兩日後，廮陶城外塵土飛揚，一支援軍抵達戰場，但是他們的到來並未讓魏軍發出任何歡呼，反而讓他們陷入了更深的死寂。
    因為那麵迎風招展的帥旗，並非他們日夜期盼的“司馬”，而是一個鬥大的“張”字……
    鎮西將軍張遼，兵抵廮陶。
    隨後崔鈞親自來迎，態度謙恭備至。
    畢竟無論官職品級，還是在漢帝劉瑁心中的地位，眼前的張遼都遠非他崔州平可比。
    更何況，這員沙場宿將剛剛用一場幹淨利落的殲滅戰，為他掃清了最大的後顧之憂。
    “文遠將軍，若非你如神兵天降，在司馬進渡河之際以雷霆之勢將其一舉擊潰，某如今恐怕已陷入腹背受敵之境，危矣！”
    崔鈞發自肺腑地感歎道，他雖以智謀決斷見長，但對張遼這等在瞬息萬變的戰場上抓住稍縱即逝勝機的能力，亦是欽佩不已。
    張遼翻身下馬，扶起崔鈞，剛毅的麵容上浮現出一絲淡淡的笑意。
    “郡守過譽了，司馬進雖為司馬懿之弟，卻終究年輕，急於建功，犯了兵家大忌。
    某觀其渡河，陣型散亂，士卒懈怠，前軍與後軍被一道滋水切割，首尾不能相顧，正是騎兵突襲的最佳時機。
    如今一戰而定，非遼一人之功，實乃天佑我大漢，亦是郡守此前連番大勝，亂其心誌所致。”
    他的一番話不卑不亢，將戰機分析得透徹無比，更不動聲色地肯定了崔鈞的功勞，讓後者聽得心中舒坦。
    兩人並轡入營，而他們聯軍會師的消息，也如同一道催命符，傳進了廮陶城中……
    廮陶府衙之內，一絲燭火在寒風中搖曳，仿佛隨時都會熄滅，一如陳群父子心中那點殘存的希望……
    “父親……張遼也來了……我們……我們降了吧……”
    陳泰麵如死灰，聲音幹澀無比，他年輕的臉龐上，再無一絲昔日的意氣風發，隻剩下被現實反複碾壓後的疲憊與絕望。
    畢竟隨著司馬進的覆滅，魏軍的援軍沒了，最後一支機動兵力被張遼輕鬆碾殺，糧草也將告罄。
    城外，是崔鈞與張遼的聯軍，城內，是士氣跌至穀底、聽聞崔鈞屠城之舉便兩股戰戰的殘兵敗將，陳群父子都很清楚，廮陶，守不住了。
    “降？”
    陳群猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼中閃過一絲絕望的瘋狂，他枯瘦的手指死死攥著桌案一角，指節因用力而發白。
    “降給誰？降給劉瑁嗎？如今漢國實行科舉，那是在掘我世家的根！我設立的九品中正，本就是為了製約士族，但同樣給了士族發展的機會，可那科舉……”
    陳群眯著眼睛，冷聲道：“若再這麽下去，我世家將會徹底淪為皇家手中的工具，我陳群，絕不降！”
    說罷，他深吸一口氣，他仿佛下定了某種決心，緩緩站起身，走到陳泰身邊，輕輕地拍了拍兒子的肩膀。
    “泰兒，事已至此，唯有死中求活。今夜子時，你我父子，召集城中最後的兵力，從北門突圍！趁他們立足未穩，殺出一條血路！總好過在此坐以待斃，任人宰割！”
    “喏！”
    陳泰眼中爆發出最後一絲求生的光芒，重重點頭。
    然而他話音剛落，隻覺後頸一痛，眼前金星亂冒，便軟軟地癱倒下去。在他失去意識前，看到的是父親那張充滿痛苦與決絕的臉……
    陳群扶住昏迷的兒子，將他交給身邊的幾名親兵統領，聲音沙啞卻異常堅定。
    “稍後，我會親率大軍，拚死衝擊北門，吸引漢軍全部注意。你們，趁亂帶著泰兒從東門突圍，一路向北，去中山國！記住，一定要保住他的性命，保住我陳氏血脈！”
    “家主！”
    親兵們虎目含淚，跪倒在地……
    “這是命令！”
    “……喏！”
    是夜，月黑風高。
    廮陶北門方向，城門突然洞開，陳群須發皆張，親自披甲持刀，一馬當先，率領著數千殘兵，朝著城外衝去！
    “將士們！隨我殺！殺出一條生路！”
    與此同時，漢軍中軍大帳。
    張遼與崔鈞看著麵前的地圖，神色平靜。
    “哼！果然如此！”
    崔鈞指著北門方向亮起的火光，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
    “我就知道，如今將軍已至，糧草已沒。陳群除了突圍就隻有投降一條路，今日，便是他的死路！”
    張遼的目光看向火光衝天的北門，緩緩起身，沉聲道：“崔郡守，交給我吧，這廮陶也該拿下了，我去送陳長文最後一程！”
    “將軍自便。”
    很快，當張遼率領的騎兵從側翼出現時，陳群便知道，一切都結束了……
    他們此時還剩下不到千人，又如何是這如狼似虎的漢軍對手？
    他苦笑著望著漫山遍野的漢軍，手中的長劍在激戰中早已崩斷，身上甲胄破碎，血染征袍。
    他沒有再做無謂的抵抗，隻是平靜地看著張遼的騎兵將他團團圍住，最終，被數名漢軍一擁而上，捆了個結結實實。
    翌日，當崔鈞與張遼率軍進入廮陶城時，城內守軍早已在絕望中放棄了抵抗。在府衙的大堂之上，崔鈞見到了被五花大綁、狼狽不堪的九品中正製的創始人，陳群。
    “長文先生，別來無恙？”
    崔鈞臉上帶著勝利者的微笑，語氣卻聽不出喜怒。
    “我主陛下素來優待潁川士人，如今潁川諸世家皆受我主重用。先生若肯歸降，必能保全富貴，延續家族。”
    “我兒何在？”
    陳群麵無表情，隻是冷聲回應道。
    崔鈞拍了拍手，鼓掌道：“昨日領軍從東門殺出離開的便是你兒陳泰吧？他跑了，不過跑不了多遠的，我一定會把他抓回來，陪你！”
    “哈哈哈！無妨！我潁川陳氏享了數代榮華，我陳群更是深受先帝信賴，如今又豈能背主求榮，再事一主！”
    “陳文長，如今民心在漢，你可不要執迷不悟，否則小心殃及家族！”
    “呸！”
    陳群猛地啐出一口血沫，他抬起頭，用那雙充滿恨意的眼睛死死盯著崔鈞。
    “崔州平！你這寄居荊州，無家可歸之人，與我談及家族？劉瑁行科舉，斷我等世家根基，乃是與天下士人為敵！你今日為虎作倀，助紂為虐，他日必將自食惡果！”
    “哈哈哈……”
    崔鈞聞言，不怒反笑，笑聲中充滿了譏諷與快意。
    “長文先生，時代變了。你口中的世家，在我看來，不過是時代的餘孽，阻礙大漢中興的絆腳石！
    我崔氏家道中落，流離失所之時，何曾見你等高門伸出援手？如今，不過是陛下在為這天下，重新排一個座次罷了，潁川陳氏，也該隕落了！”
    說罷，崔鈞的笑容驟然收斂，眼中隻剩下冰冷的殺意。
    “既然先生不願歸降，那便休怪崔某無情了。”
    當日，九品中正製的創始者，一代名士陳群，被斬首示眾於廮陶街頭。其首級高懸於城門之上，無聲地宣告著一個舊時代的終結……
    隨著廮陶陷落，巨鹿全郡再無抵抗。
    至此，巨鹿、安平兩郡，這片對曹魏而言至關重要的腹心之地，徹底落入了漢軍的掌控之中。
    一把由鮮血與鋼鐵鑄就的巨大鉗子，已然越過邯鄲，越過鄴城，死死地扼住了曹丕北歸幽州的咽喉。
    站在廮陶殘破的城樓之上，崔鈞望著北方，眼中閃爍著冰冷而深邃的光芒。
    這位昔日的荊州名士，如今令冀州世家聞風喪膽的鐵腕酷吏，已經開始冷靜地落子，準備徹底鎖死魏軍。
    在他身旁，張遼按劍而立，目光沉靜如水，等待著新的命令。
    冀州的棋局，已然進入了最後的收官階段……