江南的秋意漸濃，梧桐葉在怡園的青磚地上鋪了薄薄一層，踩上去沙沙作響。
    許懷夕核完最後一本賬冊時，窗外的天色已近黃昏，指尖劃過“糧草短缺”四個字，她輕輕歎了口氣。
    沈雲岫在北疆糧草告急的信，三天前就到了，可江南這邊被克扣的糧草，她至今沒能完全追回。
    “姑娘，蘇掌櫃的信到了！”青禾捧著封信進來，臉上帶著難得的笑意，“是從北疆雁門關寄來的，用的是咱們‘歸燕商號’的密函。”
    許懷夕拆開信，熟悉的娟秀字跡躍然紙上。
    蘇婉在信裏說，她帶著歸燕商號的商隊抵達雁門關時，正趕上阿那也部落夜襲，她當機立斷，將商隊裏的藥材和傷藥全捐給了軍醫營。
    又憑著靈活的頭腦，用帶來的絲綢和茶葉從附近的牧民手裏換了三千匹戰馬，解了沈雲岫的燃眉之急。
    “這蘇姐姐可真厲害。”青禾湊過來看，“她說沈公子誇她‘巾幗不讓須眉’呢。”
    許懷夕嘴角彎了彎，指尖拂過信末那句“沈公子一切安好，勿念”，心裏的石頭落了半截。
    她提筆回信，囑咐蘇婉務必保重，又寫了些江南的近況，讓她轉交沈雲岫，字裏行間都藏著沒說出口的牽掛。
    剛把信交給信鴿，就見阿蠻扛著一捆草藥進來，額上全是汗“許姐姐，這是今天采的止血草，曬幹了能給北疆寄去。”
    他身後的阿香捧著個竹籃，裏麵是剛蒸好的山藥糕“看你這幾天沒胃口，我蒸了點軟和的。”
    這半個月來，阿香和阿蠻幾乎天天往怡園跑。
    阿蠻力氣大，采買、搬運從不含糊，偶爾還會蹲在院子裏幫小翠鳥梳理羽毛，嘴裏哼著南疆的小調。
    許懷夕接過山藥糕，溫聲道“辛苦你們了。”
    阿蠻本是雷公寨的族長，現在卻千裏迢迢跑來幫她。
    “不辛苦！”阿蠻撓撓頭，黝黑的臉上泛著紅，“許姐姐才辛苦呢，白天盯著賑災，晚上還要算賬，黑眼圈都出來了。”
    他說著，偷偷看了眼許懷夕的小腹，又趕緊低下頭——他知道這裏麵有個小娃娃，是沈公子的。
    他心裏記掛著許姐姐，卻更清楚她和沈公子的情誼，隻能把那份心思藏在心裏，拚命幫她做事。
    阿香輕輕碰了碰阿蠻的胳膊，朝他使了個眼色，又對許懷夕道“姐姐，南陽那邊傳來消息，說是災情控製住了，三皇子正帶著官員們安撫百姓，百姓們都誇他是青天大老爺呢。”
    許懷夕舀起一塊山藥糕的手頓了頓“南陽的堤壩是半個月前潰的，我調過去的糧草和藥材，夠支撐到秋收，三皇子這時候去‘摘果子’，倒是會挑時候。”
    她心裏清楚，南陽能穩住，全靠當地百姓齊心協力，還有她派去的商隊暗中接濟，可如今功勞全成了朱玦的，這背後定有文章。
    正說著，竹籠裏的小翠鳥突然撲騰起來，羽毛炸得像個球“不對！不對！有好東西！好強的好東西！”
    它撲到籠邊，小腦袋使勁往許懷夕肚子上湊，圓溜溜的眼睛瞪得溜圓“在你肚子裏！小娃娃身上有光！暖暖的，比太陽還暖！”
    許懷夕一愣，伸手摸了摸小腹“你說什麽？”
    “就是小娃娃！”小翠鳥拍著翅膀，聲音又驚又喜，“他身上有功德！好多好多功德！比你救那些百姓攢的還多！還有……還有靈力！亮晶晶的靈力！”
    靈力？許懷夕皺眉。
    什麽靈氣？
    小翠鳥歪著腦袋，小爪子抓著欄杆，眼神裏滿是困惑“奇怪……這裏靈氣這麽少，我都沒法變真身，小娃娃怎麽會有靈力？還這麽純……”
    它突然想起什麽，猛地縮了縮脖子，翅膀捂住嘴——它不能說！上次它多嘴，差點被那個黑袍人抓走，這次這小娃娃的事，一看就不簡單，說了怕是會招來大禍！
    許懷夕見它突然噤聲，眼神閃爍，不由得有些疑惑“你是不是還知道什麽？”
    “沒、沒有！”小翠鳥使勁搖頭，撲騰到籠子另一頭，背對著她，“我什麽都不知道！我隻知道小娃娃是好娃娃！比外麵那些壞東西好一百倍！”
    它嘴裏的“壞東西”，指的自然是朱玦和他帶來的人。
    青禾查了幾天，隻查到朱玦的隨從裏有個麵色陰鷙的黑衣人，總在夜裏單獨行動，身上那股陰冷氣息，和上次襲擊她的人如出一轍。
    許懷夕看著靈鳥緊張的樣子，知道它定是有所隱瞞，但也不再追問。
    這靈鳥雖有些頑皮，卻從不說謊，它既然不敢說，必有緣由。
    她低頭望著自己的小腹，那裏傳來一陣輕微的悸動，像是小娃娃在回應她的思緒。
    這孩子，從一開始就不尋常——她懷他時，夢見過一片金光，裏麵有個小小的身影朝她笑。如今想來，那或許不是夢。
    “姐姐，你怎麽了？”阿香見她神色異樣，關切地問。
    許懷夕回過神，搖了搖頭“沒事，就是在想，這孩子以後會不會像雲岫一樣，是個執拗的性子。”
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    阿蠻在一旁接話“像沈公子好啊！沈公子有擔當，能保護人！”
    許懷夕被他逗笑，心裏的陰霾散了些。
    是啊，不管這孩子有什麽來曆，他都是她和雲岫的孩子，他們會拚盡全力護他周全。
    正說著，青禾匆匆進來，臉色凝重“姑娘，出事了。李大人負責押運的那批糧草，在半路被劫了，說是遇到了山匪，可……”
    “可山匪沒那麽大本事，能悄無聲息地劫走五千石糧食。”許懷夕接過青禾遞來的字條，上麵是暗線傳來的消息，“動手的人，是三皇子的人，還是四皇子的？”
    “不好說。”青禾壓低聲音，“暗線說，動手的人身手利落，帶著一股魔氣，和靈鳥說的那個黑衣人很像。”
    魔氣？許懷夕的心沉了下去。
    朱玦果然和那些黑衣人有關！他一邊拉攏她，一邊用這種陰狠手段截糧，是想嫁禍給四皇子，還是想徹底斷了北疆的補給？
    “還有，”青禾頓了頓，語氣更沉，“北疆傳來急報，沈公子帶的五千兵力，被阿那也部落的三萬鐵騎圍困在黑風口，糧草隻夠支撐三天了。”
    “什麽？！”許懷夕手裏的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
    山藥糕的甜香還在鼻尖縈繞，可她嘴裏卻一片發苦。三天……隻有三天……
    阿蠻猛地攥緊拳頭，指節泛白“許姐姐，要不我去北疆吧！我懂些南疆的陣法，或許能幫上沈公子！”
    阿香也道“我跟阿蠻一起去，我會治外傷，能幫著軍醫營救人！”
    還有沈萬墨的事她也沒有解決。
    許懷夕看著他們焦急的臉，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    她不能慌，沈雲岫在北疆等著她，孩子也在等著她。
    “阿蠻，你去備馬，立刻去南陽。”她迅速做出決定，“三皇子不是想拉攏我嗎？我就去會會他。他要想讓我做棋子，總得拿出點誠意——比如，借我五千石糧食，還有他手裏的那批戰馬。”
    “姐姐，你要親自去？太危險了！”阿香急道。
    “危險也得去。”許懷夕眼神堅定，“北疆不能等，雲岫不能等。”
    她轉身回房，換上一身便於行動的素色衣裙，將令牌係在腰間，又把那封蘇婉的回信貼身藏好——這是雲岫安好的證明，也是她的底氣。
    “青禾，你留在江南，盯著四皇子和李大人，一有異動，立刻傳信給我。”
    “阿香，你幫我照顧好靈鳥，還有……”她摸了摸小腹，“照顧好這裏。”
    阿香重重點頭“姐姐放心！”
    許懷夕最後看了眼怡園的梧桐葉，陽光透過葉隙灑下來，像碎金落在地上。
    她記得沈雲岫臨走前，在這裏抱著她，說等他回來，就用梧桐木給孩子做個搖籃。
    “等著我。”她在心裏默念，轉身走出院門，背影決絕。
    阿蠻牽著馬在門口等她，見她出來，立刻扶她上馬。
    “許姐姐，坐穩了！”
    馬蹄揚起，卷起一陣落葉，朝著南陽的方向疾馳而去。
    竹籠裏的小翠鳥看著他們遠去的背影，小聲嘀咕“笨蛋……不知道自己肚子裏揣著個寶貝嗎？那可是能驅散魔氣的……不過不能說，說了會有麻煩……”
    它撲騰到籠子頂上，望著北方，突然扯著嗓子喊“沈雲岫！你妻子帶著小娃娃去冒險了！你快點回來啊！不然小娃娃都要生出來了！”
    風聲穿過怡園，帶著靈鳥的呼喊，朝著北疆的方向飛去。
    而此刻的黑風口，沈雲岫正站在城樓上，望著關外黑壓壓的敵軍，腰間的佩劍泛著冷光。
    他不知道江南的變故，隻知道必須守住這裏，守住身後的家國，守住那個等著他回去的人。
    夕陽將他的身影拉得很長，與烽火交織在一起，像一幅蒼涼卻堅毅的畫。
    南陽的風帶著水汽，吹在臉上卻讓人覺得幹燥——連日無雨，河床裂開了蛛網般的紋路，田地裏的稻穗蔫頭耷腦，連路邊的野草都卷了邊。
    許懷夕跟著阿蠻剛進南陽地界，就看見幾個老農蹲在田埂上，望著幹裂的土地唉聲歎氣。
    “今年怕是要絕收了。”一個老農捶著膝蓋，聲音沙啞，“三皇子雖說發了救濟糧，可那點糧食，夠塞牙縫嗎？”
    另一個接話“聽說江南來的許姑娘，前陣子調了不少種子過來，說是耐旱的品種，可惜被官府扣了，說是要‘統一分配’，這一分配，就沒影了。”
    許懷夕勒住馬韁，心裏沉了沉。
    她派來的耐旱種子，竟被攔下了？看來三皇子朱玦不僅要搶功勞，連她埋下的“後手”都要掐斷。
    “許姐姐，咱們直接去見三皇子嗎？”阿蠻看著不遠處的臨時官驛，那裏掛著明黃色的旗子，侍衛森嚴。
    “先不急。”許懷夕翻身下馬，將韁繩遞給阿蠻，“去看看百姓們的糧倉，還有那些被攔下的種子，到底在什麽地方。”
    她換上一身粗布衣裙，跟著阿蠻混在流民裏，沿著街道往前走。
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    路邊的粥棚前排著長隊，官兵用長勺舀著稀得能照見人影的米湯，偶爾有孩子搶不到，趴在地上哭，立刻被官兵粗暴地推開。
    “這就是百姓嘴裏的‘青天大老爺’？”阿蠻低聲罵了句，拳頭捏得咯吱響。
    許懷夕按住他的手，搖了搖頭——現在不是衝動的時候。
    她目光掃過粥棚的角落，看見一個熟悉的身影，正偷偷給一個餓暈的老婆婆塞窩頭。
    是青禾派來的暗線，偽裝成了流民。
    兩人交換了個眼神，暗線不動聲色地朝西邊努了努嘴。
    許懷夕會意，拉著阿蠻往西邊走，穿過兩條巷子，來到一處廢棄的倉庫外。
    倉庫門口守著兩個侍衛，腰間的玉佩閃著綠光——那是三皇子親衛的標誌。
    “種子應該就在裏麵。”許懷夕貼著牆根，聽著裏麵的動靜，“還有被劫的那批糧草，說不定也在這兒。”
    阿蠻摸了摸腰間的短刀“我去引開他們，你進去看看。”
    “不用。”許懷夕從袖中摸出個小小的瓷瓶，裏麵是阿香給的迷藥，“用這個，動靜小些。”
    趁著侍衛轉身的間隙，阿蠻像陣風似的竄過去，將迷藥撒在兩人鼻尖。
    侍衛哼都沒哼一聲就倒了下去。
    許懷夕迅速打開倉庫門，一股黴味撲麵而來——裏麵果然堆著她派來的耐旱種子，隻是不少袋子已經破了，種子撒在地上，被人踩得稀爛。
    更裏麵的角落裏，堆著幾麻袋糧食，上麵蓋著“賑災專用”的印戳，卻是去年的陳米，還長了黴。
    “這群畜生！”阿蠻氣得踹了一腳麻袋，黴米從破口處滾出來，裏麵竟摻著沙子。
    許懷夕蹲下身，撿起一粒種子，指尖劃過上麵的牙印——是被人咬過的，大概是想嚐嚐這種子能不能吃。
    她心裏像被針紮了似的疼，這些種子，是她托人從西域換來的，能在幹旱地裏紮根，本是百姓最後的指望。
    “得把種子運出去，分給百姓。”她站起身，眼神堅定，“還有，得讓朱玦知道，他扣下的不是普通種子，是百姓的命。”
    正說著，倉庫外傳來腳步聲，夾雜著朱玦的聲音“那些種子處理幹淨了嗎？別留下把柄，讓許懷夕抓住了，麻煩。”
    “殿下放心，已經派人往裏麵摻了沙土，就算流出去，也種不出東西了。”
    許懷夕和阿蠻迅速躲到麻袋後麵，屏住呼吸。
    朱玦走進來，手裏把玩著玉佩，慢悠悠地說“許懷夕這女人，倒是個硬骨頭，可惜站錯了隊。她以為沈雲岫能活著回來？黑風口那地方，進去了就是死路一條。”
    他身邊的侍衛笑道“等沈雲岫一死，許懷夕沒了靠山，還不是殿下說了算？到時候連她肚子裏的孩子，都得認殿下做……”
    他的話還沒有說完，三皇子嗬斥了一聲。
    阿蠻已經按捺不住，手裏的短刀閃著寒光，被許懷夕死死按住。
    朱玦又說了幾句，無非是讓侍衛盡快處理掉倉庫裏的“證據”，然後轉身離開。
    等腳步聲遠了，阿蠻才低吼“這混蛋！竟然咒沈公子死！我去殺了他！”
    “別去！”許懷夕拉住他，“我們現在殺了他，正中他下懷——他的人會立刻栽贓給我們，到時候別說救北疆，連南陽的百姓都要跟著遭殃。”
    她深吸一口氣，壓下翻湧的怒火“我們先把種子運出去，再給朱玦送份‘大禮’。”
    當天夜裏，南陽城突然炸開了鍋——有人在官驛門口貼了告示，上麵用朱砂畫著倉庫裏的景象。
    發黴的糧食、被踩爛的種子，還有侍衛們瓜分救濟糧的醜態。落款是“江南許氏”。
    百姓們看到告示，湧到官驛外抗議，喊著要見三皇子，要討個說法。朱玦被堵在官驛裏，氣得摔了茶杯“許懷夕！又是她！”
    而此時的許懷夕，正指揮著阿蠻和暗線，將倉庫裏還能搶救的種子裝上車，趁著夜色往各村送。
    阿蠻力氣大，一人能扛三麻袋，跑得比馬還快，嘴裏還哼著南疆的調子，隻是這調子聽著比平時激昂了許多。
    “許姐姐，你這招真妙！”一個暗線擦著汗笑道，“現在百姓都知道三皇子是個騙子，沒人再信他了！”
    許懷夕望著遠處村裏亮起的燈火，那裏有百姓在連夜播種，心裏稍安“這隻是開始。朱玦扣下的糧草，我也要讓他吐出來。”
    她轉身寫了封信，交給暗線“立刻送往江南，讓青禾把朱玦克扣糧草、私藏種子的證據，交給四皇子的人。”
    阿蠻愣了愣“讓四皇子知道？他不是也不安好心嗎？”
    “狗咬狗，才有意思。”許懷夕眼神冷冽，“四皇子想扳倒朱玦，這些就是他最好的武器。我們坐收漁利，趁機把糧草運往北疆。”
    管他四皇子是不是寧王，隻要能用就好。
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