人拔刀迎戰，自己則閃身進入閣中。
    趙無畏勇猛無比，黑臉在夜色中如同鬼魅，兩名黑衣人被他氣勢所懾，動作稍慢，便被一刀封喉。剩餘兩名也被衙役們纏住。
    "你們守住門口！"趙無畏衝進七星閣，隻見崔元禮正從閣中央的石台取下一卷金絲絹帛——那才是真正的《宇文秘術》！
    "站住！"趙無畏大喝一聲，揮刀上前。
    崔元禮獰笑一聲，突然按下石台某個機關。刹那間，七道青黑色煙霧從閣內七角噴出，正是致命的"墨蛟煙"！
    "去死吧，宇文家的野種！"崔元禮狂笑著向後退去，手中多了一個銅製麵具扣在臉上。
    趙無畏雖服了解藥，仍感到一陣眩暈。就在毒煙即將籠罩他的瞬間，他的黑臉突然傳來一陣前所未有的清涼感，仿佛有一層無形屏障擋住了毒煙。更神奇的是，他的視線穿透了毒煙，清晰看到崔元禮正奔向閣後的一扇暗門！
    "哪裏跑！"趙無畏一聲暴喝，如猛虎般撲去。崔元禮回頭一看，見趙無畏竟在毒煙中行動自如，嚇得魂飛魄散，腳下一絆，摔倒在地。
    趙無畏一個箭步上前，刀尖抵住崔元禮咽喉："動一下就死！"
    與此同時，施公那邊也截住了企圖從密道逃跑的黑衣人，經過一番激戰，全部擒獲。
    當黎明第一縷陽光照進七星閣時，施公帶著衙役們趕到，隻見趙無畏押著麵如死灰的崔元禮走出，手中拿著那卷金絲絹帛。
    "大人，幸不辱命！"趙無畏咧嘴一笑，卻突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在地上。
    "無畏！"施公急忙扶住他。
    趙無畏擺擺手："沒事...就是...有點累..."話音未落，便昏倒在施公懷中。
    三日後，揚州衙門後堂。趙無畏從昏迷中醒來，發現自己躺在一張軟榻上，臉上纏滿紗布。施公正坐在床邊翻閱《宇文秘術》，見他醒來，立刻放下書卷："感覺如何？"
    趙無畏想說話，卻發現喉嚨幹澀如火燒。施公扶他喝下一碗藥湯，才道："你體內"墨蛟血脈"被徹底激發，雖讓你能在毒煙中自由行動，卻也加速了毒素蔓延。"他指了指趙無畏的臉，"我用《宇文秘術》中的方法為你治療，或許能保住性命，但這張黑臉..."
    趙無畏虛弱地笑了笑："屬下...不介意...正好...省了...化裝..."他艱難地抬起手，指向那卷金絲絹帛，"崔元禮...？"
    施公神色一肅："已押解進京。皇上震怒，徹查七星樓。至於《宇文秘術》..."他輕輕撫過絹帛，"宇文霜臨終前在上麵留了字，希望它用於造福百姓，而非殺戮。"
    趙無畏點點頭，突然想起什麽："大人...屬下昏迷時...做了個怪夢...夢見一個白胡子老頭...說我是...宇文家最後的...希望..."
    施公若有所思："或許...這就是天意。"他站起身，"你好好休息。待傷愈後，我們還有許多事要做——宇文秘術中的水利機關可造福萬民，需要你來協助。"
    趙無畏眨了眨眼："屬下...這張黑臉...還能見人嗎？"
    施公難得地笑了："何止能見人？揚州百姓已經傳開了——"黑臉神捕趙無畏，包公再世懲奸惡"。你現在可是名滿江南了！"
    窗外，陽光正好。虹橋上的行人來來往往，再也不見詭異毒煙。唯有橋欄上那二十四枚銅錢，在陽光下閃爍著微光，默默訴說著那段驚心動魄的虹橋謎案。
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