永昌二十五年1770年）9月7日，印度洋上空烏雲密布，海風裹挾著鹹腥的氣息撲麵而來。弗朗西斯·德雷克站在"皇家榮耀號"的艦橋上，單筒望遠鏡緊貼右眼，科倫坡港的輪廓已清晰可見。他嘴角揚起一抹獰笑，缺了一顆的牙齒在陽光下顯得格外刺眼。
    "傳令下去，全艦隊呈攻擊陣型，目標科倫坡港內的荷蘭商船！"德雷克的聲音如同鐵鏽摩擦般刺耳，"讓那些荷蘭佬見識見識英格蘭鐵甲艦的厲害！"
    參謀長威廉姆斯猶豫道："閣下，偵察報告顯示港內船隻數量似乎比預期多..."
    "怕什麽？"德雷克不屑地揮手，"荷蘭人的破帆船在我們鐵甲艦麵前就是紙糊的！全速前進！"
    二十艘英格蘭鐵甲艦排成楔形陣列，黑煙滾滾，蒸汽機轟鳴聲震耳欲聾。德雷克誌得意滿地看著這支他親手打造的艦隊——五年前，英格蘭還隻有幾艘從大明購買的二手鐵甲艦，如今卻已成為歐洲第二強大的海軍力量。
    "閣下！"了望手突然驚叫，"港內...港內出現不明船隻！"
    德雷克皺眉舉起望遠鏡，下一秒，他的表情凝固了。
    科倫坡港內，十艘通體漆黑的鐵甲艦正緩緩駛出，艦艏撞角在陽光下泛著冷光。更令人震驚的是，這些戰艦的造型與英格蘭艦隊如出一轍——分明也是大明設計的蒸汽鐵甲艦！
    "這不可能！"德雷克失聲叫道，"荷蘭人什麽時候..."
    話音未落，荷蘭旗艦"海上主權號"的炮口突然閃過一道火光。炮彈呼嘯而來，在"皇家榮耀號"前方五十米處掀起巨大水柱。
    "敵襲！全艦戰鬥準備！"德雷克聲嘶力竭地下令，額頭滲出冷汗。他這才意識到，英格蘭的情報出現了致命失誤——荷蘭不僅擁有鐵甲艦，而且數量竟多達十艘！
    荷蘭艦隊迅速展開，形成完美的t字橫陣，將英格蘭艦隊的前進路線完全封鎖。德雷克咬牙命令："左滿舵！避開他們的主炮射界！"
    但為時已晚。荷蘭艦隊的第一輪齊射已經降臨。炮彈如雨點般砸向英格蘭艦隊，一艘名為"無畏號"的英格蘭戰艦首當其衝，三發120毫米炮彈同時命中其右舷。裝甲板在巨大的衝擊力下扭曲變形，蒸汽管道爆裂，滾燙的蒸汽瞬間吞噬了半個甲板。
    "該死！"德雷克眼睜睜看著"無畏號"燃起大火，水手們如螞蟻般跳入海中，"所有戰艦分散行動，各自尋找目標！"
    混亂中，英格蘭艦隊被迫分散。德雷克親自指揮"皇家榮耀號"衝向荷蘭旗艦，兩艦在相距不足五百米處展開對射。炮彈撞擊裝甲的巨響震耳欲聾，德雷克感到腳下的甲板劇烈震動，一根斷裂的纜繩如鞭子般抽過他的臉頰，留下一道血痕。
    "閣下！"雷霆號"發來信號，他們被三艘荷蘭艦包圍！"通訊官驚慌報告。
    德雷克轉頭望去，隻見裝備了火箭發射器的"雷霆號"正陷入苦戰。荷蘭人顯然知道這艘戰艦的特殊價值，集中火力攻擊其動力艙。一枚炮彈精準命中"雷霆號"的煙囪，黑煙頓時變成衝天烈焰。
    "命令"決心號"和"勝利號"前去支援！"德雷克吼道，但話音未落，又一聲爆炸傳來——這次是"皇家榮耀號"自己。一枚穿甲彈擊穿了艦艏裝甲，海水瘋狂湧入。
    參謀長威廉姆斯臉色慘白："閣下，我們損失了四艘戰艦，另有六艘嚴重受損...必須撤退！"
    德雷克雙目赤紅，拳頭砸在指揮台上："不！英格蘭海軍絕不退縮！"但他心裏清楚，這場海戰已經輸了。荷蘭人的鐵甲艦不僅數量出乎意料，其炮手訓練水平也遠超預計，命中率高得驚人。
    就在此時，荷蘭艦隊突然改變陣型，兩翼戰艦加速包抄，意圖切斷英格蘭艦隊的退路。德雷克終於意識到危險："全艦隊轉向西南！撤出戰鬥！"
    撤退過程比德雷克想象的更加慘烈。荷蘭艦隊窮追不舍，又擊沉了兩艘受損嚴重的英格蘭戰艦。直到夜幕降臨，借著黑暗掩護，殘存的十四艘英格蘭戰艦才勉強脫離接觸。
    德雷克站在傷痕累累的"皇家榮耀號"甲板上，望著身後海麵上漂浮的殘骸和油汙，心如刀絞。六艘鐵甲艦、一千二百名水兵，就這樣永遠留在了科倫坡外海。
    "閣下，我們接下來..."威廉姆斯小心翼翼地問。
    德雷克眼中閃過一絲狠厲："去孟買。荷蘭人把主力放在科倫坡，孟買防禦必定空虛。我們要在那裏挽回榮譽！"
    威廉姆斯欲言又止，最終隻是默默點頭。他不知道的是，這個決定將把英格蘭艦隊帶入更深的噩夢。
    1770年9月15日，孟買外海。
    經過一周的艱難航行，英格蘭殘艦終於抵達孟買。德雷克吸取了科倫坡的教訓，這次派出了三艘快速偵察船仔細探查港內情況。
    "確認隻有五艘荷蘭商船和兩艘老舊護衛艦。"偵察船長回報，"岸防炮台看起來年久失修。"
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    德雷克臉上終於露出笑容："上帝保佑英格蘭！全艦隊準備進攻，先摧毀岸防炮台，然後洗劫港內商船！"
    上午十時，英格蘭艦隊排成縱列，開始對孟買港的炮擊。最初的幾分鍾似乎印證了偵察報告——荷蘭人的反擊火力微弱，隻有零星的炮彈落在英格蘭艦隊周圍。
    "看到了嗎？荷蘭人已經不行了！"德雷克興奮地大喊，"全速前進！準備登陸部隊！"
    然而，就在英格蘭艦隊逼近到距離海岸不足兩公裏時，異變陡生。
    孟買港那些"年久失修"的炮台突然掀開偽裝，露出嶄新的鋼鐵炮塔。更可怕的是，這些火炮的口徑大得驚人——分明是大明製造的280毫米岸防重炮！
    "撤退！立刻撤退！"德雷克臉色劇變，但為時已晚。
    隨著震天動地的轟鳴，十二門岸防炮同時開火。炮彈劃破空氣的尖嘯聲令人毛骨悚然。第一輪齊射就有三發命中，其中一發直接擊穿了"決心號"的裝甲帶，引發彈藥庫殉爆。巨大的火球騰空而起，戰艦在眨眼間斷成兩截，緩緩沉入海中。
    "該死的荷蘭佬！他們設了陷阱！"德雷克歇斯底裏地咒罵，"全艦隊緊急轉向！"
    但噩夢才剛剛開始。正當英格蘭艦隊倉皇轉向時，港內那五艘"商船"突然放下偽裝，露出黑洞洞的炮口——它們竟然是改裝過的武裝商船！與此同時，兩艘"老舊護衛艦"也展現出真麵目：那是兩艘大明製造的輕型鐵甲巡洋艦，專門為淺水作戰設計。
    腹背受敵的英格蘭艦隊陷入絕境。德雷克試圖組織反擊，但荷蘭人的岸防炮精準得可怕。"皇家榮耀號"接連被三發炮彈命中，艦橋被炸飛一半，德雷克本人也被彈片擊中右肩，鮮血浸透了製服。
    "閣下，我們必須放棄戰鬥！"威廉姆斯拖著受傷的腿爬過來，"已經有八艘戰艦沉沒，其餘的都..."
    德雷克痛苦地閉上眼睛，終於下達了撤退命令。幸存的六艘英格蘭戰艦傷痕累累地逃離孟買港，身後是燃燒的海麵和漂浮的屍體。
    1785年10月2日，當這支殘破的艦隊艱難地駛入樸茨茅斯港時，整個英格蘭為之震驚。出征時的二十艘鐵甲艦，隻有六艘返回；八千名水兵，幸存者不足兩千。德雷克因傷勢過重被抬下戰艦，從此再未重返海軍。
    第一次英荷戰爭以英格蘭的慘敗告終。荷蘭東印度公司不僅保住了科倫坡和孟買，更借此機會進一步鞏固了在印度洋的統治地位。而英格蘭，則被迫重新審視自己的海軍戰略和情報係統。
    在威斯敏斯特宮的緊急會議上，伊麗莎白一世麵色鐵青地聽著戰報。當大臣們爭論不休時，她突然拍案而起："夠了！英格蘭不會就此認輸！聯係大明使者，我們需要更先進的戰艦和技術！"
    與此同時，遠在東方的徐靜姝收到了詳細戰報。她輕輕放下信箋，唇角微揚："歐洲的平衡，才剛剛開始打破。"
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