江南的梅雨季節總是來得突然，連綿的雨絲將官道浸得泥濘不堪。施世綸勒住馬韁，抬手示意身後的隊伍停下。雨水順著他的鬥笠邊緣滴落，在他青灰色的官袍上洇開一片深色。
    "大人，前麵就是龍王廟了。"黃天霸抹了把臉上的雨水，指向不遠處那座矗立在湖心島上的灰黑色建築。
    施世綸眯起眼睛。龍王廟三麵環水，隻有一條狹窄的石橋與岸邊相連，在雨幕中顯得格外孤絕。廟宇飛簷翹角，簷下懸掛的銅鈴在風中叮當作響，卻掩不住廟內隱約傳來的嘈雜人聲。
    "好個易守難攻的地方。"施世綸輕聲道，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。這是他思考時的習慣動作。
    趙天霸那夥鹽梟已經盤踞三日了。"黃天霸壓低聲音，"據逃出來的香火道人說，裏麵至少有二十人，個個帶著兵器。"
    施世綸點點頭，目光掃過身後三十餘名衙役。這些人雖都是精挑細選的好手，但若強攻那座廟宇，恐怕傷亡不小。他翻身下馬，泥水立刻沒過了靴麵。
    "先派人把廟圍起來，別讓他們跑了。天霸，你帶幾個人跟我去前麵看看。"
    一行人沿著泥濘小路悄悄接近石橋。剛走到橋頭，一支箭突然破空而來，深深釘入施世綸腳前的泥土中。
    "狗官！再往前一步，叫你腦袋開花！"廟門上方探出一個滿臉橫肉的腦袋，正是鹽梟頭目趙天霸。
    施世綸不慌不忙地拱手："趙當家，何必如此？朝廷緝拿私鹽，天經地義。你若肯投降，本官可保你性命。"
    "放你娘的狗屁！"趙天霸獰笑著舉起一個銅香爐，"老子在江湖上混了二十年，還沒怕過誰！弟兄們，給這些狗官點顏色看看！"
    話音未落，十幾個香爐從廟門和窗口呼嘯而出。這些銅鑄的香爐每個都有西瓜大小，在空中劃出危險的弧線。一個衙役躲閃不及，被砸中肩膀，頓時慘叫一聲倒地。
    "退！快退！"施世綸拉著受傷的衙役迅速後撤。香爐砸在石橋上發出震耳的金屬撞擊聲，有幾個甚至滾入湖中，濺起高高的水花。
    退回安全距離後，施世綸檢查了傷者。所幸隻是肩骨斷裂，性命無礙。他眉頭緊鎖，望向那座仿佛銅牆鐵壁般的廟宇。
    "大人，強攻怕是不行。"黃天霸喘著氣說，"那廟門窄小，一次隻能進兩三人，他們在高處，我們完全是活靶子。"
    施世綸沒有立即回答，而是仔細觀察著龍王廟的結構。這座廟宇依水而建，主殿高聳，兩側有鍾鼓樓，後麵隱約可見一排僧舍。正門上方有"海不揚波"的匾額，兩側窗戶不大但數量不少，此刻每個窗口都有人影晃動。
    "天霸，你可知道這龍王廟的來曆？"
    黃天霸一愣："聽說是前朝一位鹽商捐建的，保佑漕運平安。怎麽了大人？"
    施世綸眼中閃過一絲精光："既是鹽商所建，必有其特殊之處。去找個熟悉此廟的人來。"
    不多時，一個白發蒼蒼的老漁夫被帶了過來。老人戰戰兢兢地行禮："小老兒見過大人。"
    "老丈不必多禮。"施世綸和顏悅色地問，"你可知這龍王廟內裏結構如何？"
    老漁夫捋了捋胡子："回大人話，小老兒年輕時曾在廟裏幫過工。這龍王廟分前殿、主殿和後院。前殿供的是巡海夜叉，主殿才是龍王爺的金身。最奇的是廟底下有水道與湖水相通，據說是為了方便龍王爺出入。"
    施世綸眼睛一亮："水道？能容人通過嗎？"
    "這個..."老漁夫猶豫了一下，"小老兒隻知廟後有個"龍口"，是排水的暗渠，平日用鐵柵欄封著。若水性好，或許能潛入。"
    黃天霸忍不住插話："大人，您該不會想..."
    施世綸微微一笑："兵法雲，知己知彼，百戰不殆。既然強攻不成，我們就得另想辦法。"他轉向老漁夫，"廟裏可有廚房？鹽梟們總要吃飯吧？"
    "有的有的，"老漁夫連連點頭，"後院東側就是廚房，裏麵鍋碗瓢盆一應俱全。還有個大石磨，以前磨香粉用的。"
    施世綸若有所思地點點頭，突然問道："這附近可有賣辣椒的集市？"
    黃天霸與老漁夫麵麵相覷，不明白這位大人為何突然問起辣椒。但黃天霸還是老實回答："往東五裏有個菜市，這時節該有新鮮辣椒上市。"
    "好！"施世綸一拍大腿，"天霸，你立刻帶人去買辣椒，越多越好，再找幾床棉被來，要厚實的。"
    黃天霸雖然滿腹疑惑，但還是領命而去。施世綸則繼續觀察龍王廟，不時在隨身攜帶的小本子上勾畫著什麽。
    兩個時辰後，黃天霸帶著幾大筐紅豔豔的辣椒和五床棉被回來了。施世綸命人將辣椒全部搗碎成粉，又讓衙役們將棉被浸濕。
    "大人，這是要..."黃天霸看著衙役們忙碌，忍不住問道。
    施世綸神秘一笑："趙天霸以為占據高處就能高枕無憂，殊不知廟宇建築自有其弱點。"他指著龍王廟，"你看，廟門狹窄固然利於防守，但也意味著通風不暢。那些小窗戶位置固定，視野有限。最重要的是——"他壓低聲音，"鹽梟們迷信，絕不敢褻瀆龍王爺的金身。"
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    黃天霸恍然大悟："大人是要用辣椒粉..."
    "不錯。"施世綸點頭，"濕棉被能擋住香爐，辣椒粉順風而入，夠他們受的。另外，你挑幾個水性好的，準備從"龍口"潛入。"
    夜幕降臨，雨勢稍緩。龍王廟內燈火通明，隱約傳來鹽梟們飲酒作樂的聲音。施世綸將人馬分為三隊：一隊持濕棉被在前，一隊攜帶辣椒粉在後，第三隊則由黃天霸帶領，悄悄繞到廟後準備潛水。
    "記住，"施世綸對持棉被的衙役們說，"香爐沉重，但速度不快。你們兩人一組，一人持盾，一人隨時準備替換。推進到廟門前十步即可停下。"
    他又轉向負責辣椒粉的衙役："等我的信號，用扇子將辣椒粉往廟裏扇。東南風正合適，天助我也。"
    最後，他對黃天霸囑咐道："你們從水路潛入後，先控製廚房，然後製造混亂。但切記不要靠近主殿，以免逼得鹽梟狗急跳牆。"
    眾人領命而去。施世綸深吸一口氣，整了整官帽，親自帶領第一隊向石橋進發。
    果然，剛踏上石橋，廟內就響起了警哨聲。轉眼間，銅香爐如雨點般砸來。
    "舉盾！"施世綸一聲令下，衙役們立刻將濕棉被高高舉起。香爐砸在濕棉被上發出沉悶的響聲，但都被緩衝下來。隊伍穩步推進，很快就到了廟門前十步處。
    "停！"施世綸舉手示意，同時從懷中掏出一塊紅布揮舞——這是給辣椒粉隊的信號。
    刹那間，十餘名衙役從兩側衝出，手持大蒲扇，將辣椒粉奮力扇向廟門和窗戶。紅色的粉末在風中形成一片薄霧，順著門窗縫隙鑽入廟內。
    起初廟內還傳來叫罵聲，但很快，咳嗽聲、噴嚏聲和痛苦的嚎叫聲此起彼伏。
    "咳咳...什麽鬼東西！"
    "我的眼睛！疼死了！"
    "水！快拿水來！"
    施世綸微微一笑，又等了片刻，待廟內混亂達到頂峰時，突然聽到後院傳來一聲巨響——黃天霸他們也得手了。
    "現在！衝進去！"施世綸一聲令下，衙役們丟下棉被，拔出腰刀衝向廟門。
    廟內一片狼藉。鹽梟們個個滿臉通紅，眼淚鼻涕橫流，有的趴在地上咳嗽不止，有的瘋狂揉著眼睛。趙天霸還算頑強，正揮舞著一把鬼頭刀試圖組織抵抗，但連打三個噴嚏後，動作也變得遲緩起來。
    "放下兵器！"施世綸厲聲喝道，"否則格殺勿論！"
    大部分鹽梟早已失去戰鬥力，紛紛丟下武器。趙天霸見大勢已去，突然轉身往主殿跑去。
    "攔住他！"施世綸急忙喊道，但已經晚了。趙天霸衝進主殿，一把抱住龍王爺雕像的腿，竟從神龕下的暗格抽出一把明晃晃的短刀。
    "都別過來！"趙天霸麵目猙獰，"再上前一步，我就毀了這金身！"
    場麵一時僵持。鹽梟們對龍王爺的敬畏是刻在骨子裏的，毀壞神像會遭天譴。衙役們不敢輕舉妄動，紛紛看向施世綸。
    施世綸卻不慌不忙，緩步上前："趙天霸，你可知這龍王爺是誰？"
    趙天霸一愣："當、當然是管水的神仙..."
    "錯了。"施世綸搖頭，"這是朝廷敕封的"廣利龍王"，專司漕運鹽課。你一個私鹽販子，在龍王麵前逞凶，不怕遭報應嗎？"
    趙天霸的手微微發抖，顯然內心也在掙紮。就在這時，他忽然打了個巨大的噴嚏，手中的刀"當啷"一聲掉在地上——原來是辣椒粉的餘威發作。
    "拿下！"施世綸一聲令下，衙役們一擁而上，將趙天霸捆了個結實。
    最令人啼笑皆非的是，有幾個鹽梟被辣椒粉折磨得實在受不了，竟然爬到龍王爺雕像前，用香爐裏的"聖水"漱口洗眼，嘴裏還念叨著"龍王爺救命"。
    天光微亮時，所有鹽梟都被押出龍王廟。施世綸命人清點了繳獲的私鹽，竟有五百多斤，足夠這夥人掉幾次腦袋了。
    "大人神機妙算，屬下佩服。"黃天霸由衷地說。
    施世綸望著晨曦中的龍王廟，輕聲道："為官者，當知天時、地利、人和。廟宇建築有其規律，人心有其弱點。順勢而為，事半功倍。"
    他轉身走向等待的馬車，青灰色的官袍下擺掃過潮濕的地麵，留下一道淺淺的痕跡。遠處，被押解的鹽梟隊伍中，趙天霸回頭望了一眼龍王廟，眼神複雜。而廟簷下的銅鈴仍在風中輕響，仿佛龍王爺在輕笑。
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