張知禮看見衙役抽出木板時，想起父親打奴才的場景。可現在，他和唐九明明是來求救的，為什麽縣太爺的眼裏隻有厭惡？
    “大人！”他反應過來之後撲到縣太爺腳邊，“求您別打唐九哥，我們沒有說謊，我爹他……”
    “來人，把這瘋魔的小崽子拖下去！”縣太爺的唾沫星子濺在張知禮臉上，“再敢胡言亂語，連你一同治罪！”
    唐九被按在地上，看見張知禮被拖出縣衙的背影。孩子的棉鞋掉在雪地裏，露出繡著蓮蓬的白襪。
    衙役厚重的木板落在唐九的背上，膿液混著血水滲進衣領，他卻笑了，因為聽見縣太爺偷偷問師爺：“張大富的銀子，到位了？”
    回到幼安館時，張大富正抱著煙槍吞雲吐霧。他盯著張知禮哭腫的雙眼，“好兒子，翅膀硬了？敢告你爹的狀？”
    “他們都是人！不是牲口！”張知禮咬著牙說，“我就要替唐九哥討公道！”
    張大富不忍責罰兒子，歎了口氣，轉對著渾身血淋淋的唐九勾了勾手指，“你，跟我來。”
    “不準你欺負唐九哥！”張知禮擋在唐九身前，卻很快被下人抱在一邊寸步難行。
    書房的門合上時，張知禮聽見唐九壓抑的痛哼聲。後半夜，書房的門才打開。唐九像個血人般踉蹌著跌出來，胸前還插著半根銀簪子。
    “唐九哥！”張知禮一直等在門外，見狀趕緊衝上去扶住他。
    唐九靠著他勉強站穩，臉色蒼白如死屍，還沒等喘勻氣，便聽到院內響起一陣孩童此起彼伏的慘叫聲。
    等好不容易挪到院中，唐九的瞳孔劇烈收縮。十幾個孩子橫七豎八倒在血泊中，最小的不過八九歲，喉嚨被割開，鮮血在青石板上積成蜿蜒的小河。
    三年前那個雪夜，唐九也是這樣看著張四咽氣的。那時他還會哭，會用破布擦同伴眼角的冰珠。
    可現在，他隻覺得胸口有團火在燒，燒得他想撕開自己的胸膛，把那顆千瘡百孔的心掏出來，扔在張大富的煙榻上。
    “我們放火吧。”唐九抓緊張知禮的小手，“燒死這些吃人的惡鬼。”
    張知禮抬頭，看見唐九眼裏跳動的火。那不是絕望，是淬了毒的恨，比後院廢井裏的水還冷。
    “好。”張知禮咬牙道，“我知道糧倉在哪，還有爹藏銀票的暗格……”
    正月十五，元宵節。
    幼安館張燈結彩，老主顧們戴著狐裘圍坐在暖閣裏，等著喝“上元節特供的狀元奶”。
    唐九被打扮成招財童子，胸前的腫塊流著摻了朱砂的血水，在燭光下像朵盛開的惡之花。
    張知禮站在父親身邊，手裏攥著浸了煤油的燈籠。他看見唐九對他點頭，看見雜役們往糧倉搬運幹草。
    看見老主顧們貪婪的眼神。那些眼神和父親看銀子時一模一樣，都是要人命的鉤子。
    “上菜！”張大富的聲音裏帶著興奮，“讓各位老爺嚐嚐，咱們幼安館的頭牌奶！”
    唐九端著銀壺走近時，張知禮聽見自己劇烈的心跳聲。
    壺蓋掀開的瞬間，他猛地將燈籠砸向房頂的紗幔，火焰騰地竄起來，照亮了唐九胸前的血花。
    “著火了！”老主顧們尖叫著往門口跑，卻發現木門被死死頂住。
    唐九摸出藏在袖口的火折子，扔進堆滿幹草的糧倉，濃煙瞬間彌漫了整個院子。
    張知禮望著父親眼裏的驚恐，忽然笑了。那笑聲混著濃煙，嗆得他咳嗽起來，卻怎麽也停不住。
    他看見唐九在火海裏奔跑，點燃了一間又一間廂房，剩餘的孩子們舉著煤油燈從柴房裏衝出來，像一群提著燈籠的小鬼。
    大火吞沒暖閣時，張知禮看見唐九被濃煙嗆得跪倒在地。他想衝過去拉他，卻被管家搶先抱在懷裏逃命。
    “救火啊！”張大富帶著哭腔，“我給你們銀子！上千兩的銀子！”
    回應他的，是唐九扔來的火把。
    火苗舔舐著張大富的狐裘，瞬間燃成一團火球。張知禮被管家抱出幼安館時，聽見唐九的笑聲混著木料坍塌的巨響，像極了當初縣衙前的擊鼓聲。
    他回頭望去，最後一眼是火海裏有個焦黑的身影對著他比了個走的手勢。
    “唐九哥——！！！”
    張知禮悲鳴一聲，昏死過去。
    他在高燒中被灌下第三碗符水時，聽見窗外和尚們的誦經聲裏混著細碎的抓撓聲。
    他想轉頭看，卻被堂兄按住肩膀，“別瞧，大師們在做法事，送那些小鬼往生呢。”
    半個月後身體大好，床頭擺著碗蓮子羹。大伯父捋著胡子奸笑：
    “禮哥兒好了就好啊，老宅地基已墊高三尺，又請了五台山的高僧布下往生陣，那些冤魂早隨青煙散了。”
    張知禮望著窗外新栽的梧桐樹，葉片上還沾著法事用的朱砂粉。唐九胸前的膿血，也是這樣的暗紅色，幹了之後像極了枯萎的花瓣。
    “唐九哥他們……”他話未說完，就被塞進一勺蓮子羹，甜得發苦，“真的去投胎了？”
    “自然。”大伯父信誓旦旦的表示，“高僧說，往生陣直通西天，連閻王都要給咱們張家三分薄麵。”
    三個月後抵達蘇州時，隨身行李裏藏著塊焦黑的布片。那是張知禮從火場裏撿的，不知是唐九還是哪個孩子的衣角。
    每當雨夜難眠，他就摸出布片貼在胸口，仿佛能感受到當年那個瘦骨嶙峋的胸膛裏，微弱卻堅定的心跳。
    二十年彈指一揮間，張知禮學業有成，娶妻生子重返故土，快速將被大伯父霸占的家產全部奪了回來。
    原先的幼安館被大伯父改造成了錢莊，換了種吃人的方式。張知禮拿著火把將它燒了個幹淨，變成了如今的渡世膳坊。
    膳坊開張那日，張知禮特意選了唐九的生辰，和下人一起忙前忙後。恍惚間，他總覺得唐九一直跟在自己的身後。
    “爹，為什麽要在粥裏加蓮子？”兒子張文彬舉著小木勺，奶聲奶氣地問。
    “因為蓮子能清心火。”張知禮摸了摸兒子的頭，“心清了，才能看見這世上的苦。”
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