揚州府的六月，悶熱得像個蒸籠。施世綸坐在新搬入的知府衙門後堂，額頭上沁出細密的汗珠。他剛調任揚州知府不過旬日，案頭的公文已堆積如山。這位以"施不全"聞名天下的清官，此刻正用他那雙銳利的眼睛審視著一份來自江都縣的命案卷宗。
    "大人，江都縣送來的魚鱗冊到了。"師爺賈青捧著一摞泛黃的冊子輕手輕腳地進來，生怕驚擾了施公的思緒。
    施世綸放下卷宗，接過那摞冊子。魚鱗冊——記錄田畝賦稅的重要文書，本該整齊劃一，可眼前這幾本卻新舊不一，邊角處還有明顯的撕毀痕跡。
    "死者是江都縣的裏長徐德潤？"施世綸翻開最上麵那本魚鱗冊，指尖在紙頁上輕輕摩挲。
    "正是。江都縣令報的是自盡，但死狀蹊蹺。"賈青壓低聲音，"那徐德潤口中殘留紙屑，似是吞食了什麽文書。縣令不敢擅專，特將案卷和魚鱗冊一並呈送府衙。"
    施世綸眉頭微蹙。他雖剛到揚州，卻已聽聞此地田賦征收頗有貓膩。魚鱗冊乃朝廷征收賦稅的依據，若有差池，輕則百姓遭殃，重則國庫受損。
    "備轎，本府要親往江都縣驗屍。"施世綸合上冊子，眼中閃過一絲精光。
    江都縣衙的停屍房內，徐德潤的屍體靜靜躺在木板上。施世綸俯身檢查，隻見死者麵色青紫，嘴唇周圍有細微的紙屑殘留，脖頸處並無勒痕，雙手指甲卻有多處斷裂。
    "賈師爺，你看。"施世綸指向死者右手食指，"指甲縫裏有墨跡。"
    賈青湊近細看，果然見死者指甲中嵌著些許黑色物質，不似普通汙垢，倒像是文書上的墨跡。
    "大人明鑒，這徐德潤死前必定接觸過文書。"賈青恍然大悟。
    施世綸點點頭，轉向一旁的江都縣令："徐德潤家中可曾搜查？"
    縣令擦擦額頭的汗："回大人，已搜查過，隻找到些尋常家什。不過..."他猶豫片刻，"下官在徐家灶台後發現一個暗格，內有幾頁魚鱗冊的殘本。"
    施世綸眼中精光一閃："取來我看。"
    不多時，衙役捧來幾頁殘破的魚鱗冊。施世綸接過，在陽光下細細端詳。這幾頁記錄的是城南永豐鄉的田畝情況，乍看並無異常，但施世綸卻注意到某些數字處的墨色略深。
    "取一碗清水來。"施世綸突然道。
    眾人不解其意，但還是迅速備好清水。施世綸將一頁魚鱗冊小心浸入水中，片刻後取出，平鋪在幹淨的白紙上。
    "大人這是..."賈青疑惑道。
    "此法名為"透墨法"。"施世綸解釋道，"新墨遇水會暈染，而舊墨則不易化開。若有人篡改文書，新寫之處必會顯出不同。"
    果然，浸水後的紙頁上，原本整齊的數字中，有幾處開始暈染開來，露出底下被遮蓋的原有字跡。
    "永業田..."施世綸眯起眼睛，讀出被篡改前的文字，"現在卻被改成了口分田。"
    在場眾人聞言皆驚。大明田製，永業田為百姓世業，可傳子孫，賦稅較輕；口分田則按丁分配，賦稅較重。若永業田被改為口分田，百姓便要多繳賦稅，而多出之稅銀，自然落入某些人的私囊。
    "難怪近年永豐鄉多有百姓訴苦賦稅過重。"縣令喃喃道。
    施世綸麵色凝重："徐德潤身為裏正，必是參與其中。如今東窗事發，要麽是被人滅口，要麽是畏罪自盡。"他轉向縣令，"立即傳喚永豐鄉的糧長和書吏，本府要親自審問。"
    三日後，揚州府衙大堂。
    施世綸高坐堂上，堂下跪著永豐鄉糧長趙世榮和書吏王文昌。趙世榮四十出頭，體態肥碩，一雙小眼睛滴溜溜亂轉；王文昌則瘦瘦精幹，低眉順眼，看似老實。
    "趙世榮，永豐鄉魚鱗冊被篡改一事，你可知情？"施世綸開門見山。
    趙世榮連連叩頭："大人明鑒，小人隻是個跑腿收糧的，哪懂什麽冊子不冊子的事？那都是裏正和書吏經手..."
    王文昌聞言，猛地抬頭："大人！小人隻是按裏正吩咐記錄，絕無篡改之舉啊！"
    施世綸冷笑一聲，命人呈上那幾頁被"透墨法"檢驗過的魚鱗冊："這上麵被改動的字跡，經比對正是王文昌你的筆跡。而每頁改動處，都有趙世榮你的畫押。你二人還有何話說？"
    趙世榮臉色煞白，突然撲向那幾頁魚鱗冊，在眾人驚呼聲中，竟將一頁塞入口中，拚命吞咽！
    "攔住他！"施世綸拍案而起。
    衙役們一擁而上，卻為時已晚。趙世榮已將大半頁魚鱗冊吞入腹中，隻餘一角露在嘴邊，他麵目猙獰，雙手掐住自己的喉嚨，發出"咯咯"的聲響。
    "快請郎中！"施世綸急令道，同時命人按住趙世榮，不讓他繼續傷害自己。
    堂上一片混亂。王文昌癱軟在地，麵如死灰；衙役們手忙腳亂地控製著掙紮的趙世榮；師爺賈青則護在施世綸身前，生怕趙世榮暴起傷人。
    就在此時，趙世榮突然打了個響亮的嗝，一片濕漉漉的紙片從他口中噴出，飄落在地。施世綸眼疾手快，用鑷子夾起那片紙，隻見上麵赫然寫著半個"永"字和"業田"二字。
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    "永業田..."施世綸冷笑，"趙世榮，你吞屍滅跡，卻不知天網恢恢。這片紙，便是你等篡改魚鱗冊、魚肉百姓的鐵證！"
    趙世榮麵如土色，癱軟在地。王文昌見狀，連連叩頭："大人饒命！小人願招，一切都是趙糧長指使！他說改了田畝性質，多收的稅銀與小人三七分賬..."
    "你血口噴人！"趙世榮掙紮著要撲向王文昌，被衙役死死按住。
    施世綸一拍驚堂木："肅靜！趙世榮，你身為糧長，勾結裏正、書吏篡改魚鱗冊，加重百姓賦稅，中飽私囊；事發後又企圖毀滅證據，罪加一等！如今鐵證如山，還有何話說？"
    趙世榮喘著粗氣，突然獰笑起來："施不全，你以為抓了我就能了事？這揚州地界上，改魚鱗冊的何止我一人？上上下下，誰不..."
    "大膽！"施世綸厲聲喝止，"來人，將趙世榮押入大牢，嚴加看管！王文昌暫且收監，待本府詳查後再行發落。"
    退堂後，施世綸獨自在書房審視那片從趙世榮口中吐出的紙片。薄如蟬翼的紙片上，"永業田"三字雖已模糊，卻依然可辨。他輕輕歎了口氣，提筆在奏折上寫下："揚州府江都縣魚鱗冊被篡改案初查，已拿獲糧長趙世榮、書吏王文昌等犯。然此案恐牽涉甚廣，請旨徹查..."
    窗外，揚州城的夜色漸深。施世綸知道，這僅僅是揭開了一個巨大黑幕的一角。魚鱗冊上的玄機背後，隱藏著更為驚人的秘密。而他的到來，注定要在這江南富庶之地，掀起一場清廉與腐敗的較量。
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