禮部郎中趙文博手裏捏著一份大明民生日報，進入辦公室，他認真的閱讀《升龍城會議紀要摘要》。
    這一個月來，教育界驚天地震，他是從一個清吏司主事直接被提拔上來的。
    趙文博在禮部工作已有五年，看透了官場的黑暗，教育的弊端更是觸目驚心。
    今天，朝廷以雷霆之勢反貪肅貪，趙文博因此連升兩級成了禮部郎中。
    趙文博發誓要做一清官、好官。
    “五兩……學費隻收五兩？”一個主事的聲音帶著哭腔，打破了死寂，“往年僅京師大學一地，實收學費加上‘自願’捐輸，何止一百兩！如今……如今這點銀子，連給教授們發那點可憐的月俸都不夠！更別說維持學堂運轉！這窟窿……這窟窿怎麽填？”他茫然四顧，仿佛在尋找一個早已不存在的答案。
    “填？”趙文博猛地將邸報拍在案上，發出“啪”的一聲脆響，震得筆架上的毛筆簌簌抖動。他眼中布滿血絲，聲音嘶啞而絕望：“拿什麽填？陛下這是要掘貪官們的根！斷了碩鼠們的財路！”
    他環視著幾位同他一樣新提拔的同僚，說道：“從今往後，什麽冰敬、炭敬、節敬？什麽‘茶水錢’、‘潤筆費’？都不要再想了，老實做人，實實在在做事，不是自己的千萬不要想，真要想，想想我們前任的下場就知道了。”
    揚州，瘦西湖畔，最奢華的“醉仙樓”雅間內，此刻卻彌漫著與窗外旖旎風光格格不入的凝重氣氛。
    兩個富商申鶴和葉九坐在雅座吃飯閑談。
    他們兩個是給揚大廚房供肉品的。
    申鶴道：“這升龍城會議紀要對我們的生意不妙啊！揚大新來大祭酒後，不知還讓不讓我們供應肉品？”
    葉九道：“咱們哪裏會知道？我們且等等，看局勢如何發展。”
    申鶴道：“好在侯司務還在，未被抓，我們先是停幾天，看看風聲再說。”
    葉九道：“也是，說不定過幾個月又恢複供應了。”
    申鶴道：“但願侯司務不出事。”
    這兩個商人每年向侯司務送紋銀一千兩，得以向揚大廚房送肉品。
    而在蘇州閶門外，最大的“錦繡坊”綢緞莊後院賬房裏，氣氛卻截然不同。東家沈萬山，這個靠織工起家、如今掌控著江南絲織業命脈的巨賈，正捧著報紙，激動得老淚縱橫。
    “五兩！五兩啊！”他反複念叨著這個數字，布滿皺紋的手用力擦去眼角的淚水，聲音哽咽，“我沈山，十二歲就進織坊當學徒，吃了不識字的虧，被人坑騙了多少血汗錢！後來發了家，咬牙送兩個兒子去讀南直隸大學，一年光學費就是八十兩！加上那些雜七雜八的‘孝敬’，跟扒層皮一樣！如今……如今陛下一句話，隻要五兩！”他猛地站起身，對著賬房先生吼道：“老吳！給我記下！從明年起，凡是我‘錦繡坊’及其名下所有織工、染工、繡娘的子弟，隻要考上大學堂，學費我沈山全包了！另外，每人每月再補貼五兩生活費！陛下為寒門開了通天大道，我沈萬山也要盡一份力！讓窮人家的孩子，也能直起腰杆讀書！”他眼中閃爍著一種超越商賈算計的光芒，那是對“公平”二字最樸素的向往與支持。
    沈山是真正領悟到光武帝與人民大眾心連著心。
    山東兗州府，曲阜城外三十裏，一個叫小王莊的貧瘠村落。
    秋收剛過，田地裏殘留著枯黃的麥茬。老農王老栓佝僂著背，正費力地用鋤頭平整著一小塊準備種冬菜的畦壟。
    他唯一的孫子狗剩，才十二歲，赤著腳在旁邊幫忙撿拾土塊。
    孩子瘦得肋骨根根分明，眼神卻異常明亮，帶著對書本的渴望。
    一陣急促的銅鑼聲由遠及近，打破了鄉野的寧靜。
    裏長那熟悉的、帶著官腔又難掩激動的聲音在村口老槐樹下炸響：“鄉親們！皇恩浩蕩！光武皇帝陛下有旨意啦！大學堂！咱大明自己的大學堂！以後一年學費，隻要五兩銀子！五兩啊！”
    “咣當！”王老栓手中的鋤頭脫手砸在田埂上。
    他猛地直起腰，渾濁的老眼死死盯著村口方向，仿佛要將那聲音刻進骨頭裏。狗剩也呆住了，小嘴張得溜圓。
    “五……五兩？”王老栓的聲音幹澀得像砂紙摩擦，帶著難以置信的顫抖。
    他猛地想起去年冬天，鄰村那個考上縣裏秀才公辦的“官學”的孩子家，為了湊八十兩銀子的“束修”和“雜費”，硬生生賣掉了家裏唯一的一頭耕牛！
    那老牛被牽走時的哀鳴和孩子父親絕望的哭聲，至今還在他耳邊回響。
    八十兩，對莊戶人家來說，就是一座壓死人的大山！
    “狗剩！狗剩！”王老栓猛地轉過身，枯樹般的手死死抓住孫子瘦弱的肩膀，力氣大得讓狗剩一哆嗦，“聽見了嗎？五兩！才五兩啊！”他布滿溝壑的臉上，淚水毫無征兆地洶湧而出，混著泥土的痕跡肆意流淌，“老天爺開眼！陛下開眼啊！咱家……咱家的那頭半大的豬崽，養到年底賣了，就夠你讀一年書的錢了！不賣牛！不賣地！咱家供得起！供得起啊！”
    老人再也支撐不住，“噗通”一聲跪倒在剛翻過的、帶著泥土芬芳的田地裏，額頭深深抵在溫潤的泥土上，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑了半輩子、此刻終於得以釋放的嗚咽。
    那是對絕望命運的反抗，更是對新生希望的頂禮膜拜。
    “皇恩浩蕩啊！”
    老人大呼！
    而在江南水鄉，富庶的蘇鬆常地區，情況又有所不同。
    佃戶李水生，此刻正捏著一張皺巴巴的銀票，在蘇州府學緊閉的大門前踟躕。這張十兩的銀票，是他東家剛給的“賞錢”，也是他咬牙決定送小兒子去城裏一家昂貴私塾的“啟動資金”。
    他本已做好了未來幾年勒緊褲腰帶、甚至再賣幾分田的準備。府學門口新貼出的、墨跡淋漓的告示，像磁石一樣吸住了他的腳步。
    “學費……五兩？”李水生喃喃念著告示上的字，又低頭看看手裏那張十兩的銀票，巨大的荒謬感和狂喜瞬間淹沒了他。他猛地轉身，像一陣風似的衝向不遠處兒子正幫工的織布作坊，用盡全身力氣嘶喊起來，帶著濃重的吳語口音：“阿毛！阿毛！別織了！出來！爹有錢了！十兩！整整十兩！夠你上兩年大學！兩年！是大學啊！真正的官家大學堂！陛下……陛下給咱窮人造福了！”他揮舞著銀票，像個孩子一樣在作坊門口又叫又跳，引得周圍織工紛紛側目。
    當得知緣由後，作坊裏先是死寂，隨即爆發出震天的歡呼和激動的議論！這五兩學費，對富庶之地的佃農而言，並非天文數字的救贖，卻是一道豁然洞開、通往更高階層的希望之門！它意味著他們的孩子，終於能夠堂堂正正、體體麵麵地進入曾經遙不可及的“官學”聖殿！
    順天府，皇家兵器製造總局高大的廠房內，爐火熊熊，鍛打聲震耳欲聾。汗水浸透了工匠們厚實的粗布短褂。午間歇息的梆子剛響，一群滿身油汙的鐵匠、木匠、裝配工便迫不及待地圍攏到識字的工友張鐵錘身邊。張鐵錘小心翼翼地從懷裏掏出那份被汗水浸得有些發軟的《民生日報》，就著爐火的光亮，大聲地、一字一句地念著升龍城的諭令。
    “……大明學子學費，一律五兩一年……”張鐵錘的聲音因激動而有些變調。
    “……工人子弟……五兩……就能讀大學堂？”一個滿臉煤灰的老鐵匠，姓趙，手裏還捏著半塊冷硬的窩頭，聽完後整個人都僵住了，布滿老繭的手微微顫抖著，窩頭掉在地上也渾然不覺。他渾濁的眼中，先是巨大的茫然，仿佛無法理解這簡單的數字組合意味著什麽。隨即，一股滾燙的液體猛地衝上眼眶。他想起了自己那個聰明伶俐、卻因家貧隻能早早跟自己學打鐵的大兒子。當年兒子看著私塾的學堂，眼中那無法掩飾的羨慕和失落，像根刺一樣紮在老趙心頭十幾年。如今……這五兩銀子，像一道從天而降的赦令，赦免了他心中積壓多年的愧疚和無能！他猛地用粗糙的大手捂住臉，指縫間溢出壓抑不住的、如同受傷野獸般的低沉嗚咽。那嗚咽裏，是遲來的希望，是錐心的痛悔，更是對皇帝新政最深沉、最樸素的感激。
    “老趙叔！”旁邊一個年輕的裝配工，眼睛亮得驚人，他用力拍著老趙佝僂的背脊，“別哭！這是好事！天大的好事！咱工友會不能幹看著！我提議，咱們這片的工友，有孩子的，大家夥兒每月湊兩個銅板！成立個‘子弟助學金’！幫襯那些實在困難的兄弟！五兩學費是陛下給的恩典，咱自己也得給孩子掙個體麵！不能讓孩子在學堂裏短了吃穿，讓人瞧不起！”這提議立刻得到一片熱烈的響應。爐火映照著一張張淌著汗、沾著灰卻充滿希望的臉龐。那跳動的火焰，仿佛也點燃了他們心中沉寂已久的、對知識改變命運的渴望。一種從未有過的、屬於工人階級的團結互助意識和改變自身命運的強烈意願，在這叮當作響的車間裏悄然萌發。
    而在蘇州織造局下屬最大的“雲錦坊”內，氣氛更為熱烈。當女工們從識字的女管事口中得知消息後，整個織坊都沸騰了。尤其當聽到“女子亦可入技術學院深造”的消息時這是王錦煥特刊中解讀出的隱含信息），許多年輕女工激動得抱在一起又哭又笑。她們長久以來被禁錮在織機前，仿佛命運早已注定。如今，那五兩學費像一把鑰匙，輕輕轉動，為她們打開了一道窺見外麵更廣闊天地的縫隙。技術學院？那不再是遙不可及的夢！坊間立刻流傳開各種關於“新式紡織機械”、“染色秘方”、“圖案設計”的議論。許多心思活絡的女工，已經悄悄打聽起技術學院的招生要求和學習內容。一種“學門手藝，不靠男人”的朦朧但堅定的念頭，在無數織女的心裏紮下了根。薪火相傳，這火種，是光武帝投下的，卻在這些最卑微的勞動者心中，燃起了燎原之勢。
    京師大學，曾經門禁森嚴、代表著無上榮光的朱漆大門，此刻卻被洶湧的人潮衝擊得搖搖欲墜。無數穿著粗布短褐、甚至打著補丁的年輕人，從京畿、從直隸、從更遠的省份匯聚而來。他們眼中燃燒著近乎瘋狂的渴望，手裏緊緊攥著可能耗費全家積蓄才湊齊的幾兩散碎銀子和路引，隻為搶在第一時間，報名這所突然變得“觸手可及”的帝國最高學府！
    “讓開！讓開！我先來的！”
    “五兩！真的是五兩！蒼天有眼！”
    “爹！娘！兒子能進京師大學了！”
    狂喜的呼喊、焦急的催促、激動的哽咽交織在一起，形成一股巨大的聲浪，衝擊著古老的學宮圍牆。門房和幾個臨時調來的學錄被擠得東倒西歪，滿頭大汗地維持著秩序，嗓子都喊啞了。空氣中彌漫著汗味、塵土味和一種名為“希望”的熾熱氣息。這扇曾經將無數寒門子弟無情擋在外麵的朱門，第一次被真正渴望知識的平民洪流所淹沒。
    然而，在這片近乎沸騰的報名狂潮之外，京師大學一處相對僻靜的竹林精舍內，氣氛卻降到了冰點。
    一群穿著絲綢長衫、明顯家境優渥的在校生圍坐在一起，個個臉色陰沉得能滴出水來。
    桌上那份《民生日報》被揉得不成樣子。
    “五兩？哼！”一個麵容倨傲的學生，父親是工部員外郎，他猛地將手中的茶盞摜在石桌上，茶水四濺。
    “我敢說，就是降為五兩，泥腿子該不上還不上，有一人上大學堂，家裏便缺一個幹活的。”
    哈哈哈哈哈……
    眾人都笑了。
    “所以說，陛下降學費根本沒有必要嗎。”另一個學生接口，語氣滿是怨懟，“以前我們‘一等生’，每月補貼加‘額外補助’，少說也有十兩！足夠在京城過得體麵風光！如今呢？一兩也沒了，這日子還怎麽過？”他越想越氣，仿佛受了天大的委屈。
    後世開寶馬拿低保住經濟適用房就是這幫王八蛋！