他眼底閃爍著倔強的淚光，話音未落，我已明白了幾分，趙毅怕是同情這孩子的遭遇，借他之口想讓我留下這孩子。
    這孩子父母皆死於白蓮教暴亂，若無人收留，恐難活過這個冬日。
    既是趙同知瞧上的人，便跟著趙大人罷。我對著孩童輕聲笑語，餘光瞥見趙毅偷偷彎起的嘴角。
    那孩童聞言歡喜地蹦了起來，卻忽又想起什麽似的，小心翼翼地問：娘娘，我能...能學武藝嗎？
    我點頭應允，他眼裏登時迸出光亮，活像暗夜裏的螢火蟲。
    放糧完畢，我回府更衣，忽有校尉來報：娘娘，河南陳州急報！
    我接過密信，信箋上"瘟疫已蔓延三縣，人死過半"幾個字刺得眼睛生疼。山東旱災時白蓮教趁亂作祟，如今河南又遭此劫，這老天爺怎的這般不睜眼？
    即刻啟程！我揚聲喝道，繡春刀出鞘的脆響驚飛了簷下棲息的麻雀。
    張軏聞聲趕來，見我欲親自前往，眉頭擰成了疙瘩：蓮兒，此去危險...
    我是漢王妃，你留在這裏務必安排好流民！我打斷他的話，刀光映亮半片天空，天災人禍，總得有人去扛！
    張軏沉默片刻，終是歎了口氣：罷了，點三百校尉隨你同去。
    盯緊那些餘孽的動向，將最近情報迅速傳回應天。陛下尚未回朝嗎？
    張軏歎道：陛下前往燕京巡視了，幸得鄭和已經返回應天，如今賑災之事也不怕戶部撥不出銀兩。
    出城時，趙毅早已在城門口等候。他腰間掛著繡春刀，我翻身上馬：出發！
    隊伍行至河南地界時，已能聞到隱隱腐臭味。路邊倒伏著幾具無人收殮的屍身，烏鴉在頭頂盤旋，發出滲人的啼叫。
    趙毅突然勒住馬韁：娘娘，前方恐有伏兵。
    我眯眼望去，果然見不遠處林子裏影影綽綽有人影晃動。
    戒備！我低喝一聲，錦衣衛們瞬間抽出兵刃。
    忽聽得林間傳來一陣鈴鐺響，幾個頭戴紅巾的女子衝了出來，為首那人高舉著木劍，癲狂地大喊：天降災禍，唯有聖女能救蒼生！
    白蓮教！我暗罵一聲，趙毅已率先衝了出去。那些女子不過是一群烏合之眾，不到片刻便被錦衣衛盡數擒住。
    為首的女匪被押到我麵前時，仍不住地念叨著：妖女當誅！妖女當誅！
    本宮倒要看看，究竟誰是妖女！我冷笑，繡春刀抵在她頸間，說，瘟疫可與爾等有關？
    那女子突然癲笑，吐出一口黑血，竟當場斃命。
    趙毅蹲下身查驗屍首，眉頭越皺越緊：娘娘，她體內有疫毒。
    我心下一沉，命人將屍首焚燒，又令錦衣衛封鎖周遭村落。
    入夜後，我獨坐帳中查看輿圖，趙毅突然掀簾而入：娘娘，陳州知府求見。
    我抬頭望去，他手中托著個木匣，袖口繃帶已滲出血跡。
    你的傷...我蹙眉欲問，他卻慌忙將袖子往下拽了拽：小傷，不妨事。
    知府跪在地上，顫聲道：娘娘，城中疫病肆虐，百姓皆說...說是您來了，疫鬼便會退散...
    荒唐！我拍案而起，本宮是來治瘟疫的，不是來當菩薩的！
    知府嚇得伏地不起，我深吸一口，轉頭問趙毅：可查清了疫源？
    他搖頭：城中井水皆渾，怕是水源出了問題。
    我正欲細問，忽覺一陣眩暈。趙毅眼疾手快扶住我，指尖觸到我滾燙的額頭時，他臉色驟變：娘娘，您發熱了！
    許是白日趕路累了...我強撐著欲推開他，他卻固執地按住我肩膀：不可！您需休息。
    帳簾被猛地掀開，周延大步走進來，身後跟著個背著藥箱的老者。
    娘娘，這是陳州最好的大夫。周延躬身行禮。老者診脈後眉頭皺得能夾死蒼蠅：娘娘這是中了疫毒，幸而尚在初期...
    他開了藥方，又叮囑道：需得靜養半月，不可再操勞。
    我盯著藥方上密密麻麻的藥名，忽覺好笑，何曾這般嬌貴過？可抬眼瞧見趙毅守在帳外不肯離去的身影，終是妥協：罷了，聽大夫的。
    次日清晨，我趁趙毅不在，強撐著起身查看疫區。剛走出營帳，便見周延立在門口：娘娘，你...
    我伸手打斷他的話頭：我若躺在這帳中，如何對得起那些百姓？
    正說著，忽見遠處傳來騷動。幾個村民抬著個草席卷而來，哭喊道：娘娘救命！我兒被疫鬼纏身了！
    我疾步上前，掀開草席一角，隻見個少年渾身潰爛，正痛苦地掙紮著。
    趙毅！我高聲喚道，他卻遲遲未現身。
    周延按住欲上前查看的我：娘娘不可，危險！
    話音未落，那少年突然暴起，直向我撲來。我側身避開，繡春刀出鞘，卻終究不忍刺向這被疫毒折磨的可憐人。
    按住他！周延一聲令下，校尉們七手八腳將少年捆住。
    我盯著那少年猙獰的麵孔，忽覺胸口絞痛，喉頭湧上一股腥甜。周延臉色大變，急聲喚人：快傳大夫！
    再次醒來時，帳中彌漫著苦澀的藥味。趙毅紅著眼守在榻邊，見我睜眼，竟喜極而泣：娘娘！您終於醒了...
    我啞著嗓子問他：那少年如何了？
    死了。他聲音哽咽，娘娘，您不該以身犯險...
    我沉默片刻，忽想起那日孩童說的話，忽想起那日流民中的孩童攥著我的裙擺：夫人，井水變紅了，阿爹喝了就吐血...
    胸口愈發憋悶，嗆出一串咳嗽。我壓下喉間腥甜，啞聲道：傳令下去，挖隔離溝，將病患集中安置。再命人查各村落井水，凡有異樣的，即刻填埋。
    趙毅端著藥碗靠近，藥汁泛著詭異的青褐。娘娘，您就算再憂心這陳州百姓，也得顧好自個的身子！
    他眉頭緊鎖，眼眶發紅，眼底血絲像蛛網般密布。我望著他顫抖的手，忽覺手臂上的紅斑刺目得灼心。
    本宮不礙事...話音未落，他竟猛的抬手將藥汁一飲而盡，俯身吻住我。
    藥汁混著血腥氣灌入喉間，我瞪大眼睛僵在原地，他滾燙的唇壓著我的驚呼。趙毅...你瘋了麽？
    娘娘若嫌藥苦，臣陪你一起喝！他嘶啞的聲音帶著決絕，右手緊攥我的手腕，左手卻猶豫著撫上我的後背。
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