“水患之後，徐州損失慘重，修建堤壩所需的石料、木材等材料，籌集起來頗為困難。”
    “再一個壯丁大多在水患中死傷或流離失所，如今人力短缺；其三，百姓人心惶惶，對修建堤壩之事，多有疑慮，擔憂再次遭受水患，故而不願聽從調遣。”
    裴宛白聽著縣令的陳述，心中暗自思忖，這些話看似合理，卻總覺得哪裏有些不對勁。
    她看向沈奕澤，隻見他神色凝重，似乎在認真思考縣令所言。
    沉默片刻後，沈奕澤說道：“材料一事，本侯自會想辦法解決；無人，可張貼告示，招募周邊各縣的百姓前來做工，給予相應報酬。”
    “至於百姓的疑慮，呂大人大人需做好安撫工作，讓他們知曉朝廷對徐州的重視與關懷。”
    呂明嵩連連稱是，“侯爺所言極是，下官定會全力配合侯爺，隻是……”
    他欲言又止，眼神中閃過一絲猶豫。
    “隻是什麽？但說無妨。”沈奕澤皺起眉頭。
    呂明嵩咬了咬牙，說道：“侯爺，實不相瞞，此次水患太過嚴重，縣衙庫房早已空虛，如今要想順利開展堤壩修建工程，資金方麵實在是捉襟見肘，恐難以為繼啊。”
    說罷，他一臉苦相，眼中滿是無奈與窘迫。
    沈奕澤聞言，臉上閃過一絲尷尬之色，這呂明嵩朝他哭窮，可是皇帝撥的銀兩寥寥無幾。
    猶豫間，他不自覺地將目光放在裴宛白身上，眼神中帶著一絲期許。
    裴宛白何等聰慧，瞬間便了然沈奕澤的意圖。
    她麵上卻依舊保持著端莊大方，淡然開口道：“侯爺一心為徐州百姓謀福祉，此次修建堤壩乃關乎民生之大事，我雖為女流之輩，也願略盡綿薄之力。既然呂大人如此為難，我便出資相助，以解燃眉之急。”
    呂明嵩眼中閃過一絲驚喜，忙不迭地躬身行禮，感激涕零道：“夫人深明大義，如此善舉，實乃徐州百姓之福啊！下官代徐州百姓，向夫人您致謝。”
    沈奕澤微微點頭，臉上也浮現出一絲滿意之色，仿佛此事本就該如此。
    “不過，”裴宛白話鋒一轉，神色嚴肅起來，“我雖願出資，可這每一筆錢都必須用在刀刃上，賬目務必清晰明了。呂大人，這往後修建堤壩的一應開銷，你都需詳細記錄，隨時備查。”
    呂明嵩連連點頭，忙道：“夫人放心，下官定會仔細記錄，絕不敢有絲毫懈怠。”
    裴宛白又看向沈奕澤，說道：“侯爺，修建堤壩乃重中之重，還望侯爺能多費心督促，莫要辜負了皇上的信任與徐州百姓的期盼。”
    沈奕澤微微皺眉，心中雖有些不悅裴宛白這番看似提醒實則施壓的話語，但在這縣令麵前，也不好發作，隻得敷衍道：“夫人所言極是，本侯自會盡心盡力。”
    安排妥當後，裴宛白便借口旅途勞頓，想要回住處休息。
    沈奕澤安排呂明嵩為裴宛白尋了一處較為清淨的院子，派人護送她過去。
    待裴宛白離開後，沈奕澤臉色一沉，看向呂明嵩，冷冷道：“你方才所言，可句句屬實？莫要為了那點銀子，誇大其詞。”
    呂明嵩嚇得渾身一顫，趕忙躬身道：“侯爺明鑒，下官句句屬實。如今徐州物資短缺，人力匱乏，若無足夠的資金支持，這堤壩修建工程實難推進啊。”
    沈奕澤沉思片刻，緩緩道：“罷了，既然裴宛白願意出錢，那便先用著。”
    呂明嵩忙不迭點頭，“侯爺放心。”
    縣衙內，裴宛白在去往院子的途中，不著痕跡地觀察著周圍的環境。
    她越看越是震驚，本以為隻是個尋常小縣衙，可這規模竟如此之大，亭台樓閣錯落有致，廊道迂回曲折，即便是一些富庶之地的縣衙怕也難有這般氣派。
    這與呂明嵩方才口中所描述的水患後百廢待興、物資匱乏的景象大相徑庭。
    裴宛白心中不禁疑竇叢生，以呂明嵩的俸祿，修建的起如此規模的院子嗎？
    莫不是私下收受了錢財，才得以將縣衙修繕得如此堂皇？
    不多時，裴宛白來到了呂明嵩為她安排好的院子。
    邁進院門，一股樸素的氣息撲麵而來。
    院內布置極為簡單，幾間房舍的門窗樣式陳舊，家具也不過是些尋常粗木所製，與方才縣衙內那奢華的景象形成了鮮明的對比。
    裴宛白微微皺眉，心中愈發覺得奇怪。
    外頭大肆鋪張的作風，裏頭卻是如此樸素？
    她在院子裏踱步沉思，阿九則在一旁小心觀察著她的神色。
    “小姐，這院子確實透著古怪，您看會不會是呂明嵩故意為之，想借此打消您的疑慮？”阿九輕聲說道。
    裴宛白微微點頭，“極有可能。”
    “外頭豪華，裏頭簡樸，許是他故意混淆視聽。這呂明嵩，看來心思不少。”
    正說著，裴宛白突然注意到院角的一處花壇，花壇裏的花卉種類雜亂，卻有幾株極為罕見且名貴的品種。
    裴宛白走上前去，蹲下身子仔細端詳著這幾株花卉。
    “綠雲菊？”裴宛白指尖輕輕摩挲著綠雲菊的花瓣，寒涼的觸感讓她眯起了眼。
    這幾株花市價不菲，莫說是七品縣令，便是州府大員也未必能隨意栽培。
    她抬眼望向雕梁畫棟的縣衙飛簷，嘴角勾起一絲冷笑——呂明嵩哭窮哭到她麵前，轉頭卻在自家院子裏種著價值百金的名卉，當真是好手段。
    “阿九。”她壓低聲音，“今夜去查查呂明嵩的賬房。”
    暮色初臨時，阿九如夜梟般掠過縣衙屋頂。
    阿九找了半天，將呂明嵩賬房裏的每一個角落都翻了個底朝天，卻什麽可疑的賬目都沒有找到。
    無奈之下，他隻得趁著夜色，悄然返回裴宛白所在的院子。
    一進院子，阿九便快步走到正屋，見裴宛白正坐在桌前，燭火搖曳，映照著她那若有所思的臉龐。
    阿九單膝跪地，一臉懊惱地說道：“小姐，屬下無能，找遍了賬房，卻一無所獲。”
    裴宛白微微皺眉，手指輕輕敲擊著桌麵，沉思片刻後說道：“這就更奇怪了，看來他早有防備。”
    阿九抬起頭，眼中滿是不甘，“小姐，那我們該怎麽辦？難道就這麽算了？”
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