章武七年，十月，鄯善國，扜泥城。
    南路漢軍的龍旗，如同一片自東方席卷而來的烏雲，沉沉地壓在了這座沙漠綠洲邦國的上空。
    自從陽關出塞以來，統帥羊發率領的一萬步卒，便如一柄鋒利的巨斧，狠狠劈在了西域南道的版圖之上……
    他領軍出關後，一路所向披靡，無人可擋，連敗鄯善數場，如今，這支令人生畏的力量，終於兵臨鄯善國都。
    鄯善國都扜泥城牆高池深，是鄯善人最後的依仗。
    城頭之上，繪著猙獰狼頭的旗幟在幹冷的風中無力地搖擺，數千名守軍手持弓刀，神色緊張地注視著城外那座壁壘森嚴的漢軍大營。
    與城內的喧囂不安截然相反，漢軍營中靜謐無聲，除了巡邏甲士整齊的腳步聲和偶爾傳出的金鐵碰撞之音，再無雜響，但正是這種山雨欲來風滿樓的沉寂，才最讓人感到窒息……
    羊發，這位昔日的日南郡太守，如今的大漢南路統帥，正立於帥帳之中，目光如炬，審視著眼前的沙盤。
    他麵容沉毅，身上帶著久經沙場的鐵血之氣，眉宇間卻又透著一股泰山羊氏特有的儒雅與沉穩。
    他此次從交州回返長安後，天子劉瑁曾於禦書房內親口叮囑，待他征西凱旋，便將放他前往徐州赴任刺史，參與滅燕國戰，因此，此戰，不僅不容有失，更要贏得漂亮！
    “將軍，鄯善王貝比耶閉門不出，看來是想憑借堅城與我軍耗下去了……”
    一名校尉沉聲道。
    “我軍遠道而來，補給線漫長，兵員也嚴重不足，若是強攻，即便能下，恐也傷亡慘重，得不償失。”
    羊發不置可否地點了點頭，校尉所言乃是實情，強攻乃是萬不得已的下下之策。
    就在這時，帳外親衛來報，稱巡邏隊在營外抓到一名行跡可疑的本地牧民，其人既不逃竄也不反抗，隻說有天大的要事求見主帥。
    片刻之後，一個皮膚黝黑、身形瘦削的牧民被帶了進來。
    他一進帳便匍匐在地，身體因激動與恐懼而微微顫抖，從貼身的破舊皮襖中，掏出一卷用蜂蠟封得嚴嚴實實的羊皮，高高舉過頭頂。
    親衛上前取過，仔細檢查後才呈給羊發。
    羊發撕開蠟封，展開羊皮，隻掃了一眼，眼中便精光一閃，嘴角不由自主地浮起一絲笑容。
    “哦？你是二王子摩習的人？”
    那牧民聞言，頭埋得更低，聲音顫抖地答道：“小人正是……我家王子久慕天朝神威，願為將軍內應，隻求……”
    羊發抬手打斷了他，將羊皮信丟進一旁的火盆，看著它迅速化為灰燼。
    信中內容與他預料的相差無幾，無非是鄯善二王子摩習痛陳其父王貝比耶受奸佞蠱惑，背棄漢恩，又如何寵信其兄長，對自己百般打壓，意欲加害。
    因此他大義滅親，願為內應，助天兵破城，所求的，自然是事成之後，大漢能扶持他登上王位，重歸大漢藩籬，這種戲碼，早已屢見不鮮，不足為奇。
    “這樣吧，回去告訴你家王子，明日辰時，我軍主力會全力猛攻東門，他若真心歸附，便在巳時三刻打開西門，引我軍入城！成與不成，皆在他一念之間。”
    羊發眯著眼睛，微微笑道，一臉和藹。
    “多謝將軍！”
    待這牧民離開後，羊發的臉色立刻冷了下來。
    “助他奪位？翊戎，你怎麽看？”
    羊發的目光轉向了身旁的副將，這副將不是別人，正是此前科舉明武科的翎花州泰，這州泰來自南陽郡，但在劉瑁的計劃中，卻是配給羊發的最佳副手。
    隻聽州泰冷笑一聲，“此等反複小人，我們若幫他，會被他反噬！”
    羊發卻將羊皮信在燭火上燒盡，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
    “無妨，若他叛亂，無非再給我大漢一次刷取軍功的機會罷了，不論是真是假，若能兵不血刃拿下扜泥，些許承諾又算得了什麽？傳我將令，明日辰時，全軍東移，猛攻東門！”
    “喏！”
    次日天明，漢軍拔寨而起，戰鼓擂動，其聲震天，萬餘步卒如紅色的潮水，從營盤中洶湧而出，直撲扜泥城東。
    “投石機！放！”
    隨著令旗揮下，數十架早已待命的投石機發出沉悶的怒吼，巨大的石塊夾雜著灌滿猛火油的陶罐，在空中劃出死亡的弧線，狠狠砸在城頭之上！
    “轟！”
    “轟隆！”
    碎石亂飛，慘叫連連！
    黏稠的猛火油四處潑濺，緊隨其後的火箭將其瞬間引燃，熊熊烈火吞噬了木質的箭樓與城防器械，整個東門城牆幾乎化作一片火海……
    漢軍士卒趁機扛著高聳的雲梯，在連弩的掩護下，向城頭發起了潮水般的攻勢，一時間箭矢如蝗，那股毀天滅地的氣勢，駭人至極。
    聽聞漢軍強攻，鄯善王貝比耶被親衛簇擁著登上東門城樓。
    當他親眼目睹漢軍如此凶猛後，頓時被嚇得魂飛魄散，兩股戰戰，下令將城中大部分兵力都調往東門，甚至連西門的守軍都被抽調了一半。
    一時間，東門殺聲震天，而扜泥城西側卻陷入了一種詭異的寂靜……
    扜泥城，城西，一處偏僻的府邸內。
    二王子摩習身披堅韌的皮甲，雙眼因激動與緊張而布滿血絲。
    他看著身前數十名心腹死士，聲音因極度的壓抑而顯得有些沙啞……
    “富貴榮華，封王拜相，便在今日！隨我……殺！”
    一行人趁著全城注意力都被東門吸引，如同黑夜中的鬼魅，悄無聲息地摸到了防備鬆懈的西門。
    守門的校尉是太子摩倫的心腹，見到摩習帶人前來，麵露警惕，剛想開口喝問，一柄淬著劇毒的匕首已從他肋下甲胄的縫隙中，悄無聲息地狠狠刺入！
    “噗！”
    校尉圓睜著雙眼，低下頭難以置信地看著刺入胸腹的匕首，抬頭看向摩習，緩緩倒了下去……
    摩習的死士們也緊隨其後，手起刀落，不過幾個呼吸的功夫，便將西門十餘守軍盡數解決。
    “嘎吱……”
    沉重的城門被緩緩拉開一道縫隙，早已在城外靜候多時的漢軍伏兵，在州泰的帶領下，瞬間湧入城中，直撲王宮！
    扜泥城，東門城樓。
    “很好！漢軍又退了！我就知道！他們攻不下扜泥城！”
    就在鄯善王貝比耶還在東門城樓上，為又一次擊退漢軍而沾沾自喜時，一聲絕望的哭喊突然從王宮的方向遙遙傳來！
    他驚駭地回頭望去，一眼看到一麵繡著“漢”字的赤色大旗，已經取代了他鄯善的狼頭旗，插在了王宮的最高處，在風中舞動！
    與此同時，一名宮人打扮的家夥飛奔而來，跌下馬後，痛哭流涕。
    “大王！不好了！二王子……二王子他反了！他引漢軍從西門進了城，已經……已經占了王宮！”
    “你說什麽！”
    貝比耶聞言如遭雷擊，一把揪住信使的衣領，驚愕地望向他，一副難以置信的樣子。
    可還未等他再問，目光所及之處，成隊成隊的漢軍甲士已從王宮方向的街道中殺出，直奔東門而來！
    萬事休矣！
    就這樣，羊發幾乎兵不血刃，便輕取扜泥。
    在拿下扜泥城後，他兌現了自己的承諾……
    他當著鄯善國所有貴族的麵，親手將王冠戴在了摩習的頭上，並昭告全城：老王貝比耶倒行逆施，暴斃而亡，新王摩習撥亂反正，鄯善國自此永為大漢藩屬。
    隨後，羊發毫不客氣，以新王的名義征召了三千鄯善兵，命其為向導與前鋒，裹挾著他們繼續向西，兵鋒直指下一個目標，於闐國。