少年走出青螺坑地界時，背包裏的心髒已經徹底涼透。他按照陳默的囑托，把吳迪的心髒埋在了龍脊坡的一棵老鬆樹下——那裏是吳迪兄弟倆小時候常去掏鳥窩的地方，墓碑用的是塊平整的青石板，上麵沒刻名字，隻畫了個歪歪扭扭的羅盤。
    “這樣他就能回家了。”陳默站在碑前，手裏捏著半塊羅盤碎片，“我父親當年總說，青螺坑的東西再邪性，也拗不過人心念的那點念想。”
    少年沒說話，隻是把那兩把破螺刃插進了土裏，刀刃朝上，像兩根沉默的石樁。風吹過鬆林，發出嗚嗚的響聲，竟有點像吳迪在第九層聽到的哼唱聲。
    兩人在岔路口分道揚鑣。陳默要去永生集團的總部，據說那裏還藏著螺神教的秘密檔案，他得去銷毀那些可能再次引發災難的資料。少年則要回村裏看看，他總覺得劉婆婆臨終前的眼神不對勁，那些戴銀鐲子的村民，未必真的放下了執念。
    回村的路比來時難走，幾場暴雨衝垮了山路，泥濘裏混著些銀白色的纖維，像沒燒盡的棉絮。少年認出這是螺神核心爆炸後的殘留物，本不該出現在這裏，除非……有人把它們帶了出來。
    村口的老槐樹下空蕩蕩的，乘涼的老人都不見了。隻有劉婆婆家的門虛掩著，裏麵傳來“叮叮當當”的聲響，像是有人在砸東西。少年握緊口袋裏的半塊人臉玉石——陳默把它留給了他，說關鍵時刻能保命——輕輕推開門。
    屋裏一片狼藉，神龕被砸得粉碎，地上散落著些螺螄狀的銀飾，還有個被撬開的木箱，裏麵裝著些泛黃的經書，封麵上的螺神圖案已經被人用朱砂劃爛。一個穿著粗布褂子的中年人正蹲在地上，用錘子砸著個青銅小鼎，鼎上的人臉圖案被砸得坑坑窪窪。
    “王叔？”少年認出他是村裏的木匠，平時沉默寡言，今天卻紅著眼，像是瘋了。
    王木匠猛地回頭，手裏的錘子差點脫手“你……你回來了？”他指了指地上的經書，聲音發顫，“這些鬼東西，早就該砸了！我爹當年就是被它們迷了心竅，非要去給螺神教當祭司，結果死在青螺坑裏，連骨頭都沒回來！”
    少年這才注意到，王木匠的手腕上沒有銀鐲子，他的左手缺了根小指，傷口已經結痂，像是剛剁掉不久。
    “村裏的人呢？”少年問道。
    “都……都去後山的祠堂了。”王木匠的聲音低了下去，“劉婆子死前發了話，說螺神雖滅，但‘螺種’還在，讓大家把銀鐲子熔了，鑄成新的法器，等時機成熟再……再召回來。”
    “螺種？”少年心裏一沉。
    “就是那些從坑裏帶出來的纖維。”王木匠啐了一口，“我偷偷跟去看過，祠堂裏擺著個新的青銅匣，他們把纖維塞在裏麵，用活雞的血喂著，說這是螺神的種，能重新長出心核。”
    少年突然想起陳默說的話——螺神教的影響比想象中更深。這些村民根本沒放棄，他們在用自己的方式延續著祭祀，那些銀鐲子哪裏是放下的象征，分明是用信徒的血養著的“引子”。
    “不能讓他們這麽做！”少年轉身就想往後山跑，卻被王木匠拉住。
    “別去！”王木匠的眼睛裏滿是恐懼，“祠堂周圍埋了‘鎖魂釘’，是當年螺神教留下的，非信徒靠近就會被纏住，上次有個外鄉的采藥人誤闖進去，第二天就變成了岩壁上的人影！”
    少年想起吳迪在第八層見到的鎮魂釘，看來螺神教的手段遠比他們知道的更陰狠。他摸出人臉玉石，上麵的裂痕不知何時又擴大了些，露出裏麵淡金色的光——這是玉石在預警，說明附近有強烈的螺氣。
    “我有這個。”少年把玉石舉起來，“陳默說它能克螺氣。”
    王木匠看著玉石，突然“噗通”一聲跪下“伢子，求你救救村裏的人吧！他們都是被迷了心竅，再這樣下去，整個村子都會變成青螺坑第二！”
    少年扶起他，心裏已經有了主意“王叔，你知道祠堂的暗道嗎？我聽說螺神教的祠堂都有後門，是給祭司逃跑用的。”
    王木匠愣了一下，隨即點頭“我爹以前跟我提過，在祠堂後麵的老井裏，有個水道通到裏麵。隻是那井早就枯了，裏麵爬滿了蛇……”
    “不怕。”少年握緊玉石，“有它在，蛇蟲都不敢靠近。”
    兩人趁著夜色往後山走。月光透過雲層，在地上投下斑駁的影子，祠堂的方向隱約傳來誦經聲，調子和吳迪在溶洞裏聽到的一模一樣，隻是更整齊，更狂熱。
    祠堂建在半山腰的平地上，周圍豎著八根石樁，每根樁子上都纏著銀白色的纖維，像係著招魂幡。少年趴在草叢裏，看見祠堂門口站著兩個戴銀鐲子的老人，手裏拿著削尖的木棍，眼神警惕地掃視著四周——是村裏的老獵戶，據說年輕時跟著劉婆婆進山“取貨”，手上沾過不少血。
    “我去引開他們，你趁機去老井。”王木匠從懷裏掏出個火折子，“我把這邊的草點燃，他們肯定會來救火。”
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    少年剛想阻止，王木匠已經摸了過去。隻聽“呼”的一聲，山風卷著火星竄起，祠堂左側的草叢瞬間燃起大火。兩個老獵戶果然慌了神，提著木棍就衝過去滅火。
    少年趁機繞到祠堂後麵，老井就在一棵老槐樹下，井口用塊大石板蓋著，上麵刻著螺螄圖案。他用力推開石板，一股腥臭味撲麵而來，井壁上果然纏著不少纖維，隻是都已經幹癟發黑，像是失去了活性。
    “看來玉石的氣息能壓製它們。”少年鬆了口氣，順著井壁上的腳窩往下爬。井不深，約莫十米就到了底，井底果然有個半開的石門，裏麵黑漆漆的，傳來隱約的誦經聲。
    他掏出工兵鏟（從青螺坑帶出來的，一直沒舍得扔），輕輕推開石門。裏麵是條狹窄的通道，牆壁上掛著些黑袍，和永生集團那些人穿的一模一樣。通道盡頭有個暗格，正好能容一個人趴著偷看——裏麵是祠堂的正殿。
    正殿中央擺著個新的青銅匣，比青螺坑的小些，匣蓋上的人臉圖案閉著眼睛，周圍點著八盞油燈，燈油裏泡著些指甲蓋大小的銀白色纖維。二十多個村民圍坐在匣子周圍，都戴著銀鐲子，嘴裏念念有詞，為首的是個穿紅袍的中年人，臉上畫著螺螄狀的油彩——是村支書，平時總笑眯眯的，誰也想不到他才是隱藏最深的祭司。
    “時辰快到了。”村支書的聲音帶著詭異的興奮，“隻要把‘螺種’喂飽，它就能在月圓之夜長出新的心核，到時候我們就能像祖先一樣，獲得永生！”
    村民們發出一陣狂熱的歡呼，紛紛割破手指，將血滴進青銅匣裏。少年看見匣子裏的纖維開始蠕動，像活了過來，漸漸凝聚成個小球，表麵浮現出眼睛的紋路——和螺眼的花紋一模一樣！
    “不好！他們在用活人血催化螺種！”少年心裏一急，差點從暗格裏掉下去。
    就在這時，村支書突然指向青銅匣“獻祭品！”
    兩個村民推著個麻袋走了上來，麻袋裏傳來微弱的掙紮聲。少年的心瞬間提到了嗓子眼，他認出那個麻袋——是陳默的！
    “陳默哥！”他忍不住低喊一聲。
    村支書猛地回頭，眼睛裏閃過一絲狠厲“有人闖進來了！”
    少年知道藏不住了，他舉起玉石衝出去“住手！你們這群瘋子！就不怕變成青螺坑的怪物嗎？”
    村民們被嚇了一跳，看清是他後，臉上露出憤怒的表情“是這個小雜種！他毀了螺神！”
    “抓住他！用他的血喂螺種！”村支書大喊著，從懷裏掏出把匕首，正是劉婆婆用過的那把，刀柄上刻著螺螄圖案。
    少年舉起玉石，紅光瞬間將靠近的村民逼退。他衝到陳默身邊，用工兵鏟割斷繩子，發現陳默的手腕上有圈勒痕，臉色蒼白，顯然被綁了很久。
    “你怎麽會被他們抓住？”少年扶著他，聲音急切。
    陳默咳了兩聲，苦笑道“我剛到村口就被他們偷襲了，這些人比永生集團的更懂螺氣，用銀鐲子纏住我，玉石的力量都被壓製了。”他指了指青銅匣，“快毀掉它！螺種已經成型，再等下去就來不及了！”
    少年轉身衝向青銅匣，卻被村支書攔住。匕首帶著風聲刺過來，他趕緊用工兵鏟去擋，“當”的一聲，火花四濺。村支書的力氣極大，顯然練過，少年漸漸落了下風，被逼得連連後退。
    “敬酒不吃吃罰酒！”村支書獰笑著，匕首突然轉向陳默，“既然你這麽想救他，就一起去給螺種當養料吧！”
    少年心裏一急，猛地撲過去擋住匕首。刀尖刺進他的胳膊，疼得他眼前發黑，可奇怪的是，傷口處沒有流血，隻有銀白色的纖維冒出來——是青螺坑的殘留物，竟然在他體內存活了下來！
    “螺氣！他身上有螺氣！”村民們發出驚恐的尖叫，紛紛後退。
    村支書也愣了一下，隨即露出狂喜的表情“好！好！竟然是天然的祭品！有你的血，螺種一定能長成完美的心核！”
    少年突然明白了，吳迪的心髒在他背包裏放了那麽久，肯定沾染了螺氣，而他自己在青螺坑被纖維劃傷過，體內早就埋下了種子。這些村民要的不是普通的祭品，是像他這樣被螺氣浸染過的“活種”！
    他忍著劇痛，抓起地上的破螺刃（從鬆樹下取回來的，一直背在身上），朝著青銅匣擲過去。兩把刀刃在空中合二為一，正好插進螺種裏。隻聽“噗”的一聲，螺種炸開，墨綠色的汁液濺了村支書一臉，他發出淒厲的尖叫，臉上的油彩迅速褪去，露出底下爬滿纖維的皮膚，和被同化的人影一模一樣。
    “不！我的永生！”村支書抓著自己的臉，在地上痛苦地翻滾，很快就化作了堆銀白色的粉末。
    村民們嚇得魂飛魄散，轉身就想跑，卻被突然從牆壁裏伸出的纖維纏住——是那些幹癟的纖維，被螺種的汁液激活了！祠堂裏瞬間響起一片慘叫聲，銀鐲子掉得滿地都是，發出清脆的響聲。
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    “快走！”陳默拉著少年衝向暗門，“這裏要塌了！”
    兩人剛衝進通道，祠堂就傳來一聲巨響，屋頂的橫梁砸了下來，將整個正殿埋在廢墟裏。通道裏的黑袍被氣流卷著飛起，露出牆壁上的壁畫——畫著青螺坑的全貌，在坑底的最深處，還有個更小的黑洞，旁邊寫著三個字“螺母巢”。
    “原來下麵還有一層……”陳默的聲音帶著震驚，“我父親的筆記裏根本沒提過！”
    少年看著壁畫，突然想起吳迪在第九層見到的那個眼睛狀洞口，當時以為是泉眼，現在想來，恐怕就是通往螺母巢的入口。螺神的心髒核心根本不是源頭，真正的根源在更深的地方！
    通道盡頭的石門突然開始晃動，碎石塊不斷落下。陳默拉著少年加快腳步“別管了！先出去再說！”
    兩人爬出老井時，天邊已經泛起魚肚白。後山的大火還在燃燒，映紅了半邊天，祠堂的方向傳來纖維燃燒的焦臭味，還有村民們絕望的哭喊。
    “結束了……”陳默癱坐在地上，看著燃燒的祠堂，眼神複雜。
    少年卻搖了搖頭，他摸出懷裏的人臉玉石，上麵的裂痕已經貫穿了整個表麵，裏麵的淡金色液體正緩緩滲出，滴在地上，竟長出了細小的纖維——玉石正在被螺母巢的力量汙染！
    “沒結束。”少年的聲音異常平靜，“青螺坑的下麵還有螺母巢，那裏才是一切的源頭。”
    陳默猛地抬頭，看著少年手裏的玉石，臉色瞬間變得蒼白“你想……”
    “我必須下去。”少年握緊玉石，“吳迪哥用生命封印了核心，我不能讓他的犧牲白費。螺母巢不除，總有一天還會有人變成怪物，還會有村子變成這樣。”
    陳默沉默了很久，最終點頭“我陪你去。我父親的筆記裏應該有關於螺母巢的線索，隻是被我忽略了。我們先回城裏查資料，準備周全了再下去。”
    兩人站起身，朝著山下走去。陽光刺破雲層，照亮了燃燒的祠堂，也照亮了遠處青螺坑的方向，那裏的霧氣不知何時又升了起來，比以前更濃，更詭異。
    少年回頭望了一眼，仿佛能看到那深不見底的黑洞裏，無數雙眼睛正在緩緩睜開，等待著新的祭品上門。他握緊手裏的玉石，感覺它又開始發燙，像是在回應著某種遙遠的呼喚。
    故事，就隨著少年和陳默的腳步，在燃燒的祠堂火光中，在人臉玉石的異動裏，在螺母巢若隱若現的召喚中，繼續朝著未知的深淵延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要麵對的真相。
    少年和陳默回到城裏時，背包裏的人臉玉石已經徹底失去了光澤，裂痕裏滲出的淡金色液體凝固成蛛網般的結晶，像塊被蟲蛀過的劣質寶石。陳默把他帶回了自己的研究所——一間藏在老城區閣樓裏的屋子，牆上貼滿了青螺坑的地圖和照片，角落裏堆著半人高的筆記，最上麵那本的封皮已經磨爛，扉頁上寫著“陳敬之”三個字，字跡蒼勁有力，和陳默的很像，隻是多了幾分潦草。
    “這是我父親的筆記。”陳默把筆記推到少年麵前，手指在封麵上輕輕摩挲，“他失蹤前把最重要的資料都藏在了這裏，我也是上個月才找到鑰匙。”
    少年翻開筆記，裏麵的字跡密密麻麻，夾雜著許多手繪的圖案，有青銅匣的構造圖，有螺神教的祭祀流程，還有些看不懂的公式，像是在計算某種能量的波動。翻到中間時，一張夾著的照片掉了出來，上麵有三個人站在青螺坑邊緣，中間的中年人穿著中山裝，是年輕時的陳敬之，左邊的年輕人笑容爽朗，穿著件洗得發白的衝鋒衣——是吳畏的父親，右邊的人背對著鏡頭，隻能看到個模糊的背影，手裏拿著個羅盤，和吳畏的那半個一模一樣。
    “這是他們最後一次合作時拍的。”陳默的聲音帶著些悵然，“後來我父親發現吳伯父想利用螺眼的能量研究長生藥，兩人大吵一架，徹底斷了聯係。”他指著照片背麵的一行小字，“你看這個。”
    少年翻過照片，背麵用鉛筆寫著“螺母巢藏於螺眼之底，非‘純魂’不能入，慎之。”字跡比正麵的潦草許多，像是倉促間寫上去的。
    “純魂？”少年皺起眉頭，“什麽意思？”
    “我父親的筆記裏提到過，螺神教認為，隻有從未沾染過螺氣的人，才能進入螺母巢。”陳默翻開另一本筆記，指著其中一頁，“但這根本不可能，隻要靠近青螺坑，就會被螺氣沾染，除非……”他突然頓住，眼睛裏閃過一絲驚訝，“除非是天生對螺氣免疫的人。”
    少年的心猛地一跳。他想起自己在青螺坑多次接觸螺氣，卻從未被嚴重同化，手心的印記也很快消失，難道自己就是所謂的“純魂”？
    “這也解釋了為什麽吳迪能暫時困住核心。”陳默的語氣帶著肯定，“他雖然被同化過，但本質上是幹淨的，加上有破螺刃和玉石的加持，才能勉強對抗螺神的力量。”他看著少年，眼神變得嚴肅，“如果你真是純魂，那螺母巢非你去不可。但這意味著你要獨自麵對未知的危險，我……”
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    “我不怕。”少年打斷他，指尖劃過照片上吳畏父親的笑臉，“吳迪哥為了阻止螺神犧牲了自己，我不能讓他白死。而且我不是獨自去，有這筆記，有玉石，還有破螺刃，我一定能毀掉螺母巢。”
    陳默沉默了很久，最終從抽屜裏拿出個金屬盒子“這裏麵是我父親留下的‘避螺散’，能暫時屏蔽螺氣，還有個微型對講機，我們可以保持聯係。我會在青螺坑外圍接應你，一旦有危險，立刻撤出來。”
    出發前的幾天，少年一直在研究陳敬之的筆記。筆記裏提到，螺母巢裏藏著螺神的“本源”，是一團有意識的能量體，能吞噬一切靠近的靈魂，唯獨害怕“純魂”的氣息。要毀掉它，必須用破螺刃刺中本源的核心，那裏凝結著螺神最原始的力量，也是它最脆弱的地方。
    “就像蛇的七寸。”少年在筆記本上寫下這句話，旁邊畫了個小小的螺螄圖案。
    再次來到青螺坑時，霧氣比上次更濃，幾乎伸手不見五指。少年按照筆記的指引，從暗河的另一個入口進入，這裏的水流更平緩，岩壁上沒有纖維，隻有些普通的青苔——顯然是陳敬之當年開辟的秘密通道。
    對講機裏傳來陳默的聲音“注意左側的岩壁，第三個凹陷處有塊鬆動的石頭，推開就是通往螺母巢的入口。”
    少年照做，果然摸到塊活動的石頭。推開後，裏麵露出個僅容一人爬行的洞口，黑得像潑了墨，隱約能聽到裏麵傳來“嗡嗡”的響聲，像是無數隻蜜蜂在振翅。
    “裏麵有‘螺蜂’，是螺母巢的守衛，靠吸食螺氣為生，怕強光。”陳默的聲音有些嘈雜，像是在移動，“我把探照燈的電池給你換了新的，能亮三個小時，省著點用。”
    少年打開探照燈，光柱刺破黑暗，果然照見幾隻巴掌大的飛蟲，身體呈半透明狀，翅膀上布滿了螺螄花紋，正趴在洞壁上一動不動。他小心翼翼地爬進去，盡量不碰到它們，可還是不小心驚動了一隻，那螺蜂突然展翅撲來，被光柱一照，瞬間化作了團白霧。
    “果然怕光。”少年鬆了口氣，加快速度往前爬。通道比想象中長，爬了約莫半個小時，前方突然出現亮光，“嗡嗡”聲也變得震耳欲聾。
    爬出通道，眼前的景象讓他驚呆了——這是個巨大的地下溶洞，頂部懸掛著無數發光的鍾乳石，像星星一樣閃爍，地麵上覆蓋著層厚厚的銀白色纖維，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。溶洞中央有個巨大的漩渦，比螺眼的大了好幾倍，裏麵翻滾著淡金色的液體，“嗡嗡”聲就是從這裏發出的——顯然這就是螺母巢的本源！
    本源周圍飛舞著成千上萬的螺蜂，形成層厚厚的屏障，根本無法靠近。少年想起筆記裏的話“螺蜂喜光，亦畏純魂之氣，二者相激，可破其陣。”
    他深吸一口氣，將探照燈的亮度調到最大，同時舉起人臉玉石。紅光和白光交織在一起，形成道耀眼的光柱，螺蜂果然像瘋了一樣四處亂撞，有的撞在鍾乳石上，有的掉進漩渦裏，屏障瞬間出現了個缺口。
    “就是現在！”對講機裏的陳默大喊。
    少年趁機衝過去，螺蜂不斷地撞在他身上，卻被玉石的紅光彈開，化作白霧。離本源還有幾步遠時，漩渦裏突然伸出根巨大的觸須，比螺眼的粗了十倍，上麵布滿了眼睛狀的吸盤，正朝著他的方向襲來——是本源的防禦機製！
    他揮起破螺刃，兩把刀刃在空中合成一把，金光乍現，正好劈在觸須的吸盤上。隻聽“滋啦”一聲，觸須像被烙鐵燙過，瞬間縮回漩渦裏，墨綠色的汁液濺了一地，將纖維腐蝕出一個個小洞。
    “核心在漩渦的正中央！”陳默的聲音帶著興奮，“用破螺刃刺進去！”
    少年咬緊牙關，踩著被腐蝕的纖維往前衝。漩渦裏的淡金色液體開始沸騰，無數根觸須從裏麵伸出來，編織成一張巨網，將他困在中央。螺蜂也重新聚集，瘋狂地撞擊著紅光屏障，眼看就要破防。
    “吳迪哥，借你的勇氣用用！”少年大喊一聲，突然想起吳迪在祭壇上的決絕，他猛地將破螺刃擲向漩渦中央，自己則抓起探照燈，朝著螺蜂最密集的地方衝去。
    破螺刃在空中劃過道金光，精準地刺進漩渦中央。隻聽“轟隆”一聲巨響，本源劇烈地爆炸起來，淡金色的液體像潮水般湧來，所過之處，觸須和螺蜂都化作了白霧。少年被衝擊波掀飛，重重地撞在岩壁上，探照燈也掉在了地上，光線開始閃爍。
    “成功了？”他掙紮著爬起來，頭暈目眩，對講機裏傳來陳默焦急的呼喊“你怎麽樣？聽到請回答！”
    就在這時，溶洞突然開始劇烈搖晃，頂部的鍾乳石不斷落下，砸在地上發出巨響。少年這才發現，本源爆炸後，並沒有徹底消失，漩渦中央出現了個黑色的小球，比拳頭稍大，表麵覆蓋著層黑色的纖維，正不斷地吸收著周圍的能量，體積也在一點點變大。
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    “是‘螺核’！”對講機裏的陳默聲音帶著驚恐，“我父親的筆記裏提到過，這是螺母巢的種子，隻要還有一絲能量，就能重新長出本源！”
    黑色小球突然射出一道黑光，擊中了少年的胸口。他感覺一股冰冷的力量順著血液蔓延，比數骨蟲的毒素更可怕，像是要凍結他的靈魂。探照燈徹底熄滅了，溶洞陷入一片黑暗，隻有黑色小球在散發著微弱的光。
    “用玉石！”陳默的聲音幾乎要喊破喉嚨，“純魂的血能淨化它！”
    少年這才想起懷裏的玉石。他掏出玉石，用力咬破手指，將血滴在上麵。玉石突然爆發出刺眼的紅光，比之前任何一次都要亮，黑色小球發出一陣痛苦的嘶鳴，體積開始縮小，表麵的黑色纖維也在紅光中漸漸消融。
    可就在這時，對講機裏傳來一陣急促的槍聲，還有陳默的慘叫聲“他們來了……快走……別管我……”
    “陳默哥！”少年的心瞬間揪緊。
    黑色小球趁機爆發，黑光再次射出，擊中了玉石。紅光瞬間暗淡下去，玉石裂開道更大的縫，徹底失去了光澤。少年被震得倒飛出去，重重地撞在通道口，意識開始模糊。
    他最後看到的，是黑色小球重新開始變大，溶洞的搖晃越來越劇烈，還有通道口傳來的腳步聲，以及一個熟悉的聲音，帶著詭異的笑
    “終於找到你了，純魂……”
    故事，就隨著少年模糊的意識，在不斷擴大的黑色小球旁，在對講機裏消失的呼喊聲中，在那越來越近的腳步聲裏，繼續朝著未知的黑暗延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要戰勝的絕望。
    腳步聲在溶洞裏回蕩，像敲在緊繃的神經上。少年強撐著抬起頭，探照燈的餘光裏，個穿著黑色風衣的人影正緩步走來，手裏把玩著塊銀白色的纖維，在黑暗中泛著冷光。那人的臉藏在兜帽陰影裏，隻能看見嘴角揚起的弧度，帶著種貓捉老鼠的戲謔。
    “純魂的滋味，果然不一樣。”人影的聲音經過變聲器處理，又尖又啞，像用指甲刮過玻璃，“陳敬之找了一輩子，沒想到最後落在個毛頭小子手裏。”
    少年握緊工兵鏟，指節發白。這人認識陳教授，還知道“純魂”，十有八九是永生集團的漏網之魚，甚至可能是比迷彩服隊長更高級別的人物。他摸向口袋裏的對講機，按鍵已經凹陷，裏麵隻有刺啦的雜音——陳默恐怕已經……
    “別費勁了。”人影輕笑一聲，踢過來個東西，是對講機的殘骸，上麵沾著暗紅的血，“你那位陳默哥哥，倒是條漢子，可惜太蠢，以為憑幾個破儀器就能守住青螺坑？”
    少年的心髒像被冰錐刺穿，寒意順著血管蔓延。他猛地想起陳默臨走前塞給他的金屬盒，裏麵除了避螺散，還有個小巧的引爆器，按鈕上貼著張紙條“緊急時用，能炸塌暗河通道”。
    “你到底想幹什麽？”少年的聲音發顫，卻努力挺直脊背。
    “很簡單。”人影掀開兜帽，露出張被燒傷的臉，左半邊皮膚扭曲成暗紅色的疤痕，右眼的位置戴著個青銅眼罩，上麵刻著螺螄圖案——和吳畏的眼罩一模一樣！“我要你幫我取出螺核，作為交換，我可以讓你活著離開。”
    少年的瞳孔驟縮“你是……螺神教的人？”
    “曾經是。”人影摸了摸眼罩，語氣帶著自嘲，“現在嘛，算是它的‘老朋友’。”他指了指不斷擴大的黑色小球，“這東西是螺神的本源，也是我的‘藥’，隻要能煉化它，我臉上的傷就能痊愈，還能獲得長生。”
    少年這才注意到，他的左手手腕上，也有個螺螄狀的印記，隻是顏色很淺，像是快要消失了——和自己手心曾經出現的印記一模一樣！
    “你也是純魂？”
    “曾經是。”人影的聲音冷了下來，“直到被劉婆婆那個老東西算計，強行灌了螺神的精血，變成這副鬼樣子。”他的眼神突然變得凶狠，“但我比你幸運，我知道怎麽控製螺氣，而你，不過是隻待宰的羔羊。”
    說話間，他突然抬手，掌心射出道銀白色的纖維，纏住少年的腳踝。纖維帶著刺骨的寒意，比螺母巢裏的更具攻擊性，少年感覺血液都快要被凍住了。
    “放開我！”他揮起工兵鏟劈向纖維，卻被對方輕易避開。
    人影一步步逼近，青銅眼罩在黑暗中閃著幽光“別掙紮了，純魂的血能淨化螺核，也能滋養它。你乖乖聽話，我或許還能留你個全屍。”
    少年突然想起陳敬之筆記裏的話“螺神教祭司皆佩青銅眼罩，內藏數骨蟲之卵，危急時可破之禦敵。”他盯著那人的眼罩，突然將工兵鏟擲過去，目標不是人影，是懸浮在半空的黑色小球！
    鏟刃擦著螺核飛過，帶起的氣流讓小球劇烈搖晃，淡金色的液體濺出幾滴，落在人影的手臂上。那人發出一聲慘叫，被濺到的皮膚瞬間潰爛，露出裏麵蠕動的銀白色纖維——果然是被同化的人！
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    趁著人影後退的瞬間，少年掏出金屬盒裏的引爆器，手指懸在按鈕上“再過來一步，我們就同歸於盡！”
    人影的臉色變得猙獰“你不敢！暗河通道一炸，你也跑不了！”
    “總比被你當祭品強。”少年的聲音異常平靜，“吳迪哥、陳默哥，還有那麽多人都為了阻止你們犧牲了，我多算一個也無妨。”
    人影的眼神閃爍了一下，似乎在權衡利弊。就在這時，黑色小球突然劇烈收縮，表麵的黑色纖維層層剝落，露出裏麵的淡金色內核，和螺神的心髒核心一模一樣！
    “它要成型了！”人影的聲音帶著狂喜，也帶著一絲恐懼，“快！用你的血喂它！否則我們都會被它吞噬！”
    少年這才感覺到，一股強大的吸力從螺核傳來，像是要把他的靈魂都抽出去。溶洞的搖晃越來越劇烈，頂部的鍾乳石大片墜落，砸在地上發出震耳欲聾的響聲。
    纖維突然收緊，將少年往螺核的方向拖。他死死按住引爆器，手指已經按下了一半，隻要再用點力，整段暗河就會塌掉，把這裏徹底封死。
    “住手！”人影突然嘶吼起來，青銅眼罩裂開一道縫，露出裏麵密密麻麻的數骨蟲卵，“你想讓青螺坑徹底失控嗎？螺核爆炸的能量能毀掉半個山區！”
    少年的動作頓住了。他想起山下的村莊，想起那些無辜的村民，雖然他們中有人是螺神教信徒，但更多的是被蒙蔽的普通人。
    就在這猶豫的瞬間，螺核突然射出一道金光，擊中了人影的青銅眼罩。眼罩瞬間炸裂，數骨蟲卵噴湧而出，落在地上就化作無數隻細小的蟲子，朝著少年的方向爬來——和吳迪在第九層見到的數骨蟲一模一樣！
    “我得不到的，誰也別想得到！”人影狀若瘋癲，任由數骨蟲爬滿全身，“讓螺核吞噬一切吧！讓這青螺坑成為所有人的墳墓！”
    少年被數骨蟲逼得連連後退，腳踝上的纖維卻越收越緊，將他往螺核拖去。他看著越來越近的淡金色內核，裏麵隱約能看見無數張人臉，有吳迪的，有陳默的，有吳畏的，還有那些被同化的人影，他們的眼睛都閉著，像是在沉睡。
    “原來……你們都在這裏。”少年的眼淚突然掉了下來。他想起吳迪化作纖維時的釋然，想起陳默被綁時的堅定，或許他們早就知道，螺核的本源裏，藏著所有被吞噬的靈魂。
    數骨蟲已經爬到腳邊，冰冷的觸感讓他打了個寒顫。少年突然做出一個決定，他鬆開引爆器，反手掏出人臉玉石，將剩下的力氣都灌注在手臂上，朝著螺核擲過去！
    玉石穿過金光，正中螺核的內核。隻聽“嗡”的一聲悶響，螺核突然停止了收縮，表麵的淡金色液體開始旋轉，形成一個小型的漩渦，將周圍的數骨蟲和纖維都吸了進去。
    人影發出驚恐的尖叫，身體被漩渦的吸力牽引，不由自主地往螺核飛去。他伸出手想抓住少年，卻隻抓到一把空氣，最終被漩渦吞噬，化作了淡金色液體的一部分。
    少年趁機斬斷腳踝上的纖維，連滾帶爬地衝向通道口。螺核還在不斷旋轉，裏麵的人臉漸漸清晰，吳迪的臉朝著他的方向，嘴角似乎還帶著微笑，像是在說“快走”。
    “我會記住你們的。”少年對著螺核深深鞠了一躬，轉身鑽進通道。
    爬出通道時，外麵的暗河已經開始坍塌，碎石不斷落下，砸在水麵上激起巨大的水花。少年拚命往前遊，探照燈的光線越來越暗，最後徹底熄滅，隻剩下手裏的破螺刃還在微微發光，指引著方向。
    不知遊了多久，他突然感覺到一絲微弱的光線，還有新鮮的空氣。少年用盡最後一絲力氣衝出水麵，發現自己正躺在青螺坑外圍的溪流裏，陽光照在身上，暖洋洋的，遠處傳來村民的說話聲，帶著劫後餘生的慶幸。
    他掙紮著爬上岸，癱在草地上大口喘氣。破螺刃的光芒漸漸暗淡，最終變成了兩把普通的匕首。少年把它們插進土裏，又將人臉玉石的碎片埋在旁邊，像是在為所有犧牲的人立碑。
    遠處的青螺坑方向傳來一聲巨響，緊接著升起一股巨大的蘑菇雲，淡金色的光芒在雲層中擴散，像一場盛大的葬禮。少年知道，螺核最終還是爆炸了，但威力似乎被控製在了一定範圍內，沒有波及山下的村莊——或許是那些被吞噬的靈魂，在最後時刻用自己的力量壓製了能量。
    他站起身，朝著村莊的方向走去。路上遇到幾個村民，他們的銀鐲子都不見了，眼神裏帶著迷茫，也帶著解脫。沒人認出他，隻是默默地給他讓開道路。
    走到村口時，少年突然停下腳步。他看見王木匠正在給孩子們講笑話，臉上帶著久違的笑容；村裏的老獵戶在修補漁網，手腕上空空如也；就連曾經最狂熱的幾個信徒，也在田地裏忙碌著，仿佛之前的一切都隻是一場噩夢。
    “都結束了。”少年輕聲說，心裏卻總有種不安。他摸了摸胸口，那裏的皮膚下，似乎有什麽東西在微微發燙，像顆種子，正悄悄地生根發芽。
    一陣風吹過，帶來青螺坑方向的氣息，不再是腥甜，而是帶著淡淡的草木清香，卻又夾雜著一絲若有若無的螺氣。少年抬頭望去，青螺坑的位置被蘑菇雲籠罩，隱隱能看見雲層中閃過淡金色的光點，像是無數雙眼睛在注視著大地。
    他不知道螺核的爆炸是不是真的終結了一切，也不知道那些被吞噬的靈魂是否得到了安息。他隻知道，自己活了下來，帶著所有人的記憶，繼續往前走。
    故事，就隨著少年遠去的背影，在青螺坑升起的蘑菇雲下，在村民們平靜的生活中，在胸口那顆悄然萌芽的種子裏，繼續朝著未知的未來延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要麵對的黎明。
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