張其平上了城牆，眺望東南方向，道路碼頭，果真是人山人海，數以千計的士民聚集，攜家帶口，大包小卷，都要南下投靠親友。
    “縣裏沒有發安民告示嗎？”
    “發了，沒用！那謠言太真，而且還每日流傳新的進展出來。前幾日，說是東虜賊酋皇太極已至得勝堡，昨日又傳，虜將阿濟格已下殺虎口。這等傳言最是難斷，除非有兵部出麵澄清才行！”
    張其平心中惴惴，這謠言也未免太真了些。
    而且，上個月邸報上的確登過，說是皇太極屯兵獨石口，意圖入侵宣大。
    可將近一個月過去，關外的消息反而在邸報上沒有再報，以朝廷的尿性，向來是報喜不報憂，這事情肯定是掃了聖上的麵子，才不敢再議的。
    張其平有些私人的信息源，知道這些傳言七分真，三分假，估摸著是某些士紳從上麵拿到的小道消息，較真起來，算不得謠言。
    不過，讓老百姓這樣跑也不是個辦法。
    “趕緊關閉城門，從即日起隻進不出！再發安民告示，也不說消息真假，就說朝廷要求戒嚴，各地加強防衛，所有男丁都組織起來，加強值守，加固城牆！”
    張其平的思路很簡單，這群人要跑，無非就是覺得不太安全。
    既然如此，他就幹脆讓各縣加強防守，讓兵丁四處巡邏。
    老百姓感覺安全了，自然就穩定了，不會到處亂跑了。
    這法子有些效果，而且張其平當天寫信給保定總督，詢問情況，到了下午的時候，保定總督帶著二百親兵，以及一千多兵卒到了定興，與張其平匯合。
    “中丞大人，北麵來消息了。”保定總兵悄聲匯報道，“大同、宣府急奏，皇太極興兵十萬南下，分四路劫掠宣大，已下得勝堡、殺虎口，宣府、大同被圍。盧中丞剛到任，被困在宣府，就地指揮防守。”
    “也就是這根本不是謠言，而是軍情！”
    “是，的確的是軍情。幕後策劃者，有一套比咱們更靈敏的軍情渠道，又或者，就是東虜細作幹的，以擾亂民心。”
    張其平皺起眉頭，無論是哪一種情況，出現在他的轄區，都是不好的事情。
    “讓各地加強防範。尤其是北麵的幾個縣，一定要趕緊加強守備。”
    “末將得令。”
    張其平又囑咐縣令幾句，準備離開定興前往容城看看，出城的時候，卻被堵在了城門口。
    有些民眾正在爭吵。
    “為什麽不讓走？！你們這點人能守住嗎？當年通州什麽樣的你們不清楚嗎？”
    “就算要關門，也要讓老弱婦孺走吧。”
    “行行好吧，官爺，小的留下，讓某家妻兒出城吧。”
    百姓聚集在門口，喧鬧哭泣一片。
    縣裏的典吏帶著數個捕快在維持秩序，城門口的兵丁用木柵欄阻擋百姓衝擊城門。
    張其平有些煩躁，他正準備下轎子，親隨連忙製止。
    “大人不可！繞路吧。若是讓百姓知曉，將您圍了就壞了。”
    張其平想了想，是這個道理。
    正準備轉身，突然間，人群裏爆出一陣劈裏啪啦的脆響，緊接著，堵門的兵丁莫名就躺在了地上，有個人大喊：
    “狗日的朝廷要咱們在這裏等死，衝出去呀！”
    有人帶頭，老百姓瞬間就激動了，幾個壯漢衝開木柵欄，那縣丞還想攔，被個民夫撿起地上兵丁的長槍逼退。
    “你自己也有妻女，不想想家裏人嗎？”
    “本官自要成全大義！”
    “狗屁的大義，打不過韃子，在這裏充英雄，害老子們跟你們這幫王八蛋一起死！”
    那壯民夫用長槍刺縣丞，旁邊的捕快連忙抽刀格擋。
    民夫也不戀戰，一擊不中就混在人群中跑了。
    張其平目睹這一切，有些惶然無措，也顧不得自身安全了，跳下轎子大叫：“鄉親們別跑！朝廷大軍在此，不會讓東虜破城的！鄉親們，鄉親們別跑……”
    可鐵了心要跑的人哪裏能聽這些？紛紛奪路而逃。
    有個焦急的漢子竟然將張其平撞倒，幸好親隨扶了他，才沒有倒地被踩。
    城門口亂成一鍋粥，等保定總兵帶人控製秩序，將剩下的人驅趕回去的時候，怕是已經跑了上千人。
    保定總兵上前檢查，那幾個兵丁倒下後又被踩踏，都已經沒了呼吸。
    他們身上的血洞明顯是火銃造成的。
    “看來是韃子細作無疑。”總兵說道。
    “本官立刻上奏朝廷！煩請總兵大人出兵彈壓！”
    “怕是不行。”總兵皺著眉頭，“萬一激起民變……”
    張其平臉色白了白，想到當今聖上的脾氣，沒有了下文。
    “依末將看，還是依大人先前的籌謀，組織願意留下的百姓加強防備，隻有頂住了東虜，百姓才會安心回來。至於朝廷那邊，大人報幾個細作就好，不宜提及逃民。”
    “如今眾目睽睽，是不報就行的嗎？”
    “大人，法不責眾呀，而且，逃人又如何會檢舉自己？”
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    張其平被這總兵說動了。
    半晌，小聲道：“那就……先按下不表？”
    “是極，先按下，等戰事結束再說。”
    保定巡撫這邊為了自己的烏紗帽著想，暫時將逃民的事情按下來了。
    不過卻加強了各縣的巡防，尤其是針對謠言和細作的甄別。
    保定總兵也到各縣巡視，加強城防，增派兵丁，到了六月中旬的時候，保定府北邊的幾個縣，已經做足了防禦準備。
    到這個時候，從保定逃離家鄉的難民，有一大部分到了真定府，還有一部分向東到了青縣，在城外運河碼頭大量聚集。
    青縣的縣令馬玉清站在牆頭，望著遠處人聲鼎沸的碼頭，眉頭緊鎖。
    青縣屬於滄州府管轄，本來保定的事情和他沒有關係，但隨著清兵南下的謠言日趨甚囂塵上，青縣士民也有開始躁動的了。
    好在，那謠言信誓旦旦，說是清兵隻過保定、天津，不及滄州，城中雖人心惶惶，卻不至於立刻出逃。
    馬玉清是新上任的縣令，不敢有絲毫馬虎。
    他安排人手，打開糧倉，在碼頭設置粥棚，供南下民眾取用。
    又找城內大戶籌措資金，將失修的縣城加固，準備增設望樓炮台。
    不管謠言真假，如今天下亂局已久，早作籌謀才是正道。
    按理說，城牆維修需要報備朝廷，但現在事急從權，他也顧不得許多，先做了再說。
    “大人，漕運總督衙門派人來了！”衙役跑上城樓，急急慌慌匯報道：“說是民眾大批聚集，威脅漕運安全，讓青縣立刻派人將民眾驅散。”
    “胡說八道！”馬玉清氣不打一處來，“是誰下的亂命？這麽多民眾，安撫還來不及，如何能直接驅散？若是激起民變，誰當其責？”
    “那人說是漕運總督衙門的命令，還讓三天之內驅散。馬上將有一批軍資從運河北上，不得有誤。”
    馬玉清氣的跳腳，卻又無可奈何。
    運河沿線的府縣雖然歸地方管轄，但有屬理運河事務之責。
    漕運總督衙門拿這個責權來壓他，作為縣令實在是沒有辦法。
    馬知縣在跳腳，碼頭上，合作社商會助理池玉成也是眉頭緊鎖。
    這位十九歲的小夥子是蘇家灣學堂二期生，金口鎮上的商戶出身，精於計算，去年進商會實習，業績優異，這次派出來執行任務，到青縣轉運難民。
    原本預計的難民在兩萬左右，當時段瑾和幾位局長還覺得這個預算樂觀了。
    都說故土難離，中國人的鄉土情結不是那麽容易改變的。
    但他們沒考慮到恐懼和清軍的威脅，最終到青縣碼頭的難民，足有五六萬之多，附近五六個縣的難民，大約有一半人到了這裏。
    運河上運力有限，過了半個月才走了兩萬多難民，如今還有三萬多聚集在青縣碼頭。
    按照這個進度下去，七月份之前很難全部運走。
    而這個時候，商會後續的船隊還被漕運總督衙門的官船堵住了，說是要讓重要的輜重軍備先行北上。
    池玉成與幾位雇員商議替代方案，有些人就主張不要管了。
    “反正動員的時候隻說是青縣有船，沒說這些人就是跟我們走。他們能不能到南邊，和我們也沒關係。”
    “是呀，有的人往真定、河間南下了，咱們不再來船，就停了施粥。縣裏的粥棚不夠，這幫人過兩日也就自己散了。”
    池玉成心中其實也默認這種意見的，因為他們商會接到的命令就是，盡可能的幫助難民南下，到蘇鬆常落戶，但並沒有說他們一定要把所有的難民都轉運完成，若是力有不逮，也不是他們的責任。
    正商議間，有馬蹄聲靠近，原來是近衛隊官郝岩澤，領著他的二十個騎兵。
    “外麵有漕運總督府的屬官來，要難民三天之內運完，你知道消息了嗎？”
    “什麽？！”池玉成有些驚訝，“這麽多人，三天怎麽可能？就算滿負荷一天也就轉運兩千來人，都是拖家帶口的，效率太低了。”
    “北麵每天還有人過來，每天又隻能運一兩千，這麽多人，還要二十幾天呢。七月份都運不完。”
    “你們搞回來的人太多了！”
    “公子的指令就是盡可能多的動員百姓南下。他的判斷是明軍頂不住清軍，留在北麵的人口要麽會被屠殺，要麽會被擄掠，我們就是按照這個口徑進行的宣講，而且六年前通州的那個事情之後，也不需要我們費多少唇舌，這些百姓就自然信我們。”
    “可這也太多了，遠遠超過預計。而且到了南邊，安置費用大概也不夠的。我已經給商會寫了信，看段會長如何籌劃吧。”
    “我看這不是幾天的事情，你們出麵把難民組織起來設置固定工事吧。要準備在這裏接敵。”
    “什麽意思？！”
    “我們把郊野的鄉民都疏散了，現在留在京畿南部的民眾不多，剩下的都在縣城裏麵。因為我們的舉動，現在各縣都將人口聚攏在縣城，加固城坊，加強守備。這樣一來，我懷疑清軍入關後不會像公子想的那樣逐次攻城，很可能在獲取我們的情報後直接奔襲青縣碼頭。如果我們不能在六月底前完成轉移，那麽在這裏設立營壘，就是非常必要的事情。”
    “你的這個判斷公子知道嗎？”
    “不知道，還沒報告。這裏距離大名縣七百裏，騎兵來去也要五六天時間，等得了命令再決定就晚了。而且，方才漕運總督府讓咱們三天之內走，肯定是不現實的，我想直接駐紮下來，不僅僅是對抗清兵，也是想要防備這幫官差。”
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