柳拾對龍煜城的這個問題似乎毫不意外，隻是點了點頭
    “千真萬確。而且黑山地處偏遠，鮮少有外人涉足。每次遴選之時，前來報名的大多都是附近流民聚落裏的居民。正因如此，黑石邑的遴選間隔常常長達四五十年之久。”
    龍煜城劍眉微挑，奇道
    “這遴選竟不是定期舉行？”
    “不是的。”
    柳拾輕輕搖頭，緩緩解釋道，
    “每個邑能容納的公民數量都是固定的。唯有當現有公民的空位超過十分之一時，才會發布遴選預告。空位的來源隻有三種原有公民通過了更高階城池的遴選、因獲罪被剝奪公民身份，或是死亡。”
    言及此處，少女嘴角泛起一絲苦笑
    “黑石邑雖地處偏僻，妖力貧瘠，卻也因此遠離紛爭中心，素來安定。而誕生在黑山的靈族血脈傳承本就孱弱，大多成為黑石邑的公民便已是極限，鮮少能再向上攀升。如此一來，黑石邑的公民更迭自然是極其緩慢。”
    龍煜城聽罷，眼中閃過一絲了然。
    山風拂過，將他玄色衣袍的下擺吹得獵獵作響，為這番對話添上幾分肅穆之意。
    “原來如此。”
    他微微頷首，似是思索片刻，隨即目光灼灼地追問道，
    “那這遴選，具體都要考校些什麽內容？”
    對於這個問題，妖族少女似乎早已了然於胸
    “黑石邑上一次舉行遴選，已然是一甲子之前的事了。彼時我尚未化形，無緣親眼目睹盛況。但村裏有妖參加過上次遴選，大家閑暇無事，便會聽他講當時的所見所聞，倒也知曉個大概。”
    “黑石邑的遴選僅有兩道關卡，分別考核血脈與戰力，過其一便視為通過。在黑山這等貧瘠之地，能通過血脈關的靈族鳳毛麟角，屈指可數。多數都是靠著一身本事，在第二關中打敗所有競爭者，才掙得公民身份。”
    言罷，柳拾悄悄抬眼打量著龍煜城認真傾聽的側顏。回想起先前山洞中，他以一己之力連續斬殺三名奴隸獵手的情形，妖族少女十分肯定道
    “以恩公的實力，若是參加遴選，通過第二關定不成問題。說不定還能受到邑主青眼相加，直接當上百戶呢。”
    “百戶？”
    龍煜城又聽到個新名詞，不由得問道。
    柳拾對這位恩公層出不窮的問題早已習以為常，事到如今，便是再遲鈍木訥的妖也該瞧出端倪——這位恩公絕非本土之妖，甚至可能連妖族都不是。
    可她毫不在意。
    妖族自誕世之初，血脈中便鐫刻著“強者為尊”的鐵律，靈族尤其如此，隻認實力強弱，不問出身貴賤。
    更何況……柳拾下意識撫上空蕩蕩的脖頸——正是眼前的青年將她從那些奴隸獵手的魔爪中解救出來。
    若非如此，此刻的她，怕早已被賣給了某個販奴隊，淪為奴籍。
    “對於靈族來說，‘公民’身份不僅代表著權力，還伴隨著義務。所有靈族生來便是天生的戰士，自獲得公民權力的那一刻起，便需對所屬城市盡守護之責。棄城而逃是不可饒恕的重罪——城在妖在，城破妖亡。”
    柳拾眸中燃著熾熱的信念與向往，似有星火躍動，
    “不過各城皆有專職的護衛軍，除非生死存亡之時，否則不會輕易動員全體公民。同理，若公民在城中找不到安身立命的營生，便會選擇投身軍旅，換取俸祿度日。百戶雖隻是軍中末等職位，卻能統率一支衛隊，與普通兵卒不可同日而語。”
    龍煜城眉梢微揚，眸中泛起幾分興味，這話題顯然勾起了他的興趣
    “百戶再往上呢？”
    柳拾掰著手指，如數家珍般娓娓道來
    “再往上一級便是千戶，千戶可獲封專屬領地，黑石邑的邑主便是一名千戶。千戶之上是校尉與將軍，那都是了不得的大妖了，要去到更高級的城市才能見到。”
    “而將軍之上，便是最高級別——元帥。”
    柳拾收攏手指，聲音帶著無限的敬畏，
    “那可不是單憑軍功和實力就能企及的位置。唯有那些已達破虛之境，卻沒有飛升妖仙界，而是選擇留在妖界庇佑全族的大妖，才能獲取‘元帥’的頭銜，受萬妖敬仰。”
    聽到“飛升”二字，龍煜城眸光微動
    “那元帥以下如何才能晉升軍銜？”
    柳拾聞言眨了眨眼，斂起目中憧憬的神色，事無巨細地解釋道
    “隻有城主可以冊封軍銜，且僅能冊封低於自身一級的軍銜。像黑石邑的邑主是千戶，其所能冊封之最高軍銜便止於百戶，若是想晉升千戶，就必須前往更高級別的城池。”
    山風輕拂，撩動柳拾鬢邊碎發，她抬手將其別至耳後，續道，
    “不過，每位城主手中皆握有舉薦名額，可舉薦麾下得力幹將前往上級城池，參與更高級別的軍銜評定。被舉薦者若能通過評定，不僅能獲封新軍銜，更能自動成為該城的公民。”
    龍煜城聞言微微頷首，沒有再繼續問下去。
    兩人繼續前行，龍煜城似陷入沉思，柳拾則安靜地跟在他身後，腳步輕盈，不敢有絲毫驚擾。
    周圍一時之間陷入寂靜，隻有山風掠過遠處山石發出的陣陣嗚咽聲。
    龍煜城修長的手指無意識地摩挲著腰間絕影劍的劍柄，從這妖族少女口中了解得越多，靈族這一種族在他心中的形象愈發清晰——
    尚武、強者為尊、全民皆兵，且不論出身，隻要有實力，便能在這殘酷的世界中向上攀登。
    換個角度看，妖族最看重的也正是出身，畢竟自每個妖誕生於世起，血脈傳承就已經決定了其終身的實力上限。
    但龍煜城不同，他可不是妖，不受這上限的桎梏。隻要能找到在這個世界裏修煉的辦法，他的實力可以無限上升。
    如此想來，妖界似乎是個很適合他的地方。
    更別提蘊靈界如今還有個來自另一個世界、精神似乎不太正常版本的他，相較於貿然回到蘊靈界，他現在更願留在妖界。
    ——前提是他得找到吸收妖界靈力的法門。
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