第318章 真假巡漕使
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揚州城外的官道上,一隊車馬緩緩前行。時值初夏,道旁楊柳依依,蟬鳴陣陣。為首的青布小轎裏,施世綸正閉目養神。這位以清廉剛正聞名的巡漕使,此刻眉頭微蹙,手指輕輕敲擊著轎廂內壁,顯然在思索著什麽。
"大人,前麵就是揚州城了。"轎外傳來黃天霸低沉的聲音。
施公掀開轎簾一角,遠處城牆巍峨,城門處人來人往,好不熱鬧。他微微點頭:"先不進城,去城南的驛館歇腳。"
黃天霸麵露疑惑:"大人,揚州知府不是已在城中備好接風宴?"
施公嘴角微揚,露出一絲意味深長的笑容:"不急,先看看情況再說。"
就在三日前,施公接到密報,揚州城出現了一位"施巡漕",正在當地巡查漕運事務。這消息讓施公大為驚訝——他本人尚在百裏之外,怎會有人先他一步到了揚州?
驛館簡陋卻整潔,施公換了一身普通商賈的裝束,對黃天霸道:"你隨我去城中走走,其餘人留在此處。"
揚州城繁華似錦,街道兩旁店鋪林立,叫賣聲此起彼伏。施公看似漫不經心地閑逛,實則耳聽八方,眼觀六路。
"聽說了嗎?那位施青天昨日在漕運衙門大發雷霆,把幾個貪墨的胥吏當場杖責!"茶攤上,兩個商販模樣的男子正低聲交談。
"可不是,據說連知府大人都戰戰兢兢,生怕被查出什麽紕漏。"另一人附和道。
黃天霸聽得眉頭緊鎖,正要上前質問,被施公一把拉住。施公搖搖頭,示意他繼續聽下去。
"不過說來也怪,這位施大人行事與傳聞不太一樣。"商販壓低聲音,"昨日我送貨到衙門,親眼看見施大人不會騎驢,上去了又摔下來,狼狽得很。"
施公眼中精光一閃。他素以騎驢代步聞名,民間甚至傳有"施公騎驢圖",怎會有人冒充他卻連驢都不會騎?
正思索間,遠處傳來一陣騷動。人群自動分開,一頂八抬大轎緩緩而來,前後簇擁著數十名衙役,聲勢浩大。
"是施大人出巡了!"路人紛紛避讓。
施公眯起眼睛,透過轎簾縫隙,隱約可見轎中人身著官服,麵容卻看不真切。那轎子從他們麵前經過時,施公注意到轎夫步伐淩亂,顯是臨時湊數,而非訓練有素的官轎轎夫。
"有意思。"施公輕聲道,"回驛館。"
當夜,施公在燈下細細翻閱揚州官員名冊,黃天霸侍立一旁。
"大人,這冒充者膽子也太大了!我們明日就去揭穿他!"黃天霸憤憤道。
施公搖頭:"不急。此人能騙過揚州知府,必有幾分本事。我們先弄清楚他的目的。"
次日清晨,施公派黃天霸去打探消息。晌午時分,黃天霸匆匆返回,麵色古怪。
"大人,那假施公今日在漕運碼頭設宴,邀請揚州大小官員,說是要品嚐"金齏玉鱠"。"
施公聞言,突然笑出聲來:"好,好!天助我也!"
黃天霸不解:"大人為何發笑?"
施公解釋道:""金齏玉鱠"乃前朝名菜,製法早已失傳。當今會做此菜的廚子,整個江南不超過三人。此人點名要這道菜,不是自尋死路嗎?"
他站起身,眼中閃爍著智慧的光芒:"備帖,我們也去赴宴。"
漕運碼頭的宴客廳裝飾華麗,揚州知府以下數十名官員已列席等候。當施公以"江寧商人施文"的身份入場時,引來不少好奇的目光。
"這位是..."知府疑惑地問。
陪同施公前來的是一位與施公有舊的鹽運使,他笑著介紹:"這是江寧來的施老板,專營絲綢生意,對"金齏玉鱠"頗有研究,下官特地請來共賞。"
知府點點頭,不再多問。此時,門外傳來一陣騷動,假施公在眾人簇擁下緩步而入。
施公定睛看去,隻見那人身著正三品官服,麵容與自己竟有六七分相似,隻是眉宇間少了幾分正氣,多了幾分油滑。他行走間刻意模仿官員的穩重,卻因步伐過大而顯得做作。
"諸位久等了。"假施公拱手道,聲音刻意壓低,模仿施公著名的沙啞嗓音。
眾官員紛紛起身行禮。假施公目光掃過眾人,在施公身上停留片刻,似有疑惑,但很快移開。
宴席開始,一道道精致菜肴陸續上桌。施公注意到假施公用餐時動作粗魯,完全不懂官場宴飲禮儀,心中已有計較。
"聽聞施大人點名要嚐"金齏玉鱠",下官特地請來揚州最好的廚子準備。"知府諂媚道。
假施公捋須微笑:"本官久聞此菜大名,今日定要一飽口福。"
少頃,侍者捧上一精致玉盤,盤中魚肉薄如蟬翼,排列如花瓣,旁邊配有一小碟金色蘸料。
假施公麵露喜色,卻不知如何下手。他環顧四周,見眾人都在看他,便輕咳一聲:"此菜...嗯...需烤製後食用。"
滿座嘩然。施公心中暗笑,這"金齏玉鱠"乃是生魚片蘸料而食,何來烤製之說?
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知府麵色尷尬:"大人,這"金齏玉鱠"是生食的..."
假施公臉色一變,強作鎮定:"本官自然知曉,隻是...近來脾胃不適,不宜生冷,故需烤製。"
施公此時起身,拱手道:"大人,小人鬥膽,這"金齏玉鱠"若經火烤,不僅失了鮮味,魚肉也會變柴,恐難以下咽。"
假施公臉色陰沉:"你是何人?也敢質疑本官?"
鹽運使連忙介紹:"這位是江寧施老板,對飲食之道頗有研究。"
假施公眼中閃過一絲慌亂,但很快恢複鎮定:"既如此,本官便依常法食用。"
他笨拙地夾起一片魚肉,蘸了蘸料送入口中,卻因動作太大,將醬料濺到了官服上。眾官員麵麵相覷,氣氛一時尷尬。
施公見狀,緩步上前:"大人,您這官服上的補子似乎繡錯了。巡漕使應為孔雀補,您這怎麽是雲雁?"
滿座嘩然。假施公猛地站起,臉色煞白:"大膽!你敢汙蔑朝廷命官?"
施公不慌不忙,從袖中取出一塊令牌:"本官施世綸,奉旨巡查漕運。不知閣下是何人,為何冒充本官?"
廳內頓時鴉雀無聲。假施公麵如死灰,突然轉身欲逃,被黃天霸一個箭步攔住。
"拿下!"施公厲聲喝道。
假施公被按倒在地,官帽脫落,露出本來麵目——一個約莫四十歲的男子,麵容與施公相似,卻多了幾分市儈氣。
"說!你是何人?為何冒充本官?"施公質問道。
那人知道無法抵賴,垂頭喪氣道:"小人賈仁,本是江湖賣藝的,因長相與大人相似,便起了歹心..."
原來這賈仁是個走江湖的騙子,偶然得知施公將巡查揚州,便提前趕來冒充。他買通幾個小吏,偽造了官服印信,本想撈一筆就走,沒想到真施公來得這麽快。
"你既冒充本官,為何連驢都不會騎?"施公忽然問道。
賈仁苦笑:"小人自幼怕高,從未騎過牲畜。那日被知府邀去郊遊,硬著頭皮上驢,結果..."
施公搖頭歎息:"天網恢恢,疏而不漏。你冒充朝廷命官,罪無可赦!"
賈仁被押下去後,揚州知府等人跪地請罪。施公冷冷道:"爾等身為朝廷命官,竟被一個騙子蒙蔽,該當何罪?"
知府汗如雨下:"下官該死!隻是那廝與大人實在相像,又有印信為憑..."
施公厲聲打斷:"相貌可以相似,但為官之道豈能作假?此人用餐不知禮儀,言談粗鄙,行走做作,爾等竟無一人生疑?"
眾官員羞愧難當,連連叩首。
三日後,揚州城貼出告示,假巡漕使賈仁被判流放邊疆。而真正的施公則開始了對揚州漕運的徹底清查,一連查出數起貪腐大案,震動江南。
結案那日,黃天霸忍不住問道:"大人,您當初為何一眼就看出那賈仁是假冒的?"
施公撫須微笑:"其一,真正清廉的官員不會如此招搖過市;其二,他不懂"金齏玉鱠"的吃法;其三..."他頓了頓,"最重要的一點,哪有巡漕使不會騎驢的?"
兩人相視大笑。夕陽下,施公騎上他那頭溫順的毛驢,朝著下一個需要他巡查的地方緩緩行去。
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