待萬公公在椅上坐下後，周老爺上前行禮，恭聲道“萬公公，原本小民明日要去貴府向萬公公請安的……”
    周老爺話還沒說完，萬公公便出聲打斷周老爺，斜睨了周老爺一眼後，陰陽怪氣地冷嗤出聲“如今周老板可是皇上親自嘉獎的人，我怎敢勞周老板上敞舍請安！”
    萬公公這一席話，驚的周老爺“撲通”忙跪了下來，戰戰兢兢地道“萬公公言重了，小民知道，若不是萬公公您在聖上麵前替周家山莊周旋，周家山莊定得不到這般的殊榮。”
    “哼！”萬公公冷哼一聲，抬起下巴，俯視跪在麵前的周老爺“算你有自知之明，起身吧，看座！”
    “謝萬公公！”周老爺起身來，從袖袋裏拿出早已準備好的銀票，雙手捧了，恭恭敬敬地送到萬公公的麵前“萬公公，這是小民孝敬您的茶銀，請萬公公笑納。”
    萬公公挑了挑眉，緩緩伸出手，將周老爺手上的銀票接了過來。掃視一錢，是一張蓋著周記銀莊暗戳的麵額一萬兩的銀票，萬公公順手就將銀票收進了袖袋“周老板客氣了，坐下說話吧。”
    “是，萬公公！”周老爺謙卑地在下首位坐下，微躬著上身。周老爺明白，萬不能得罪萬公公這般的朝廷閹人，若不然，這閹人定會帶給周家山莊無盡的打壓和算計。
    “雖我在聖上麵前替周老板說了好話，但還是周老板做得事討的聖心滿意。因此，朝廷給到周家山莊的殊榮，也是實至名歸。”萬公公神色有所緩和，語調也帶著一絲讚許。
    “多謝萬公公謬讚！周家山莊曆代受朝廷庇護，今周家山莊所做的一切，都是份內之事。”周老爺謙謹地應聲。
    “周老板也不必謙虛，雖說周老板的周記產業，在全國的富戶中名列前茅。但也是周老板有氣度，能主動為聖上分憂，著實讓人刮目相看。”連皇上都肯定的周家山莊，萬公公自然不敢不肯定。
    “小民定不負朝廷、不負聖恩。”周老爺不知這萬公公來為何意，小心應付著。
    見周老爺小心翼翼的神態，萬公公牽了牽嘴角，卻沒能扯出一絲笑來。於是，萬公公清了清嗓，放柔聲音道“你我相識多年了，我自是偏護於你的。”
    萬公公這番話看似親切，實則話鋒藏針。周老爺提起十二分精神，強作鎮定，雙手恭敬地放在膝上，賠著笑：“萬公公的恩情，小民沒齒難忘。萬公公今日親自駕臨，有事盡管吩咐，小民定竭力去辦。”
    萬公公慢悠悠摩挲著翡翠扳指，壓低聲音：“皇上近日憂心漕運之事，江南河道淤塞，糧船遲遲不能進京。”萬公公頓了頓，抬眼直勾勾盯著周老爺“聽聞周記在運河沿線的糧莊，囤著不少新麥？”
    周老爺後背瞬間沁出冷汗，萬公公看似不經意的話語，實則已將周家山莊的命脈拿捏。周老爺喉頭滾動，擠出笑容：“回公公的話，那些都是按朝廷規矩備下的賑災糧，隨時可調用。”
    “好，好啊！”萬公公興奮地拍了下手邊的案桌，震得桌上的茶盞險些打翻，也驚的周老爺猛的立起身來。萬公公連連抬手示意周老爺坐下，道“若周老板能帶頭捐出半數存糧，解了漕運之急，皇上必定龍顏大悅。”
    話音未落，一抹黃光閃過，萬公公袖中滑出半卷明黃綢軸“這是皇上前日禦賜的《流民圖》，周老板不如掛在正廳，日日警醒？”
    周老爺盯著那卷染著墨漬的畫軸，仿佛看見畫中饑民張牙舞爪的雙手。周老爺深吸一口氣，起身向萬公公深作一揖：“多謝公公提點，周家山莊願捐出三萬石新麥，另備萬兩白銀修繕河道！”
    萬公公滿意地點頭輕笑，起身時順手將畫軸放在案桌上：“周老板果然識大體。三日後，我自會帶戶部官員來驗糧。”
    萬公公抬腳正準備離去，卻似想起了什麽，重又坐回椅上，眼角的皺紋裏藏著陰鷙“對了，我兒孟玉嬌之事，嬌兒都一一告知與我了……”
    見萬公公提到孟玉嬌，周老爺心裏“咯噔”一下，又急急跪下身來請罪“是周家山莊未能照顧好孟小姐，請萬公公降罪！”
    “之前，我的本意是要與周老板結個親家。如此的話，我也能順理成章地關照周家山莊。”萬公公慢條斯理地道。
    “小民明白，萬公公全然都是為了小民的周家山莊著想……”周老爺伏身在地，等著萬公公發落。
    “嬌兒之事，雖周家山莊照顧不力。然，著實是那些山匪歹人可惡，膽大包天，不僅傷了嬌兒，還劫殺了我派往周家山莊的十餘名護衛。這兩筆賬，我都記著，不日定要向那兩幫歹人討回。”萬公公惡聲道，握著椅子扶手的手指關節也因怒氣捏的太緊而泛白。
    “稟萬公公，小民隻是一介商人，隻想專心經商，並未得罪過他人。小民也不知是何人對周記產業下毒手，不巧那幾日小兒又正病中，孟小姐為給小民解憂，便自薦去處理周記產業之事，誰知……孟小姐傷的如此之重，又不告而別，小民也著實擔心，派出眾家奴去尋孟小姐，才知孟小姐已回京都。此事小民一直放在心上，尋思擇日來京都，當麵向萬公公請罪。”周老爺語調甚是惶恐。
    “此事也不全怪罪與你，嬌兒自恃武功高強，輕敵了。”萬公公神情風輕雲淡地“隻是，如令嬌兒雙眼俱盲，今後恐難自食其力……”
    “萬公公請放心，孟小姐今後的吃穿用度，小民全管了。”周老爺連忙表態。
    “嗬嗬！嬌兒被我養嬌了，她的吃穿用度可不便宜。”萬公公似笑非笑地望著伏身在地的周老爺。
    “無妨，孟小姐不管多少用度，周家山莊都付了。萬公公可差下人每月到京都的周記銀莊取銀子，供孟小姐開支。”周老爺承諾。
    萬公公滿意地點了點頭，笑道“好，有周老爺這句話，嬌兒今後便可衣食無慮了？嬌兒雙眼傷盲，她也不願再回到周家山莊，我也就隨了她的意。如此的話，我今兒個也替嬌兒與令郎做個了斷。從今往後，嬌兒與令公子的關係也就解除了……”
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