嚴霜並不知情，逛完街，找了間客棧準備下榻，結果，晚晴帶著薑家表少爺找上門來。
    “表少爺，快抓住這女人，她是薑家逃奴！本也是您的奴婢！”
    那表少爺本就是個好色之徒，嚴霜雖然遮了容顏，但五官和手腳脖頸的皮膚還是十分亮眼，頓時就被他看中了，於是指揮手下仆役上手。
    “給小爺綁回去！竟敢做逃奴，看小爺如何收拾你！”
    “看你們誰敢！”嚴霜心中驚訝，手上卻不慢，抄起身邊的板凳與仆役對峙，“奴家的身契已經結了，如何還算你薑家逃奴？！”
    “笑話，你是看薑家毀了，便要私自逃跑嗎？你說身契結了，如何證明？”
    晚晴咄咄逼人，她可不怕嚴霜，先伸手要搶板凳，嚴霜自然不肯，兩人拉扯中，表少爺身邊的仆役也一擁而上。
    “放開我！你們這幫畜生，強搶民女嗎？！”
    “小賤人，你本來就是薑家逃奴，什麽民女？”
    喧鬧引來街邊人圍觀，指指點點。
    嚴霜一個弱女子如何鬥得過他們？
    很快就被壓在地上，綁了手腳。
    表少爺十分滿意，上前來用扇子抬起嚴霜下巴，卻不想這丫頭一口唾沫就吐在了臉上。
    “反了你了！看小爺不打死你！”
    表少爺揚起扇子就要扇到嚴霜臉上，卻突然聽見身後一聲暴喝，手如同被鐵鉗夾住般劇痛起來。
    “住手！光天化日，強搶民女，還有沒有王法？”
    “他媽的，哪個不長眼的……”
    表少爺氣惱回頭，正準備開罵，卻看見捏住他手的是位捕快服的青年，在他身後，一身玄衣的公子正靜靜的看著他，目光冰冷徹骨，正是陳吉發。
    “那個……這……這女人是薑家逃奴……”
    “放屁！她的身契是吉發親手給她的，你還想狡辯？”
    “可府衙並未備案……”
    “現在備案了！”
    那捕快將表少爺推開，又拔刀指向晚晴和仆役。
    “不想死的都滾！”
    晚晴心中妒恨，但沒有膽子同這些大人物硬剛，她將求助的目光看向表少爺，後者卻上前給她一個耳光，將她扇倒在地，不敢多語。
    “媽的，賤貨，讓小爺得罪貴人。”轉身又向玄衣公子拱手道，“攪擾陳大人，草民這就走。”
    “走吧，莫要再欺壓良善。”
    表少爺帶著晚晴和仆役們走了，陳吉發衝嚴霜點點頭，便準備轉身離開。
    “公子！”嚴霜追了出來，滿身的狼狽，“帶奴走。”
    “此去路途遙遠，而且我們都是男人，你一個姑娘家跟著不妥。這裏很快就會建立女會，你可以在這邊的合作社當雇員……”
    陳吉發自以為這番安排已經很妥當了，但嚴霜上前抓住他的胳膊，擦了擦已經有些花的小臉，仰頭認真的看著他。
    “不要，您帶奴走。”
    嚴霜是那種長相周正清純的美，與王寶珠那種嬌俏豔麗的類型很不一樣，當眼含淚光楚楚動人的盯著人看時，清澈含情的雙眸殺傷力格外的巨大。
    陳吉發隻覺得心弦絆動，心跳呼吸都不自覺加快起來，連忙將視線偏開，抽出手臂。
    “姑娘……”
    “公子莫要擔心奴誤了您的事情，奴吃得苦，會騎馬，能跟上。隻求您帶奴走。”
    “吉發，要不就帶上吧。”趙坤興促狹道，“好人幹脆做到底。”
    嚴霜聽見有人幫她說話，於是又上前一步要抓陳吉發的衣袖，後者退後躲開，麵色尷尬道：
    “那便走吧。”
    聽了這話，嚴霜立刻露出燦爛的笑容。
    “好！謝謝公子。霜兒會乖的。”
    陳吉發在膠州弄出這麽大的動靜，即便是季聞道提前將報告打到了皇帝的禦案上，可架不住影響太大，彈劾的折子如雪片般飛向紫禁城。
    因為上個月孫傳庭大敗李自成而心情稍好的崇禎皇帝，又皺起了眉頭。
    “杜憲何在？”
    “回皇爺話，杜公公巡營去了。”
    回話的是個年輕的太監，叫王承恩，是曹化淳走時，推薦給崇禎皇帝的。
    這太監平時木訥少言，但是做事認真勤懇，於是被皇帝留在身邊伺候。
    “讓他來見朕。”
    王承恩應下，躬身退出門外，尋了個小太監去傳話，剛剛安排妥當，便看見東廠太監王之心抱著拂塵踱步過來。
    “小王公公，在忙呢？”
    “王督公吉祥，聖上有事要傳喚杜督公，方才安排人去送信。”
    “是萊州的事情嗎？”
    “這……咱家不知。”
    王之心左右看了看，見周圍無人，抓住王承恩的袖子輕輕一推，將塊金鋌子推入後者袖中。
    “不管知與不知，若聖上問起，還請小王公公美言幾句。”
    王承恩本想將金鋌子還回去，但王之心抓著他的手不放，於是隻能作罷。
    “王督公何必如此？聖上自有決斷。”
    “如今鼇山衛的事情已經查完，生米做成了熟飯，再折騰一遍，怕是要激起民變。北鎮撫司送回的贓銀有八十萬兩之巨，就衝這些銀子，那些人也該死。”
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    “這話如何敢在聖上麵前說？”
    “咱家不為難小王公公，隻求聖上問起時，您便隻說銀子，不談其他。”
    王承恩心中了然。
    自崇禎繼位，朝政敗壞，其中最難的，便是銀子不夠。
    皇宮開支、官員俸祿、內外戰爭，哪一項都是花錢的無底洞，偏偏到了崇禎末年，天災不斷，稅源銳減，朝廷連年入不敷出。
    王之心今日跑來專程說這個話，意思很明了，便是要將這筆贓款，獻於皇帝內帑。
    八十萬兩銀子，不管如何得來，不管皇帝如何想法，總歸也是到位了，可以直接補貼朝政。
    “明白了，督公且放心。咱家自有分寸。”
    王承恩這樣說，其實心底裏是不打算幫忙解釋的。
    畢竟，聖上究竟是想要銀子，還是想要追責，現在誰也說不清。
    崇禎皇帝是個有道德潔癖的人，而且剛愎自用，聽不進意見，王承恩跟在他身邊，自然不會去觸這些黴頭。
    不過，王之心今日能提前同他知會，倒也不是無可救藥，若是聖上真的問起，如實說就是。
    至於膠州究竟發生了什麽，誰又在乎？
    如今天下大亂，到處都是烽火，小小的膠州實在無關緊要。
    杜憲匆匆入宮，在宮門口碰到王之心，兩人點了點頭，意思說，分贓的事情已經認可了。
    膠州出發的時候是一百二十萬兩，從錦衣衛出來的時候是一百萬兩，王之心匆匆跑來上報，給出的數額是八十萬兩。
    這個比例能如此高，還得感謝季聞道這廝做事利落，若是拖久了，讓內閣那幫子文臣摻和進來，還能更少，且要分一部分到戶部。
    所以，王之心同杜憲提前暗中勾兌過，讓杜憲咬住這個金額，目的，就是為了讓皇帝將八十萬兩直接收下，繞開戶部。
    而這個時候，戶部尚書程國祥，也就是素有清廉之名、從南京通政升任戶部尚書的那位程大人，也知道了膠州的事情，有位南京故友給他遞了個消息，說是錦衣衛辦了大案，押送人犯和大批的贓銀入京，便立刻動身去找首輔劉宇亮，等他到的時候，兵部尚書楊嗣昌已經在了。
    劉宇亮是個老好人，做事四平八穩，並不出挑。
    如今的內閣之中，皇帝最寵幸的是楊嗣昌和薛國觀，因此大小事情，以楊嗣昌和薛國觀的意思為主。
    看見楊嗣昌在，程國祥便知道事情要壞。
    果然，才開口，楊嗣昌便嗬斥起來。
    “程司徒所為何事？今年剿餉催繳整齊了嗎？”
    程國祥悶了一肚子火，硬聲硬氣道：“天下遍地烽火，楊閣部何時平了兵災，本官便何時清繳完稅。”
    “汝敢與聖上言否？”
    “楊閣部是要與聖上言剿餉的一年之期嗎？”
    楊嗣昌臉色很不好看，拂袖轉身，對劉宇亮道：“膠州之事不可輕忽，待本官進宮麵聖。”
    劉宇亮隻覺得頭痛，於是擺手道：“文弱楊嗣昌）、仲若程國祥），切莫要急躁。先坐下，慢慢談。”
    首輔發話了，楊嗣昌卻並不買賬，冷哼一聲，轉身持笏進宮。
    程國祥自然不甘示弱，也跟著走了。
    劉宇亮這個首輔當得憋屈，也懶得管這兩人，輕歎一聲，回值房辦公去了。
    崇禎皇帝不知道下麵的太監和文臣之間的彎彎繞，等他見到杜憲的時候，先聽到東廠的解釋。
    “鼇山衛指揮使餘同安與倭寇勾結的證據確鑿，並無冤枉之處。所獲賬目、人證、贓銀，皆押送回京，聖上可著人複核，絕無虛假。”
    崇禎皇帝見杜憲麵色如常，冷靜利落，心中的疑慮少了許多。
    “可為何無令調動戰船？地方衛所是北鎮撫司能夠直接調動的嗎？”
    杜憲事前同曹化淳溝通過，早就想好了措辭，這時候侃侃而談。
    “那餘逆與登萊兵備道有私，正常報請，怕是要走漏風聲，壞了大事。這件事是北鎮撫司調查別的案子時偶然獲悉，但當時餘逆與其黨羽已經發現了線報的行蹤，若不及時行動，後續怕是難以定案。所以，錦衣衛辦案千戶季聞道當機立斷，一麵派人回京送信，一麵采取行動。聖上可以命人查看先前的奏章，奴婢的確報過此事。”
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