林書香和陽墨香聽了田舜英的話，她們作為姑嫂至親，格外關心此事，不禁又驚又疑。書香問道：“秀英妹妹，這是怎麽回事！好不容易曆經辛苦來到這裏，卻把文書平白無故地給了別人。請問妹妹，你好好的為什麽不參加考試呢？”秀英解釋道：“一來我最近身體多病，禁不起勞累；二來我知道自己學問淺薄，將來參加部試，肯定沒什麽希望。與其白白去丟人現眼，最終還是沒結果，不如借此機會養病，也能成全這個人。況且她學問很好，肯定能高中，要是不參加考試，就太可惜了。所以我讓奶公悄悄把文書送過去，囑咐她盡管頂我的名字去應試，將來考中了，再想辦法更名。過不了一會兒，奶公就回來了。姐姐千萬別為我可惜，要是有希望，我又怎麽會把到手的功名送給別人呢？”墨香聽了，隻是撓頭，不停地說“這可怎麽辦”。這時奶公走進來，對秀英說：“那邊緇小姐讓老奴多多致謝。這封公文雖然承蒙小姐好意，但她覺得自己命運如此，就算勉強進考場，也沒什麽用。這文書她堅決不敢收，還是讓交還給小姐，還讓小姐千萬保重身體，隻要還能支撐，就應該去應試。緇小姐明天就要回原籍了，就不過來當麵道謝了，隻能靜候二位小姐的好消息。老奴又再三請她收下，她執意不肯，老奴隻好帶回來了。”說完把文書交給丫鬟，便出去了。
    閨臣說道：“秀英姐姐如此仗義，舍己為人，真是世間少有！而且她生怕別人無緣無故不肯接受，就用自己近日多病不能應試為借口，這樣的考慮，真是把人情世故都照顧到了。就從這一件事，便能想見她平時的為人。這位緇小姐堅決推辭不接受，也是正理。依我看，這件事雖然是因為匆忙而失誤，但這麽重要的事，半路上突然有這樣的變故，說不定是平時行為有欠缺，鬼神從中作弄，才導致這樣。要是行為沒有虧缺，榜上注定該有這個人，別說赴試文書，就算考卷遺失，又有什麽關係呢？我聽說古人講：科場這回事，既看重文才，又講究福命。至於德行和陰德，尤其關鍵；要是陰德有虧，就算文才和命運雙全，也沒什麽用。這麽說來，陰德和德行，簡直就是參加考試的先鋒，就像出兵打仗，先鋒打了勝仗，主帥就有了依靠，自然能馬到成功。”
    舜英說：“這位姐姐一路上，處處勸人向善，做了很多好事。比如在路上每逢歇腳住宿，店小二聽說來了上等客人，一定會殺雞宰鴨，殷勤地送來。不管早晚，到處都是這樣。這位姐姐因為無故殺生，心裏很不安，到處讓人勸阻。然而沒有一處不送的，看這情況，似乎是向來就有的慣例，沿襲很久了，沒辦法改變。後來她想到這些人送雞送鴨，無非是想在正常價錢之外，多得些好處，那不如就順著他們的意思，先把好處費付了，讓他們別送雞鴨，豈不是很好？於是她讓仆人：以後凡是住店，就把雞鴨的好處費大概估算一下，預先付給店小二，如果他們再送，就把原來付的錢要回來。店小二得了錢，不但一一照辦，而且隨叫隨到，格外殷勤。從那以後，送雞鴨的風氣才漸漸平息。那些同路的人看到這樣，也都紛紛效仿。所以一路上救了無數生靈。其他的善事，數不勝數。姐姐說陰德和德行是參加考試的先鋒，那為什麽這個人做了這麽多好事，反而不能應試呢？”閨臣說：“這個人如果真的處處行善，沒有一點虧缺，上天自然會護佑善人，不但肯定能應試，還一定會高中，說不定會有意外的機緣；或者將來還有女試大典，這個人應該在下一科中榜，也說不定，總之要等日後才能見分曉。”
    舜英又問：“凡是考官評判文章，全憑考卷來定優劣。剛才姐姐說就算考卷遺失也沒關係。難道卷子丟了還能入選嗎？”閨臣說：“我這麽說，是有原因的。當年有弟兄二人參加考試，他們的父親曾夢到神人說：‘你的長子本來沒有科名的緣分，因為某年在某地突然發生火災，他撿到一包金珠，這東西是一個婦人給她丈夫籌集贖罪的錢，因為被火災擁擠而遺失。多虧你的長子細心秘密尋訪，把東西歸還給失主，她的丈夫才免了罪，夫婦得以團圓。因此今科他能和你的次子同榜。’他的父親很高興，就把這事告訴了兩個兒子。等到放榜，報說弟弟考中了，弟弟忽然趴在地上痛哭，幾乎不想活了。父親問他原因，弟弟說：‘父親的夢兆，本來是弟兄都中，現在我害了哥哥，導致他沒中。我就算獨自中了，又有什麽臉麵！’接著又報說哥哥中了第一名，弟弟仍然哭著說：‘這一定是報錯了，哪有卷子遺失了還能得中的道理！’父親見他說話離奇，再三追問。弟弟料想難以隱瞞，隻好詳細講述了事情的緣由。諸位姐姐，你們知道是什麽緣由嗎？原來當年弟兄二人進考場，頭場、二場都順利通過，到了第三場，忽然在考場中相遇。當時哥哥患痢疾很嚴重，勉強敷衍著答完卷子。正要交卷出場，又肚子疼得厲害，非常狼狽，就把卷子交給弟弟，囑咐他答完卷一起交上去，自己就跑去上廁所了。弟弟怕哥哥的卷子被弄髒，就藏在懷裏，趕緊把自己的卷子謄寫清楚，交完卷回到住處。等到睡覺解腰帶的時候，才發現哥哥的卷子還在懷裏。當時已經三更天了，知道沒辦法挽回，悔恨不已，隻好把卷子收起來，想著日後請罪。現在忽然報說哥哥中了第一名，所以他說報錯了。等到親自去看榜，弟兄二人真的雙雙高中。他馬上回到住處，再找哥哥第三場的卷子，居然還在。父子三人都覺得十分驚奇。到了第二天，細細打聽，才知道了其中的緣故。諸位姐姐請猜一猜，到底是什麽原因呢？”
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    秦小春正聽得入迷，忽然見閨臣又讓大家猜，忍不住著急地說：“好姐姐，你快說吧！何必又讓人猜呢！這段故事實在太好聽了，快快接著往下講。明天我好好畫一把春扇送給你。”閨臣說：“好妹妹，你可別騙我，說完了卻不送扇子。”小春說：“我賭個誓：要是騙你，讓我日後遇見一隻狗，把我的腳咬出血來！”眾人聽了，猛地一想，忍不住笑了起來。紫綃說：“這個‘血’字，隻怕是從‘赤’字化出來的。”婉如聽了，鼻子裏不禁輕輕哼了一聲。閨臣接著說：“到了第二天，父子三人仔細去打聽。原來謄錄房失火，把第三場的卷子全都燒了，隻好啟奏皇上暫且放榜，所有第三場的卷子隨後再補。誰知這個人恰恰碰上了這個機會，所以才考中，這難道不是說考卷遺失也沒關係嗎？這位姐姐不知道叫什麽名字，我們把她記下來，說不定天緣湊巧，她家正好派人把文書送來，還能趕上考期，也說不定呢。”
    秀英說：“這個女子姓緇，叫瑤釵，祖籍劍南，今年十六歲。”若花說：“既然這樣，我保證能讓她進考場；要是出了差錯，都由我一力承擔。”眾人聽了，都覺得很疑惑。蘭音笑著說：“我知道姐姐的意思了。大概姐姐還想做女兒國國王，不想參加考試，所以想把文書給這個女子，讓她冒名頂替，你就可以脫身回去了。我猜對了嗎？”若花笑著說：“妹妹要是不嫌棄，肯做女兒國的宰相，我就做國王，這有什麽不可以的！”蘭音笑著說：“姐姐做了國王，我少不了要去做個宰相。”眾小姐聽了，更加疑惑，一起向蘭音仔細詢問。
    若花趁大家在談論，把閨臣拉到一旁說：“妹妹還記得去年緇氏伯母要去赴考，我們商量要在縣裏虛報假名，當時因為緇氏伯母一定要用本姓，正好手裏拿著一枝瑤釵，就用了緇瑤釵這個名字。那時怕嶺南籍貫的人太多，就把她的籍貫寫成了劍南。誰知道剛才秀英妹妹說的這個人，名字、籍貫都對上了，年齡也一樣。去年起的赴試文書，正好我無意中帶來了，何不成全這個人，這豈不是一件好事？”閨臣高興地說：“這麽現成的好事，真是不用費什麽力氣就能辦成！要不是姐姐提起，我都想不起來了。現在當著眾人的麵，可別把緇氏伯母的事說出來，怕亭亭姐姐臉上不好看，就說之前在家鄉，無意中撿到這個文書，送給這個女子就行了。”
    當時若花把文書取來，對秀英說：“天下怎麽會有這麽巧的事，實在讓人難以理解！”亭亭心裏早就清楚是怎麽回事，於是說道：“我們這邊現在並沒有這個名字，而且文書還有印信為證，顯然不是偽造的。姐姐不必猶豫，趕緊派人送過去，保管那個人會很高興。”秀英隻好讓奶公把文書送過去，並說明了是在路上撿到的。沒過多久，緇瑤釵就過來了，她拜見眾人，並向秀英再三道謝，還追問當日撿到文書的經過。若花用一些言辭把事情遮掩過去，又說：“姐姐盡管去投遞文書，要是出了差錯，我們大家肯定會一力承擔。天下哪有人把別人的功名當作兒戲的道理！難道我們自己不想上進嗎？”瑤釵聽了，這才拜謝著離開了。
    沒幾天，就到了三月初三部試的日子。閨臣和諸位小姐，還有天下各地的眾多淑女，一起到禮部案前聽候點名入場考試，現場密密麻麻的全是人，十分熱鬧。到了晚上散場，大家各自回到住處。過了幾天，禮部尚書卞濱、侍郎孟謨，和同考的各位官員蔣進等人，把所有試卷的等第都評定好了，還選好了放榜的吉日。正準備撰寫奏章向皇上啟奏，突然收到了一份公呈。這份公呈是江南、淮南、河北、河東等地的十個女童遞上來的，為首的名叫史幽探，其次是哀萃芳、紀沉魚、言錦心、謝文錦、師蘭言、陳淑媛、白麗娟、國瑞徵、周慶覃。她們有的因為生病，沒能參加郡考；有的因為有事耽擱，錯過了部試的時間。現在她們心急如焚來到京城，特地呈上公呈，表示無論當初有沒有參加郡考，都情願在一天之內，當麵接受四道題目，一次補考郡考，一次補考部試。如果一天之內不能完成答卷，或者文章文理不通，甘願接受治罪等等。卞濱、孟謨接到這份公呈，一時無法定奪，隻好把情況如實上奏。很快就接到了諭旨：“既然這些女童情願在一天之內連補兩場考試，就姑且答應她們的請求。特賜四道題目，就在明天黎明，讓禮部會同同考的各位官員麵試，看看她們水平如何，然後如實迅速上奏。”禮部隨即傳達了諭旨。
    到了第二天清晨，十個女童早就等候在那裏。禮部把題目公布出來，到了晚上，她們交卷後離場。第三天，卞濱把各份試卷評定了甲乙等級，就和孟謨一起撰寫奏章啟奏道：“所有補考的十份試卷，從文理方麵來看，和之前錄取的試卷各有高低。但這些試卷沒有經過謄錄，似乎不便和之前的試卷一起劃分等第。現在把各份試卷恭敬地呈給皇上禦覽，請皇上定奪。”武後親自把這些試卷看了一遍，發現都很不錯，於是傳下旨意說：“之前禮部錄取的各份試卷，按照慣例應該複試之後才準參加殿試。現在既然有十份補考的試卷，那就把之前的榜單暫停張掛，等複試之後，就把複試的榜單作為正式榜單。至於史幽探、哀萃芳等十個人，有的沒趕上郡考，有的超過了部試的期限，本來應該不讓她們參加殿試；不過看了禮部呈上來的各份試卷，文理還算優秀，況且史幽探、哀萃芳這兩個人，我從《璿璣新圖》一事上早就知道她們，都是擅長寫文章的女子，自然應該準許她們一同參加考試。之前的榜單既然已經暫停，那四等的花再芳等人也施予恩典，一並讓她們參加考試。禮部一方麵傳達諭旨，一方麵趕緊選定考試日期奏請聖旨，以免拖延。”卞濱、孟謨接到這份諭旨，馬上張貼告示告知眾人，同時選定了考試日期。之後又會發生什麽事呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
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