托普卡帕宮，帝國權力的心髒。剛剛從亞德裏亞堡皇家獵場被緊急召回、身上還帶著些許風塵與不情願的蘇丹穆罕默德四世ehed iv），端坐在鑲嵌著無數寶石的黃金禦座之上，臉上帶著一絲被打擾遊獵興致的煩躁與不易察覺的緊張。他環視著下方肅立的帝國重臣，目光最終落在了禦座下方一個稍矮的華麗錦墩上——那裏坐著帝國真正的舵手，大維齊爾法佐·艾哈邁德帕夏。氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
    禦座前方冰冷的金磚地麵上，跪著一個披頭散發、被粗大繩索五花大綁的魁梧身影——剛從奇吉林前線狼狽逃回的遠征軍總司令易卜拉欣帕夏。他身上的華麗鎧甲沾滿泥濘與幹涸的血跡，昔日的驕狂蕩然無存，隻剩下失敗的屈辱與對死亡的恐懼。
    穆罕默德四世冷冽的目光如同刀子般剮過易卜拉欣，聲音帶著壓抑的怒火：“易卜拉欣！抬起頭來！告訴你的蘇丹，為什麽？為什麽我們光榮的帝國大軍，兩倍於那些莫斯科農夫，竟會被打得如此狼狽，連奇吉林的城牆都沒摸到就潰敗而回？你讓新月蒙羞！讓蘇丹蒙羞！” 他猛地一拍禦座的扶手，鑲嵌的寶石嗡嗡作響。
    易卜拉欣帕夏渾身一顫，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲，聲音嘶啞而絕望：“至高無上的蘇丹陛下！真主在上，並非您的勇士不夠英勇！是……是沙俄人！他們使用了魔鬼的武器！” 他猛地抬起頭，眼中充滿了驚恐與不甘，“他們裝備了一種前所未見的火槍！不需要火繩，扣動扳機就能直接擊發！大雨滂沱之時，我們的燧發槍啞火了，他們的卻依然能噴吐致命的火焰！那鉛彈……不，不是普通的鉛彈，是錐形的銅彈頭！射速快得驚人，射程遠得可怕！我們的耶尼切裏勇士，隔著遠超火繩槍射程的距離就被成片射倒！”
    他急促地喘息著，仿佛又回到了那噩夢般的戰場：“還有他們的火炮！雖然口徑不如我們的‘沙希’巨炮，但輕便靈活！暴雨傾盆，泥濘深陷，我們的重炮如同陷在瀝青中的巨獸，動彈不得！而他們的輕型火炮卻能在泥地裏快速移動，用致命的霰彈葡萄彈）覆蓋我們的密集隊形！陛下！是這兩樣新式武器，加上那該死的暴雨，才讓莫斯科蠻子僥幸得勝啊！”
    易卜拉欣的聲音在空曠的大殿中回蕩，帶著一種令人心悸的真實感。殿內眾臣竊竊私語，臉上寫滿了震驚與難以置信。比燧發槍更先進、不怕雨水的火槍？射速快、射程遠的錐形銅彈？輕便靈活、不懼泥濘的火炮？這聽起來如同天方夜譚，卻又是前線統帥用生命和榮譽做出的證詞。
    法佐·艾哈邁德帕夏緩緩從錦墩上站起，他的臉色比之前更加陰沉，但眼神卻銳利如鷹。他對著蘇丹躬身，聲音低沉而肯定：“陛下，易卜拉欣帕夏所言……恐怕並非推諉之詞。據我們在東歐和君士坦丁堡商人間獲得的情報碎片，沙俄人似乎確實通過秘密渠道，從那個遙遠的東方帝國——大明——獲得了某種威力巨大的新式武器。與我們之前所知明國出售給英格蘭、荷蘭的鐵甲艦不同，這似乎是更小、但足以改變陸戰格局的殺人利器。”
    “大明？” 穆罕默德四世皺緊了眉頭，這個名字對他而言既熟悉又陌生。熟悉是因為帝國的商船偶爾會帶來一些精美的東方瓷器、絲綢和茶葉，陌生則源於那是一個地理和文化上都極其遙遠的龐然大物。“真的……有這麽厲害？我們耶尼切裏的燧發槍，難道不是天下間最好的嗎？還有比它更厲害、不怕水的燧發槍？” 他的語氣中充滿了疑惑，但內心深處，易卜拉欣描述的戰場慘狀和法佐的佐證，讓他不得不信了幾分。一絲對未知力量的忌憚，悄然爬上了這位以遊獵為樂的蘇丹心頭。
    法佐·艾哈邁德捕捉到了蘇丹情緒的變化，他深知此刻必須趁熱打鐵：“陛下，沙俄獲得這些武器，對我們的帝國構成了前所未有的巨大威脅！烏克蘭的局勢岌岌可危，黑海北岸的安寧蕩然無存。我們必須更新我們的裝備，否則帝國勇士的鮮血將白白流淌！而契機……” 他頓了頓，聲音提高了幾分，“就在眼前！”
    他上前一步，目光掃過眾臣，最終落在蘇丹身上：“陛下緊急從亞德裏亞堡返回，正是因為臣派去的信使稟報——大明帝國的使者團，即將抵達我們偉大的都城，伊斯坦布爾！而率領使團的首領，正是大明帝國的太子妃殿下，烏蘭圖雅！”
    提到“太子妃”和“烏蘭圖雅”這個名字時，法佐刻意加重了語氣，並觀察著蘇丹的反應。他知道這位蘇丹陛下有個不算秘密的癖好——對美麗的異國女子有著濃厚的興趣。果然，穆罕默德四世原本煩躁和緊張的臉上，瞬間閃過一絲難以掩飾的好奇與……期待？他身體微微前傾：“太子妃？一位……東方的公主？”
    “是的，陛下。” 法佐心中稍定，“一位出身高貴、風華絕代的東方貴胄。更重要的是，她代表著那個擁有著可怕力量的帝國。與他們接觸，正是我們獲得抗衡沙俄新武器、甚至獲得更強力量的關鍵時刻！陛下，您必須親自接見這位尊貴的太子妃，以示帝國對大明友誼的重視！”
    穆罕默德四世的眼神亮了起來，社恐的緊張似乎被對“漂亮東方美女”的好奇心衝淡了不少。“好！好！法佐，你安排得很好！朕……朕要親自見見這位太子妃！” 他搓了搓手，仿佛即將迎來一場期待已久的圍獵。
    然而，現實的殘酷並未因此改變。法佐·艾哈邁德心中暗歎一聲，轉向了依舊跪伏在地的易卜拉欣帕夏。雖然理解戰敗的客觀因素，雖然易卜拉欣曾是他麾下勇將，但奧斯曼帝國賴以維係其強大軍事機器的鐵律不容動搖——關鍵戰役的慘敗，主將必須付出生命的代價。這是震懾群臣、凝聚軍心的基石。
    “陛下，” 法佐的聲音恢複了冰冷，“易卜拉欣帕夏雖言敵有新器，天有不測，然奇吉林解圍失敗，致使帝國戰略受挫，損兵折將，軍威受損，此為不爭之事實。依帝國律法……”
    穆罕默德四世臉上的好奇瞬間被一種近乎殘忍的淡漠取代。他揮了揮手，仿佛驅趕一隻蒼蠅：“拖出去，按律處置。”
    “陛下！饒命！大維齊爾！救我……” 易卜拉欣帕夏的哀嚎和掙紮在兩名如鐵塔般強壯的金刀侍衛kapikuu）的鉗製下顯得如此無力。他被粗暴地拖出大殿，求饒聲很快消失在宮殿深處。片刻後，一聲沉悶的、戛然而止的慘叫隱約傳來，殿內所有大臣都低下了頭，噤若寒蟬。空氣中彌漫著血腥味與更深重的寒意。帝國的鐵腕，再次昭示了它的無情。