阮清霜繼承父位，當了占城女王，朱和偉將占城所發生的一切用密折奏報給了永昌帝。
    一月後，永昌帝大悅，遂派遣使者冊封阮清霜為大明占城經域司使司，統管占城軍民兩政，並向占城派遣了幾位明國官員，協助阮清霜治理占城。
    朱和偉的水師在嘉定港休整，下一步的任務是幫助占城攻占真臘，將這兩個小國合並成一個經略司。
    朱和偉和一批明軍官住在占城都城潘陀浪，主要是訓練占城的軍隊，使他們能夠適應現代化的武器。
    阮清霜從占城舊軍隊挑選一批青壯組成新軍，不合格的舊軍士兵全部發一筆錢打發回家。
    朱和偉從明國運來一批步槍和迫擊炮以及彈藥，當然這批步槍並不是最先進的，但對占城國來說，有了這支軍隊，足可以吊打周邊諸小國了。
    占城這支新式軍隊有五千人，相當於明國一個師，朱和偉給它取名“占城師”。
    朱和偉對“象兵”挺感興趣，向阮清霜提議重組“象兵”。
    阮清霜想到自己全身塗滿油彩指揮象兵的樣子，俏臉不由得泛起了紅暈。
    朱和偉好奇的問道：“驅象術必須在皮膚上塗滿油彩嗎？”
    阮清霜嬌笑道：“是的，將軍，師父，不，他是魔鬼，魔鬼卡米洛說隻有塗了特殊花紋的油彩，才能喚起大象上古時代的回憶，從而服從指揮。”
    這時，一象兵副將，也是一名女性，叫阮清雲，是阮清霜的堂姐，進來跪拜道：“報告大王，新的象兵二十頭大象已集訓完畢，特等待大王的親自訓教。”
    阮清霜一改嬌羞的表情，一副上位者表情道：“好的，雲將軍，孤這就準備。”
    阮清雲和兩名侍雲陪同阮清霜來到一個特製的密室內，朱和偉想看一下怎麽用泰西畫法塗油彩，阮清霜看著朱和偉俊美的臉龐，遲疑了一下，答應了朱和偉的要求。
    阮清霜被兩名侍女伺候著在一個撒滿各種花瓣的木桶中沐浴了一番。
    阮清霜又叫來兩名侍女服侍朱和偉也洗浴了一番。
    阮清霜將朱和偉帶到一間放滿各種顏料和畫筆的密室。
    密室內，檀香嫋嫋，四周牆壁上掛滿了色彩斑斕的獸皮與星羅國傳來的神秘圖騰。阮清霜站在朱和偉麵前，雪白的肌膚在燭光下泛著瑩潤的光澤，她那雙明亮的眼睛直視著他，不再有女王的威嚴，隻剩下少女的羞澀與堅定。
    “將軍……”她輕聲道，聲音微微發顫，“你可知道，在我們占城，女子若允許男子觀看塗彩之禮，便意味著……”
    朱和偉心頭一跳，他並非不懂她的暗示。這些日子相處下來，他早已被這位剛烈又柔情的占城女王深深吸引。他深吸一口氣，上前一步，握住她的手：“清霜，我明白。”
    阮清霜眼中泛起水光，低聲道：“我父王已逝，占城需要一個新的王……而我，希望這個王，是你我的血脈。”
    朱和偉心頭一震，他雖是大明將領，但此刻，他隻想遵從自己的心意。他輕輕將她拉入懷中，低聲道：“清霜，我會陪你一道走完此生。”
    阮清霜閉上眼，靠在他胸膛上，聽著他有力的心跳，輕聲道：“那今日，你便是我的夫君了。”
    兩人相擁良久，直到門外傳來阮清雲恭敬的詢問聲：“大王，時辰已到，是否開始塗彩？”
    阮清霜這才依依不舍地鬆開朱和偉，衝門外道：“進來吧。”
    阮清雲帶著兩名侍女推門而入，見朱和偉也在，微微一愣，但很快恢複平靜。她恭敬地行禮，隨後取出一盒盒色彩斑斕的顏料，開始調配。
    “將軍若有興趣，不如也試試？”阮清霜忽然笑道，眼中帶著一絲狡黠。
    朱和偉一怔，隨即笑道：“好，我來幫你。”
    阮清雲抿嘴一笑，遞給他一支細筆，道：“將軍，請隨我學。”
    朱和偉接過筆，看著阮清雲示範如何在阮清霜的肌膚上勾勒蛇紋。顏料觸碰到肌膚的瞬間，阮清霜微微顫了一下，朱和偉的手指輕輕撫過她的肩膀，低聲道：“疼嗎？”
    阮清霜搖頭，眼中帶著笑意：“不疼，隻是有些涼。”
    朱和偉專注地描繪著，筆尖在她光滑的背脊上遊走，畫出一條蜿蜒的蛇形紋路。阮清雲在一旁指導，偶爾調整他的筆法。漸漸地，朱和偉的手法越發熟練，甚至能獨立完成一部分圖案。
    阮清霜的肌膚逐漸被繁複的蛇紋覆蓋，遠看宛如一條條活蛇盤繞在她身上，神秘而妖異。這是星羅國秘傳的驅象術，唯有塗滿這種特殊顏料的驅象師，才能喚醒大象血脈中的古老記憶，使其聽從指揮。
    阮清雲取出一盒深綠色的顏料，輕輕點在阮清霜的鎖骨處，隨後用筆尖勾勒出一條細長的蛇形，蛇頭延伸至她的頸側，蛇身蜿蜒而下，纏繞她的手臂。朱和偉則負責她腰腹部分的紋路，他畫得極為認真，每一筆都力求完美。
    “將軍畫得真好。”阮清霜輕笑道。
    朱和偉耳根微紅，低聲道：“別動，否則畫歪了。”
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    阮清霜不再說話，隻是靜靜看著他，眼中滿是柔情。
    待全身塗滿蛇紋後，阮清雲取出一件輕薄的紗衣，披在阮清霜身上，道：“大王，可以出發了。”
    阮清霜站起身，紗衣下的蛇紋若隱若現，更添神秘。她看向朱和偉，伸出手：“夫君，與我一同去馴象，可好？”
    朱和偉握住她的手，鄭重地點頭：“好。”
    占城王宮外的木蘭圍場，二十頭披甲戰象整齊列陣，每頭象背上站著四名精銳象兵，手持長矛，威風凜凜。
    阮清霜一出現，所有象兵齊聲高呼：“恭迎大王！”
    她微微頷首，隨後走到圍場中央的高台上。朱和偉緊隨其後，站在她身側。
    阮清霜深吸一口氣，隨後抬起手臂，輕輕吹響一枚骨哨。
    “嗚——”
    哨聲悠長，帶著奇特的韻律。
    刹那間，二十頭戰象同時揚起長鼻，發出震天吼聲，象蹄踏地，整個圍場仿佛都在震動。
    朱和偉心中震撼，他雖見識過明軍的火炮之威，但象群齊鳴的場麵，仍讓他感到一種原始的壓迫感。
    阮清霜再次吹響骨哨，這一次的節奏更加急促。象群立刻安靜下來，整齊地排列成戰鬥陣型，宛如一支訓練有素的軍隊。
    “這就是占城的象兵。”阮清霜驕傲地說道，“它們隻聽塗彩之人的命令。”
    朱和偉讚歎道：“果然厲害！”
    阮清霜看向他，眼中閃爍著戰意：“夫君，待我們征服真臘，便去莫臥爾王國，聽說那個國度很富有？”
    朱和偉握緊她的手，鄭重道：“好，我陪你一起。”
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