金鑾殿上，鴉雀無聲。
    蕭明月一襲素白朝服，立於殿中央，宛如一株傲雪寒梅。
    他雙手接過那杯泛著幽藍光澤的毒酒時，指尖竟無一絲顫抖。
    殿外秋風卷著落葉拍打窗欞，仿佛在為這位三朝元老奏響最後的挽歌。
    "太傅！"兵部尚書李崇義猛地跨前一步，卻被身旁同僚死死拽住衣袖。
    蕭明月環視四周，目光在太子蒼白的臉上停留片刻，又在蘇辰安緊握的雙拳上掠過。
    最後，他望向高居龍椅的武陽帝，嘴角竟浮現出一絲難以察覺的笑意。
    "世家不除，國無寧日！"
    八字如驚雷炸響，蕭明月仰頭飲盡杯中酒。
    毒酒入喉，他身形微微一晃，卻仍挺直脊背，將空杯輕輕放回托盤。
    那姿態從容得仿佛隻是飲了一杯清茶。
    "老師！"蘇辰安喉間溢出一聲嗚咽，又硬生生咽下。
    他指甲深深掐入掌心，鮮血順著指縫滴落在地，與殿中金磚上繁複的雲紋融為一體。
    蕭明月轉身看向他，渾濁的目光突然清明一瞬，微不可察地搖了搖頭。
    三息之後，蕭太傅轟然倒地。
    素白衣袍如白鶴折翼，鋪展在冰冷的地麵上。
    一縷黑血從他唇角蜿蜒而下，在白玉般的地麵上繪出一道刺目的痕跡。
    殿中群臣如遭雷擊。
    太子身形一晃，被旁邊的侍從扶住才勉強站穩。
    唯有武陽帝麵如鐵石，連眉頭都未動一下。
    但若有人細看，便會發現帝王龍袍袖口處已現出幾道細微的褶皺——那是他五指緊攥留下的痕跡。
    "退朝。"武陽帝聲音冷硬如鐵。
    蘇辰安看著跪在恩師屍身旁的幾位大臣，眼前浮現出那是傍晚與老師見麵的情景。
    老師，將一疊密信交到他手中。
    "辰安，世家根基已深，非雷霆手段不能除。老夫與陛下...已有一計。"
    當時燭火搖曳，蕭明月半邊臉隱在陰影中，神色是他從未見過的決絕。
    "各位大人，請節哀。"
    一個陰冷的聲音在頭頂響起。
    蘇辰安抬頭，看見刑部尚書崔琰那張布滿皺紋的臉。崔氏，五大世家之首。
    隻見以張大人為首，緩緩起身，將翻湧的恨意壓入眼底最深處。
    "多謝崔大人關心。"
    就連蘇辰安的眼神也平靜得可怕，轉身時與太子交換了一個眼神。
    計劃，開始了。
    當夜，東宮密室。
    太子將一枚黑子重重拍在棋盤上："崔家今日已開始轉移財產。他們以為本宮不知道他們在城南的十三處暗倉。"
    蘇辰安從袖中取出一卷竹簡："這是老師生前安插在崔家的最後一名暗樁送來的名單。
    上麵記錄了崔氏在六部的所有黨羽，以及他們在江南的私鹽路線。"
    燭火劈啪作響，映得太子眼中寒光更盛。
    "三日後，先從戶部開刀。崔家掌控國庫二十年，也該吐出來了。記得跟你的老丈人打個招呼。"
    "殿下且慢。"
    蘇辰安指向竹簡末端一個朱筆圈出的名字，
    "此人乃崔琰心腹，卻暗中與老師有過約定。留著他，比殺了他更有用。"
    太子凝視那個名字，突然輕笑："蕭太傅果然...死而不已。"
    窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。
    三日後，戶部尚書姚忠勝在早朝時突然出列，彈劾崔琰之子崔昊貪墨河工銀兩。
    金烏西墜，崔府密室燭火搖曳。
    崔琰將染血的密信狠狠摔在檀木桌上，震得鎏金燭台劇烈晃動，燭淚如血淚般滾落。
    “趙垣這個狗賊！”
    他青筋暴起的手重重砸在案幾上，“定是那蕭明月早有算計！”
    寂靜中，王家主王鶴年緩緩轉動著翡翠扳指，冷笑道：
    “崔兄，如今不是追究內鬼的時候。戶部賬本被抄，崔昊貪墨的證據確鑿，我們五大世家怕是...”
    “住口！”
    崔琰怒目圓睜，“王家上月私自調走江南半數鹽船，莫不是早就想獨善其身？”
    王鶴年臉色驟變：“崔琰，你血口噴人！”
    “夠了！”金家主重重一拍桌子，“現在朝廷矛頭直指我們，若還在此互相猜忌，遲早被各個擊破！”
    張家主張元禮卻撫著胡須，不緊不慢道：
    “李兄此言差矣。依我看，與其坐以待斃，不如...”
    他話音未落，門外突然傳來急促腳步聲。
    “家主！不好了！”
    一名家丁神色慌張地衝進來，“刑部連夜查封了我家在城西的錢莊，說是發現私鑄錢幣的證據！”
    張元禮臉色瞬間慘白，踉蹌後退幾步，撞翻了身後的花架。
    瓷器碎裂聲中，崔琰突然大笑起來：“好啊，好一個借刀殺人！張某人，這私鑄錢幣的勾當，你可沒少分潤吧？”
    “崔琰，你...”
    張元禮目眥欲裂，“分明是你暗中勾結朝廷，想借此機會吞並我張家產業！”
    “夠了！”
    王鶴年突然抽出腰間佩劍，寒光一閃，“如今不是內訌的時候！當務之急是聯合起來，先保...”
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    “聯合？”金家長突然冷笑，“王兄怕是忘了，半月前是誰私下派人接觸太子的？”
    這句話如同一記重錘，瞬間讓密室陷入死寂。
    王鶴年握劍的手微微顫抖，額角沁出冷汗：“老金，你這話是什麽意思？”
    “哼，王家在西北的鐵礦突然易主，背後是誰的手筆，大家心裏都清楚。”
    金家主目光如刀，“現在朝廷步步緊逼，某些人卻想著向太子投誠，妄圖踩著我們上位！”
    崔琰突然抓起案上的茶盞，狠狠摔在地上：
    “好！好！既然如此，那就各憑本事！”
    他轉身拂袖而去，衣袂掃過燭台，燭火劇烈搖晃，將眾人的影子扭曲成猙獰的形狀。
    密室裏，剩下的四人麵麵相覷。窗外，烏雲遮住了最後一縷夕陽，一場暴雨即將來臨。
    此後數日，五大世家表麵上仍維持著同盟的假象，私下裏卻各自打起了算盤。
    王家加快了與太子的接觸，試圖用西北鐵礦換取免罪金牌；
    張家暗中將半數產業轉移到海外；
    金家則與江湖勢力暗中勾結，準備負隅頑抗；
    而崔琰，在得知兒子被賜死後，眼中隻剩下瘋狂的複仇之火，開始謀劃一場玉石俱焚的計劃。
    這些暗流湧動的矛盾，在朝廷的持續打壓下愈發激烈。
    終於，在一個月黑風高的夜晚，一場因分贓不均引發的火拚，徹底撕開了世家聯盟的偽裝。
    而這一切，都在蕭明月生前的預料之中，他用生命布下的棋局，正在一步步走向終局。
    證據確鑿，連曆年賬冊副本都呈於禦前。武陽帝震怒，當即下令查抄崔府。
    禁軍衝入崔府時，崔家正在焚燒密信。
    火盆中被搶救出的殘片上，赫然是與其他四大世家密謀對抗朝廷的內容。
    "不可能！"崔琰在金鑾殿上嘶吼，"趙垣是我一手提拔，他怎會..."
    武陽帝冷笑："帶下去。"
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