揚州城的夏夜悶熱難當，鹽課司衙門的更夫老周提著燈籠，沿著庫房外牆巡邏。汗水浸透了他的粗布衣衫，黏膩地貼在背上。三更的梆子剛敲過，遠處傳來幾聲犬吠，更顯得這衙門重地寂靜得詭異。
    "真是邪門了..."老周嘟囔著，不自覺地加快了腳步。自打三日前那場怪事發生後，鹽課司上下人心惶惶，連平日裏最膽大的衙役都不願值夜。
    一陣涼風突然襲來，燈籠裏的火苗猛地搖晃起來。老周抬頭望去，隻見一片烏雲正緩緩遮住月亮，四周頓時陷入一片昏暗。就在這時，他聽見頭頂傳來"沙沙"的聲響，像是有什麽東西在房頂上移動。
    "誰...誰在那兒？"老周聲音發顫，舉起燈籠往屋頂照去。
    一道白影倏地從屋簷掠過，速度快得幾乎看不清形狀。老周嚇得倒退兩步，燈籠"啪"地掉在地上熄滅了。黑暗中，那白影竟懸在半空，發出淒厲的嗚咽聲，忽上忽下地飄動著。
    "鬼...鬼啊！"老周魂飛魄散，連滾帶爬地往院外逃去，一邊跑一邊撕心裂肺地喊著，"飛天鬼又來了！救命啊！"
    鹽課司的騷動很快驚動了揚州知府。翌日清晨，知府衙門內，五十多歲的知府馬大人愁眉不展地翻看著昨夜值班衙役的供詞。師爺站在一旁，小心翼翼地說："大人，這已經是連續第三夜了，再這樣下去，恐怕..."
    "恐怕什麽？"馬知府煩躁地拍了下桌子，"堂堂鹽課重地鬧鬼，傳出去成何體統！那些鹽商本就難纏，若知道衙門裏不太平，更要借機生事了。"
    師爺壓低聲音："下官聽聞，這鬼影出現後，庫房裏的銀子似乎...少了些許。"
    馬知府聞言臉色大變："此話當真？庫銀可有短缺？"
    "賬麵上看不出問題，但庫吏錢祿說，他清點時感覺銀兩數目似乎不對..."
    馬知府站起身來回踱步，忽然停下："備轎，本府要親自去鹽課司查看。另外，立即修書一封，快馬送往江寧，請於大人派施世綸前來協助。"
    七日後，一葉輕舟停靠在揚州碼頭。船板上走下一行人，為首的男子約莫四十歲年紀，麵容清瘦，一雙眼睛炯炯有神，正是素有"施青天"之稱的施世綸。他身著普通文士裝扮，身邊跟著師爺文鏡和捕快趙虎。
    "大人，咱們為何不直接去知府衙門？"趙虎扛著行李，不解地問道。
    施世綸微微一笑："若大張旗鼓地來，那"鬼"豈不藏得更深？先找個客棧住下，暗中查訪為上。"
    三人入住城東的悅來客棧後，施世綸立即派趙虎去打探消息。傍晚時分，趙虎帶回一個驚人的傳聞。
    "大人，城中百姓都說，那鹽課司的鬼影是去年含冤而死的鹽商林德海的魂魄。據說林德海因走私官鹽被抄家，在獄中自縊身亡，死前發誓做鬼也不放過鹽課司的人。"
    文鏡撚著胡須沉吟道："林德海一案我有所耳聞，當時鬧得沸沸揚揚。若真是冤魂作祟..."
    施世綸搖頭："鬼神之說，不可盡信。我觀揚州城地勢低窪，水係縱橫，夜間常有霧氣升騰。所謂鬼影，或許是有人借霧氣行詭計。"
    次日，施世綸以兩江總督衙門特使的身份拜訪了揚州知府。馬知府如見救星，將案情詳細道來。
    "施大人，那鬼影通體雪白，能在空中飄浮，發出淒厲叫聲，已嚇死了好幾個衙役。最蹊蹺的是，下官命人徹查庫銀，賬麵分毫不差，但錢祿堅稱銀兩有缺失..."
    施世綸敏銳地注意到馬知府提到"錢祿"時神情有異："這錢祿是何人？"
    "是鹽課司的庫吏，任職已有十年，為人謹慎可靠。"
    當夜，施世綸堅持要親自在鹽課司值夜。子時剛過，果然看見一道白影從庫房屋頂掠過，伴隨著"嗚嗚"的風聲，乍看之下確實駭人。但施世綸非但不懼，反而緊盯著那白影的移動軌跡。
    "文鏡，你看那"鬼"，飛行路線頗有規律，不似無意識之物。"施世綸低聲道。
    文鏡定睛細看，忽然倒吸一口涼氣："大人明鑒，那白影似乎...連著一條細線！"
    施世綸點點頭，命趙虎悄悄繞到庫房另一側查看。不多時，趙虎回來報告："大人，庫吏錢祿正在後院擺弄什麽東西，見有人來就匆忙收起來了。"
    翌日清晨，施世綸仔細勘察了庫房周圍。在屋頂上，他發現幾片瓦有鬆動的痕跡；牆頭一處不起眼的角落，有幾道細小的勒痕；後院的一棵大樹上，樹皮被磨掉了一小塊。
    "風箏..."施世綸忽然說道。
    文鏡一愣："大人是說..."
    "有人在用風箏製造鬼影。"施世綸指著那些痕跡解釋，"瓦片鬆動是因為有人常上屋頂；牆頭的勒痕是繩索摩擦所致；樹皮磨損則是固定繩索留下的。昨夜那白影移動規律，是因為被繩索控製著飛行。"
    趙虎恍然大悟："難怪那"鬼"隻在有風之夜出現！"
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    施世綸立即派人暗中調查錢祿。很快發現，半月前錢祿曾找城中手藝最好的風箏匠人定製了一個特大風箏，形狀怪異，通體白色。更可疑的是，錢祿近來頻頻出入賭坊，欠下巨額賭債。
    "但這解釋不了庫銀失蹤的事。"文鏡提出疑問，"賬目無誤，若真少了銀子，如何運出去的？"
    施世綸沉思片刻，忽然問道："鹽課司的庫銀規製如何？"
    "回大人，按朝廷規定，鹽課司庫銀每錠五十兩，底部都烙有"鹽課"二字及年份標記。"
    施世綸眼睛一亮："我明白了！錢祿不是現在才偷銀子，而是多年來一直在偷梁換柱。他用私鑄的假銀替換真銀，因重量相同，賬麵又做得天衣無縫，所以不易察覺。
    如今東窗事發在即，他便製造鬧鬼假象，一則轉移視線，二則趁機將積攢的真銀運走。"
    "可如何運走？鹽課司戒備森嚴啊。"趙虎不解。
    施世綸微微一笑："還是風箏。我猜他是將銀錠係在風箏上，趁夜色運出衙門。昨夜我們驚動了他，所以沒能得手。但以這幾日的風向變化來看，明晚必有大風，他定會再次行動。"
    當天，施世綸秘密調來一隊水性極好的漁戶，讓他們準備數張結實的大漁網。又命人在鹽課司四周的高處隱蔽處設下埋伏。
    第二日傍晚，果然刮起了大風。錢祿如常當值，但眼神閃爍，頻頻望向天空。夜深人靜時，他鬼鬼祟祟地溜進庫房，不多時背著一個鼓鼓囊囊的包袱出來，悄悄爬上屋頂。
    施世綸在暗處看得真切，隻見錢祿熟練地組裝起一個巨大的白色風箏，將包袱中的銀錠係在風箏下的繩網上。隨著"呼"的一聲，風箏乘風而起，在夜空中宛如一個飄忽的白影。
    "收網！"施世綸一聲令下，埋伏在四周的漁戶同時拉起漁網。大風箏剛飛出鹽課司圍牆，就被數張大網當頭罩住，重重地跌落在地。
    錢祿見狀大驚失色，腳下一滑從屋頂摔下，被埋伏的趙虎當場擒獲。衙役們點亮火把圍上來，隻見那"飛天鬼"原來是一個精心製作的風箏，上麵還係著十餘錠官銀，底部"鹽課"二字清晰可見。
    公堂之上，錢祿麵如死灰，在證據麵前不得不認罪。原來他與前任鹽運使勾結多年，用假銀替換庫中真銀。前任鹽運使調走後，他擔心事情敗露，便想出鬧鬼之計，企圖將積攢的真銀運走。
    "你可知罪？"施世綸厲聲問道。
    錢祿癱軟在地，磕頭如搗蒜："小人知罪！求施青天饒命！小人原以為裝神弄鬼能瞞天過海，沒想到...做鬼也怕施青天啊！"
    案件水落石出，揚州城百姓無不稱頌施公神明。而那"飛天鬼"風箏，則被懸掛在鹽課司大門外，以儆效尤。
    結案後，文鏡好奇地問施世綸："大人如何想到用漁網捉"鬼"這一妙計？"
    施世綸笑道："我觀察多日，發現所謂鬼影隻在特定風向出現，且飛行軌跡固定，便猜測是有人利用風箏作案。算準風向變化，布下天羅地網，自然手到擒來。"
    趙虎插嘴道："那錢祿也真夠狡猾，若不是大人明察秋毫，這案子怕是要成無頭公案了。"
    施世綸正色道："世間本無鬼，人心有鬼才是真。為官者若清廉自守，何懼半夜鬼敲門？"
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