雨是從巳時開始下的，起初隻是細密的雨絲，沾在李承道那件洗得發白的道袍上，像撒了層鹽霜。等他們拐進陰槐鎮的牌坊時，雨勢已如瓢潑，砸在千年古槐的樹冠上，濺起的水霧裹著股腐葉腥氣，嗆得趙陽直皺眉。
    “師父，這鬼地方連塊像樣的避雨棚都沒有？”趙陽抹了把臉上的水，手裏那柄比他人還高的鐵尺被雨水淋得發亮。他生得虎背熊腰，粗布短打裹著結實的肌肉，此刻卻像頭被淋濕的幼獸，眼神裏滿是警惕。
    林婉兒沒說話，隻是往李承道身後縮了縮。她穿件月白長衫，袖口繡著半朵褪色的雲紋，懷裏緊緊抱著個油布包——裏麵是師徒三人的符咒與法器。她的臉色比衣衫還白，細長的手指無意識地絞著衣角，目光落在牌坊上那塊斑駁的匾額上。“陰槐鎮”三個字被雨水泡得發脹，筆畫間爬滿了深綠色的苔蘚，看著像某種扭曲的符咒。
    “別急。”李承道慢悠悠地掏出個酒葫蘆，仰頭灌了口，酒液順著他的胡茬往下滴，“這鎮子看著閉塞，規矩怕是不少。”他的聲音帶著點醉意的沙啞，眼角的皺紋裏藏著與這副散漫模樣不符的銳利。
    話音剛落，街角傳來一陣拖遝的腳步聲。十幾個鎮民舉著油紙傘站在雨裏，傘沿壓得很低，隻能看見一張張模糊的臉。最前頭的是個鐵塔似的漢子，穿著件沾著血汙的黑布短褂，腰間別著柄半尺長的屠宰刀，刀鞘上的銅環隨著腳步叮當作響。
    “外鄉人？”漢子的聲音像磨過的砂紙，目光掃過李承道手裏的酒葫蘆，又落在趙陽的鐵尺上，“不知道今兒是槐神祭的頭七？敢帶著鐵器進鎮？”
    趙陽剛要瞪眼，被林婉兒拽了拽袖子。她輕聲道“他是王屠戶，鎮上的主事人。”方才她瞥到漢子褂子內側繡著個褪色的“王”字，與地方誌裏記載的陰槐鎮霸主姓氏對上了。
    李承道收起酒葫蘆，拱手笑道“貧道李承道，帶兩個不成器的徒弟趕路，恰逢大雨，想借貴地避一避。至於鐵器……不過是徒弟防身用的，絕無冒犯神靈之意。”
    王屠戶冷笑一聲，嘴角的刀疤在雨裏顯得格外猙獰。他身後的鎮民們鴉雀無聲，隻有雨水敲打著傘麵的聲響，像無數隻手指在輕輕叩門。“避雨可以，”王屠戶往旁邊挪了挪，露出身後一條泥濘的小路，“但得守規矩。今晚槐神要‘賞光’，你們三個，得留下觀禮。”
    “賞光？”趙陽沒忍住，“我看是要吃人吧？”
    這話一出，鎮民們的傘沿又壓低了些，有人發出壓抑的抽氣聲。王屠戶的臉色沉了下來，手按在屠宰刀的刀柄上“後生仔嘴巴放幹淨點。槐神庇佑我們鎮幾十年，輪到你這外鄉人說三道四？”
    李承道按住趙陽的肩膀，對王屠戶道“徒弟口無遮攔，貧道替他賠罪。觀禮就觀禮，隻是我等囊中羞澀，怕是……”
    “不要你們的錢。”王屠戶打斷他，眼神像鉤子似的刮過林婉兒懷裏的油布包，“隻要你們安分守己，明早雨停了，自可離開。”
    他們被領進鎮東頭的一間破廟，廟裏彌漫著香灰與黴味，正中央供著個模糊的木像，看不出是神是鬼。王屠戶留下兩個鎮民“伺候”，實則監視，自己則揣著刀轉身進了雨幕，背影消失在古槐濃密的陰影裏。
    “師父，這姓王的不對勁。”趙陽蹲在門檻邊，用鐵尺劃著地上的泥，“剛才我瞅見他褂子上的血不是牲畜血，腥氣太淡，倒像人血。”
    林婉兒已經打開了油布包，正借著從破窗透進來的天光檢查符咒。她的手指拂過一張黃符，忽然停住“你們看。”符紙邊緣沾著點深褐色的粉末，她撚起一點湊到鼻尖，“是屍粉，而且是剛風幹不久的。”
    李承道走到供桌前，指尖敲了敲木像的底座。“這廟以前是祠堂，”他低聲道，“底座是空的，裏麵藏著東西。”話音未落，廟門外傳來一陣急促的腳步聲，一個醉醺醺的漢子跌跌撞撞地闖進來，身上的酒氣蓋過了廟裏的黴味。
    “道士……你們是道士？”漢子眼睛通紅，手裏攥著個空酒壇，“快……快離開這鎮子……王屠戶他……”
    “李老四，你喝醉了！”守在門口的兩個鎮民厲聲嗬斥，上前要拉他出去。
    李老四卻像瘋了似的掙紮，酒壇摔在地上碎成八瓣“他每年都要喂槐神！去年是我哥……今年輪到……”話沒說完，他忽然發出一聲淒厲的慘叫，捂著脖子倒在地上，鮮血從指縫裏汩汩湧出。
    所有人都愣住了。林婉兒最先反應過來，衝過去按住他的傷口。傷口在喉管處，邊緣焦黑，不像是被利器所傷，倒像是被什麽東西硬生生灼穿的。“還有氣！”她抬頭對趙陽喊，“快拿金瘡藥！”
    趙陽剛要動，李老四突然抽搐了一下，眼睛瞪得滾圓，斷了氣。他的目光直直地盯著廟門外那棵千年古槐，仿佛看到了什麽極其恐怖的東西。
    “槐神發怒了！”一個鎮民突然尖叫起來，聲音抖得不成樣子，“是這外鄉人引來的禍事！”
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    另一個鎮民拔腿就往外跑，嘴裏喊著“快去告訴王屠戶！”
    李承道走到門口，望著雨幕中那棵遮天蔽日的古槐。樹幹粗壯得要三個人才能合抱，枝椏扭曲地盤旋向上，被雨水打濕的樹皮黑得發亮，像裹著層凝固的血。最粗的那根枝椏上，似乎掛著個什麽東西，在風雨裏輕輕搖晃。
    “師父，那是什麽？”趙陽順著他的目光看去，突然倒吸一口涼氣。
    是李老四的屍體。不知何時被吊在了古槐上，脖子以一個詭異的角度扭曲著，雙手垂落，像個破敗的木偶。而從破廟到古槐的那段泥路上，隻有一行淩亂的腳印——是李老四自己的。
    雨還在下，古槐的影子在地上蠕動，仿佛有了生命。林婉兒蹲在李老四的屍體旁，指尖沾了點焦黑的傷口殘留物，放在舌尖嚐了嚐，臉色驟變“是‘化骨水’，用曼陀羅與砒霜熬的，王屠戶的屠宰場裏一定有這東西。”
    趙陽在廟門後的泥地裏扒拉了幾下，挖出一枚生鏽的鐵鉤，鉤尖還沾著點暗紅色的汙跡。“這上麵有字。”他用袖子擦了擦，鐵鉤內側赫然刻著個“王”字。
    破廟裏的香灰被風吹得四處飄散，落在李老四圓睜的眼睛上。林婉兒突然覺得後頸一涼，抬頭望去，隻見供桌上的木像不知何時轉了個方向，那張模糊的臉正對著他們，嘴角似乎向上彎了彎，露出一個詭異的笑容。
    遠處傳來了王屠戶的聲音，帶著令人毛骨悚然的平靜“把李老四的屍體放下來吧，槐神收了祭品，該安生了。”
    李承道握緊了手裏的酒葫蘆，葫蘆壁冰涼刺骨。他知道，這陰槐鎮的雨，今夜怕是停不了了。而他們三個，已經成了這盤殺人棋局裏，最顯眼的棋子。
    雨勢在午夜時分弱了些，變成黏膩的毛毛雨，裹著古槐的腥氣往人骨頭縫裏鑽。王屠戶讓人把李老四的屍體抬去槐樹下的石台上，說是要讓“槐神”細細享用。鎮民們都回了家，隻有巡邏的漢子舉著鬆明火把，光焰在雨裏忽明忽暗，把古槐的影子投在泥牆上，像無數隻扭曲的手在抓撓。
    破廟裏，趙陽用鐵尺頂住了門板，耳朵貼在門縫上聽著外麵的動靜。“師父，那王屠戶沒走，就在對麵屋簷下站著。”他壓低聲音，喉結動了動，“手裏還攥著那把刀，跟盯著獵物似的。”
    林婉兒正借著油燈檢查從李老四身上找到的東西——半張揉爛的草紙，上麵用炭筆寫著“糧倉”兩個字，旁邊畫著個歪歪扭扭的箭頭。她把草紙鋪平，指尖劃過字跡“這李老四，死前怕是想去糧倉找什麽。”
    李承道坐在供桌旁，手裏轉著那枚刻著“王”字的鐵鉤。鉤子上的汙跡已經幹涸，變成深褐色，在燈光下泛著詭異的光。“糧倉是鎮上的命脈，”他眯起眼，“王屠戶要藏東西，那裏最方便。”
    “可他怎麽進去？”趙陽撓頭，“糧鋪老板跟王屠戶穿一條褲子，今晚巡邏的人裏就有他侄子。”
    話音未落，廟門外突然傳來一陣細碎的響動，像是有人用指甲在刮門板。趙陽猛地握緊鐵尺，林婉兒吹滅油燈，廟裏瞬間陷入一片漆黑，隻有門縫透進的火把光，在地上投下晃動的光斑。
    “誰？”李承道的聲音在黑暗裏響起，帶著點酒後的沙啞，卻透著不容置疑的冷意。
    門外的響動停了。過了片刻，一張紙從門縫裏塞了進來，輕飄飄地落在地上。趙陽摸過去撿起來，湊近門縫一看，頓時倒吸一口涼氣——是張用鮮血畫的符，符尾拖著個箭頭，指向鎮西頭的方向。
    “是啞女阿秀。”林婉兒湊過來，指尖撫過紙上未幹的血跡，“她指甲縫裏有胭脂花汁，這血裏摻了那個。”
    趙陽想起傍晚見過的那個小姑娘，穿著件不合身的舊棉襖，梳著兩條歪歪扭扭的辮子，總是低著頭，眼睛藏在劉海後麵。王屠戶說她是撿來的啞女，平時就在屠宰場幫忙打雜。
    “她在給我們報信。”李承道接過血符，在指尖撚了撚，“胭脂花汁遇堿會變色，這血符裏還摻了別的東西。”他摸出火折子點亮，隻見血符邊緣漸漸浮現出幾個淡紅色的字“三更，糧倉。”
    三更天的梆子剛敲過，雨徹底停了。月光從雲縫裏鑽出來，把古槐的影子拉得老長，像條蟄伏的巨蟒。師徒三人借著月色往鎮西頭走，腳下的泥路軟得像爛肉，每走一步都陷進去半隻腳。
    糧鋪的木門緊閉著，門環上掛著把大銅鎖，鎖孔裏插著根細鐵絲——是阿秀留的記號。趙陽用鐵尺一別，銅鎖“哢噠”一聲開了，三人閃身進去，一股陳涼的黴味撲麵而來，混著點若有若無的血腥氣。
    “在地下。”林婉兒指著牆角的糧倉，炕底的木板縫隙裏透著寒氣。趙陽搬開糧倉，露出個黑黢黢的洞口，往下望去深不見底，隻能聽見隱約的水流聲。
    “暗河。”李承道點燃一張照明符，符紙悠悠飄下，照亮了陡峭的石階，“王屠戶利用槐樹根脈挖的密道，直通古槐底下。”
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    他們順著石階往下走，石階上長滿了青苔，滑得厲害。林婉兒走在中間，手裏攥著張辟邪符，指尖冰涼。走到一半時，她突然停住腳步，側耳聽著“你們聽，有哭聲。”
    趙陽把鐵尺橫在胸前，警惕地環顧四周。照明符的光越來越暗，隻能照見身邊兩米遠的地方，黑暗裏仿佛有無數雙眼睛在盯著他們。哭聲越來越近，細細的，像個女人在嗚咽，又像個孩子在哼唧，聽得人頭皮發麻。
    “是殉葬的冤魂。”李承道的聲音低沉，“這密道不止藏東西，還是王屠戶處理‘祭品’的地方。”他從袖裏摸出桃木劍，劍身在黑暗裏泛著微光。
    走到石階盡頭，是條寬約三尺的暗河，河水黑得像墨，水麵漂浮著些破爛的衣物。趙陽用鐵尺探了探，水深剛及膝蓋，但水流很急，底下似乎有什麽東西在攪動，發出“咕嘟咕嘟”的聲響。
    “往這邊走。”林婉兒指著左邊的石壁，那裏有個僅容一人通過的洞口，洞口掛著塊濕漉漉的麻布，上麵沾著幾根灰白的頭發。
    鑽過洞口，眼前豁然開朗——是間石室，靠牆堆著十幾個木箱，箱蓋敞開著，裏麵裝滿了金銀首飾和綢緞衣物，有些衣物上還沾著幹涸的血跡。石室中央擺著張石桌，桌上放著本泛黃的賬簿，翻開的那頁記著“張寡婦，兩兒一女，抵糧三石”。
    “畜生！”趙陽一拳砸在石桌上，石屑飛濺，“這哪是藏東西，分明是銷贓的窩點！”
    林婉兒拿起賬簿往後翻，臉色越來越白。“失蹤的人都在這兒了，”她聲音發顫，“去年山洪後失蹤的陳家父子，前年說去外地探親的李家姐妹……都被他當成‘祭品’賣了。”
    李承道走到最裏麵的木箱前，箱裏裝著些破舊的道袍，袍角繡著個“玄”字。他拿起衣件，指尖撫過衣襟上的破洞，洞裏還卡著半片指甲，已經發黑了。“是師兄的。”他的聲音有些發緊，“陳玄當年就是查到了這裏。”
    就在這時，石室突然劇烈搖晃起來，頭頂落下簌簌的石屑。趙陽衝到洞口，隻見暗河的水麵在翻湧，無數隻蒼白的手從水裏伸出來，抓撓著石壁，剛才聽到的哭聲變得淒厲起來，仿佛就在耳邊。
    “不好！王屠戶發現了！”趙陽用鐵尺頂住洞口，“他在上麵放水淹咱們！”
    水麵越來越高，已經漫到了石室門口。林婉兒突然指著石桌底下“那裏有機關！”石桌腿上刻著個小小的“王”字，與鐵鉤上的字跡一模一樣。李承道扳動“王”字，石桌緩緩移開，露出個僅容一人鑽過的地道口，裏麵黑漆漆的，不知通向哪裏。
    “分頭走。”李承道把桃木劍塞給趙陽，“你帶婉兒從地道走，去古槐斷枝處等我。我去糧倉看看，李老四要找的東西，一定在那裏。”
    趙陽還想說什麽，被李承道推了一把“快走！記住，別信鎮民的話，尤其是老鎮長——他袖口有和王屠戶一樣的刀疤。”
    水麵已經漫過腳踝，冰冷刺骨。林婉兒回頭望了一眼，隻見李承道舉起照明符，轉身往洞口走去，符光映著他的背影，在搖晃的水波裏碎成一片，像被撕碎的紙錢。
    地道裏狹窄潮濕，隻能匍匐前進。趙陽在前頭用鐵尺開路，林婉兒跟在後麵，手裏的辟邪符忽明忽暗。爬了約莫一炷香的時間，前方傳來微弱的光亮，還夾雜著說話聲。
    “……那三個外鄉人肯定死在密道裏了，水都漫到糧倉了。”是糧鋪老板的聲音，透著股幸災樂禍。
    “槐神今晚要大宴，老鎮長說，得再找個‘幹淨’的祭品。”另一個聲音響起，林婉兒心裏一緊——是王屠戶。
    光亮越來越近，趙陽突然停住，壓低聲音“前麵是祭壇，他們在準備祭祀。”
    林婉兒從趙陽肩頭看過去，心髒猛地一縮。祭壇就設在古槐的樹洞裏，洞裏點著十幾根白蠟燭，燭光映著洞壁上斑駁的符文，像無數隻流血的眼睛。老鎮長穿著件黑色的祭袍，正拿著把匕首，對準跪在祭壇中央的人影——那是啞女阿秀，她的辮子被扯散了，臉上滿是淚痕，卻死死咬著嘴唇，不肯發出一點聲音。
    “時辰到了。”王屠戶的聲音在樹洞裏回蕩，像敲在棺材板上的悶響，“送阿秀去見槐神吧。”
    老鎮長舉起匕首，燭光在刀刃上流轉，映出他袖口露出的那道刀疤——與王屠戶的一模一樣。
    趙陽握緊了鐵尺，指節因為用力而發白。林婉兒摸出最後一張雷符，指尖因為緊張而微微顫抖。她知道，這場賭命的鬥智，才剛剛開始。
    樹洞裏的燭火突然劈啪爆響，燭淚順著石壁往下淌，像一道道凝固的血痕。老鎮長的匕首懸在半空，阿秀猛地抬起頭，劉海被冷汗濡濕，貼在蒼白的額頭上。她的目光穿過燭光，精準地落在地道入口的方向，嘴角動了動，無聲地吐出兩個口型——“快跑”。
    “磨蹭什麽？”王屠戶的聲音像塊冰砸進熱油裏，“槐神等著呢。”他站在樹洞陰影裏，手裏把玩著那枚生鏽的鐵鉤，鉤尖在燭光下泛著冷光，“這丫頭本就是槐神賜的，現在還回去，天經地義。”
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    老鎮長喉結滾動，匕首抖得厲害。他袖口的刀疤在燭光下格外清晰，那不是天生的，邊緣整整齊齊，倒像是被人用刀刻意劃出來的。林婉兒突然想起李老四草紙上的“糧倉”二字，心頭一震——這刀疤，和糧倉暗河石壁上的劃痕是同一種刀法。
    “師父說的沒錯，老鎮長是幫凶。”林婉兒按住趙陽的胳膊，用氣聲說，“他袖口的疤是王屠戶給的，用來表忠心。”
    趙陽剛要起身，被她死死拽住。樹洞外突然傳來一陣急促的腳步聲，幾個鎮民舉著火把衝進來，為首的漢子手裏提著個濕漉漉的麻袋，袋口滴著黑褐色的水“屠戶！密道裏沒找到外鄉人屍體，隻撈著這個！”
    麻袋被扔在地上，“咚”的一聲悶響。王屠戶踢了一腳，袋口散開，滾出個油布包——正是李承道裝符咒的那個。包上沾著暗河的淤泥，還破了個洞，露出半張濕透的黃符。
    “跑了？”王屠戶的臉色沉得像古槐的樹皮，“去搜！把鎮子翻過來，就算挖地三尺也要把他們找出來！”
    鎮民們剛要動，樹洞外突然響起一聲淒厲的尖叫。是糧鋪老板的聲音，從糧倉方向傳來，像是被什麽東西咬斷了喉嚨。王屠戶眼神一凜，提著鐵鉤就往外衝，老鎮長也慌忙放下匕首，跟了出去。
    樹洞裏瞬間隻剩阿秀和兩個看守的鎮民。趙陽趁機猛地掀翻地道出口的石板，鐵尺帶著風聲砸向左邊的鎮民，對方悶哼一聲倒地，額頭撞在燭台角上，血立刻湧了出來。右邊的鎮民剛要呼喊，林婉兒已經撲過去捂住他的嘴，手裏的辟邪符狠狠按在他眉心——符紙“滋啦”一聲燃起綠火，鎮民像被抽走骨頭似的癱軟下去。
    “跟我走！”趙陽解開阿秀身上的麻繩，這才發現她手腕上全是勒痕，新舊交疊，顯然被綁過無數次。阿秀卻掙開他的手，跌跌撞撞衝向樹洞深處，那裏的石壁上刻著片模糊的符文，與鎮口牌坊上的苔蘚痕跡如出一轍。
    她從懷裏掏出塊碎瓷片，在符文中央用力刮了幾下，石壁竟緩緩移開，露出個僅容一人通過的窄縫。縫裏黑得伸手不見五指，隱約能聞到檀木與血腥混合的怪味。
    “這是……”林婉兒湊近一看，縫裏的石壁上布滿了指甲抓撓的痕跡，最深的幾道裏還嵌著幹涸的血痂。
    阿秀突然抓住林婉兒的手，把她的指尖按在自己的胸口。那裏藏著個油布包，打開一看，是半本線裝書，紙頁泛黃發脆，封麵上寫著“陰槐記”三個字——正是陳玄留下的那本！
    “嗚……嗚……”阿秀指著書裏的插圖，那是幅古槐的剖麵圖，根係處標著個紅色的圓點，旁邊寫著“祭坑”二字。她又指向自己的太陽穴，再指向王屠戶離開的方向，最後做了個“爆炸”的手勢。
    “他要炸祭坑！”林婉兒瞬間明白，“王屠戶根本不信槐神，他想趁祭祀把所有人都埋在底下，掩蓋密道裏的秘密！”
    話音未落，樹洞外傳來王屠戶的怒吼“人呢？！”石板被猛地踹開，王屠戶提著鐵鉤站在門口，身後跟著老鎮長和幾個鎮民，火把把他們的影子投在洞壁上，像一群張牙舞爪的惡鬼。
    趙陽把林婉兒和阿秀護在身後，鐵尺在手裏轉了個圈“姓王的，有本事衝爺爺來！”
    王屠戶冷笑一聲，突然從懷裏掏出個哨子，吹了聲尖銳的呼哨。樹洞外傳來“嘎吱嘎吱”的聲響，林婉兒探頭一看，隻見古槐最粗的那根枝椏上，吊著個黑黢黢的東西，被風一吹左右搖晃——是糧鋪老板的屍體，肚子被剖開，內髒掛在枝椏上，像串破爛的燈籠。
    “第二個。”王屠戶舔了舔嘴角的刀疤，“老鎮長，你說下一個該輪到誰？”
    老鎮長突然“噗通”一聲跪下，涕淚橫流“屠戶饒命！是那外鄉人逼我的！他們說要燒了祠堂，我才……”
    “晚了。”王屠戶的鐵鉤突然甩出，精準地勾住老鎮長的喉嚨。老鎮長的眼睛瞪得滾圓，雙手抓著鐵鉤拚命掙紮，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，像被宰的豬。王屠戶猛地一拽，鐵鉤帶著半塊血淋淋的喉管從他脖子裏扯出來，滾燙的血濺了阿秀一臉。
    阿秀卻沒躲，隻是死死盯著王屠戶，眼神裏沒有恐懼，隻有一種近乎瘋狂的怨毒。她突然抓起地上的匕首，狠狠刺向自己的手臂，鮮血立刻湧了出來。她用流血的手指在石壁上畫了個符號——不是祭祀符文，而是個歪歪扭扭的“水”字。
    “水？”林婉兒心頭一動，看向《陰槐記》裏的插圖。祭坑旁邊畫著條細線，連接著暗河的源頭，旁邊注著行小字“槐根畏活水，衝之則潰。”
    “趙陽！”林婉兒把書塞給他，“帶阿秀去暗河上遊，找水閘！陳玄的筆記說，活水能衝垮祭坑！”
    “那你呢？”趙陽急道。
    “我去引開他們。”林婉兒抓起地上的蠟燭，點燃了樹洞角落的幹草堆，“告訴師父，符文底下有‘王’字，用狗血能破！”
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    濃煙瞬間彌漫開來，嗆得人睜不開眼。王屠戶的怒吼聲在煙霧裏炸開“抓住她！別讓這小賤人跑了！”林婉兒趁機鑽進石壁的窄縫，身後傳來趙陽和鎮民打鬥的聲響，還有阿秀尖利的呼哨——那是她在給趙陽指路。
    窄縫裏伸手不見五指，隻能聽見自己的心跳和身後越來越近的腳步聲。林婉兒摸著石壁往前爬，指甲被磨得生疼，突然摸到個冰涼的東西，低頭一看，是具骷髏，胸腔裏插著半截桃木劍——是陳玄！
    她強忍惡心，從骷髏手裏抽出個油布包，裏麵是幾張符咒和一小塊狗血凝固成的硬塊。“師兄，多謝了。”林婉兒把硬塊塞進懷裏，繼續往前爬，終於看到了光亮。
    出口在古槐的斷枝處，月光從斷裂的樹杈間漏下來，照亮了滿地的枯枝敗葉。林婉兒剛要跳下去，手腕突然被抓住，王屠戶的臉從陰影裏探出來，嘴角掛著獰笑“跑啊？我看你往哪跑！”
    他的鐵鉤刺向林婉兒的胸口，林婉兒猛地側身，鉤尖擦著她的肋骨劃過，帶起一串血珠。她趁機把懷裏的狗血硬塊砸向王屠戶的臉，狗血碰到他的皮膚，立刻冒出白煙，王屠戶慘叫一聲，捂臉後退。
    林婉兒跌跌撞撞地往下跑，樹枝劃破了她的胳膊，鮮血滴在地上，像一串引路的燈。她回頭望去，隻見王屠戶從陰影裏走出來，臉上的皮膚被狗血灼得焦黑，露出底下紅肉，像塊被煮爛的豬肉。
    “你跑不掉的。”他的聲音變得嘶啞難聽，“祭坑的炸藥還有一個時辰就響了，到時候整個鎮子都是你的墳墓。”
    林婉兒突然停住腳步，指著他身後“師父，你來了！”
    王屠戶下意識地回頭，林婉兒趁機鑽進旁邊的灌木叢。等他反應過來，林婉兒已經不見了，隻有灌木叢裏留下一塊帶血的衣角，和一張畫著嘲諷笑臉的黃符。
    王屠戶撕碎黃符，眼神像淬了毒的刀。他吹了聲呼哨，古槐的影子裏突然鑽出十幾個拿著刀的鎮民，像一群被喚醒的僵屍。“搜！”他咬著牙說，“就算把這棵樹刨了，也要把他們找出來！”
    灌木叢裏，林婉兒捂著流血的肋骨，聽著越來越近的腳步聲，摸出最後一張雷符。她知道，這是場賭命的局，而她手裏的牌，隻剩下最後一張了。
    雷符捏在掌心，邊緣的朱砂被冷汗浸得發潮。林婉兒蜷縮在灌木叢裏，聽著鎮民的腳步聲從四麵八方湧來，靴底碾過枯枝的脆響像咬在骨頭上的牙。她突然想起李承道教過的“聽聲辨位”——東邊三人腳步沉，是扛著鋤頭的壯漢；西邊兩人腳步碎，該是王屠戶的貼身打手；而正前方那道腳步聲，輕得像貓，卻帶著股熟悉的腥氣——是王屠戶本人。
    “出來吧，小道士。”王屠戶的聲音貼著灌木叢傳來，帶著被狗血灼過的嘶啞，“你師父已經死在密道裏了，那老東西還想炸水閘？真是自不量力。”
    林婉兒的心猛地一沉，卻死死咬住嘴唇沒出聲。她摸到腰間的匕首，是剛才從樹洞帶出來的，刃上還沾著阿秀的血。匕首柄纏著圈麻繩，磨得光滑，顯然被人常年攥著——這是陳玄的匕首，師兄當年就是握著它死在槐根下的。
    腳步聲停在灌木叢外。王屠戶似乎在低頭打量，陰影投在地上，像隻張開翅膀的蝙蝠。“你以為趙陽能跑掉？”他輕笑一聲，聲音裏裹著冰碴，“暗河上遊的水閘早就被我封死了，那傻小子現在怕是正被我養的‘槐蛇’追得滿地爬吧？”
    “槐蛇”兩個字剛出口，灌木叢外突然傳來一陣急促的嘶鳴，接著是鎮民的慘叫。林婉兒猛地掀開樹枝，隻見趙陽渾身是血地站在月光下，手裏的鐵尺纏著幾條黑蛇的屍體，蛇眼圓睜，毒牙閃著寒光。他身後跟著阿秀，小姑娘手裏舉著個火把，火苗舔著一串蛇卵，發出“劈啪”的爆裂聲。
    “師父說的沒錯，水閘被石頭堵了，但老子找到備用渠！”趙陽的聲音帶著喘息，鐵尺往地上一拄，震得泥土裏鑽出幾條小蛇，“婉兒，快！往這邊走！”
    王屠戶顯然沒料到他們能活著回來，臉色驟變，吹哨的手指都在發抖。但他身後的鎮民已經圍了上來，手裏的砍刀在月光下泛著冷光，像一圈磨利的牙。
    “往古槐樹洞退！”林婉兒拽著阿秀往回跑，同時摸出陳玄的匕首，往樹幹上劃去。樹皮被劃開的地方冒出粘稠的汁液，腥氣撲鼻——這根本不是槐樹汁，倒像是凝固的血漿。
    樹洞入口的石板已經被剛才的打鬥掀翻，露出底下黑黢黢的洞口。趙陽先把阿秀推下去，剛要跟著跳，王屠戶的鐵鉤突然飛了過來，擦著他的耳朵釘在樹幹上，鉤尖顫巍巍地抖著，掛著半片皮肉。
    “抓住他們！”王屠戶嘶吼著撲上來，臉上的焦皮在奔跑中裂開，露出底下紅肉，像幅被揉爛的畫。
    林婉兒反手將雷符拍在洞口邊緣，符紙“轟”地燃起藍火，暫時逼退了鎮民。她拽著趙陽跳進樹洞，下落時膝蓋磕在石階上，疼得眼前發黑。阿秀已經在下麵點亮了火把，火光裏能看見洞壁上的符文正在滲血，像無數條小蛇往深處爬。
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    “這邊！”阿秀拉著他們往樹洞盡頭跑，那裏的石壁上有個新鑿的洞口，邊緣還沾著新鮮的鑿痕。鑽進去才發現，竟是條貼著槐根延伸的窄道，頭頂的樹根像粗壯的血管，偶爾有冰冷的液滴滴下來，落在頸窩裏像蛇的吐息。
    “還有半個時辰。”趙陽看著懷裏的水漏，聲音發緊，“炸藥就埋在祭坑底下，王屠戶說的是真的。”
    林婉兒突然停住，指著頭頂的樹根。那裏纏著圈鐵鏈，鏈上掛著個鐵籠，籠裏隱約有個人影，手腳被鐵鏈鎖著，一動不動。“是師父？”她聲音發顫，摸出火把往上照——籠裏的人穿著件洗得發白的道袍，腰間掛著個酒葫蘆，正是李承道！
    “師父！”趙陽舉起鐵尺就要砸鐵鏈，被林婉兒攔住。她指著鐵籠底下的樹根，那裏埋著串引線，連著遠處的黑暗。“是陷阱！砸開鐵鏈就會引爆炸藥！”
    李承道突然動了動，艱難地抬起頭。他的嘴角淌著血，卻衝他們笑了笑，眼神裏閃著狡黠的光。“傻丫頭……看《陰槐記》……最後一頁……”
    林婉兒趕緊翻開那半本書，最後一頁是張折疊的圖紙，畫著祭坑的剖麵圖，其中一個角落標著個紅圈，旁邊寫著“槐心石——鎮根之核，遇狗血則裂”。
    “阿秀！”林婉兒看向小姑娘，“你知道槐心石在哪嗎？”
    阿秀點點頭，突然扯開自己的衣領，胸口有塊青黑色的胎記，形狀竟與古槐的輪廓一模一樣。她指著胎記的中心，又指向窄道盡頭的黑暗，最後做了個“砸”的手勢。
    窄道盡頭是間圓形石室，正中央立著塊丈高的黑石，石上刻滿了符文，正是圖紙上的槐心石。石前跪著個穿道袍的骷髏，手裏握著半截桃木劍——是陳玄的屍骨。
    “找到了！”趙陽舉起鐵尺就要上前，被林婉兒拉住。石室四周的石壁上布滿了小孔，每個孔裏都塞著炸藥，引線全連在槐心石底部，像團亂麻。
    “狗血。”林婉兒掏出懷裏的硬塊，是陳玄留下的狗血凝固塊，“需要用這個塗滿符文，再用桃木劍刺中心。”她轉向阿秀，“你師父……陳玄師兄，就是想這麽做才死的。”
    阿秀突然跪下來，對著骷髏磕了三個頭，然後從懷裏掏出個小瓷瓶，倒出些暗紅色的粉末撒在石上。粉末遇空氣立刻燃起綠火，照亮了石上符文的真正形狀——根本不是祭祀文，而是個巨大的“王”字，被無數小符文掩蓋著。
    “是王家的族徽。”林婉兒瞬間明白，“這槐心石根本不是鎮根的，是王屠戶用來控製古槐的！他用活人血喂石，讓樹根長成陷阱！”
    外麵突然傳來王屠戶的吼聲，越來越近。“沒時間了！”趙陽舉起鐵尺，“我去擋住他們，你們動手！”
    林婉兒咬咬牙，將狗血硬塊捏碎，和著自己的血抹在槐心石上。狗血一碰到符文，立刻像沸騰般冒泡，石麵開始滲出黑色的汁液，發出刺耳的“滋滋”聲。她撿起陳玄的桃木劍，劍尖對準石上“王”字的中心。
    “就是現在！”李承道在鐵籠裏嘶吼，用盡全身力氣撞向籠壁。
    林婉兒閉上眼睛，將桃木劍狠狠刺下去。劍尖沒入石中寸許，石室突然劇烈搖晃起來，頭頂的樹根瘋狂扭動，像被激怒的巨蟒。槐心石從中心裂開，一道紅光從裂縫中射出，照亮了整個石室——裂縫裏竟嵌著無數顆牙齒，白森森的像某種巨獸的嘴。
    鐵籠裏的李承道突然大笑起來，猛地扯斷自己的腰帶，裏麵露出捆炸藥！“王屠戶！你看這是什麽？”他點燃引線，火光中能看見他手裏還攥著半張符紙，上麵是陳玄的筆跡，“你爹當年就是這麽炸死我師兄的！今天我還給你！”
    “瘋子！”王屠戶的吼聲從窄道傳來，帶著前所未有的恐懼。
    李承道衝林婉兒和趙陽揮了揮手，笑容在火光中格外清晰。“走！”
    趙陽拽著林婉兒和阿秀往回跑，身後傳來震耳欲聾的爆炸聲，熱浪追著腳跟舔過來，樹根斷裂的脆響像天空在碎裂。林婉兒回頭望去，隻見鐵籠在火光中炸開，李承道的身影與槐心石的裂縫融為一體，像幅燃燒的畫。
    他們從崩塌的樹洞裏滾出來時，天已經蒙蒙亮了。古槐在爆炸聲中緩緩傾倒，龐大的樹冠砸在鎮中心的祭壇上，揚起漫天塵土。鎮民們跪在地上哭喊，王屠戶的慘叫聲被埋在樹根底下，漸漸微弱。
    阿秀突然指向遠處的暗河，那裏漂著個酒葫蘆，在晨光中悠悠打轉。林婉兒知道，那是李承道留給他們的信號——他沒死，隻是順著暗河逃了。
    趙陽扶著林婉兒站起來，她的手裏還攥著那半本《陰槐記》，最後一頁的圖紙在風中微微顫動。阿秀走到他們身邊，胸口的胎記在晨光中泛著青黑色的光，嘴角突然勾起一抹笑，像極了王屠戶最後那詭異的表情。
    遠處傳來警笛聲，是趙陽昨晚偷偷放的信鴿引來了官差。但林婉兒看著阿秀的笑容，突然覺得渾身發冷。她低頭看向《陰槐記》，最後一頁的空白處，不知何時多了行小字，筆跡稚嫩，像是阿秀寫的
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    “下一個，該輪到誰了？”
    晨光穿過斷裂的槐樹枝，在地上投下破碎的影，像無數個等待填補的血洞。
    官差驅散鎮民時，古槐的斷枝還在冒煙，焦糊的氣味混著血腥味，在晨露裏發酵成令人作嘔的酸腐。趙陽被帶去錄口供，他攥著那半把染血的鐵尺，反複說著“王屠戶炸了祭坑”，可當官差跟著他去尋屍骨時，隻找到一攤混著樹根的肉泥，連塊完整的骨頭都沒有。
    林婉兒坐在破廟的門檻上，手裏捏著阿秀塞來的那半塊狗血硬塊。晨光透過廟頂的破洞照下來，在她腳邊投下菱形的光斑，光斑裏浮動著細小的塵埃，像無數隻白色的蟲子在爬。阿秀已經不見了，有人說看見她跟著官差走了，也有人說她鑽進了古槐的樹洞裏，跟那些樹根纏在了一起。
    “師姐，師父他……”趙陽回來時眼眶通紅，粗布短褂上沾著泥，“官差說沒找到師父的屍體，可能被暗河衝去下遊了。”
    林婉兒沒說話，隻是把狗血硬塊往懷裏塞了塞。硬塊不知何時變得滾燙，燙得胸口發疼，像揣了塊燒紅的烙鐵。她想起李承道被關在鐵籠裏的樣子，他嘴角的血沫，他看向自己時那抹狡黠的笑——那根本不是赴死的眼神，是篤定的算計。
    破廟的供桌突然“哢噠”響了一聲。林婉兒抬頭望去，隻見那尊模糊的木像不知何時轉了方向，臉正對著他們，眼睛的位置被人鑿了兩個洞，洞裏塞著兩顆白森森的東西，細看竟是人的牙齒。
    “這是……”趙陽舉起火把湊近，突然倒吸一口涼氣，“是王屠戶的牙！他左邊後槽牙缺了半顆，我昨晚看見的！”
    林婉兒走過去，指尖拂過木像的胸口。那裏刻著個新鮮的符文，正是鎮民祭祀時畫的那種，隻是符文中央多了個小小的“李”字。她突然想起《陰槐記》最後一頁的字跡——阿秀寫的“下一個”，筆鋒與這“李”字如出一轍。
    “阿秀不是普通的啞女。”林婉兒的聲音發緊，“她胸口的胎記，是王家的族徽。王屠戶說她是撿來的，其實她是王家的人，是被當作‘槐神容器’養大的。”
    趙陽突然想起什麽，從懷裏掏出個油紙包，是剛才在暗河下遊撿到的。打開一看，是半隻燒焦的酒葫蘆，葫蘆裏塞著張紙條，是李承道的筆跡“槐心石裂，咒轉移，血繼者承之。”
    “血繼者……”林婉兒猛地看向木像眼睛裏的牙齒，“王屠戶的詛咒沒隨著他死而消失，轉移到了有王家血脈的人身上——阿秀！”
    破廟外突然傳來一陣騷動，官差的呼喊聲混著女人的尖叫。林婉兒和趙陽衝出去，隻見鎮口的牌坊下，阿秀正站在那裏，懷裏抱著個黑布包，臉上帶著種詭異的平靜。她的身後，幾個試圖攔住她的官差倒在地上，脖子上有兩個細小的血洞，像被毒蛇咬過。
    “她手裏的是……”趙陽指著黑布包，包角露出半截鐵鏈，正是鎖過李承道的那條。
    阿秀看到他們，突然咧開嘴笑了，露出一口尖利的牙齒，像某種食肉的野獸。她解開黑布包，裏麵竟是那顆裂開的槐心石，石縫裏嵌著的牙齒在陽光下閃著寒光。
    “嗚……嗚……”她發出意義不明的音節，突然將槐心石往地上一摔。石塊落地的瞬間，整座陰槐鎮開始劇烈搖晃，那些被砍斷的槐樹根突然從土裏鑽出來，像無數條黑色的蛇，朝著鎮民們纏去。
    “是活的！”趙陽舉起鐵尺劈斷一條樹根，斷口處立刻湧出粘稠的黑血，“這樹根本沒死！”
    林婉兒突然想起陳玄的桃木劍，那半截劍還插在槐心石的裂縫裏。她轉身往古槐遺址跑，趙陽緊跟其後。倒塌的樹幹下，無數條樹根正拱開泥土，像在尋找什麽。桃木劍就插在最粗的那條根上，劍身上的符文正在發光，與阿秀胸口的胎記遙相呼應。
    “狗血！”林婉兒掏出懷裏的硬塊，用力砸在桃木劍上。狗血一碰到劍身，立刻燃起熊熊烈火，火焰順著樹根蔓延，燒得那些黑色的根須發出淒厲的嘶鳴。
    阿秀尖叫著撲過來，指甲變得又尖又長，像王屠戶的鐵鉤。林婉兒側身躲過，趙陽趁機用鐵鏈纏住她的腰，將她往火堆的反方向拽。阿秀在鐵鏈裏掙紮，皮膚下隱約有東西在蠕動，像有無數條小蛇在她身體裏遊走。
    “她在被詛咒吞噬！”林婉兒撿起地上的桃木劍，劍尖對準阿秀胸口的胎記，“必須毀掉血繼的源頭！”
    阿秀突然停止掙紮，眼神從瘋狂變回清明，她看著林婉兒，無聲地吐出兩個字“救我。”
    林婉兒閉上眼睛，將桃木劍刺了下去。劍尖沒入胎記的瞬間，阿秀發出一聲淒厲的尖叫，身體裏湧出無數條黑色的霧氣，像被點燃的煙，在空中盤旋片刻，最終消散在晨光裏。
    當一切平息下來，趙陽癱坐在地上，看著阿秀的屍體漸漸變得透明，像融化的冰。林婉兒撿起地上的槐心石碎片，碎片裏映出她自己的臉，臉色蒼白，嘴角卻帶著絲若有若無的笑——和阿秀最後那抹笑一模一樣。
    官差清理現場時，在古槐的樹洞裏找到了一間密室，裏麵擺滿了牌位，最上麵的那個寫著“陳玄”，下麵是無數個鎮民的名字，最後一個是“李承道”。牌位前的香爐裏，插著三根剛點燃的香，香灰還沒落下。
    “師父他……”趙陽的聲音發顫。
    林婉兒沒說話，隻是將槐心石的碎片揣進懷裏。她知道，李承道根本沒死，他用自己的血作為引子，暫時壓製了詛咒，但這隻是權宜之計。牌位上的名字，意味著他成了新的“祭品”，而她和趙陽，已經被卷進了這場沒有盡頭的詛咒裏。
    離開陰槐鎮的那天，天又開始下雨，像他們來時一樣。林婉兒回頭望了一眼，那棵千年古槐的遺址上，不知何時冒出了棵新的幼苗，幼苗的葉子在雨中微微顫動，像隻窺視的眼睛。
    趙陽突然碰了碰她的胳膊，指著她的袖口。那裏不知何時出現了個淡淡的咒印，形狀與槐心石上的“王”字一模一樣。
    林婉兒低頭看著咒印，嘴角緩緩勾起一抹笑，像極了阿秀，也像極了那個消失在暗河盡頭的遊方道士。
    雨還在下，陰槐鎮的影子在雨幕裏若隱若現，像個永遠解不開的結。而那本《陰槐記》，最後一頁的空白處，又多了行新的字跡，筆鋒稚嫩，卻透著股令人毛骨悚然的熟稔
    “下一個，是你。”
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