沈父從怡園出來時，晨露還凝在青石板的縫隙裏，帶著江南特有的濕潤涼意。
    他裹緊了披風，北疆的風沙在他身上留下的痕跡尚未褪盡，走在這溫潤的江南街巷裏，竟有些格格不入。
    街角的包子鋪剛掀開蒸籠，白霧騰起的瞬間，混著肉香和麥香漫過來。
    他下意識地頓住腳步，目光落在鋪前圍著的幾個半大孩子身上。
    那些孩子穿著打補丁的短褂，手裏攥著皺巴巴的銅板，踮著腳盼著新出籠的包子，臉上是這個年紀該有的鮮活。
    就在這時，一個瘦小的身影從旁邊的巷子竄出來，撞在他胳膊上。
    那孩子約莫十一二歲，穿著件不合身的灰布衫，袖口磨得發亮，手裏還捏著塊啃了一半的幹餅。
    “對不住對不住！”孩子抬頭時，露出張蠟黃的小臉，額角還有塊沒消的淤青。
    看清沈父的臉，他瞳孔猛地一縮，嘴裏的幹餅差點掉下來，也顧不上道歉，轉身就往巷子裏跑，像是被什麽猛獸追著似的。
    沈父被撞得踉蹌了一下，看著那孩子跌跌撞撞的背影，眉頭微蹙。
    這孩子……看著有些眼熟？
    他抬手揉了揉太陽穴，北疆的戰事和江南的盤根錯節已夠他費神，腦子裏的記憶像是蒙了層紗，有些影子明明就在眼前，卻怎麽也抓不住。
    隻是走了沒幾步，他又忍不住回頭看了眼那巷子口。那孩子跑起來的姿勢，膝蓋微內扣，像隻受驚的小鹿，倒讓他想起三兒……
    那孩子也不是他的親生孩兒，但到底是養了多年。
    “老爺？”隨從見他停步，低聲提醒，“該去衙門對接賑災的賬目了。”
    沈父收回目光，眼底的恍惚散去，重新換上慣有的沉穩“走吧。”
    他不知道，那孩子躲在巷子深處的水缸後麵，捂著怦怦直跳的胸口，探出頭看著他遠去的背影，眼裏又怕又怨。
    那是胡天寶。
    剛剛那一撞，看清沈父那張臉，他嚇得魂都快沒了——那張臉比去年更瘦更黑，鬢角的白頭發也多了。
    他不敢見他。
    因為他隻是個“野種”。
    胡天寶蹲在水缸後麵，把手裏的幹餅捏得粉碎。
    肚子餓得咕咕叫，可他不敢再出去。
    夫子說今天要檢查《論語》的背誦，他昨晚在柴房借著月光背到半夜，還是記不全，要是被先生用戒尺打手心……
    他摸了摸懷裏藏著的半塊桂花糕，那是前天青禾姐姐偷偷塞給他的。
    他舍不得吃，用油紙包了好幾層，這會兒糕點的甜香從紙縫裏鑽出來，勾得他眼淚差點掉下來。
    “不準哭。”他狠狠抹了把臉，把幹餅碎塞進嘴裏，嚼得像在吃石頭，“胡天寶，你沒爹沒娘，誰也靠不住，哭了也沒用。”
    可眼淚還是不爭氣地往下掉，砸在滿是灰塵的手背上。
    等哭夠了，他把眼淚擦幹，攥緊那半塊桂花糕，朝著書院的方向走去。不管怎樣，得把書念好，夫子說過，念好書才能離開這裏，去能吃飽飯的地方。
    書院裏的朗朗書聲透過窗欞傳出來，胡天寶縮著脖子溜進去，剛走到自己的座位，就被夫子拿著戒尺敲了敲桌子“胡天寶，昨夜教的《裏仁》篇，你來背。”
    他心裏一慌，站起來時腿都在抖，結結巴巴地開口“子曰……子曰……”
    腦子裏亂糟糟的，一會兒是沈父冷厲的臉，一會兒是青禾姐姐塞糕點時溫柔的笑，背了半天也沒背出完整的一句。
    夫子皺著眉，戒尺“啪”地拍在講台上“朽木不可雕也！把手伸出來！”
    胡天寶咬著嘴唇，慢慢伸出手。
    那雙手又瘦又小，手心還有昨天幫廚娘劈柴時磨出的血泡。
    戒尺落下時，他疼得渾身一顫，卻死死咬著牙沒出聲。
    一下，兩下，三下……手心很快紅得像要出血。
    周圍傳來其他學生的竊笑聲，他低著頭，看見眼淚砸在自己的布鞋上，暈開一小片深色的水漬。
    要是以前，他早就跳起來把戒尺搶過來扔了，大不了被夫子罰站，反正他是沈家的公子。
    可現在親爹死了，親娘也消失了，再也沒人護著他了。
    夫子打了十下才停手，嗬斥道“罰你抄《裏仁》篇一百遍，明日不交上來，就別再來了！”
    胡天寶抽回手，手心火辣辣地疼，他沒說話，默默坐下，將手背在身後，用袖子偷偷擦眼淚。
    一整天，他都趴在桌上發呆。
    陽光從窗欞照進來，在他的練習本上投下格子狀的光斑，他卻一個字也寫不出來。
    腦子裏反複想著早上撞見沈父的事，想著那聲沒說出口的“爹”，想著以前在沈家的生活……
    放學時，其他學生三三兩兩地跑了，他還坐在原地，看著空蕩蕩的教室，忽然覺得這書院好大，大得像個沒人的戲台，隻剩下他一個人穿著破戲服，不知道該唱什麽。
    直到天色擦黑，他才慢吞吞地往回走。
    路過怡園的巷子口時，看見青禾提著食盒出來，他下意識地躲到樹後。
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    “天寶？”青禾眼尖，一下子就看見了他，走過來把食盒遞給他，“裏麵有剛蒸的桂花糕。”
    胡天寶看著食盒裏白白胖胖的糕點，上麵撒著金黃的桂花，香氣鑽進鼻子裏，他喉頭動了動，卻沒接“青禾姐姐，二哥……他會回來嗎？”
    青禾摸了摸他的頭，手剛碰到他的頭發，就感覺到他在發抖“會的，沈公子那麽厲害，肯定能打勝仗回來。”
    “那……沈老爺呢？”他小聲問，聲音細得像蚊子叫，“他是不是很討厭我？”
    青禾愣了一下，她知道這孩子的身世，可有些話她沒法說，隻能把食盒塞進他懷裏“快回去吧，天黑了不安全，桂花糕涼了就不好吃了。”
    胡天寶抱著食盒，看著青禾的背影消失在巷子裏，打開食盒拿出一塊桂花糕，咬了一小口。
    甜絲絲的味道在嘴裏散開，可他卻覺得很苦，苦得眼淚又湧了上來。
    回到小院子裏，他把自己裹在破被子裏，背對著門口，手心還在隱隱作痛。
    白天被夫子打的疼，好像都沒現在心裏的疼厲害。
    他不敢哭出聲，隻能死死咬著被子，把嗚咽聲咽下去，眼淚打濕了枕巾，像條小河，流到後半夜才慢慢停下來。
    窗外的月亮很亮，照在他攥緊的手上，那隻被打過的手，指縫裏還沾著點桂花糕的碎屑。
    秋天到了。
    怡園的梔子花都開敗了，青禾換了新的荷花插在瓶裏，粉白的花瓣上沾著水珠，倒添了幾分涼意。
    許懷夕正坐在廊下核藥材賬，額角沁出細密的汗珠，青禾剛要給她扇扇子，就聽見院外傳來通報聲“姑娘，三皇子殿下到了。”
    許懷夕筆尖一頓，抬頭望向門口。
    朱玦一身墨綠色的蟒袍，手搖折扇，身後跟著幾個隨從，臉上帶著溫和的笑，看起來倒不像來賑災，反倒像來遊山玩水的。
    “許姑娘，幾日不見，清減了些。”
    朱玦走進來，目光落在她微隆的小腹上，笑意深了些，“看來沈公子不在，姑娘很是操勞。”
    “勞殿下掛心，都是分內之事。”許懷夕起身行禮，“殿下剛到江南，一路辛苦，青禾，上茶。”
    說是三皇子，但他現在也是個藩王。
    朱玦在她對麵坐下，折扇輕點桌麵，視線掃過桌上的賬冊“聽說江南的賑災糧草出了些問題？本王奉旨協助，姑娘若有難處，盡可跟本王說。”
    “多謝殿下，隻是些小差錯，已在核對。”許懷夕淡淡回應。
    她心裏清楚，朱玦的情況，如今太子去了北疆，他來江南，明著是協助賑災，實則是為了盯著四皇子，順便看看她這個沈雲岫的妻子，有沒有什麽可利用的地方。
    朱玦卻像是沒聽出她的疏離，自顧自地說“本王在路上聽說，北疆戰事吃緊，沈公子已趕往雁門關？說起來，沈公子倒是好福氣，有姑娘這樣的賢內助坐鎮後方。”
    他話裏有話，許懷夕端起茶杯，掩住眼底的冷意“殿下過譽了，雲岫隻是做了他該做的事。”
    “哦？”朱玦挑眉，“姑娘可知，沈公子此次馳援雁門關，帶的兵力不足五千？而阿那也部落聯合三部，足有三萬鐵騎，程將軍在信裏可是說‘遲則危矣’，姑娘就不擔心？”
    許懷夕握著茶杯的手緊了緊，指尖泛白。
    這些天她夜裏總睡不好，一閉眼就是北疆的烽火，可她不能慌，尤其是在朱玦麵前“雲岫自有應對之策，殿下還是多關心江南的災情吧，昨日收到消息，太湖沿岸又有堤壩潰了，百姓正等著救濟。”
    朱玦見她不為所動，笑了笑，換了個話題“說起來，本王還沒恭喜姑娘。沈公子臨走前托人給本王帶了封信，說等他從北疆回來，要請本王喝你們的喜酒呢。”
    這話倒是出乎許懷夕意料，沈雲岫性子剛直，向來不與這些皇子走得近，怎麽會給朱玦寫信？
    像是看穿了她的疑惑，朱玦從袖中掏出一封信“姑娘不信？這是沈公子的筆跡，你且看看。”
    許懷夕接過信，展開一看，果然是沈雲岫的字，筆鋒剛勁，隻是內容很簡單，說待北疆安定，便請朱玦見證他與許懷夕的婚事。
    她心裏納悶，沈雲岫從不是會做這種事的人，除非……
    她猛地抬頭，對上朱玦似笑非笑的眼神，瞬間明白了。
    這封信是朱玦偽造的，目的是想讓人覺得她和沈雲岫與三皇子交好，以此來製衡四皇子，甚至可能引來太子的猜忌。
    好深的算計。
    她不動聲色地將信折好，還給朱玦“殿下說笑了，雲岫向來魯鈍，怕是不懂這些禮節。”
    朱玦接過信，也不惱，反而站起身，走到廊邊，望著院裏的荷花“本王知道姑娘為難。四皇子在江南經營多年，勢力盤根錯節，姑娘夾在中間，確實不易。”
    他轉過身，目光變得銳利起來“但姑娘該明白，如今太子監軍北疆，聖心所向已很明顯。四皇子在江南囤積糧草，暗中招兵買馬，其心可誅。姑娘若肯站在我們這邊，將來沈公子班師回朝，定能加官進爵，姑娘也能……”
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    “殿下。”許懷夕打斷他，語氣冷淡，“雲岫從軍，是為保家衛國，不是為了加官進爵。我許懷夕隻求江南安穩，北疆太平，至於其他，從未想過。”
    朱玦臉上的笑容淡了下去“姑娘倒是看得通透。隻是這江南的水，深著呢，姑娘一個人，怕是護不住想護的東西。”
    他意有所指地看了眼她的小腹，轉身往外走“本王住驛館，姑娘想通了，隨時來找本王。”
    院門關上的瞬間，許懷夕才鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕。
    朱玦的話像一根刺，紮在她心上——她確實護不住，護不住北疆的沈雲岫，護不住江南的災情，甚至護不住自己肚子裏的孩子。
    “姑娘，三皇子這是來拉攏您的？”青禾端來一盆清水，讓她擦臉。
    許懷夕用濕帕子敷著額頭，點了點頭“他想讓我做他的棋子，對付四皇子。”
    “那四皇子那邊……”
    “四皇子城府更深。”許懷夕放下帕子，“他明麵上賑災，暗地裏卻在克扣糧草，恐怕不止是想跟太子抗衡，還有更大的圖謀。”
    更何況四皇子和寧王的事她還一直沒有搞清楚。
    這令她心中擔憂不已。
    正說著，竹籠裏的小翠鳥突然撲騰起來，拍著翅膀喊“壞東西！外麵有壞東西！跟上次那個穿黑袍的一樣壞！”
    許懷夕心頭一緊，走到籠邊“你說什麽？外麵有誰？”
    “就那個黑衣服的！”小翠鳥指著院外，“他身上有魔氣！跟上次想抓你的那個黑衣人一樣，臭烘烘的！”
    魔氣？許懷夕皺眉。
    她知道這靈鳥有些來曆，能看見常人看不見的東西。
    上次襲擊她的黑衣人，確實帶著一股陰冷的氣息，難道朱玦也和那些人有關？
    “青禾，”她立刻吩咐，“去查查三皇子的底細，尤其是他這次帶的隨從，有沒有什麽異常。”
    “是。”
    青禾剛走，季老就來了，手裏拿著一本泛黃的冊子“懷夕，你讓我查的江南官員名冊，我找到了些線索。”
    他翻開冊子，指著其中一頁“負責糧草押運的李大人，三年前曾是三皇子的屬官，後來被調到江南，看似不起眼，卻掌管著半個江南的糧倉。”
    許懷夕眼神一凜“所以克扣糧草的人，是李大人？背後是三皇子？”
    “不一定。”季老搖了搖頭，“李大人雖曾屬三皇子，但這幾年和四皇子走得很近，說不定是雙麵間諜。”
    許懷夕揉了揉眉心，隻覺得頭更疼了。
    這江南的水，比她想象的還要深，三皇子和四皇子明爭暗鬥，背後還有不明身份的黑衣人，甚至牽扯到所謂的魔氣，而這一切，都和北疆的戰事隱隱相連。
    季老走後，院子裏又安靜下來，隻有風吹過荷葉的沙沙聲。
    許懷夕走到廊下，摸著小腹，那裏的小生命輕輕動了一下，像是在回應她的擔憂。
    她抬頭望向北方，夕陽正沉入地平線，將天空染成一片橘紅。
    不知道沈雲岫此刻到了哪裏，有沒有遇到危險，有沒有想起江南的這盞燈。
    手裏的半生蓮木牌被體溫焐得溫熱，她輕輕摩挲著上麵的紋路，在心裏默念沈雲岫，你一定要活著回來，我等你，我們都等你。
    而此時的北疆，沈雲岫正站在雁門關的城樓上，望著關外的草原。
    風卷著沙礫打在他臉上，生疼，可他心裏想的，卻是江南的梔子花香，是懷夕發頂的溫度，是她遞過來的那杯熱茶。
    “沈先生，夜深了，該休息了。”副將勸道。
    沈雲岫搖搖頭，又繼續看沙盤的情況。
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