江水湍急，旋渦暗湧。施公站在岸邊，望著那艘半沉在河心的漕船，眉頭緊鎖。這已是本月第三起沉船事故，漕糧損失慘重，朝廷震怒。
    "大人，船已打撈上來，請過目。"差役趙虎快步走來，臉上沾著泥水。
    施公頷首，撩起官袍下擺，踩著泥濘的河灘向那艘破損的漕船走去。船身傾斜，甲板上還殘留著未卸下的糧袋，被水浸泡後脹破，米粒散落一地。他俯身撚起幾粒米，在指尖搓了搓，又放在鼻下輕嗅。
    "米質上乘，並非劣貨。"施公自語道，"船體也無明顯破損，怎會無故沉沒？"
    他沿著船身仔細檢查，忽然在船艙底部發現一塊鬆動的木板。施公用隨身匕首撬開，裏麵竟藏著一個油紙包裹。包裹嚴實，竟未被水浸透。
    "趙虎，取明礬來。"施公眼中閃過一絲精光。
    回到縣衙書房，施公將油紙包小心展開。裏麵是一封看似空白的信箋，隻在角落有個不起眼的墨點。趙虎端來一碗明礬水，施公將信紙輕輕浸入。
    "大人，這是..."趙虎瞪大眼睛。
    信紙上漸漸浮現出淡藍色的字跡。施公屏息凝神，將信紙提起，放在燈下細看。隨著水分蒸發，字跡愈發清晰。
    "這..."施公的手突然一抖，險些將信紙掉落。
    信上內容赫然是以他的口吻寫給漕幫幫主的密信，商議如何借沉船事故挑起民變，推翻現任漕運總督。更令人心驚的是，字跡竟與他本人筆跡幾乎一模一樣。
    "荒謬！"施公拍案而起，"本官從未寫過此信！"
    趙虎嚇得後退半步："大人息怒。這信上筆跡確實..."
    施公深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他重新審視信紙，手指輕輕撫過紙麵："紙質是上等宣紙，產自徽州，與衙門所用相同。"又湊近聞了聞，"墨色沉而不浮，是上好的鬆煙墨，也與本官常用的一致。"
    他走到書案前，取出自己平日書寫的奏折對照。趙虎來回比對，驚訝道："簡直一模一樣！連大人那特有的頓筆都分毫不差。"
    施公卻眯起眼睛："不，有破綻。"他指向信中一個"漕"字，"看這裏，本官寫"漕"字，右邊"曹"的上半部習慣先寫橫再寫豎。而此信卻是先豎後橫，而且..."他忽然停頓，眼中精光一閃，"這個"漕"字竟寫成了"糟"！"
    趙虎湊近細看，果然信中"漕運"二字被寫成了"漕運"。
    "模仿者雖極力模仿本官筆跡，卻在不經意間暴露了習慣。"施公冷笑，"而且，此人學問不精，竟分不清"漕"與"糟"。"
    他小心將密信收入一個檀木匣中，又取出放大鏡仔細檢查信紙邊緣："看這折痕，信曾被疊成方勝形，是密信常用折法。但折角處有細微磨損，說明傳遞過程中曾被多次展開。"
    "大人，這密信內容若傳出去..."趙虎麵色發白。
    施公神色凝重："有人欲借本官之名，挑起漕運事端。此信若落入有心人之手，不僅本官性命堪憂，更會引發朝野動蕩。"
    窗外忽然電閃雷鳴，一場暴雨傾盆而下。施公望著忽明忽暗的窗外，低聲道："明日一早，你隨我去拜訪紙墨鋪的周掌櫃。這宣紙質地特殊，或有線索。"
    次日清晨，雨勢稍歇。施公換了便服，帶著趙虎來到城南的"文淵閣"。這是縣城最大的紙墨鋪子，掌櫃周墨林是施公舊識。
    "施大人光臨，小店蓬蓽生輝啊！"周掌櫃年過五旬，須發花白，連忙迎出來。
    施公微笑拱手："周掌櫃別來無恙。今日特來請教一事。"他從袖中取出那封密信，"請掌櫃看看，這紙墨可是貴店所出？"
    周掌櫃接過信紙，先是對著光看了看，又用手指撚了撚，最後竟取出一枚銅鏡，將信紙背麵映照細觀。
    "此紙確是小店所售的"雪浪宣"，但..."周掌櫃皺眉，"這批紙是上月新到的，隻賣給過幾位貴客。"
    施公眼睛一亮："哦？不知是哪幾位？"
    周掌櫃壓低聲音："除了大人您，就隻有杜大人府上來采買過。"
    "杜大人？"施公心頭一震，"可是戶部侍郎杜文煥？"
    周掌櫃點頭："正是。杜大人府上管家親自來買的，說要與京中貴人通信所用。"
    離開文淵閣，施公麵色陰沉。杜文煥與現任漕運總督政見不合，朝野皆知。若此信真與杜府有關...
    "大人，要不要直接去杜府查問？"趙虎問道。
    施公搖頭："不可打草驚蛇。先查清這密信如何到了沉船上。"他忽然想起什麽，"昨日打撈時，可曾發現船員的蹤跡？"
    趙虎麵露難色："船上空無一人，但...下遊漁夫說前日夜間見有人從沉船處遊上岸。"
    "可看清樣貌？"
    "漁夫說月光下隻見那人右臂似有殘疾，劃水時不太靈便。"
    施公眼中精光一閃："右臂殘疾？漕幫副幫主馬三刀，去年因械鬥傷了右臂！"
    正說話間，一名衙役匆匆跑來："大人，不好了！漕幫幫眾圍了縣衙，說大人私吞漕糧，要討個說法！"
    施公與趙虎對視一眼，心知密信之事已然泄露。遠處傳來嘈雜的喊叫聲，一群手持棍棒的漕幫幫眾正向縣衙湧來。
    "趙虎，你速去後門，將密信送往按察使衙門。"施公從懷中取出木匣，"本官在此應對。"
    "大人，太危險了！"趙虎急道。
    施公神色堅毅："正因危險，才更不能逃。記住，若本官有不測，按察使大人會知道從何查起。"
    漕幫幫眾的喊聲越來越近，施公整了整衣冠，大步向縣衙門口走去。他心中明白，這場圍繞密信的陰謀才剛剛開始，而他已不知不覺成了棋局中的一枚棋子。
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