在武昌住下的第二日，天剛放晴，江麵上還浮著一層薄薄的晨霧。
    蕭峰推門進來時，阿碧正臨窗坐著，看樓下石板路上挑著擔子的小販走過，聽見腳步聲，她回頭，見他已換了件幹淨的青布長衫，肩上搭著件素色外袍，“帶你去個地方，嚐嚐武昌的鮮物。”
    兩人出了客棧，沿江堤往南走了半裏地，便見一座朱漆大門的酒樓，門楣上掛著“臨江樓”三個燙金大字，字勢渾厚，透著幾分江湖氣。
    酒樓依著長江而建，木質的樓板延伸出江麵，搭成幾間臨水的雅座，走在上麵，能聽見腳下江水拍打的聲響。
    店小二見了蕭峰，老遠就堆著笑迎上來：“客官裏邊請！樓上臨江雅座剛空出來，推窗就能見江景，您看可好？”
    蕭峰點點頭，牽著阿碧的手腕往上走——他的動作很輕，隻虛虛扣著她的腕子，不重也不鬆，剛好能護著她避開往來的食客。
    雅座裏擺著一張梨花木圓桌，靠窗的位置放著兩把太師椅，桌上鋪著漿洗得發白的藍布桌布，角落擺著一小盆翠綠的文竹，透著幾分雅致。
    阿碧剛坐下，蕭峰便將那盆文竹往她手邊挪了挪，“擋擋江風，免得吹著頭。”
    小二遞上菜單，蕭峰掃了一眼，便抬眼道：
    “來一道清蒸武昌魚，要今早剛撈的活魚，再配一碟涼拌藕尖，一盅蓮子羹。”
    小二應著：“客官好眼光！咱這武昌魚都是江裏剛打上來的，活蹦亂跳的，清蒸最是鮮美，您稍等，這就給您下單！”
    不多時，菜便端了上來。最先上的是清蒸武昌魚，用一隻闊口的白瓷盤盛著，魚身約莫一尺長，通體銀白，魚皮完整，泛著淡淡的油光，顯然是剛蒸好不久。
    魚身上隻撒了少許薑絲和蔥絲，蔥絲是翠綠色的，薑絲是嫩黃色的，點綴在雪白的魚肉上，格外好看。
    小二提著一壺滾燙的熱油，“滋啦”一聲澆在魚身上，熱油裹著蔥薑的香氣瞬間迸發出來，順著窗戶縫飄出去，引得鄰桌的食客都側目看來。
    隨後，他又端來一小碟生抽，笑著說：“客官，這魚蘸點生抽吃，更鮮！”
    阿碧看著那魚，卻有些犯愁——江南水鄉雖也吃魚，可這般大的魚，魚刺定然不少，她素來怕卡喉嚨，平日裏吃魚都要丫鬟仔細挑過刺才敢動筷。
    蕭峰似是看穿了她的心思，沒說話，隻拿起一雙幹淨的筷子，從魚鰓附近下筷，輕輕掀開魚皮。
    魚肉雪白細嫩，像凝脂一般，紋理清晰，輕輕一碰便要散開。
    蕭峰的動作極輕，指尖捏著筷子，順著魚肉的紋理，一點點將魚刺分離出來——那些細如發絲的肌間刺，在他手中仿佛無所遁形，他夾起一根，放在麵前的骨碟裏，動作熟練得像是做過千百遍。
    阿碧坐在對麵，靜靜看著蕭峰。
    陽光透過窗戶，灑在他的側臉上，勾勒出他硬朗的下頜線，他垂著眼，睫毛在眼下投下淡淡的陰影，平日裏淩厲的眼神，此刻卻格外專注，連眉梢都帶著幾分柔和。
    蕭峰挑魚刺的動作很慢，很細致，每挑完一塊魚肉，都會用筷子輕輕撥弄幾下，確認沒有細刺了，才夾起那最肥美的魚腹肉——魚腹的肉最是細嫩，沒有大刺，入口即化——穩穩地放在阿碧麵前的骨碟裏。
    “吃吧，沒刺了。”
    蕭峰語氣平淡，仿佛這樣為她挑魚刺，本就是天經地義的事，沒有絲毫刻意的討好，也沒有半點邀功的意思，就像在昆明為她推過甜軟的包子，在貴陽拉她避開山澗一樣，是本能的嗬護，是融入骨血的體貼。
    阿碧拿起筷子，夾起那塊魚肉，輕輕送進嘴裏。
    魚肉剛一碰到舌尖，便化開了，帶著長江水的清甜，蔥薑的香氣，還有熱油激發出的鮮美，原汁原味，不腥不膩，鮮得讓她忍不住眯起了眼睛。
    她小口小口地吃著，魚肉的鮮香在舌尖彌漫開來，暖融融的，順著喉嚨滑進胃裏，也暖了她的心頭。
    阿碧忽然想起，從前跟著慕容複吃魚，公子雖也會讓丫鬟為她挑刺，可那是丫鬟的本分，是公子“體恤下屬”的姿態；
    而眼前這人，是手握權勢、睥睨天下的“陛下”，是江湖人聞風喪膽的“鐵血英雄”，卻願意放下身段，在這臨江的酒樓裏，為她這個“仇人之仆”，一點點挑去細如發絲的魚刺，將最鮮美的魚肉夾給她。
    心中那道因“殺主之仇”築起的冰封壁壘，在昆明的鮮花餅裏，在貴陽的酸湯魚裏，在長沙的甜酒衝蛋裏，早已裂開了縫隙；
    而此刻，在這挑得幹幹淨淨的魚肉裏，在這自然流暢的體貼裏，那道壁壘，正一點點融化，像春日裏的冰雪，在暖陽下消融，露出了底下柔軟的底色——
    那底色裏，藏著她從未敢承認的悸動，藏著對這份溫柔的貪戀，藏著對眼前這個男人，越來越深的依賴。
    她低頭，默默吃著碗裏的魚肉，眼眶微微發熱，卻不敢抬頭，怕他看見自己眼底的濕潤。
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    蕭峰也不說話，隻自顧自地吃著剩下的魚肉，偶爾夾一筷子涼拌藕尖——藕尖脆嫩，帶著醋的酸和辣椒的香，很是開胃。
    他吃得分明很快，卻總在阿碧的骨碟空了的時候，適時地再夾一塊挑好刺的魚肉過來，不多言，也不催促，隻靜靜陪著她。
    江風從窗外吹進來，帶著江水的濕潤氣息，吹動了阿碧鬢邊的碎發，也吹動了蕭峰搭在椅背上的外袍。
    遠處的長江上，白帆點點，船隻往來，江水浩浩蕩蕩，奔流向東，與天際連成一片。
    阿碧吃著碗裏的魚肉，看著眼前的男人，忽然覺得，這武昌的長江，這臨江的酒樓，這挑去魚刺的魚肉，都成了心底最柔軟的記憶，讓她忍不住想，就這樣一路走下去，似乎也不錯。
    順流而下，再走數日，便抵達了金陵南京）。
    六朝金粉地，十裏秦淮河，果然名不虛傳。
    一踏入金陵城，便覺一股江南的溫婉氣息撲麵而來——青瓦白牆的民居錯落有致，秦淮河畔的畫舫淩波而行，船娘們穿著翠綠的衣裙，唱著軟糯的江南小調，絲竹管弦之聲不絕於耳，夜色中的秦淮河，燈籠高掛，流光溢彩，河水被燈光映得五顏六色，宛如一條流動的彩帶。
    蕭峰包了一艘小巧的畫舫，舫身雕梁畫棟，窗欞上糊著細紗，艙內擺著一張八仙桌，桌上鋪著素色的桌布，擺著金陵特色的菜肴：鹽水鴨皮白肉嫩，蘸著醋吃，鹹香適口；
    蘆蒿炒香幹，蘆蒿翠綠，香幹金黃，清爽解膩；
    蟹粉湯包個頭小巧，皮薄餡足，咬開一個小口，鮮美的湯汁便流了出來，帶著蟹粉的鮮香。
    燈光朦朧，映著阿碧清麗絕倫的側臉——她坐在窗邊，細紗被風吹起，拂過她的臉頰，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，嘴唇微抿，眼神裏帶著幾分對江南的眷戀。
    她看著窗外流光溢彩的河水，看著畫舫劃過水麵時激起的漣漪，忽然輕聲開口，聲音軟糯，帶著江南女子特有的溫婉：
    “小時候聽娘親說，秦淮河上，以前有很多有才情的女子，她們會在畫舫上彈琴、寫詩，好多文人墨客都喜歡來這裏……”
    這是她離開萬劫穀後，第一次主動對蕭峰說起自己的事，說起小時候的記憶。
    蕭峰靜靜地聽著，沒有打斷，手中端著一杯溫熱的茶水，眼神在燈影下顯得格外深邃，映著她的身影，也映著窗外的燈火，竟有幾分難得的柔和。
    離開金陵，前往最終的目的地姑蘇時，天氣漸漸轉涼。
    距離慕容氏的秘密寶藏越近，阿碧的心反而越平靜——她不再去想那筆能讓慕容複“複國”的財富，不再去糾結“殺主之仇”，更多的時候，她的目光會不自覺地追尋著前方那個青布衣衫的身影，看他為自己擋開路邊的樹枝，看他為自己討價還價買一串糖葫蘆，看他在客棧裏為自己劈柴生火。
    誰知行至半途，阿碧不小心感染了風寒，夜裏發起了低燒，臉頰燒得通紅，渾身無力，連睜眼的力氣都沒有。
    蕭峰當即停了行程，在附近的鎮上尋了最好的客棧，要了一間帶暖爐的上房。
    蕭峰親自去藥鋪抓藥，回來後，竟卷起袖子，在客棧的小廚房裏為她煎藥——粗瓷藥罐放在炭火上，藥香嫋嫋，他站在灶台前，一手扶著藥罐，一手拿著蒲扇，動作略顯笨拙，卻格外認真。
    藥煎好後，他用小碗盛著，吹涼了，才端進房裏。
    阿碧昏昏沉沉地靠在床頭，見他進來，想掙紮著坐起，卻被他按住肩膀：“別動，躺著喝。”
    他的手掌帶著炭火的溫度，按在她的肩上，沉穩有力，不容拒絕。
    阿碧順從地躺好，蕭峰在床邊坐下，一隻手輕輕托著她的後頸，另一隻手端著藥碗，將藥汁緩緩遞到她唇邊。
    藥汁很苦，帶著濃重的草藥味，阿碧皺著眉，卻還是小口小口地喝了下去。
    喝完藥，他又從懷中摸出一顆蜜餞，剝了糖紙，遞到她嘴邊：“含著，不苦。”
    是她在昆明時沒動過的金橘蜜餞，甜滋滋的，剛好壓下了嘴裏的藥味。
    那一晚，蕭峰就守在床邊的椅子上，沒有離開。
    阿碧半夢半醒間，總能感覺到他的氣息——那是一種混合著藥香、炭火味與鬆針的味道，讓她莫名安心。
    半夜裏，她燒得厲害，無意識地哼唧了兩聲，一隻溫暖粗糙的大手便輕輕撫上了她的額頭，動作極輕，仿佛在觸碰一件易碎的珍寶。
    那手掌的厚繭蹭過她的皮膚，帶著輕微的癢意，卻奇異地讓她安定下來。
    她隱約感覺到，他俯下身，似乎在查看她的情況，呼吸輕輕落在她的臉頰上，帶著溫熱的氣息。
    一滴淚珠從她眼角滑落，順著臉頰滑進枕巾裏——這一次，不再是委屈和恐懼，而是一種說不清道不明的感動，像春日裏的細雨，悄悄滋潤了幹涸的心田。
    第二日清晨，阿碧的燒退了，精神也好了許多。
    蕭峰見她能起身，緊繃的眉頭才微微舒展，又去樓下叫了清淡的白粥和小菜，看著她吃了小半碗，才放心下來。
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    “今日不走陸路了，雇艘船，走運河去姑蘇。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的體貼。
    雇來的烏篷船不大，卻收拾得幹淨整潔，船娘是個和善的江南婦人，見阿碧氣色不好，還特意煮了薑湯給她暖身子。
    烏篷船緩緩駛入運河，兩岸是典型的江南水鄉風光——青瓦白牆的民居臨水而建，白牆上映著斑駁的樹影，小橋彎彎，橫跨在運河之上，橋下不時有烏篷船緩緩駛過，船娘們的歌聲軟糯悠揚，與岸邊的雞鳴犬吠交織在一起，構成了一幅鮮活的江南水鄉圖。
    阿碧坐在船頭的小凳上，身上蓋著蕭峰給她的灰布外袍，袍上還帶著他的溫度。
    她看著熟悉的景色，心境卻已大不相同——從前看江南，是公子慕容複口中“複國的根基”，是肩上沉甸甸的責任；如今看江南，是兩岸的桃紅柳綠，是船頭的微風拂麵，是身邊這人沉默卻細致的嗬護，是心底悄悄萌發的、連自己都未曾察覺的情愫。
    船行至太湖附近時，船娘從湖裏撈了新鮮的太湖三白——白魚、銀魚、白蝦，就在船上的小灶上煮了。
    白魚清蒸，隻撒了少許鹽和薑絲，魚肉雪白細嫩，入口即化；銀魚雞蛋羹滑嫩鮮香，帶著太湖的清甜；白蝦白灼後，蘸著醋吃，鮮得讓人忍不住吮指。
    魚湯熬得奶白，飄著幾片翠綠的蔥花，香氣彌漫在整個船艙裏。
    蕭峰拿起筷子，將最大的一條白魚夾到阿碧碗中，動作自然，就像在武昌時為她挑魚刺那樣，帶著一種融入骨血的體貼。
    “快到家了。”他溫聲道，目光落在她臉上，帶著幾分不易察覺的柔和，像太湖的水波，輕輕蕩漾。
    阿碧抬起頭，迎上他的目光。
    那目光中，有征服天下的自信，有坦蕩磊落的真誠，更有藏在深處的關切與溫柔，獨獨沒有她最初畏懼的強迫與占有。
    她忽然明白，這一路從昆明到姑蘇，從崎嶇黔路到浩浩湘江，從黃鶴樓上的江風到秦淮河畔的燈火，他從未說過一句“我護著你”，卻用自己的方式，小心翼翼地嗬護著她的尊嚴，尊重著她的意願——他會在她食欲不振時，默默為她準備甜軟的包子和蜜餞；會在她遇險時，毫不猶豫地出手相救；會在她生病時，親自煎藥守夜；會陪她看山川壯麗，也陪她嚐市井小吃。
    他用一言一行，一點點瓦解了她的心防，讓她看到了一個真正的英雄——不是慕容複那樣刻意維持的“完美”，而是有血有肉，頂天立地，卻又心細如發的男人。
    阿碧微微抿嘴，嘴角揚起一個淺淺的弧度——那是離開萬劫穀後，第一個真心的、不帶絲毫勉強的笑容，像雨後初荷般清甜，像春日桃花般溫婉。
    她看著蕭峰，輕聲道：“謝謝……陛下。”
    這一聲“陛下”，不再僅僅是出於對他權勢的敬畏，不再是被迫的屈服，而是帶上了一絲難以言喻的親近與認可，像一縷春風，悄悄吹進了蕭峰的心底。
    蕭峰看著她眼底的笑意，看著阿碧臉頰上淡淡的紅暈，心中忽然湧起一股從未有過的暢快——比攻下一座城池，比戰勝一個強敵，更讓他心生歡喜。
    他知道，這番水磨工夫的“攻心”之策，已然奏效。
    征服這片江南的煙雨柔腸，比征服天下，更讓他覺得滿足。
    烏篷船緩緩駛過一座小橋，前方的姑蘇城已在煙雨中隱約可見——青灰色的城牆，飛簷翹角的樓閣，還有那隱約傳來的寒山寺鍾聲。
    蕭峰站起身，走到阿碧身邊，與她並肩站在船頭，望著前方的姑蘇城。
    “快到了。”蕭峰輕聲道，語氣中帶著幾分期待。
    阿碧點點頭，目光落在他的側臉上——陽光灑在他的臉上，勾勒出他硬朗的輪廓，他的眼神依舊堅定，卻多了幾分柔和。
    她知道，姑蘇城到了，慕容氏的秘密寶藏近了，可她的心，卻早已不在那筆財富上。
    阿碧悄悄往他身邊靠了靠，風吹起她的發絲，拂過他的手臂。
    蕭峰沒有動，隻是微微側過頭，看了她一眼，眼中帶著一絲笑意。
    姑蘇城已在眼前，而身邊這個女子，她的心，似乎也已準備好了，向他徹底敞開。
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