《苦瓠棺》
    民國十三年秋，湘西的霧比往常濃了三分，黏膩地裹著李承道師徒三人的衣角，連馬蹄踏在泥路上的聲響都透著股悶沉的濕意。李承道騎在最前，青布道袍下擺沾著草屑與泥點，左臉那枚青銅眼罩泛著冷光，邊緣嵌著的細小符文被霧氣浸得有些模糊——那是三年前他在北方破一座凶宅時，被裏麵的邪祟抓瞎左眼後，特意請人打造的護目符。
    “師父，前麵就是苦瓠村了？”林婉兒勒住韁繩，腰間的驅邪匕首在霧中晃出一點寒芒，匕首柄上的苦瓠木被她攥得發燙。她穿著一身便於行動的灰布短打，袖口卷起，露出小臂上一道淺疤——那是去年辨識毒草時被劃傷的，此刻卻莫名泛著癢，像是有細小的蟲子在皮膚下爬。
    趙陽跟在最後，背著的機關盒撞在背上“哐當”響，他忍不住打開盒蓋，摸出裏麵的放大鏡往前方照去。鏡片裏，隱約能看見一片破敗的屋舍，最顯眼的是村口那棵老槐樹，粗壯的枝幹上纏繞著密密麻麻的苦瓠藤，藤上掛著的苦瓠個個幹癟，形狀像極了縮小的棺木，在霧中若隱若現。
    “別亂照。”李承道的聲音突然沉了下來，他從布囊裏摸出羅盤，指針瘋狂轉動，最後竟直直指向那棵老槐樹，“這地方的陰氣，比我見過的任何一座亂葬崗都重。”
    三人牽著馬往前走，剛踏進村子邊界，一股濃烈的腐苦味就鑽進鼻腔，不是苦瓠的清苦，是混雜著腐爛氣息的腥苦，像有無數具屍體埋在地下，正順著泥土縫隙往外滲。林婉兒忍不住捂住口鼻，卻看見腳下的泥地裏，竟有細小的苦瓠藤從裂縫裏鑽出來，藤尖泛著詭異的黑紅色，像是沾了血。
    “師父，你看！”趙陽突然指著老槐樹，聲音發顫。放大鏡下，那些幹癟的苦瓠竟在無風自動，“咯吱咯吱”地輕輕晃動，藤蔓摩擦樹皮的聲響，像極了棺木蓋被推開時的澀響。更嚇人的是，每晃一下，苦瓠表麵就會裂開一道細縫，從縫裏滲出一點黑色的汁液，滴在地上，瞬間就消失在泥土裏。
    李承道臉色凝重，從布囊裏掏出三張黃符，遞給林婉兒和趙陽：“貼在衣襟上，能擋點邪氣。今晚咱們在村醫屋落腳，別的地方別去。”
    村醫屋在村子中央，是唯一一棟沒怎麽破敗的房子，門窗完好，隻是門板上刻著的“藥”字被一層黑褐色的東西覆蓋，湊近一看，竟是早已幹涸的血。林婉兒推開門，一股濃重的藥味撲麵而來，混合著腐苦味，讓人胃裏翻騰。屋內的藥櫃歪歪斜斜地立著，抽屜大多敞開，裏麵的草藥散了一地，不少已經發黑發黴。
    “師兄當年，就是在這裏當村醫？”林婉兒拿起藥櫃上一個半舊的藥罐，罐壁上刻著兩個字——苦瓠，字體蒼勁，和師父布囊裏青銅令牌上的字一模一樣。
    趙陽蹲在地上，用銀針撥弄著散落的藥渣，突然“咦”了一聲：“這裏有苦瓠的碎塊，而且……”他把銀針湊近鼻尖聞了聞，臉色驟變，“這苦瓠裏，摻了別的東西，像是……迷魂草的殘渣。”
    李承道沒說話，走到裏屋的床前，掀開蒙著的破布，床上鋪著的草席早已腐爛，卻在床板下摸到一個暗格。他打開暗格，裏麵放著一本泛黃的日記，紙頁邊緣已經發黑，像是被火烤過。
    “是師兄的日記。”李承道的手指有些顫抖，翻開最後一頁，上麵的字跡潦草得幾乎認不出，墨水混著暗紅的痕跡，不知道是血還是鏽：“苦瓠非毒，人心是毒；藤纏棺，鬼纏人，二十年後，血債血償。”落款是“蘇景然”。
    就在這時，窗外突然傳來一陣女人的哭聲，斷斷續續，像被捂住了嘴，透著股說不出的詭異。林婉兒猛地站起來，腰間的匕首出鞘一半：“誰在外麵？”
    哭聲還在繼續，從老槐樹的方向傳來。林婉兒提刀衝出門，卻看見霧中站著一個人影，一身青灰布衣，頭發披散，臉被一個碩大的苦瓠擋住，隻能看見垂在胸前的雙手，手裏提著一根苦瓠藤，藤上的葉子早已枯萎，卻在往下滴著暗紅色的液體——那液體落在地上，竟瞬間長出細小的苦瓠苗，苗尖泛著黑紅，朝著她的方向蠕動。
    “苦瓠鬼！”林婉兒的心髒猛地一縮，卻還是握緊匕首衝了過去。可剛跑兩步，腳下突然被什麽東西纏住，她低頭一看，竟是從泥土裏鑽出來的苦瓠藤，緊緊勒住她的腳踝。
    “啊！”林婉兒摔倒在地，匕首脫手而出，“噗”地刺入旁邊的泥土裏。就在這時，地麵突然裂開一道縫，裂縫裏露出半截棺木，棺木上刻滿了苦瓠花紋，縫隙裏滲出黑色的汁液，順著裂縫往下淌。
    林婉兒嚇得渾身發冷，想爬起來，卻看見那“苦瓠鬼”慢慢朝她走過來，苦瓠藤上的暗紅液體滴在她的手背上，冰涼刺骨。她猛地抬頭，看見“苦瓠鬼”的手腕上，有一道長長的疤痕，位置竟和師父眼罩下的疤痕一模一樣！
    “婉兒！”李承道和趙陽衝了出來，李承道掏出一張黃符，朝“苦瓠鬼”扔過去，黃符在空中燒起來，發出“滋滋”的聲響。“苦瓠鬼”後退一步，轉身消失在霧中，隻留下那根苦瓠藤，掉在地上，瞬間枯萎。
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    趙陽扶起林婉兒，卻看見她手背上的皮膚，竟泛起了淡淡的青黑色，像被什麽東西染了色。“師姐，你沒事吧？”
    林婉兒搖搖頭，眼神卻有些恍惚：“我沒事，隻是……那苦瓠鬼的疤痕，和師父的一樣。”
    李承道撿起地上的苦瓠藤，臉色陰沉得能滴出水來：“別胡思亂想，那是邪祟的幻術，想挑撥我們師徒關係。今晚好好休息，明天再查。”
    夜深得像潑開的濃墨，村醫屋的油燈忽明忽暗，燈芯爆出的火星子落在滿是藥漬的桌麵上，轉瞬就滅了。李承道坐在桌前，手裏摩挲著那本蘇景然的日記，青銅眼罩在燈光下泛著冷硬的光，沒人看清他藏在眼罩後的眼神。
    “師父，該換藥了。”林婉兒端著一碗剛熬好的草藥走進來，碗沿沾著幾點褐色的藥汁。她的手背還殘留著淡淡的青黑色，那是昨夜被苦瓠鬼的汁液滴到的地方，雖不疼，卻總像有寒氣往骨頭裏鑽。
    李承道抬頭，目光落在她手裏的藥碗上，喉結動了動：“放著吧。對了，明早你去老槐樹上摘幾個苦瓠，熬成驅邪湯，咱們得靠它鎮住村裏的邪氣。”
    林婉兒腳步一頓，手裏的碗差點晃倒：“苦瓠有毒，怎麽能熬湯？”她記得小時候師父教她辨識草藥，特意強調過苦瓠性寒，未經炮製的苦瓠籽和果皮裏藏著堿糖甙毒素，誤食會讓人水腫潰爛，和苦瓠村村民的死狀一模一樣。
    “我自有辦法。”李承道避開她的目光，翻了一頁日記，“你按我說的做就是，別忘了用匕首割，苦瓠藤的汁液沾到皮膚會出事。”
    林婉兒還想追問，卻被趙陽拽了拽衣角。兩人走到外屋，趙陽壓低聲音，從機關盒裏掏出一根銀針：“師姐，師父不對勁。剛才我在灶房看見他往藥罐裏加了東西，像是迷魂草的幹葉。”他說著，把銀針遞給林婉兒，“你去試試那碗給師父的藥。”
    林婉兒捏著銀針走進裏屋，趁李承道低頭看日記的功夫，飛快地將銀針探進藥碗裏。不過片刻，原本銀亮的針尖就變成了烏黑色——果然有毒！她心髒猛地一沉，悄悄把銀針收進袖口，轉身走出屋時，撞進趙陽擔憂的眼神裏。
    “是迷魂草。”林婉兒的聲音發顫，“師父為什麽要給自己下迷魂草？還有那苦瓠湯，他明明知道苦瓠有毒……”
    “不止這些。”趙陽從懷裏掏出一張皺巴巴的紙，是他白天在村醫屋的梁上找到的，“你看這個，是蘇景然寫的藥方，上麵寫著‘苦瓠配甘草，可解百毒’，可師父隻字沒提甘草的事。”
    兩人正說著，窗外突然傳來“咯吱”一聲，像是有人踩斷了枯枝。林婉兒猛地抓起腰間的匕首，趙陽也摸出機關盒裏的銅尺，兩人對視一眼，悄悄推開房門。
    月色透過薄霧灑在地上，老槐樹上的苦瓠在風中輕輕晃動，影子落在地上，像一個個張牙舞爪的鬼影。突然，一道青灰色的身影從樹後閃出來——是苦瓠鬼！
    它手裏的苦瓠藤比昨夜更長了，暗紅的汁液順著藤條往下滴，落在地上的苦瓠苗瘋長起來，藤蔓纏繞著往兩人腳邊爬。林婉兒提刀衝上去，匕首劃破空氣，卻被苦瓠鬼輕易躲開。
    “師姐小心！”趙陽大喊著扔出銅尺，銅尺擦過苦瓠鬼的胳膊，卻沒造成任何傷害。就在這時，苦瓠鬼突然轉身，伸手抓住林婉兒的手腕，將她往老槐樹的方向拽。林婉兒掙紮著抬頭，正好看見苦瓠鬼臉上的苦瓠晃了晃，竟從縫隙裏露出半張臉——那眉眼，竟和她有七分相似！
    “你是誰？”林婉兒的聲音發顫，手腕被苦瓠鬼抓過的地方傳來一陣灼燒感，像是被滾燙的烙鐵燙過。
    苦瓠鬼沒說話，突然舉起另一隻手，猛地扯下臉上的苦瓠。月光下，林婉兒看清了它的臉——那是一張蒼白扭曲的女人臉，左眼的位置是空的，隻剩下一個黑洞洞的窟窿，窟窿周圍的皮膚皺巴巴地縮著，像是被什麽東西啃過。而她的手腕上，赫然有一道長長的疤痕，和李承道眼罩下的疤痕一模一樣！
    “師父！”林婉兒突然大喊起來。裏屋的李承道聽到動靜，提著桃木劍衝出來，看見苦瓠鬼的臉時，臉色瞬間變得慘白，手裏的桃木劍“哐當”一聲掉在地上。
    苦瓠鬼盯著李承道，嘴角咧開一個詭異的笑容，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“師弟，二十年了，你終於來了。”它說著，突然舉起苦瓠藤，朝李承道甩過去。藤條帶著暗紅的汁液，像一條毒蛇，纏住李承道的腳踝。
    “快走！”李承道回過神，一把推開林婉兒和趙陽，“回屋！把門窗鎖死！”
    兩人跌跌撞撞地跑回屋，趙陽飛快地閂上門，林婉兒則貼在門縫上往外看。她看見苦瓠鬼的藤條纏上了李承道的腰，而李承道沒有反抗，隻是仰著頭，任由藤條往上爬，遮住他的胸口。就在藤條要纏上他的脖子時，苦瓠鬼突然鬆開手，轉身消失在霧中，隻留下一句輕飄飄的話：“明日此時，老槐樹下，帶婉兒來。”
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    屋內，林婉兒和趙陽盯著李承道，他的道袍上沾著暗紅的汁液，臉色蒼白得像紙。“師父，你認識那個鬼？”林婉兒的聲音帶著顫抖，“它說的‘二十年’是什麽意思？還有它的臉，為什麽和我那麽像？”
    李承道閉了閉眼，從布囊裏掏出那半塊青銅令牌，翻過來，背麵“蘇景然之墓”五個字在燈光下格外刺眼：“它不是鬼，是你娘。”
    藥罐碎裂的聲響在寂靜的屋裏格外刺耳，苦瓠的碎塊混著藥渣散在地上，黑褐色的藥汁漫過林婉兒的鞋尖，泛著一股令人作嘔的腥苦。她僵在原地，手指死死攥著匕首柄，指節泛白，手背的青黑色印記仿佛被這股氣味刺激得更濃了些。
    “我娘？”林婉兒的聲音發顫，像被凍住的琴弦，“師父不是說，我爹娘在我出生時就病死了嗎？”她想起小時候，每次問起身世，李承道總是含糊其辭，隻給她一塊刻著“林”字的玉佩，說這是她娘留下的唯一念想。可現在，他卻說那個臉帶窟窿、渾身是血的苦瓠鬼，是她的親娘。
    李承道蹲下身，撿起一塊苦瓠碎塊，指尖在上麵摩挲著，青銅眼罩下的眉頭擰成了麻花：“當年我沒騙你，隻是沒說全。你娘叫林秀，是苦瓠村的人，也是你蘇師伯的妻子。”
    這話讓趙陽都驚得後退一步，手裏的銅尺“當啷”掉在地上。他連忙撿起銅尺，指尖卻忍不住發抖——蘇景然是李承道的師兄，林婉兒是蘇景然的女兒？那師父這些年撫養林婉兒，到底是出於愧疚，還是別有所圖？
    “二十年前，你蘇師伯發現村民為了壟斷苦瓠買賣，用苦瓠毒殺害外來商人，便想帶著你娘離開村子，揭發這件事。”李承道的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的顫抖，“可他們剛走到村口，就被村民堵住了。村民把你師伯綁在老槐樹上，用苦瓠藤活活勒死，還逼著你娘喝下摻了苦瓠毒的水，說要讓她‘跟師兄一起，永遠守著苦瓠村’。”
    林婉兒的眼淚“唰”地掉下來，匕首“噗”地插進旁邊的木桌裏：“那我呢？我為什麽會活下來？”
    “是你娘拚了最後一口氣，把你藏在老槐樹下的苦瓠藤裏。”李承道從布囊裏掏出那塊刻著“林”字的玉佩，遞到她麵前，“她怕村民找到你，把玉佩塞進你懷裏，還在你身上塗了苦瓠藤的汁液——村民怕苦瓠毒，不敢靠近那片藤。我趕到時，你娘已經沒氣了，隻剩下你還在哭。”
    趙陽突然想起白天在梁上找到的藥方，連忙開口：“師父，蘇師伯的藥方上寫著‘苦瓠配甘草可解百毒’，當年你為什麽不用甘草救師母？還有，你眼罩下的疤痕，是不是村民弄的？”
    李承道的身體僵了一下，緩緩摘下青銅眼罩。月光透過窗戶照在他的左臉上，那裏有一道長長的疤痕，從眉骨一直延伸到顴骨，疤痕周圍的皮膚泛著青黑色，像是被毒素侵蝕過：“當年我想救你師伯，卻被村民抓住，他們在我左眼上塗了苦瓠毒，說要讓我‘永遠記住苦瓠村的規矩’。我逃出來後，找了三個月才找到甘草，可那時你娘已經……”他說到這裏，聲音哽咽，再也說不下去。
    就在這時，外屋突然傳來“咚”的一聲，像是有人在撞門。林婉兒猛地拔出匕首，趙陽也握緊銅尺，兩人警惕地看向門口。李承道迅速戴上眼罩，抓起桃木劍：“是苦瓠鬼來了，它要的不是我，是你。”
    “為什麽是我？”林婉兒的聲音帶著哭腔，卻透著一股倔強。
    “因為你是苦瓠村的血脈，隻有你的血能解開村民下的‘苦瓠咒’。”李承道的眼神複雜，“當年村民殺了你師伯和娘後，怕他們的怨氣回來報仇，就在老槐樹下埋了三具棺木，下了血咒——若二十年內沒有苦瓠村的血脈獻祭，村裏的怨氣就會反噬，讓所有和村民有關的人都死在苦瓠毒下。我這些年帶著你四處奔波，就是想找破解之法，可……”
    “可你找不到，所以就想讓我去獻祭？”林婉兒後退一步，眼神裏滿是失望，“你讓我熬苦瓠湯，給你下迷魂草，都是為了讓我乖乖去送死，對不對？”
    “不是的！”李承道急得上前一步，卻被趙陽攔住。趙陽盯著他，語氣冰冷：“師父，你別再騙師姐了。昨天我在老槐樹下看到，那裏的泥土是新翻的，你是不是早就知道棺木在哪？還有你布囊裏的地圖，上麵明明標著‘藏棺地：老槐樹下’，你為什麽不告訴我們？”
    李承道張了張嘴，卻沒說出話來。就在這時，門板突然被撞開，苦瓠鬼站在門口，臉上的苦瓠泛著詭異的綠光，手裏的藤條瘋狂扭動，像是要把整個屋子都纏起來。
    “沒時間了。”苦瓠鬼的聲音嘶啞，“老槐樹下的棺木已經開始滲血，再不去，所有人都得死。”它說著，藤條突然朝林婉兒伸過來，卻在碰到她手背時停住了——林婉兒手背上的青黑色印記，竟和藤條的顏色慢慢融合在一起。
    “跟我來。”苦瓠鬼轉身往外走，藤條在前麵引路。林婉兒看著李承道，又看了看趙陽，最終握緊匕首，跟上了苦瓠鬼的腳步。趙陽猶豫了一下，也提著銅尺跟了上去，李承道歎了口氣，抓起桃木劍，緊隨其後。
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    老槐樹下的泥土果然是新翻的，地麵上裂開一道縫隙，黑色的汁液順著縫隙往上冒，空氣中的腐苦味越來越濃。苦瓠鬼蹲下身，藤條插進泥土裏，猛地一拽——三具棺木從地下翻了出來，棺木上的苦瓠花紋在月光下泛著青黑色的光，像是活過來一樣。
    “這就是村民下咒的棺木。”苦瓠鬼指著中間那具棺木，“裏麵是你蘇師伯的屍骨，外麵纏著的苦瓠藤，是用村民的頭發編的。隻有用你的血滴在藤上，才能讓怨氣散掉。”
    林婉兒看著棺木，眼淚又掉了下來。她慢慢舉起匕首，就要往手掌上劃，卻被李承道一把攔住：“別衝動！這裏不對勁！”他指著棺木的縫隙，“你看，這棺木上的花紋，是後來刻上去的，不是二十年前的樣式！”
    趙陽湊近一看，果然發現棺木上的花紋邊緣還很鋒利，沒有一點磨損的痕跡。就在這時，苦瓠鬼突然轉過身，臉上的苦瓠“啪”地裂開，露出一張陌生的臉——那是一張男人的臉，左眼的位置也有一個窟窿，嘴角咧開一個詭異的笑容：“沒想到吧，李承道，你還是這麽多疑。”
    “你是誰？”李承道的桃木劍握得更緊了，“你不是林秀！”
    “我是當年殺了你師兄的村民啊。”男人的聲音變得尖銳，“二十年前，我被你師兄的怨氣纏上，變成了這副模樣。我一直在等，等你把苦瓠村的血脈帶來，好讓我徹底擺脫怨氣，成為新的‘苦瓠鬼’！”他說著，藤條突然朝三人甩過來，棺木也“咯吱咯吱”地打開，裏麵的屍骨竟慢慢站了起來，朝著林婉兒撲去。
    棺木開合的“咯吱”聲刺破夜霧，蘇景然的屍骨從棺內直挺挺地站起來，骨架上還纏著發黑的苦瓠藤，藤條像活蛇般扭動，帶著腐爛的腥氣朝林婉兒撲來。林婉兒驚得後退一步，匕首脫手而出，正插在屍骨的肋骨間，卻隻發出“噗”的一聲悶響——那藤條竟像鎧甲般護住了骨架，匕首根本刺不進去。
    “師姐！小心後麵！”趙陽的喊聲剛落，假苦瓠鬼的藤條已纏上林婉兒的腰，暗紅的汁液滲進她的布衫，皮膚瞬間傳來灼燒感。林婉兒掙紮著回頭，看見那張男人的臉扭曲成詭異的形狀，左眼的窟窿裏正往外淌黑色的黏液：“苦瓠村的血脈，乖乖獻祭吧！你爹娘的怨氣，都會變成我的養料！”
    李承道提著桃木劍衝上來，劍刃帶起一陣風，劈在藤條上。“滋啦”一聲，藤條被劈斷的地方冒出黑煙，假苦瓠鬼發出一聲慘叫，卻反而笑得更瘋：“李承道，你以為你能救她？當年你連自己的師兄都救不了，現在照樣是個廢物！”
    這話像針一樣紮進李承道的心裏，他的手微微發抖，桃木劍的劍尖垂了下來。假苦瓠鬼趁機甩出另一根藤條，纏住李承道的手腕，往棺木的方向拽：“我要讓你親眼看著，你養了二十年的徒弟，變成我擺脫詛咒的祭品！”
    趙陽見狀，猛地打開機關盒，掏出裏麵的硫磺粉，朝假苦瓠鬼撒過去。硫磺粉落在藤條上，瞬間燃起藍色的火苗，假苦瓠鬼疼得連連後退，藤條鬆開了林婉兒和李承道。“你以為這點硫磺就能燒了我？”他獰笑著，從懷裏掏出一把發黑的苦瓠籽，往地上一撒，“這些籽，可是用當年村民的血泡過的，今天就讓你們嚐嚐，被苦瓠藤從裏到外纏死的滋味！”
    苦瓠籽剛落地，就以肉眼可見的速度發芽，黑色的藤蔓瘋狂生長，順著三人的腳腕往上爬。林婉兒剛踢開纏上來的藤蔓，就看見李承道的道袍下擺已被藤蔓纏住，青布上滲出暗紅的痕跡——那是藤蔓的汁液，正順著布料往他的皮膚裏滲。
    “師父！”林婉兒衝過去，想幫李承道扯斷藤蔓，卻被他一把推開：“別碰！這藤蔓沾了苦瓠毒，碰了會爛手！”他說著，從布囊裏掏出一張黃符，貼在藤蔓上。符紙燃起的瞬間，藤蔓果然縮了回去，可李承道的手腕上，已留下幾道青黑色的印子，像被毒蛇咬過。
    假苦瓠鬼看得眼睛發紅，又甩出藤條朝趙陽攻去。趙陽躲閃不及，被藤條掃中胸口，踉蹌著後退時，不小心撞在中間的棺木上。棺蓋“哐當”一聲掉在地上，裏麵的屍骨突然動了起來，肋骨間的匕首被震飛，骨架竟朝著趙陽的方向撲過來。
    “趙陽！”林婉兒撿起地上的銅尺，扔了過去。趙陽接住銅尺，橫在身前，卻被屍骨的手臂掃中肩膀，疼得齜牙咧嘴。他餘光瞥見棺底刻著的字，突然大喊起來：“師姐！棺底有字！是蘇師伯的名字！還有……還有甘草的圖樣！”
    林婉兒順著他指的方向看去，果然看見棺底刻著“蘇景然”三個字，旁邊還刻著一株甘草的圖案，根須處畫著一個小小的“血”字。她突然想起趙陽找到的那張藥方——“苦瓠配甘草，可解百毒”，難道說，要用甘草蘸著血脈的血，才能破解這詛咒？
    “師父！你布囊裏是不是有甘草粉？”林婉兒朝李承道喊道。李承道一愣，隨即反應過來，連忙從布囊裏掏出一個小紙包，裏麵果然是曬幹的甘草粉。可還沒等他遞過去，假苦瓠鬼的藤條已纏上他的胳膊，紙包掉在地上，甘草粉撒了一地。
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    “想用藥解？晚了！”假苦瓠鬼說著，突然抓起一把苦瓠籽，朝趙陽的臉上扔過去。趙陽躲閃不及，幾顆籽順著他的嘴角滑進嘴裏，他想咳出來，卻隻覺得喉嚨裏一陣發苦，緊接著，肚子裏傳來劇烈的絞痛——那籽竟在他的胃裏開始發芽了！
    “趙陽！”林婉兒衝過去，扶住他搖搖欲墜的身體。趙陽的臉色瞬間變得慘白，嘴角溢出黑色的汁液：“師……師姐，我肚子裏……好疼……像是有東西在鑽……”
    假苦瓠鬼笑得前仰後合：“這苦瓠籽，遇血就發芽！他吞了籽，用不了多久，就會被藤蔓從裏到外纏死，變成一具會動的骨架！”他說著，藤條突然朝林婉兒的脖子纏過來，“現在，該輪到你了！”
    林婉兒抱著趙陽，看著越來越近的藤條，突然想起娘臨死前把她藏在苦瓠藤下的場景。她的手背上，那道青黑色的印記突然發燙，像是有什麽東西要從裏麵鑽出來。就在藤條快要碰到她脖子時，棺木裏的屍骨突然動了起來，朝著假苦瓠鬼撲過去，骨架上的藤條纏住他的胳膊，竟把他往棺木裏拽。
    “怎麽可能……你明明隻是具屍骨……”假苦瓠鬼的聲音裏滿是驚恐。李承道趁機撿起地上的甘草粉，朝林婉兒扔過去：“婉兒！用你的血蘸著甘草粉，撒在屍骨和他身上！隻有你的血，能喚醒你師伯的怨氣！”
    林婉兒接過紙包，毫不猶豫地拿起匕首，在手掌上劃了一道口子。鮮血滴在甘草粉上，發出“滋滋”的聲響，粉末瞬間變成暗紅色。她抓起粉末，朝著屍骨和假苦瓠鬼的方向撒過去——粉末落在假苦瓠鬼的藤條上，藤條瞬間枯萎，落在屍骨上，骨架竟慢慢停下了動作，肋骨間的傷口處，滲出了淡淡的白光。
    “是……是師伯的怨氣……”林婉兒的聲音發顫，看著那道白光慢慢凝聚成一個模糊的人影，正是蘇景然的模樣。假苦瓠鬼嚇得魂飛魄散，轉身就要跑，卻被白光纏住腳踝，慢慢拖回棺木旁。
    “當年你殺我，今天我要讓你嚐嚐，被苦瓠藤纏死的滋味。”蘇景然的聲音從白光裏傳來，帶著無盡的冰冷。假苦瓠鬼的慘叫聲響徹整個村子，身體慢慢被藤蔓纏住，最終變成了一具發黑的幹屍，落在棺木裏。
    可就在這時，趙陽突然倒在地上，肚子鼓得像個皮球，皮膚下能清晰地看見藤蔓扭動的痕跡。“師……師姐……我……我快不行了……”他的聲音越來越弱，嘴角的黑色汁液流得更多了。
    林婉兒看著他，眼淚掉在他的臉上：“趙陽，你別有事……我們還沒找出破解苦瓠咒的辦法，你不能死……”
    李承道蹲下身，摸了摸趙陽的脈搏，臉色凝重：“他吞的苦瓠籽已經發芽，藤蔓快纏到他的心髒了。唯一的辦法，就是用你的血和甘草粉，從他的嘴裏灌進去，可這樣……你會失血過多……”
    林婉兒毫不猶豫地舉起匕首，又在另一隻手上劃了一道口子：“隻要能救趙陽，我沒事。師父，快拿甘草粉來！”
    趙陽的呼吸越來越微弱，肚子上的藤蔓痕跡像活物般凸起，隔著粗布短打都能看見它們瘋狂扭動的軌跡。林婉兒咬著牙，將流血的手掌湊到他嘴邊，另一隻手抓起地上的甘草粉，往掌心倒去——鮮血混著粉末，凝成暗紅的糊狀，順著趙陽的嘴角慢慢流進他嘴裏。
    “咽下去……趙陽，你得咽下去……”林婉兒的聲音帶著哭腔，手掌的傷口被唾液浸濕，傳來鑽心的疼。李承道蹲在一旁，雙手按住趙陽鼓脹的肚子，指尖泛起微弱的白光——那是他用道家真氣暫時壓製藤蔓生長，可他的臉色越來越蒼白，左眼的青銅眼罩下滲出細密的汗珠，顯然已快撐不住。
    突然，趙陽的身體猛地一顫，喉嚨裏發出“咕嚕”的聲響，嘴角溢出的黑色汁液漸漸變成淡紅色。他的肚子慢慢平複下去，皮膚下的藤蔓痕跡也開始變淡。“師……師姐……”趙陽緩緩睜開眼，聲音沙啞卻有力了些，“我……我好像不疼了……”
    林婉兒鬆了口氣，手掌的傷口卻因失血過多開始發麻，眼前陣陣發黑。就在這時，棺木旁的白光突然劇烈晃動起來，蘇景然的虛影越來越清晰，他看著林婉兒，眼神裏滿是複雜：“婉兒，謝謝你。可苦瓠咒還沒破，老槐樹下的第三具棺木，才是詛咒的核心。”
    眾人順著他指的方向看去，最右邊那具空棺的棺蓋正慢慢打開，棺底刻著的“李承道”三個字泛著青黑色的光，從字縫裏滲出黑色的汁液，順著棺壁往下淌，落在地上的苦瓠籽瞬間瘋長，藤蔓朝著三人的方向爬來。
    “這是……替死棺。”李承道的聲音發顫，他終於說出了隱藏多年的秘密，“當年村民下咒時，在棺底刻了我的名字，說隻要找不到苦瓠村的血脈獻祭，就會讓我替死，變成新的苦瓠鬼。我這些年不敢告訴你，就是怕你知道後，會為了救我主動獻祭……”
    林婉兒看著他，突然明白了師父這些年的掙紮——他不是想讓她送死，而是怕自己變成怪物，傷害到她。她握緊受傷的手掌，鮮血順著指縫滴在地上，竟讓爬來的藤蔓瞬間枯萎：“師伯，是不是隻要我的血滴在棺底的字上，就能破咒？”
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    蘇景然點點頭：“可這樣會耗盡你的血脈之力，你會……”
    “我不怕。”林婉兒打斷他，一步步朝著空棺走去。趙陽想站起來攔她，卻被李承道按住：“讓她去。這是苦瓠村的債，該由我們一起還。”
    林婉兒走到棺前，看著棺底泛光的名字，深吸一口氣，將流血的手掌按在“李承道”三個字上。鮮血瞬間被字縫吸收，棺底的青光越來越亮，整個村子開始劇烈搖晃，老槐樹上的苦瓠“劈裏啪啦”地炸裂，黑色的汁液濺在地上，竟慢慢變成清澈的露水。
    “婉兒！”李承道衝過去，抱住搖搖欲墜的林婉兒。她的臉色蒼白如紙，手掌的傷口已不再流血，手背上的青黑色印記也漸漸消失。“師父，我沒事……”林婉兒虛弱地笑了笑，“你看，詛咒破了……”
    就在這時，蘇景然的虛影慢慢變得透明，他看著三人，臉上露出釋然的笑容：“我終於可以去見秀兒了。婉兒，好好活著，別讓仇恨困住自己。”說完，他的身影化作點點白光，融入老槐樹中。槐樹上的苦瓠藤開始枯萎，隻剩下光禿禿的枝幹，在月光下靜靜佇立。
    趙陽走到棺木旁，看著漸漸失去光澤的棺底，突然發現刻字的地方露出了一行小字：“人心之毒，勝於苦瓠；人心之善，可解百咒。”他恍然大悟，原來破解詛咒的不是血脈，而是人心——是林婉兒的善良，李承道的愧疚，還有蘇景然的放下，才最終化解了這場持續二十年的恩怨。
    天快亮時，三人將蘇景然的屍骨重新安葬在老槐樹下，又一把火燒了那三具棺木。火焰中，黑色的煙霧漸漸變成白色，隨著清晨的微風消散在空氣中。苦瓠村的腐苦味消失了，取而代之的是清新的草木香。
    “師姐，你看！”趙陽突然指著遠處，太陽升起的地方，一群村民模樣的人影正慢慢走來，他們麵色平和，眼神裏沒有了往日的凶戾——那是苦瓠村村民的魂魄，詛咒破解後，他們終於可以轉世投胎了。
    林婉兒靠在李承道懷裏，看著那些人影漸漸消失，嘴角露出了笑容。她知道，苦瓠村的故事結束了，但她和師父、師弟的旅程還在繼續。以後，他們會帶著蘇景然的囑托，走遍天下，用草藥救治世人，也用這個故事告誡每一個人：比邪祟更可怕的是人心的貪婪，而比任何咒語都強大的，是人心的善良與救贖。
    當第一縷陽光灑在老槐樹上時，林婉兒的手掌傷口開始愈合，李承道左眼的疤痕也漸漸變淡。三人牽著馬，慢慢走出苦瓠村，身後的村子在陽光中漸漸變得模糊，仿佛從未存在過。隻有那棵老槐樹，還在原地靜靜佇立，像是在守護著這段關於苦難、詛咒與救贖的往事。
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