夜色如墨，南陽官驛的燭火卻亮如白晝。
    朱玦將手裏的告示揉成一團，狠狠砸在地上，上好的宣紙瞬間裂成蛛網。
    “廢物！連個人都看不住，讓她許懷夕在眼皮子底下貼了告示！”
    侍衛長跪在地上，額頭抵著冰涼的青磚。
    “殿下息怒，屬下已經加派人手全城搜捕，定能將許懷夕抓來……”
    “抓？”朱玦冷笑一聲，踹翻了手邊的茶案，青瓷碎片濺了滿地。
    “現在滿城百姓都盯著咱們，你去抓她？是想讓天下人都知道本王克扣賑災糧嗎？”
    他背著手踱到窗邊，望著外麵黑壓壓的人群，那些曾經高呼“青天大老爺”的聲音，此刻都變成了憤怒的咒罵。
    他怎麽也沒想到，許懷夕竟敢如此大膽，不聲不響就掀了他的底。
    “去，把倉庫裏的黴糧都運出來，當著百姓的麵燒掉。”
    朱玦忽然開口，聲音裏透著陰狠，“就說……是查到有人故意破壞，本王親自監燒，以儆效尤。”
    侍衛長一愣“那批糧……”
    “燒！”朱玦猛地轉身，眼底閃過一絲狠厲，“留著也是禍根！至於那些種子……”
    他頓了頓，嘴角勾起一抹算計的笑，“派人去各村說，是許懷夕偷了種子，故意摻了沙土，想讓南陽絕收，嫁禍本王。”
    隻要把髒水潑回去，總能混淆視聽。
    他就不信，這群愚民能辨清誰是真心，誰是假意。
    可他沒看到，窗外的暗影裏，一個黑衣人悄無聲息地退了出去，幾個起落就消失在巷口——
    這一切，都將原原本本地傳到四皇子朱衽的耳中。
    江南來的密信送到朱衽手裏時，他正在南陽城外的別院品茶。
    青瓷茶杯裏浮著幾片碧螺春，茶香嫋嫋，映著他眼底的笑意。
    “三哥這步棋，走得可真夠臭的。”
    朱衽放下茶杯，拿起那張畫著倉庫景象的告示拓本，指尖劃過“江南許氏”四個字，“許懷夕倒是比傳聞中更有手段。”
    身邊的謀士周先生撫著胡須“殿下，許懷夕把證據送來，是想借我們的手對付三皇子。這女人精明得很，怕是想坐收漁利。”
    “坐收漁利？”朱衽輕笑一聲，將拓本湊到燭火邊，看著紙角慢慢蜷曲，“她想要糧草救沈雲岫，以為本王想要扳倒三皇子，可惜……”
    他要的不僅僅是這些……
    他站起身，走到窗邊望著南陽城的方向，那裏燈火雜亂，隱約能聽見百姓的呼喊。
    “周先生，你說要是百姓知道，他們敬愛的三皇子，不僅克扣糧種，還和北疆的阿那也部落暗中有往來，會是什麽反應？”
    周先生眼中精光一閃“殿下是說……那批被劫的糧草？”
    “不錯。”朱衽指尖在窗台上輕輕敲擊，“五千石糧食，可不是小數目。朱玦一邊喊著北疆缺糧，一邊把糧草送給敵人，這通敵叛國的罪名，夠他喝一壺了。”
    他早就查到，朱玦為了削弱沈雲岫的兵力，竟暗中勾結阿那也部落，承諾隻要能困住沈雲岫，就送糧草相助。
    如今許懷夕送來的證據，正好成了點燃這把火的引信。
    “去，把朱玦和阿那也部落密使接觸的證據，悄悄送到言官手裏。”
    朱衽的聲音帶著不容置疑的威嚴，“再讓咱們的人在百姓中透個風，就說……三皇子扣下的糧草，可能流到了北疆敵營。”
    周先生拱手“屬下這就去辦。”
    “等等。”朱衽叫住他，眼底閃過一絲複雜，“盯緊許懷夕，別讓她出事。沈雲岫要是死了，這盤棋就不好玩了。”
    周先生愣了愣，隨即會意“屬下明白。”
    夜色漸深，南陽城的喧囂卻絲毫未減。
    許懷夕站在村頭的老槐樹下，看著百姓們借著月光播種，心裏稍稍安定。
    阿蠻扛著最後一袋種子回來，額上的汗珠在月光下閃著光“許姐姐，都送完了。有個老農用牙咬了咬種子，說這是好東西，能發芽。”
    許懷夕笑了笑，指尖拂過槐樹粗糙的樹皮“能發芽就好。”
    隻要種子能紮根，百姓就有盼頭，她也就不算白來這一趟。
    “咱們什麽時候去北疆？”阿蠻望著北方的夜空，那裏有幾顆亮星，像沈雲岫的眼睛，“沈公子還等著咱們呢。”
    “天亮就走。”許懷夕轉身，“朱玦和朱衽鬥起來，暫時沒空找咱們麻煩，正好趁機把糧草運出去。”
    她已經讓暗線聯係了歸燕商號在南陽的分號，連夜調集商隊的馬車，把搶救出來的糧食和能用的種子都裝上，偽裝成普通貨物，往北疆趕。
    剛走兩步，就聽見身後傳來微弱的呻吟聲，像是有人被重物壓著。
    阿蠻警覺地拔刀“誰？”
    老槐樹後麵，緩緩爬出一個人影。
    那是個婦人，穿著破爛的灰布裙，頭發糾結如枯草，半邊臉被長發遮住，露出的臉頰上布滿了猙獰的疤痕，像是被大火燒過。
    她趴在地上，手裏緊緊攥著半塊窩頭，看見許懷夕時，突然渾身一顫，嘴裏發出“嗬嗬”的聲音，像是想說什麽，卻發不出完整的字句。
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    “是個乞丐？”阿蠻皺眉，剛想上前，卻被許懷夕攔住了。
    許懷夕的目光落在婦人的手上——那是一雙曾經很美的手，指甲修剪得整齊，隻是現在布滿凍瘡和裂口，虎口處卻有一道極淺的疤痕，像是被什麽尖銳的東西劃到過。
    這個疤痕……
    許懷夕感覺自己好像在哪裏見過。
    “你是誰？”許懷夕蹲下身，聲音有些發顫，“你的手……”
    婦人抬起頭，長發滑落，露出那雙布滿驚恐和痛苦的眼睛。
    當她的目光對上許懷夕的臉時，瞳孔驟然收縮，像是見了鬼一般，手裏的窩頭“啪”地掉在地上，嘴唇哆嗦著，發出“啊啊”的怪聲。
    她認識我！
    許懷夕的心跳得更快了。
    這婦人的眼神，不是陌生人看她的好奇，而是一種混雜著恐懼、痛苦和……
    難以置信的複雜情緒，像是在看一個本應死去的人。
    “你認識我，對不對？”許懷夕抓住她的手腕，她的手冰冷刺骨，“你是誰？”
    婦人聽到許懷夕的話，突然劇烈地掙紮起來，喉嚨裏發出嗚咽的哭聲，眼淚從渾濁的眼睛裏滾落，衝刷著臉上的疤痕。
    阿蠻在一旁看得發愣“許姐姐，她……”
    “阿蠻，把水囊給我。”許懷夕的聲音異常冷靜，指尖卻在微微發顫。
    她倒了些水在手心，輕輕抹在婦人幹裂的嘴唇上。
    婦人喝了點水，呼吸漸漸平穩，眼神卻依舊死死盯著許懷夕的臉，像是要透過她，看到另一個人。
    “你別怕，我不會傷害你。”許懷夕放緩了語氣，“你告訴我，你是誰？你是不是認識我？”
    婦人張了張嘴，終於擠出幾個含混不清的字“像……太像了……”
    她的聲音嘶啞得像破舊的風箱，卻清晰地傳到許懷夕耳中。
    “像誰？”
    “念昭……念昭……”婦人的眼淚又湧了上來，“連眼睛……都一樣……”
    “你到底是誰？”許懷夕追問，“你知道許念昭的事，對不對？她……？那你認不認識寧王？”
    婦人聽到“寧王”，突然像被踩了尾巴的貓，猛地推開許懷夕，連滾帶爬地往後縮，嘴裏尖叫著“別找我！我什麽都不知道！他會殺了我的！”
    寧王？她果然和寧王有關！
    許懷夕心頭的疑雲更重了。
    這個毀容的婦人，認識許念昭，還怕寧王，她到底是誰？
    “許姐姐，她好像嚇瘋了。”阿蠻上前扶她，“咱們還要趕路，要不……”
    許懷夕搖搖頭，看著縮在地上瑟瑟發抖的婦人，心裏突然冒出一個念頭——也許她是重要的人？眼前這個婦人，會不會就是……
    “你是不是被寧王害了？”許懷夕換了個方式問，“他對你做了什麽？”
    婦人的身體僵住了，緩緩抬起頭，布滿疤痕的臉上露出刻骨的恨意“他……他不是人……他是畜生……”
    她的聲音裏充滿了血淚，仿佛積壓了十幾年的痛苦，終於找到了宣泄的出口。
    “我本是暗香樓的姑娘……”婦人的聲音越來越低，眼神渙散，像是陷入了回憶，“他把我帶回府裏，折磨我……後來我懷了孩子，他卻嫌我礙眼，讓人把我扔進了火場……”
    暗香樓？懷了孩子？火場？
    “你的孩子呢？”許懷夕的聲音幹澀，“那個孩子……還活著嗎？”
    婦人突然捂住臉，失聲痛哭“我不知道……”
    “許姐姐，天快亮了。”阿蠻看了看天色，焦急地說，“再不走就來不及了。”
    許懷夕深吸一口氣，壓下翻湧的情緒。
    現在不是追查真相的時候，北疆的沈雲岫還等著她。
    “阿蠻，把她帶上。”許懷夕做出決定，“她知道的事很重要。”
    阿蠻雖然不解，但還是點了點頭，小心翼翼地扶起那個婦人。
    婦人似乎沒了力氣，任由阿蠻攙扶著，隻是目光依舊緊緊鎖在許懷夕身上，眼神複雜得讓人看不懂。
    天邊泛起魚肚白時，歸燕商號的商隊已經整裝待發。
    十幾輛馬車，上麵裝著糧食和種子，車夫都是精挑細選的好手，腰間都藏著武器。
    許懷夕最後看了一眼南陽城，那裏的喧囂已經平息，卻不知隱藏著多少暗流。
    朱玦和朱衽的爭鬥才剛剛開始，而她無意間撿到的這個婦人，或許會成為打破這盤棋的關鍵。
    “出發。”她翻身上馬，聲音堅定。
    馬蹄聲響起，商隊緩緩向北疆進發。
    車簾被風吹起一角，露出那個婦人的臉，她望著許懷夕的背影，嘴唇動了動，無聲地吐出兩個字。
    風太大，沒人聽見。
    隻有許懷夕腰間的令牌，突然微微發燙，像是在回應著什麽。
    這一路，怕是不會太平了。
    她輕輕撫摸著小腹，那裏傳來微弱的悸動，像是孩子在給她加油。
    “雲岫，等著我。”她在心裏默念，“我們很快就見麵了。”
    陽光刺破雲層，灑在北上的道路上，將商隊的影子拉得很長，像一條不屈的鎖鏈，一頭連著江南的牽掛，一頭係著北疆的生死。
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    商隊剛走出南陽地界，竹籠裏的小翠鳥就撲騰起來，圓溜溜的眼睛瞪著被阿蠻扶上馬車的婦人，羽毛瞬間炸成了蓬鬆的球。
    “她身上有味道！”
    小翠鳥的聲音又尖又細，帶著明顯的警惕，“跟那個黑袍人身上的味有點像，臭臭的！”
    許懷夕正勒著馬韁觀察路況，聞言回頭看了眼馬車“什麽味道？”
    “就是……陰沉沉的味道！”小翠鳥撲到籠邊，小爪子扒著欄杆，“像曬不幹的抹布，還帶著火烤過的焦糊味！”
    它歪著腦袋打量那婦人，突然“呀”了一聲“她臉上的疤……是被魔氣燒的！不是普通的火！”
    許懷夕心裏一動。之前青禾就說過，朱衽身邊的黑衣人帶著魔氣，這婦人的傷疤若是魔氣所致，倒能印證她和寧王脫不了幹係。
    “你能看出她的來曆？”許懷夕湊近竹籠，聲音壓得很低。
    小翠鳥抖了抖翅膀，眼神裏閃過一絲得意。
    “本鳥可是靈鳥！隻要有足夠的靈氣，別說看她的來曆，就算是她十年前在哪棵樹上摘過果子，我都能查出來！”
    它說著，小眼睛瞟向許懷夕的小腹，滴溜溜轉了兩圈。
    “不過嘛……這裏的靈氣太稀薄，我上次變真身都差點沒力氣飛回來。要追溯她的記憶，得借點力才行。”
    “借力？”
    “就是你肚子裏的小娃娃呀！”小翠鳥用翅膀拍了拍籠子。
    “他身上有好多亮晶晶的靈力，暖暖的，借一點點就夠了！上次我靠近他，羽毛都變亮了呢！”
    許懷夕下意識地護住小腹，眉頭微蹙。
    這孩子的靈力本就蹊蹺，若是輕易外露，會不會引來危險？
    “放心啦！”小翠鳥像是看穿了她的心思，拍著胸脯保證。
    “我就借一絲絲，像偷喝一小口花蜜那麽多，絕對傷不到小娃娃！而且我會藏著掖著，不讓別人察覺到的！”
    它見許懷夕仍在猶豫，又湊近了些，聲音放軟。
    “你不想知道她是誰嗎？她認識你，還被寧王害過，說不定藏著能救沈公子的秘密呢！”
    許懷夕望著馬車的方向，那婦人正蜷縮在角落，用破爛的衣袖遮著臉，渾身都在輕微發抖。
    她確實太需要線索了，無論是母親的死因，還是沈雲岫的困境，都像一團亂麻，而這婦人或許就是解開亂麻的線頭。
    “隻許借一點點。”許懷夕最終還是點了頭，指尖輕輕撫摸著小腹，“若是有半點不妥，立刻停下。”
    “知道啦！”小翠鳥興奮地蹦了蹦，小眼睛裏閃過一道微光。
    阿蠻正好從後麵趕上來換馬，見許懷夕對著鳥籠出神，忍不住問“許姐姐，這鳥兒又說啥了？”
    “它說能幫我們查那婦人的來曆。”許懷夕沒細說靈力的事，隻含糊帶過，“你看好馬車，我去後麵跟她坐一起。”
    她翻身下馬，剛掀開馬車簾，就對上婦人驚恐的眼神。
    那婦人像是被刺痛般猛地縮到角落，喉嚨裏發出嗚咽的聲響，雙手死死抓著破舊的裙角。
    “我不會傷害你。”許懷夕放緩動作，慢慢坐到對麵，“讓我的鳥兒幫你看看，說不定……能想起些什麽。”
    小翠鳥被她捧在手心帶進馬車，剛一落地就撲騰著飛到婦人麵前，小爪子在她麵前的木板上輕輕一點。
    “借點光咯！”它啾啾叫了一聲，隨即閉上眼睛，小小的身體泛起一層淡淡的金光。
    幾乎是同時，許懷夕感覺到小腹傳來一絲極輕微的暖意，像初春的陽光輕輕掃過，轉瞬即逝。
    而那婦人原本緊繃的身體，竟緩緩放鬆下來，眼神漸漸變得渙散，像是沉入了夢境。
    小翠鳥的羽毛越來越亮，周身的金光纏繞著婦人，在她臉上的疤痕處流轉。
    片刻後，它突然睜開眼，小嘴裏發出一聲短促的驚叫。
    “寧王！是寧王的魔氣！”小翠鳥的聲音帶著憤怒，“他把她關在密室裏，用魔氣折磨她！還……還把剛生下的小娃娃抱走了！”
    金光驟然散去，小翠鳥跌坐在木板上，大口喘著氣“好……好重的怨氣……她的記憶裏全是火和哭聲……”
    婦人猛地睜開眼，眼淚洶湧而出，嘴裏反複念著一個模糊的名字，像是在喚她的孩子。
    許懷夕的心沉到了穀底。看來她的猜測沒錯，這婦人果然是當年被寧王利用的替身，而她的孩子……極有可能就是許念昭。
    “還能再看嗎？”許懷夕扶住搖搖欲墜的小翠鳥。
    “不行啦不行啦！”小翠鳥擺著翅膀，“再看我就要被怨氣纏上了！而且小娃娃的靈力借多了，會打哈欠的！”
    許懷夕低頭摸了摸小腹，那裏果然傳來一陣輕輕的悸動，像是孩子在抗議。
    她將小翠鳥放回竹籠，望著仍在哭泣的婦人，可憐之人必有可恨之處。
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