在南方，靠近黑海有一座喚作塔甘羅格的城市。這城市算不得多麽顯赫，卻也有自己的脾性與秘辛。街道兩旁多是些上了年歲的公寓樓，牆皮在鹹濕海風與歲月磋磨下斑駁脫落，如同患了癩瘡的頭顱。城中居民，大抵是些安分守己、卻又對超常事物抱有某種斯拉夫式熱忱的普通人。他們信神，也怕鬼，對一切無法用常理解釋的現象，總能編織出最離奇、最富有詩意的詮釋，其間混雜著東正教的聖像、民間精怪傳說以及蘇聯時期遺留的、對宏大敘事（哪怕是詭異敘事）的奇異偏好。
    我們的故事，便發生在塔甘羅格城邊緣的一個老舊街區，名叫“雅爾塔小區”。這小區得名並非因那克裏米亞的明珠雅爾塔，而是開發商一個不切實際的、注定破產的夢。小區裏的建築敦實、笨拙，帶著赫魯曉夫樓或勃列日涅夫樓那種實用至上的粗糙感，但陽台窗戶上探出的鐵藝花紋、以及樓道裏總也散不盡的燉菜與伏特加混合氣味，卻又固執地宣告著此地居民的生活熱度。
    時值深秋，冷風卷著黑海的潮氣，刮過光禿禿的庭院。清晨，天色灰蒙，鉛雲低垂，仿佛一頂髒兮兮的棉帽扣在城市上空。就在這壓抑的底色中，雅爾塔小區的中心花園裏，卻早早地聚集起一小簇人，像一群被驚擾的麻雀，嘰嘰喳喳，氣氛緊張又亢奮。
    為首的是柳德米拉·彼得羅夫娜，綽號“高音喇叭”。她曾是一位集體農莊的廣播員，嗓音洪亮穿透力極強，能將任何瑣事宣講得如同國家公告。此刻，她正揮舞著裹在厚毛線袖套裏的手臂，情緒激動地對圍著她的幾個人比劃著
    “哎呀，我跟你講，簡直嚇死人呐！伊萬·伊萬內奇，你想想看，那個黑影！好家夥！磕磣得厲害呀！那血盆大口——不，不是口，是整個兒！跟頭熊似的！什麽狗熊？咱塔甘羅格哪來的狗熊？難道是北方……嗯，或者南方……甚至南極跑來的？反正不是尋常物事！”她的邏輯如同被貓抓過的毛線團，混亂卻充滿感染力。
    被她稱作伊萬·伊萬內奇的，是尼古拉·費奧多羅維奇，因其低沉而總帶著神秘共鳴的嗓音，得名“低音炮”。他年輕時在艦隊服役，據說耳朵被炮聲震得有些背，但這絲毫不影響他接收並傳播各種奇聞異事，效率堪比戰時的電報站。他皺著眉頭，努力從柳德米拉的尖嘯中捕捉信息，然後莊重地補充（或者更像是自言自語）“熊？或許是……訓練過的？為了特殊任務？克格勃以前……”
    旁邊圍著的是幾位同樣熱心的老年街坊瑪爾法·謝苗諾夫娜，眼神銳利，號稱能看見別人看不見的東西；鮑裏斯·鮑裏索維奇，一個固執的退休鉗工，堅信一切都能用唯物論解釋，除非解釋不了，那就往外星人身上想；還有瓦西裏·斯捷潘諾維奇，耳朵更背，常常沉浸在自己的世界裏，時而插一句完全無關的話。
    一個剛取完快遞回來的年輕人，阿列克謝，路過花園，驚訝地發現這“全明星陣容”一大早就聚集在此，他去時如此，回時依舊，氣氛甚至更加熱烈。他好奇地湊近。
    柳德米拉一把抓住他“阿列克謝！你呀你！哎，你想去吧！那個黑影！”
    阿列克謝被這沒頭沒腦的話弄得一愣“出嘛事兒了，柳德米拉阿姨？尼古拉伯伯？這麽大事兒？我不知道啊。”
    “你說你可別說啊！”柳德米拉壓低聲音，仿佛怕被那“黑影”聽去，“昨天夜裏！咱小區！來了一個黑衣人！身高……一丈開外！（她用了古俄丈單位，顯得更加駭人）胳膊根子跟煤氣罐似的！倒！看不清臉啊，一身夜行衣……靠，此短？一襟小打扮！受製的緊趁利落，沒有半點崩掛之處！”她混雜著不知從哪聽來的評書詞匯，努力描繪著。“關鍵！關鍵還扛著另外一個人！是翻牆越脊，如履平地！三短（層）樓高！好似那在世的雲裏飛，恰如托生的……古葬！（她大概想說的是‘鼓上蚤’或別的什麽）”
    阿列克謝聽得哭笑不得“早拜拜拜（得了得了），醒醒，柳德米拉阿姨，《水滸傳》看多了是嗎？您說這個是您親眼得見嗎？”
    “沒有！”柳德米拉答得幹脆。
    “那您說那麽熱鬧？”
    “哎呀，她沒看見，”瑪爾法·謝苗諾夫娜幽幽地插嘴，蒼白的臉上浮現出一種洞察幽冥的優越感，“我可看見啦……一身黑，露個大白臉，吐著舌頭……倆腳不沾地，貼著牆根，就……飄過去了……”她的聲音飄忽，帶著冷氣。
    “豁！這麽靈異嗎？”阿列克謝配合地做出驚訝表情。
    “好嘛！”柳德米拉一拍大腿，“我就說我最近這右眼老跳呢！前兩天，有個高人（據說是從新西伯利亞來的通靈者）給我看了，說我最近有點印堂發青，嘴裏發青（？），多吃少動，來片……他丁？我佛慈悲，還柄煞星！哈利路亞，六甲六丁！為了部落！為了秀英！繳費6萬，幫我押（化解）！”
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    “打住吧您！”阿列克謝趕緊打斷，“沒給他打錢吧？”
    “哎呀，我這不正要去了嗎！”
    “別去啊！”阿列克謝叫道，“這不明擺著騙您嗎？您別總鬼了神了的嚇唬自己啊，哪來的鬼呀？竟敢胡鬧嗎？”
    “哎對嘍！”一直沉默的鮑裏斯·鮑裏索維奇突然出聲，他挺起胸膛，像一尊堅定的唯物主義戰士雕像，“還得是我！哪有什麽鬼怪！竟敢胡鬧嗎？一看就是外星人！”他語氣斬釘截鐵。
    阿列克謝差點噎住“嗨！飛碟探索看過嗎？鮑裏斯伯伯，您這彎轉得……”
    “準是讓飛碟給探索了！”鮑裏斯自信滿滿，“最近太陽係有個奧莫莫，知道嗎？衝著咱小區就過來了！”
    “高爾基大爺您別瞎猜了啊！”阿列克謝試圖阻止這越來越離譜的討論。
    耳背的瓦西裏似乎捕捉到隻言片語，喃喃道“閻王抓猜呀……那都是迷信……”
    “嗬，這瓦西裏伯伯還耳背，”阿列克謝無奈，“您就別添亂了。”
    瓦西裏卻突然對著阿列克謝，很認真地說“給我點讚呐！”
    “行，一鍵三連吧您……”阿列克謝敷衍道，隨即想到辦法，“哎呀不行咱調監控啊！安保室有監控！”
    “肩頸痛？”瓦西裏關切地問，“最近是有點，我跟您說不清……”
    “止咳的曾經不能吧？”鮑裏斯還在思考他的外星理論。
    “哎呀，瓦西裏伯伯，您去那邊去吧去吧，”阿列克謝把他往人堆外推，“那邊有狙擊手喊您快去吧！”
    混亂中，阿列克謝總算說服了這幾位好奇心旺盛且想象力爆棚的老街坊，一同前往小區的安保室。老機衛（老保安）格裏高利值班，他正對著閃爍的屏幕打盹。被眾人吵醒後，他不情願地調出了昨夜的相關監控錄像。
    嘿，你猜怎麽著？監控屏幕上，還真的捕捉到了一個模糊的身影！時間大約是淩晨兩點多。一個穿著深色連帽衫、身材確實高大的人，似乎扛著一個不小的、長方形的包裹（在低像素和夜色下，確實有點像扛著個人），動作迅速地穿過庭院，在一棟樓的陰影裏閃了幾下，似乎還嚐試避開主要路徑，最終消失在監控盲區。
    “瞧瞧！瞧瞧！”柳德米拉激動地指著屏幕，“就是他！神神秘秘！鬼鬼祟祟的！”
    “這身形……這時間……”尼古拉低沉地說，“不行，咱得報警吧？這是不是來咱小區偷……偷導彈井蓋的？（他一時想不出小區裏有什麽值得偷的貴重物品）”
    “我是越看越不對，”瑪爾法眯著眼，“這造型，這飄忽感……非人哉！”
    阿列克謝也皺起了眉頭，他 itially 覺得是笑話，但現在看著監控裏那個模糊但確實可疑的身影，心裏也開始打鼓。塔甘羅格這地方，說偏不偏，說繁華也絕不，萬一真有什麽不法之徒或者……他甩甩頭，試圖驅散那些被老街坊們傳染的荒誕念頭。
    就在眾人議論紛紛，準備真的報警之際，阿列克謝盯著屏幕，突然覺得那身影的輪廓、走路的姿態……越來越眼熟。那外套……那帽子……還有那包裹的大小形狀……
    “不吃（是）！你等會吧！”他猛地喊出聲，帶著一種恍然大悟的尷尬，“幾位！幾位！老幾位！都別猜了！我知道怎麽回事了！”
    眾人瞬間安靜下來，齊刷刷看向他。
    “這不是什麽鬼了神了外星人啊！”阿列克謝臉有點紅，“更不是狗熊啊！（他看了一眼柳德米拉）誰的口紅？（瓦西裏突然摸嘴唇）沒有口紅的事，瓦西裏伯伯！”
    他深吸一口氣“這個人……是我啊！”
    “嗨！”眾人發出混雜著失望、驚訝和不解的噓聲。
    阿列克謝趕緊解釋“我這不……發年終獎了嗎？正好最近在‘德物’上看見很多小時候喜歡的玩具，那陣兒買不起呀，但是現在有機會了，所以就想給自己圓個童年的夢，買了一堆玩具回來。不信上我們家看去！”
    他領著將信將疑的眾人回到自己公寓。門一開，大家都愣了。客廳裏堆著好幾個大紙箱，裏麵是各種造型精致的模型盒子——變形金剛、太空堡壘、合金坦克……有的盒子還沒拆封，在燈光下閃著誘人的光澤。
    “看了嗎？都在這了。”阿列克謝指著那堆“戰利品”，“我就怕這個……這個手辦模型什麽的，引起誤會，以為我買了什麽充氣……哈哈……什麽什麽玩意？”他有點不好意思，“傳出去我還不得社死，所以特地晚上偷著運回來，結果……還是鬧誤會了。”
    你看我就說吧不能迷信，哪有鬼呀？真是誤會。
    “花開富貴，”瓦西裏突然看著阿列克謝牆上一幅俗氣的印刷畫念叨，然後又轉向阿列克謝，“你怎麽知道我微信小號？”
    誤會總算解除，大夥兒唏噓一番，帶著幾分未盡興的遺憾各自回家了。唯獨住在阿列克謝樓下的那個男孩，小伊戈爾，綽號“小虎”，臨走時還盯著阿列克謝那幾個碩大的變形金剛模型，眼睛發直，愣愣地發呆。
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    “小虎，看上哪個了？”阿列克謝蹲下身，“跟伯伯……呃，跟哥哥說，送你一個？”
    小虎抿著嘴，眼神裏渴望與克製激烈交戰，最終隻是搖了搖頭，什麽也沒說，一步三回頭，戀戀不舍地走了。阿列克謝知道這孩子，跟著姥姥過，家境清貧，但特別懂事聽話，從不主動索要任何東西。望著孩子瘦小的背影，阿列克謝心裏忽然被觸動了一下。他仿佛看到了小時候的自己，那個站在百貨公司玩具櫃台前，隔著玻璃癡癡望著裏麵昂貴的、永遠不屬於自己的變形金剛的男孩。
    那種渴望，他太熟悉了。那句中國詩怎麽說的來著？“欲買鴨脖同載酒，終不是……”他卡殼了，“不對……欲買果仁同……也不對……欲買素食錦……算了！”他放棄了精準引用，但那份惆悵和感慨卻真切地留存下來——童年的夢，若錯過了時節，即便後來能買下十倍百倍，也終究嚐不到當初想象中的那份甜蜜了。那份純粹的快樂，似乎隻屬於特定的年紀。
    一個念頭，如同初春的嫩芽，在他心裏悄然萌生。
    第二天，阿列克謝敲開了小虎家的門。孩子看到他，有些驚訝。
    “來，小虎，拜拜（過來），哥哥送你個東西。”
    小虎看著阿列克謝手裏那個用“德物”快遞盒精心改造的“物品”，大眼睛裏充滿了困惑。“我……我不能要您東西。”孩子小聲說，家教很好。
    “沒事，不花錢！”阿列克謝笑著說。
    小虎警惕地退後半步，更小聲地說“偷東西……違法……”
    阿列克謝先是一愣，隨即哈哈大笑“嗨！這孩子，淨胡琢磨！”他心底卻是一酸，孩子的世界如此簡單又如此艱難。他蹲下來，打開那個紙盒子“知道你喜歡擎天柱，對嗎？買是買不起了（他故意開玩笑），但我拿德物的盒子給你做了一個！看！耐不耐（不）耐？”
    紙盒子裏，是一個用紙板、顏料、瓶蓋和各種廢棄材料精心手工製作的“擎天柱”！雖然粗糙，卻充滿了笨拙的誠意和想象力，頭盔還能活動，胸前甚至用藍色糖紙貼出了車窗的樣子。
    “來，快穿上試試！”阿列克謝鼓勵著。
    小虎的眼睛瞬間被點亮了，那種光芒，遠比看到商店裏昂貴的成品模型時更加純粹、更加熾熱。他小心翼翼，又迫不及待地接過這個獨一無二的“擎天柱”，把它套在手上，仿佛穿戴上了世界上最珍貴的鎧甲。
    就在那一刻，窗外昏黃的陽光透過老舊的玻璃窗，灑在孩子和那個紙殼機器人身上，鍍上了一層溫暖的金邊。阿列克謝看著小虎臉上綻放出的、幾乎可以驅散塔甘羅格整個秋季陰霾的笑容，心中湧起一股複雜的暖流。當歲月帶著微笑，光陰裏響起童真的歌唱，順著欣慰的目光望去，他仿佛滿眼都是自己年少時的模樣。當初許下的願望（擁有一個擎天柱），以另一種方式，撐著時光似乎回到了某個，點亮了一段新的人生（小虎的），這份快樂，不再是他獨自咀嚼或補償自己的獨享之物。
    “欲買桂花同在酒，終有少年待我遊啊……”他莫名地，終於想起了那句詩的正確版本，並下意識地篡改得更為應景。此情此景，詩意與現實交融，產生了一種近乎神性的滑稽與溫暖。
    然而，這溫馨的一幕，落在偶然從窗外經過的、堅信神秘主義的瑪爾法·謝苗諾夫娜眼中，卻完全是另一番光景她看見小虎舉著一個粗糙醜陋、仿佛自有生命的紙殼怪物（那糖紙車窗在她看來如同邪惡的眼睛），阿列克謝則在一旁露出（她認為）詭異而滿足的微笑……陽光在那紙殼上反射出怪誕的光暈……
    瑪爾法倒吸一口冷氣，踉蹌後退，喃喃自語
    “壞了！紙殼子……紙殼子真成精了！快！快聯係《飛碟探索》！不！得直接去找鮑裏斯！找他那個能聯係外星奧秘沫沫的裝置！”
    她蒼白的臉上寫滿了恐懼與發現“真相”的興奮，轉身跌跌撞撞地跑開，去傳播雅爾塔小區最新的、也是最為荒誕詭異的“真實”傳說去了。
    隻留下屋內，對此一無所知的阿列克謝和小虎，以及那個承載著童年夢想與鄰裏笑話的、手製的紙殼擎天柱。塔甘羅格的秋風，依舊吹著，卷起落葉，不知又將把這新的怪談帶向何方，增添多少詭異的細節。這就是雅爾塔小區，這就是塔甘羅格，這就是羅刹國一隅的生活——永遠在荒誕與溫情、迷信與務實、集體記憶與個人夢想之間，保持著一種搖搖晃晃、卻又能莫名延續下去的平衡。
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