禮部尚書李光弟的密奏，如同淬毒的暗箭，在寂靜的深夜裏悄然送入紫禁城，直達天庭。
    題本攤在光武帝的禦案上，燈燭煌煌，映照著那工整小楷下記錄的陰私密謀。
    孟邵、趙文博、劉千等人在李光弟書房中的怨毒詛咒、對周鐵硯的攻訐構陷、乃至那“靜觀其變，暗中留意”、“收集罪證”、“待其生亂，一舉扳倒”的陰狠毒計，字字句句，清晰無比，如同汙穢的畫卷在皇帝眼前展開。
    光武帝的指節捏得發白，俊朗的麵容上，一層寒霜迅速凝結。
    他沒有暴怒地拍案，亦未厲聲咆哮，隻是那雙深不見底的眸子，此刻卻如同極北寒潭，翻湧著足以凍結靈魂的怒意與冰冷的殺機。
    “好…好一群國之蠹蟲！”聲音從禦座上傳下，低沉平緩，卻讓侍立階下的秉筆太監王承恩渾身一顫，汗透重衣。
    “朕欲刮骨療毒，清源正本，爾等不思悔悟，竟敢串聯密議，圖謀構陷新政幹臣，動搖國策根基！”他緩緩站起身，明黃的龍袍在燭光下流淌著威嚴的光澤，每一步都踏在死寂的殿宇中，發出沉悶的回響。
    他走到禦案旁，目光如電，掃過那份密奏上一個個熟悉的名字——孟邵，京大司業；趙文博，翰林清望；劉千，飽學宿儒…這些平日裏道貌岸然、口稱忠義的“清流”，皮囊之下竟是如此不堪！他們享受著遠超常人的俸祿，盤踞學府高位，不思報國育才，反而將京大視為私產，將朝廷恩俸視為囊中禁臠！新政觸及其根本利益，不思退贓悔過，竟妄圖以陰私手段反噬國之幹城，阻撓聖意！
    “王興。” “奴婢在！”太監王興撲通跪倒，額頭緊貼冰涼的金磚。 “傳朕口諭：孟邵、趙文博、劉千等一幹人等，非議朝政，串聯構陷，其心可誅！著錦衣衛指揮使駱養性，即刻鎖拿歸案，投入詔獄！嚴加審訊，務求其同黨及背後指使！其家資產業，著北鎮撫司會同戶部、順天府，立即查封抄沒，寸縷不得遺漏！三族之內，凡有官身功名者，無論大小，一律革職除名，永不敘用！流徙三千裏外煙瘴之地，遇赦不赦！其家族田產、商鋪、宅邸、浮財，盡數充公，入國庫抵償其曆年所貪墨之俸祿！”
    每一個字，都像冰錐砸落，帶著刺骨的寒意與不容置疑的毀滅力量。 “三族”、“革職除名”、“永不敘用”、“抄沒”、“充公”、“流徙”、“遇赦不赦”……這些詞匯組合在一起，構成了一張鋪天蓋地、足以碾碎一切舊勢力的絕戶網！其酷烈程度，遠超周鐵硯布告上的追繳令，是真正意義上的連根拔起，趕盡殺絕！ 光武帝要用這幾顆血淋淋的人頭，向整個帝國宣告：阻撓新政、對抗聖意者，唯此下場！
    “奴婢遵旨！”王承恩的聲音帶著抑製不住的顫抖，連滾爬起，飛奔出殿傳旨。他知道，今夜，京師的天空將被血色浸染。
    詔獄驚雷，家破人亡
    錦衣衛北鎮撫司的詔獄，本就陰森如同九幽地獄。
    當駱養性手持駕貼，帶著如狼似虎的緹騎踹開孟府、趙府、劉府大門時，京師的權貴們才真切感受到什麽叫“天子之怒，伏屍百萬”的雷霆之威！
    孟府。 孟邵正在書房內，對著幾份偽造的“周鐵硯任人唯親、新招募助教品行不端”的“證據”做最後的潤色，臉上帶著一絲即將扳倒對手的陰狠快意。突然，府門被巨力撞開，火把的光芒將黑夜撕碎！ “奉旨！捉拿逆犯孟邵！”駱養性冰冷的聲音如同喪鍾。孟邵手中的筆“啪嗒”掉落，墨汁汙了精心炮製的偽證。他驚駭欲絕，想張口辯解，已被兩名如鐵塔般的緹騎反剪雙臂，鎖鏈加身，粗暴地拖了出去。身後，是妻妾兒女撕心裂肺的哭嚎。錦衣衛如同潮水般湧入，翻箱倒櫃，砸鎖破門，值錢的古玩字畫、金銀細軟被成箱抬出，連女眷頭上的金釵、孩子腕上的銀鎖都被毫不留情地擼下。昔日清貴雅致的府邸，瞬間淪為修羅場。孟邵的三弟，一個剛捐了監生功名、在戶部掛了個閑職的小吏，也被從被窩裏拖出，功名革除，官服剝下，與孟邵一同被投入了散發著血腥和腐臭的詔獄黑牢。
    趙府。 老翰林趙文博剛剛緩過氣，正躺在榻上喝著參湯，聽著家人痛罵周鐵硯。緹騎破門而入的巨響讓他渾身劇震，參湯碗摔得粉碎。“趙文博！爾等密謀構陷朝廷重臣，罪不容誅！拿下！”趙文博看著凶神惡煞的錦衣衛，一口氣沒上來，直接昏死過去。錦衣衛可不管這些，像拖死狗一樣將他拖走。其長子，一個在國子監掛名的蔭生，次子，一個外放七品的縣令，連同幾個有功名在身的侄子，全部被鎖拿。趙府百年積累，藏書萬卷，被粗暴地扔在地上踐踏；田產地契被搜出封存；連廚房裏醃製的臘肉、地窖裏儲存的米糧都被充作“贓物”登記拉走。女眷的哭喊聲在深夜裏傳出很遠很遠。
    劉府。 老博士劉千還在絞盡腦汁聯絡他的“故舊門生”，試圖編織羅網。緹騎的到來讓他徹底絕望。他癱軟在地，屎尿齊流，被拖走時隻會喃喃重複：“完了…全完了…”劉家子侄輩中有兩個舉人，一個在府學當教諭，一個剛補了縣丞的缺，前程似錦，此刻功名官職盡成泡影，與劉千一同被投入詔獄。劉府被抄得更為徹底，連祖墳旁祭田的田契都被搜出充公。昔日詩書傳家的門庭，一夜之間，樹倒猢猻散，三族之內，凡沾點官氣的，盡數被卷入這場滅頂之災。
    消息如同長了翅膀，在極短的時間內傳遍整個京師官場，尤其是京師大學堂！那些原本還心存僥幸、串聯觀望、甚至暗中咒罵周鐵硯的舊員們，在聽聞孟邵、趙文博、劉千三家的慘狀後，無不嚇得魂飛魄散，麵如土色！
    詔獄的慘嚎仿佛就在耳邊，抄家的喧囂猶在眼前，三族流徙的絕望如同冰冷的鐵索纏上脖頸！ 什麽清流傲骨，什麽士林體麵，在錦衣衛的駕貼和皇帝的屠刀麵前，脆弱得如同薄紙！ 周鐵硯的追繳令，此刻不再是催命符，反而成了唯一的救命稻草——至少，交錢，還有可能保住身家性命，不至於連累三族！
    傾家蕩產，退贓求生
    恐慌如同瘟疫般在舊員群體中蔓延、爆發。
    “快！快把城東那處小院賣了！不管多少錢，立刻出手！” “夫人！把…把你陪嫁的那匣子首飾…還有老太太壓箱底的金鐲子…都…都拿出來吧！” “去錢莊！把存在‘隆盛號’的銀子全提出來！不夠？不夠就把鄉下那兩百畝水田的地契押出去！借！去借印子錢！九出十三歸也得借！” “老爺…那…那是給兒子娶親的錢啊…” “混賬！命都要沒了，還娶什麽親！快去！”
    往日裏氣定神閑的教授們，此刻像熱鍋上的螞蟻，奔走於當鋪、錢莊、親友之間，甚至不惜借取高利貸。平日裏道貌岸然的學官，此刻也顧不得顏麵，低聲下氣地向昔日看不起的商賈富戶借貸。門房老劉？他早已沒了罵人的膽氣，翻箱倒櫃，連藏在牆縫裏的幾個銅板都摳了出來，又跑到親戚家哭求，東拚西湊，總算湊夠了那對他而言如同天文數字的“超領部分”。
    祭酒衙門東廂的“清繳司”前，排起了長龍。隊伍裏再無往日的清高與怨憤，隻有一片死灰般的沉默和認命。昔日高談闊論的嘴緊緊閉著，眼神躲閃，不敢與同僚對視。他們顫抖著手，將變賣家產、東挪西借甚至借了印子錢才湊齊的銀兩、銀票，連同那份記錄著“十年不當得利”的、字字如同剜心剔肉的清單，遞交給戶部派來的冷麵書吏。每交出一筆，便如同被抽去了一根脊梁骨，臉色又灰敗一分。空氣中彌漫著絕望的銅臭和無聲的哀鳴。
    短短數日，戶部專設的庫房內，堆積如山的銀錠、銀票，無聲地訴說著這場風暴的酷烈與舊勢力的徹底崩潰。光武帝用幾顆人頭和三族的命運，為周鐵硯的“刮骨”新政，鋪就了一條以鮮血和白銀澆築的通途。
    萬士奔競，龍門初開
    就在京大舊派在追繳風暴中瑟瑟發抖、傾家蕩產之際，另一股截然不同的洪流，正以前所未有的洶湧之勢，衝向祭酒衙門！
    周鐵硯麵向社會“不拘一格”招募賢才的招賢榜文，如同在幹涸已久的土地上投下甘霖，瞬間點燃了無數寒門士子心中壓抑已久的火焰！
    消息如同燎原之火，以驚人的速度傳遍京師，進而輻射向直隸、山東、河南、山西、乃至更遠的江南、湖廣！那些因家貧無力繼續科考、因無背景而屢試不第、因出身低微而被拒於仕途門外的讀書人，那些才華橫溢卻隻能在市井中沉浮、在賬本和算盤間消磨光陰的落魄才俊，此刻看到了改變命運的曙光！
    “京大開龍門了！不論出身，隻問才學！快！去京師！” “周青天給了我們一條活路！一條登天梯！” “十年寒窗無人問，今朝京大覓封侯！走！”
    通往京師的官道、運河上，陡然變得擁擠異常。有穿著洗得發白長衫、背著破舊書箱的年輕舉子，徒步跋涉，滿麵風塵；有乘著騾車、帶著妻兒老小舉家北上的中年書生，眼中帶著孤注一擲的決絕；有從江南富庶之地雇了快船、日夜兼程趕來的落第秀才；甚至還有從邊遠州縣，變賣了家中唯一值錢的老牛作盤纏，星夜兼程趕來的白發老童生！
    祭酒衙門前那片巨大的空場，短短數日，已被人潮徹底淹沒！黑壓壓的人群，一眼望不到邊，何止萬人！喧囂聲浪直衝雲霄，空氣中彌漫著汗味、塵土味和一種名為“希望”的滾燙氣息。
    隊伍長得令人絕望，從衙門口一直蜿蜒到幾條街外。維持秩序的衙役和臨時招募的壯丁喊啞了嗓子，拚命阻擋著洶湧的人潮。有人為了占個好位置，提前兩日便帶著幹糧鋪蓋露宿街頭；有人因長途跋涉體力不支暈倒在地，立刻被熱心人抬到一旁施救；更有無數雙眼睛，死死盯著那扇緊閉的、即將決定他們命運的衙署大門，眼神熾熱得如同燃燒的炭火。
    衙署側麵搭起了臨時的粥棚，熱氣騰騰的稀粥和粗麵饅頭免費供應，這是周鐵硯體恤寒士之舉。捧著粗瓷碗狼吞虎咽的士子們，臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼中卻閃爍著前所未有的光亮。
    “快看！招賢細則貼出來了！”一聲高呼，人群瞬間騷動，拚命向前湧去。 細則寫明：考試分筆試經史策論、實務策問）與麵試才具、德行、應變）。教授、博士等高階職位要求嚴苛，但助教、典籍、書吏乃至管理學舍、庫房的屬員職位，則大大放寬，更注重實務能力。
    “實務策問！考錢糧支用、生員管理、典籍整理！這…這不正是我擅長的嗎？”一個曾在縣衙做過十年書吏的中年人激動得渾身發抖。 “招錄學舍管理？我在客棧做了八年掌櫃，管人管物最是在行！”一個精幹漢子拍著胸脯。 “典籍抄錄？我這一手館閣體，苦練了二十年！終於有用武之地了！”一個兩鬢微霜的老秀才眼中含淚。
    希望，前所未有的巨大希望，降臨在每一個有準備、有才能的人頭上！無論他們曾經是酒樓的賬房先生、商鋪的夥計、落魄的塾師、還是鬱鬱不得誌的舉人秀才。京大這兩千多個職位，不再是高不可攀的、被門閥壟斷的禁臠，而成了寒門士子憑本事躍過龍門的通天之梯！
    祭酒衙門內，周鐵硯站在二樓的回廊上，憑欄遠眺。眼前這萬頭攢動、群情激昂的壯觀景象，讓他胸中豪情激蕩，連日來的壓力與疲憊一掃而空。馮三郎侍立一旁，眼中也閃爍著激動與欣慰的光芒。
    “三郎，你看，”周鐵硯指著下方如同沸水般的人潮，聲音洪亮，“這便是民心！這便是陛下所要的新血！這便是掃除蠹蟲後，我京大必將煥發的勃勃生機！”
    馮三郎深深一揖：“姑父虎膽，引此活水，滌蕩乾坤！京大之興，大明文教之興，自今日始矣！陛下‘教育清廉、教育公平’之聖諭，必將在姑父手中，於此萬人爭競之地，得以踐行！”
    衙門外，報名登記的桌案終於擺開。無數雙手爭先恐後地遞上名帖、籍貫文書，無數雙充滿渴望的眼睛緊緊盯著那執筆的書吏。筆尖劃過紙頁的沙沙聲，如同春蠶食葉，預示著一次前所未有的、打破階層壁壘的人才大選拔，正在這古老的學府門前，轟轟烈烈地拉開帷幕！萬士爭過獨木橋，隻為叩響那道象征著希望與未來的龍門！