烏東城外三十裏，占城軍營。
    阮主巴篤·蘭蓬正在金頂大帳內研究攻城路線圖，忽聽帳外一陣騷動。侍衛長跌跌撞撞衝進來，額頭上的汗珠在燭光下閃閃發亮。
    "陛下！嘉定急報！明人的艦隊......"
    羊皮地圖從阮主手中滑落。這位統治占城二十年的雄主猛地站起身，鑲滿寶石的佩刀撞翻了案幾上的銀杯。葡萄酒像鮮血般潑灑在地毯上。
    "說清楚！"
    "今晨明軍登陸嘉定，守將......守將開城投降了。"
    帳內諸將嘩然。阮主的臉瞬間變得鐵青。嘉定不僅是占城最富庶的港口，更是全軍糧草輜重的轉運中心。他一把揪住侍衛長的衣領："鄭梉那個廢物呢？"
    "鄭將軍......戰死了。明軍用了會爆炸的鐵球，一炮就轟塌了南門箭樓......"
    阮主鬆開手，在帳內來回踱步。鎏金戰靴踩在葡萄酒漬上，發出黏膩的聲響。他忽然停下，轉向軍事沙盤："傳令，停止攻城。第一、第三火槍兵團隨我回援嘉定，其餘部隊繼續圍困烏東。"
    老將軍黎文魁急忙勸阻："陛下，明軍來勢洶洶，不如先派探馬......"
    "閉嘴！"阮主一拳砸在幾案上，"明人趁我北伐之際偷襲後方，此等卑劣行徑，必叫他們血債血償！"
    當夜，五千占城精銳拔營南下。這支軍隊裝備著從葡萄牙人那裏購得的精良火繩槍，是阮主橫掃中南半島的王牌。他們沿著湄公河支流疾行，預計三日即可抵達嘉定。
    但他們不知道的是，在河流轉彎處的一片紅樹林裏，朱和偉早已布下天羅地網。
    "這裏就是最好的伏擊點。"
    朱和偉蹲在河岸高處的岩石後，指著地圖上一處狹窄的河穀。月光下，他手腕上那道在西海戰役留下的傷疤泛著淡淡的白光。身旁的偵察兵正用炭筆在羊皮紙上標記敵軍行進路線。
    "占城人一定會走水路。"朱和偉解釋道，"陸路要繞行叢林，至少多花兩天時間。阮主等不起。"
    他轉向身後的軍官們："一連埋伏在東岸製高點，二連在河西蘆葦叢設伏。迫擊炮排就位後先打敵軍中段，製造混亂。記住，我們的目標是活捉阮主。"
    年輕的軍官們領命而去。朱和偉獨自留在原地，望著月光下波光粼粼的河麵。他想起了臨行前太子表哥的叮囑："南洋諸國看似弱小，卻暗藏凶險。切記不可輕敵。"
    遠處傳來夜梟的啼叫。朱和偉摸了摸腰間的新式燧發手槍——這是兵部最新研製的連發武器，能在三息之內射出六發鉛彈。比起占城人還在使用的火繩槍，這簡直是天壤之別。
    黎明時分，偵察兵發出了預警信號。河麵上出現了占城軍隊的先鋒船隊——二十艘狹長的戰船，每艘載著三十名火槍手。船頭的青銅撞角在晨光中閃著冷芒。
    朱和偉舉起單筒望遠鏡，看到中間那艘裝飾華麗的大船上，站著個身披金甲的中年男子。那人正對著河圖指指點點，周圍將領頻頻點頭。
    "發現目標。"朱和偉輕聲道，"傳令各排，等我槍響為號。"
    當第一艘敵船進入伏擊圈時，朱和偉的全無敵4號噴出了火舌。
    "轟！"
    隨著信號槍響，埋伏在兩岸的明軍同時開火。六門迫擊炮發出震耳欲聾的咆哮，炮彈精準地落在敵軍隊列中央。河麵頓時炸起數丈高的水柱，三艘占城戰船當場解體。
    "敵襲！保護陛下！"
    占城軍隊陷入短暫混亂，但很快展現出驚人的素質。火槍手們迅速在搖晃的甲板上列陣還擊，鉛彈如雨點般射向兩岸。一發子彈擦著朱和偉的耳際飛過，在身後的樹幹上留下個冒煙的彈孔。
    "第二波，放！"
    明軍的迫擊炮再次怒吼。這次炮彈裝填了新型爆破彈頭，爆炸後飛濺的鐵片像死神的鐮刀般收割生命。河麵上漂滿了木船殘骸和屍體，河水被染成暗紅色。
    阮主的大船被氣浪掀得傾斜，但他很快穩住身形，抽出佩刀指向東岸："全軍登陸！先拿下那個高地！"
    五百名占城精銳冒著槍林彈雨衝上河灘。他們穿著葡萄牙式的半身甲，火繩槍射擊後立即抽出彎刀衝鋒。明軍的第一道防線很快被突破，雙方進入殘酷的白刃戰。
    朱和偉見狀，立即命令預備隊出擊。三百名裝備刺刀的步槍手從側翼殺出，整齊的排槍射擊將占城軍隊的衝鋒勢頭硬生生打斷。
    "陛下，情況不妙！"黎文魁捂著流血的手臂大喊，"明人的火器太厲害了！"
    阮主咬牙看著潰退的部隊，突然奪過親衛手中的戰旗："象兵隊！衝鋒！"
    隨著號角聲響起，二十頭戰象從後方樹林中衝出。這些龐然大物披著鐵甲，象牙上綁著鋒利的彎刀。象背上的射手不斷射出毒箭，明軍陣線開始動搖。
    朱和偉瞳孔微縮。他沒想到阮主還藏著這一手。眼看象群就要衝破最後防線，他猛地奪過身旁炮手的長杆火繩，親自瞄準了領頭的戰象。
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    "轟！"
    炮彈精準命中象眼。巨象哀嚎著人立而起，將背上的射手甩出十幾丈遠。受驚的象群頓時亂了陣腳，有幾頭甚至調頭衝進了己方隊伍。
    指揮象陣的是一名全身紋滿毒蛇圖形的花季少女，就連其左右臉上也紋有兩條小蛇。
    花季少女騎了一頭高大的公象，一聲口哨，象群頓時靜了下來，從驚慌失措到默默聚攏在公象周圍。
    少女目露凶光，又吹了一聲淒厲的口哨，頓時，巨象群像發了瘋一樣的明軍衝去。
    淒厲的口哨聲一聲接一聲，象群悍然不顧對麵的槍林彈雨，一味向前衝。
    朱和偉的進攻受挫，借著明軍短暫的停頓時間，阮主率殘兵狼狽逃離戰場。
    少女的巨象陣也損失慘重，二十頭戰象除了兩頭逃入叢林，少女的頭象被包圍外，其餘大象均被射殺，驅象兵大部被擊斃，少數幾個人被俘虜。
    滿身畫的都是蛇的少女，看著一頭頭倒在戰場上的大象及驅象戰士，目眥欲裂，大喝一聲，淒厲口哨聲響起，巨象大吼一聲，向包圍它的明軍士兵衝去。
    一陣槍響，這頭大象轟然倒地，少女被從象身上摔了下來，被生擒。
    夕陽西沉時，戰鬥終於結束。
    河穀裏彌漫著硝煙和血腥味。明軍士兵正在打掃戰場，收繳武器，收治傷員。朱和偉站在河灘上，看著士兵們押送俘虜列隊經過。
    "報告師長，清點完畢。"副官捧著冊子跑來，"我軍傷三人，無陣亡，殲敵約兩千，俘虜五百，包括三名將領。可惜......"
    "阮主跑了？"朱和偉皺眉。
    "是。巨象陣一出現，讓他脫身往真臘方向去了。"
    朱和偉望向暮色中的湄公河，若有所思。雖然沒能活捉阮主，但這場伏擊已經重創占城主力。嘉定的安全暫時無虞，更重要的是，明軍在南洋的威名將由此戰確立。
    "傳令嘉定，加強城防。同時派出快船通知鄭提督，建議趁勢攻取占城全境。"朱和偉解下沾血的手套，"另外，把戰報用六百裏加急送往南京。"
    當夜，明軍在河穀高處點燃了勝利的篝火。朱和偉獨自坐在指揮帳內，朱和偉在審問紋身少女。
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