青螺坑的蘑菇雲消散後的第三個月，少年成了龍脊坡小學的雜役。他沒回村裏，王木匠幾次來接，都被他婉拒了。倒不是記恨那些曾為螺神教信徒的村民，隻是每次看到他們手腕上那圈淺淡的白痕——銀鐲子褪下後留下的印記，總覺得心裏堵得慌。
    學校建在半山腰，是座廢棄的林場改造的，隻有六個學生，最大的十三歲，最小的才六歲。校長是個頭發花白的老頭，據說年輕時在地質隊待過，左腿有點跛，總愛坐在門檻上抽旱煙，煙杆上刻著個模糊的羅盤圖案。
    “伢子，你看這天。”校長敲了敲煙杆，指向西邊的天空。那裏的雲層泛著詭異的淡金色，像被螺核爆炸的餘燼染過，“怕是要變天了。”
    少年正在劈柴，斧頭頓了頓。這三個月來，每到月圓之夜，西邊的天總會泛起這種顏色，有時還會傳來隱約的“嗡嗡”聲，像螺母巢裏的螺蜂振翅，隻是更遙遠，更沉悶。
    “山裏的老人說，這是‘螺神睜眼’。”旁邊洗菜的大嬸接過話茬，她是山下村子的，丈夫去年在青螺坑失蹤，“說當年螺神教鼎盛的時候，每到祭祀前都會這樣。”
    少年沒接話，隻是默默地把劈好的柴摞起來。他懷裏揣著半塊玉佩——人臉玉石爆炸後唯一剩下的碎片，邊緣被他磨得光滑，貼身戴著，能感覺到裏麵微弱的搏動，像顆縮小的心髒。
    入夜後，淡金色的雲層壓得很低，幾乎要貼到山尖上。少年躺在林場的舊木板床上，輾轉難眠。玉佩突然發燙，燙得他差點攥不住。窗外傳來“撲棱”聲，像是有什麽東西撞在了玻璃上。
    他抄起枕邊的工兵鏟（從青螺坑帶出來的舊物，一直帶在身邊），悄悄拉開窗簾。月光下，十幾隻螺蜂趴在窗玻璃上，翅膀上的螺螄花紋在淡金色雲層的映照下閃閃發亮——是螺母巢裏的那種螺蜂，隻是體型小了一圈，翅膀更透明，像是還沒成熟的幼體。
    “怎麽會在這裏？”少年的後背瞬間沁出冷汗。螺核明明已經爆炸，按說這些東西早就該滅絕了。
    螺蜂似乎沒發現他，隻是對著西邊的天空振翅，像是在回應某種召喚。突然，它們像被什麽東西抽走了力氣，紛紛掉落在窗台上，翅膀漸漸透明，最終化作了灘銀白色的水漬——和當年吳迪在泉眼邊見到的蟲屍一模一樣。
    玉佩的溫度漸漸降了下去，少年卻再也睡不著了。他想起校長煙杆上的羅盤圖案，想起大嬸說的“螺神睜眼”，一個可怕的念頭在心裏滋生螺核的爆炸，或許不是終結，而是某種“擴散”。
    第二天一早，少年去敲校長的門。辦公室裏堆滿了舊報紙和地圖，牆上掛著幅泛黃的青螺坑衛星圖，上麵用紅筆圈著十幾個點，和陳默研究所裏的那幅很像，隻是標注得更密集，連龍脊坡都被圈了進去。
    “校長，您以前是不是……”少年指著地圖上的紅圈，話沒說完就被打斷。
    校長放下手裏的放大鏡，鏡片後的眼睛閃過一絲複雜“我叫老陳，以前跟著陳敬之做過事。”他指了指自己的跛腿，“當年在青螺坑考察，被數骨蟲的節肢砸傷的，撿回條命，卻成了廢人。”
    少年的心髒猛地一跳“您認識陳默？”
    “那是我侄子。”老陳歎了口氣，從抽屜裏拿出個鐵盒，裏麵裝著半塊羅盤碎片，和吳畏的那半能嚴絲合縫地拚在一起，“他出事那天，給我發過最後一條消息，說螺核裏藏著‘種源’，爆炸後會隨著氣流擴散，落在有螺氣殘留的地方，就會生根發芽。”
    他指著地圖上的紅圈“這些都是當年螺神教活動過的地方，土裏埋著不少纖維殘留物，現在成了種源最好的溫床。你昨晚看到的螺蜂，就是種源孵化的第一批‘哨兵’。”
    少年這才明白，為什麽玉佩會發燙——它能感知到種源的氣息。而那些淡金色的雲層，恐怕就是種源擴散的“載體”。
    “那該怎麽辦？”少年的聲音發顫，“總不能眼睜睜看著它們擴散吧？”
    “辦法倒是有。”老陳拿出個鏽跡斑斑的金屬罐，上麵印著“螺氣中和劑”的字樣，“這是陳敬之當年研製的，能破壞種源的活性。隻是這東西需要‘藥引’——純魂的血，才能發揮最大效力。”
    他看向少年，眼神裏帶著歉意“我知道這對你不公平，但現在能稱得上純魂的，恐怕隻有你了。”
    少年握緊懷裏的玉佩碎片，上麵的搏動似乎變得急促起來，像是在催促他。他想起吳迪最後化作纖維的決絕，想起陳默被抓時的呼喊，最終點了點頭“我願意試試。”
    接下來的半個月，兩人沿著地圖上的紅圈奔波。老陳開車（一輛破舊的三輪摩托），少年負責噴灑中和劑。種源的痕跡比想象中更普遍，山澗的石頭縫裏、老槐樹的樹洞裏、甚至學校後麵的菜地裏，都能找到銀白色的纖維幼體，像細小的棉線，沾著淡金色的粉末。
    噴到第七個紅圈時，出事了。那是處廢棄的螺神教祭壇，藏在瀑布後麵的山洞裏。祭壇中央的石台上，種源已經長成了株半米高的植物，根莖是銀白色的纖維，葉子是半透明的螺蜂翅膀狀，頂端開著朵淡金色的花，花蕊裏隱約能看見張人臉——和青銅匣上的圖案一模一樣。
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    “這是‘螺母花’。”老陳的臉色凝重，“筆記裏說，這是種源成熟的標誌，開花後就會釋放孢子，讓種源擴散得更快。”
    少年舉起噴壺，剛想往花上噴灑中和劑，那朵花突然睜開眼睛，射出道金光，擊中了他的手腕。傷口處瞬間冒出銀白色的纖維，像藤蔓般往上爬，比數骨蟲的毒素蔓延得更快。
    “不好！它能吸收純魂的能量！”老陳趕緊用砍刀劈向纖維，卻被金光彈開，“快用玉佩！”
    少年掏出玉佩碎片按在傷口上，碎片瞬間融進皮膚，纖維的蔓延驟然停止，傷口處傳來一陣灼熱的刺痛，像是有什麽東西在裏麵燃燒。螺母花發出一陣尖嘯，花瓣紛紛凋落，化作無數隻小螺蜂，朝著兩人撲來。
    老陳拉著少年就往外跑，三輪摩托卻在這時熄了火。眼看螺蜂越來越近，少年突然感覺手心發燙，之前被玉佩碎片融進的地方，浮現出個淡金色的印記，和螺母花的花蕊圖案一模一樣。
    “這是……”老陳的眼睛瞪得滾圓，“純魂印記！陳敬之的筆記裏提過，這是純魂與種源能量融合後的標誌，能控製低階的螺屬生物！”
    少年半信半疑地舉起手，印記對著撲來的螺蜂。那些螺蜂果然像被施了定身法，紛紛停在半空，翅膀上的花紋漸漸褪去，最終化作了普通的飛蟲，嗡嗡地飛走了。
    “成了！”老陳激動地拍著他的肩膀，“有了這個印記，我們就能找到所有的螺母花！”
    可少年卻笑不出來。他能感覺到，印記正在和體內的種源能量相互吸引，像兩塊磁鐵。剛才融入皮膚的玉佩碎片，似乎成了個“媒介”，讓他與那些種源建立了某種聯係——這感覺很熟悉，像當年在青螺坑，吳迪被螺神控製時的那種“牽絆”。
    傍晚時分，兩人在山坳裏發現了第二朵螺母花。這次的花開得更大，花蕊裏的人臉已經能看清五官，像個七八歲的孩子，眼睛裏滿是恐懼。少年舉起手，純魂印記發出淡金色的光，螺母花果然停止了攻擊，花瓣微微顫抖，像是在哀求。
    “它……它裏麵有個孩子的魂！”少年的聲音發顫。他能感覺到，這朵花的種源裏，包裹著個微弱的意識，是去年在青螺坑失蹤的那個采藥人的兒子，村裏大嬸的孩子。
    老陳的臉色也變得複雜“種源會吞噬附近的靈魂作為養料，這孩子……恐怕是被種源同化了。”
    少年看著花蕊裏的孩子臉，想起大嬸每天在村口張望的身影，心裏像被針紮了一樣。他嚐試著用印記傳遞意念，想把孩子的魂從花裏拉出來。螺母花劇烈地搖晃起來，花瓣上滲出墨綠色的汁液，像是在痛苦地掙紮。
    就在這時，西邊的天空突然暗了下來，淡金色的雲層旋轉成個巨大的漩渦，和螺母巢裏的本源一模一樣。地麵開始輕微地震動，螺母花突然爆發出刺眼的金光，花蕊裏的孩子臉變得猙獰，張開嘴咬向少年的手腕！
    “小心！是種源母體在召喚它！”老陳將少年推開，自己卻被金光掃中，半邊身子瞬間覆蓋上銀白色的纖維，“快……毀了它……別管我……”
    少年看著老陳痛苦的表情，又看了看不斷逼近的金光，突然做出個決定。他沒有用中和劑，而是將純魂印記貼在螺母花上，用意念安撫著裏麵的孩子魂“別怕，我帶你回家。”
    印記與花蕊接觸的瞬間，淡金色的光芒將兩者包裹在一起。螺母花不再掙紮，花瓣緩緩合攏，最終化作顆晶瑩的種子，落在少年的手心。種子裏，孩子的魂安靜地沉睡著，像個熟睡的嬰兒。
    老陳身上的纖維停止了蔓延，隻是臉色依舊蒼白“你……你竟然能淨化它？”
    少年握緊種子，手心的印記變得越來越燙“它沒有消失，隻是暫時被封印了。”他看向西邊的漩渦，“真正的麻煩，在那裏。”
    漩渦的中心，隱約能看見個巨大的影子，像顆懸浮在空中的心髒，表麵覆蓋著層淡金色的膜，無數根銀白色的“血管”從膜裏伸出來，紮向四麵八方的紅圈——顯然種源的母體已經成型，就藏在雲層裏。
    更可怕的是，那些“血管”的末端，都連接著朵盛開的螺母花，龍脊坡小學的方向，也有一根，正從操場的方向延伸出來，朝著雲層的漩渦而去。
    “孩子們！”少年的心髒瞬間揪緊，他轉身就往學校跑，老陳掙紮著發動三輪摩托跟在後麵。
    夕陽的餘暉中，龍脊坡小學的操場上，那棵老槐樹下，正開著朵最大的螺母花，花蕊裏的人臉模糊不清，卻能看出是個老人的輪廓——是校長辦公室裏掛著的陳敬之的照片上的樣子。
    而六個孩子，正圍著那朵花，眼神空洞地伸出手，任由銀白色的纖維纏上他們的手腕，朝著花朵的方向走去，像被引誘的羔羊。
    少年衝過去想拉住最前麵的孩子，手心的印記卻突然傳來一陣劇痛。雲層漩渦裏的母體似乎察覺到了他的存在，一根粗壯的“血管”從天而降，帶著呼嘯的風聲，朝著他的方向砸來。
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    “小心！”老陳的呼喊聲在身後響起。
    少年抬頭望去，血管的末端，隱約能看見張熟悉的臉，在淡金色的膜裏若隱若現，嘴角帶著詭異的微笑——是那個戴著青銅眼罩的人影，他果然沒死，而是被種源母體吞噬，成了它的“意識載體”。
    故事，就隨著呼嘯而來的血管，在孩子們空洞的眼神中，在老陳絕望的呼喊裏，在少年手心劇痛的印記上，繼續朝著未知的黃昏延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要守護的瞬間。
    血管砸落的瞬間，少年將六個孩子猛地推開，自己卻被氣流掀飛，重重撞在老槐樹上。喉頭一陣腥甜，他咳出的血滴在螺母花的花瓣上，那朵花突然劇烈顫抖，花蕊裏陳敬之的人臉扭曲起來，像是在承受巨大的痛苦。
    “純魂的血……果然是解藥。”青銅眼罩人影的聲音從血管頂端傳來，帶著毫不掩飾的貪婪，“隻要吞了你，母體就能徹底成型，到時候整個世界都會變成螺神的花園！”
    孩子們還在往花朵的方向挪動，銀白色的纖維像有生命般順著腳踝往上爬。少年掙紮著爬起來，發現手心的純魂印記正在發燙，與花朵上的血滴產生了奇妙的共鳴——那些纖維碰到血漬，竟像被灼燒般蜷縮起來。
    “用你的血畫圈！”老陳拄著砍刀一瘸一拐地跑來，褲腿已經被纖維纏上，“純魂血能形成屏障，暫時擋住它們！”
    少年立刻咬破指尖，在孩子們周圍畫出個不規則的圓圈。血漬落地的瞬間，果然騰起層淡金色的光膜，纖維撞在膜上紛紛消融，孩子們眼神裏的空洞漸漸褪去，露出恐懼的神色。
    “校長！”最小的女孩突然哭出聲，指著老陳身後，“你的腿……”
    少年這才注意到，老陳被纖維纏住的左腿正在變得透明，皮膚下的骨骼隱約可見，和當年吳畏化作雕像前的狀態一模一樣。老陳卻像是沒察覺，隻是將中和劑罐子塞進少年手裏“這是最後一罐，裏麵摻了我的血，或許能暫時壓製母體。你帶著孩子往東邊跑，那裏有座廢棄的氣象站，樓頂有信號塔，能聯係到陳敬之當年的老部下。”
    “那你呢？”少年的聲音發顫。
    “我？”老陳笑了笑，拍了拍腰間的炸藥包（不知何時綁上的），“總得有人給你們爭取時間。這棵老槐樹的根紮得深，下麵埋著當年螺神教的祭壇地基，炸了它，至少能拖住母體半個小時。”
    話音未落，血管頂端突然射出道金光，擊中老陳的後背。他踉蹌著往前撲了兩步，正好撞在螺母花上。花朵瞬間爆發出刺眼的光芒，將他整個人包裹進去，花蕊裏的陳敬之人臉突然睜開眼睛，與老陳的臉重疊在一起——原來老陳早就被種源感染，隻是靠著意誌力一直壓製著。
    “敬之兄，久違了。”青銅眼罩人影發出一陣狂笑，“沒想到你連自己的族人都算計，用他的魂當養料，這朵螺母花怕是要成精了！”
    螺母花開始瘋狂生長，花瓣層層疊疊地展開，露出裏麵盤根錯節的銀白色纖維，像無數隻手在揮舞。老陳的聲音從花芯裏傳來，帶著最後的決絕“吳小子，記住氣象站的密碼是‘參宿四’！快走！”
    少年咬緊牙關，拉起孩子們的手就往東邊跑。身後傳來劇烈的爆炸聲，衝擊波將他們掀倒在地，回頭望去，老槐樹已經被炸得粉碎，螺母花的花瓣散落一地，卻依舊在蠕動著往一起聚攏，顯然沒被徹底毀掉。
    雲層裏的母體發出憤怒的咆哮，更多的血管從天而降，像暴雨般砸向地麵。少年帶著孩子們鑽進密林，藤蔓和灌木暫時擋住了血管的攻擊，卻擋不住那些從地下鑽出來的纖維——種源已經滲透到了土壤深處。
    “往高處跑！”少年想起老陳的話，指著不遠處的山尖，“那裏地勢高，纖維爬得慢！”
    最小的女孩突然腳下一軟，摔倒在地。少年回頭去扶，發現她的腳踝上纏著根透明的纖維，正往肉裏鑽。他趕緊用牙齒咬住纖維往外扯，嚐到股淡淡的腥甜味，和青螺坑的泉水一個味道。
    纖維被扯斷的瞬間，女孩的腳踝上冒出個細小的血洞，裏麵滲出淡金色的液體。少年心裏一沉——這是被種源寄生的跡象，和當年吳迪被注入引導液的反應一模一樣。
    “你怎麽樣？”他著急地問。
    女孩搖了搖頭，眼神卻突然變得空洞，指著少年的身後“爺爺在叫我……”
    少年猛地回頭，隻見朵巴掌大的螺母花正在他身後綻放，花蕊裏的人臉正是那個失蹤的采藥人——女孩的爺爺。花朵突然噴出股白霧，少年趕緊屏住呼吸，拉著女孩躲開，白霧落在旁邊的樹幹上，樹皮瞬間就被腐蝕出個大洞。
    “不能碰它的霧！”少年心裏明白，這是種源進化出的新攻擊方式。他將女孩背起來，繼續往山尖跑，其他孩子緊緊跟在後麵，大氣都不敢喘。
    爬到半山腰時，身後傳來熟悉的“嗡嗡”聲。抬頭一看，成千上萬的螺蜂從雲層裏飛出來，像片烏雲般朝著他們的方向撲來。少年趕緊讓孩子們躲到塊巨大的岩石後麵，自己則掏出工兵鏟，準備拚死一搏。
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    就在這時，女孩突然指著岩石上方“鳥……好多鳥！”
    少年抬頭望去，隻見一群山雀從山尖俯衝下來，與螺蜂撞在一起。奇怪的是，螺蜂碰到山雀就像碰到了克星，紛紛化作白霧。山雀的領隊是隻羽毛帶紅的雄鳥，爪子上沾著銀白色的纖維，顯然也是被種源逼迫的。
    “是氣象站的‘守山鳥’！”少年想起老陳的話，“陳敬之當年在那裏養過一群鳥，能感知螺氣！”
    山雀群為他們爭取了寶貴的時間。少年趁機帶著孩子們爬上山頂，氣象站的輪廓終於出現在眼前——一座白色的三層小樓，樓頂的信號塔歪斜著，像是被雷劈過。
    推開生鏽的鐵門，裏麵積滿了灰塵，牆角結著蜘蛛網。一樓的房間裏擺著些老舊的儀器，其中一台雷達顯示器還亮著微弱的綠光，屏幕上布滿了紅色的光點，正從四麵八方往山尖匯聚——是種源的分布點。
    “快上樓頂！”少年背著女孩往樓梯跑，木質樓梯踩上去嘎吱作響，像是隨時會塌掉。
    樓頂的信號塔下，果然有台老式電台，旁邊壓著本日誌，最後一頁的日期是十年前，簽名是“陳敬之”。少年按照老陳說的，按下電台的密碼鍵，輸入“參宿四”。
    電台發出一陣刺耳的電流聲，突然傳出個蒼老的聲音“這裏是北鬥，誰在呼叫？”
    “我是……是老陳的朋友！”少年的聲音帶著激動，“種源母體已經成型，在龍脊坡上空，請求支援！”
    “終於等到你們的消息了。”蒼老的聲音帶著歎息，“我們在山下布置了‘天羅陣’，需要有人在母體的核心位置引爆信號彈，引導陣法啟動。隻是……”
    “隻是什麽？”
    “核心裏的意識載體，是我們當年沒能銷毀的‘失敗品’，他對純魂的氣息特別敏感，隻有你能靠近。”蒼老的聲音頓了頓，“而且信號彈的引爆器，需要純魂的血才能啟動。”
    少年的心沉了下去。這意味著他必須再次麵對那個青銅眼罩人影，還要用自己的血啟動引爆器——這和自殺沒什麽區別。
    “我去。”他深吸一口氣，看向身後的孩子們，最小的女孩正抱著膝蓋發抖，腳踝上的血洞還在滲著淡金色的液體，“請你們一定照顧好這些孩子，尤其是她，她被種源寄生了……”
    “我們會盡力。”蒼老的聲音帶著承諾，“天羅陣啟動後，會釋放大量中和劑，或許能淨化她體內的種源。你放心，我們的人已經在來的路上了。”
    少年掛斷電台，從背包裏翻出老陳留下的信號彈——之前一直沒注意，原來老陳早就為他準備好了。信號彈的尾部有個凹槽，顯然是用來放血的。
    “哥哥要去做件很重要的事。”他蹲下來，摸了摸女孩的頭，“你們在這裏等叔叔阿姨來接，好不好？”
    孩子們似懂非懂地點點頭，最大的男孩突然說“我們幫你引開那些蟲子！”
    少年剛想拒絕，就看見男孩從口袋裏掏出個打火機——是之前偷偷拿的老陳的火折子。他想起來了，螺蜂怕強光和火焰，這些孩子或許真能幫上忙。
    “注意安全。”少年叮囑道，轉身就往山下跑。
    剛跑到山腳，就看見那朵巨大的螺母花已經重新聚攏，比之前更大了，花瓣上長著無數隻眼睛，正死死地盯著他。青銅眼罩人影站在花芯裏，身上的血管與母體連接在一起，像個半人半花的怪物。
    “你果然來了。”人影的聲音帶著得意，“純魂主動送上門，省得我再費事了。”
    少年沒有理會他，隻是悄悄按下信號彈的保險栓。他知道，自己必須靠近花芯才能引爆，那裏是母體的核心位置。
    就在這時，密林裏突然燃起熊熊大火，孩子們舉著火折子從裏麵跑出來，朝著螺蜂最密集的地方衝去。螺蜂果然被吸引，紛紛朝著火焰的方向飛去。
    “蠢貨！”人影暴怒，分出一部分血管去攻擊孩子。
    少年趁機衝向螺母花，手裏的工兵鏟劈斷了幾根攔路的纖維。離花芯還有幾步遠時，人影突然將所有血管都收了回來，在花芯周圍織成個密不透風的網。
    “結束了。”人影張開雙臂，無數根透明的纖維從他身上射出來，像漁網般朝著少年罩去。
    少年突然將信號彈的凹槽對準自己的手心，純魂印記被刺破的瞬間，鮮血湧入信號彈，尾部立刻亮起紅光。他用盡全身力氣將信號彈擲向花芯，自己則被纖維網牢牢罩住。
    信號彈在花芯裏炸開，一道耀眼的紅光直衝雲霄。雲層裏的母體發出痛苦的咆哮，血管開始劇烈地抽搐。遠處傳來陣陣地動山搖的聲音，無數道光柱從地麵升起，組成個巨大的金色光網，將整個龍脊坡都罩在裏麵——天羅陣啟動了！
    “不——！”青銅眼罩人影發出絕望的嘶吼，身體開始像融化的蠟一樣流淌，與螺母花融為一體。
    纖維網裏的少年感覺身上的束縛越來越鬆，種源的能量正在被光網淨化。他看著那些四散奔逃的螺蜂被光柱燒成白霧，看著孩子們在光網的保護下歡呼雀躍，嘴角露出了微笑。
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    就在這時，他突然感覺到手心的純魂印記開始發燙，比以往任何時候都要燙。抬頭望去，雲層裏的母體雖然在縮小，核心處卻亮起一點黑光，像顆不肯熄滅的火星——是螺核的殘片！
    “還沒結束……”少年的心猛地一沉。
    黑光突然爆發出強大的吸力，將周圍的光網能量都吸了過去。人影最後的意識在黑光裏咆哮“我還會回來的！純魂！我會找到你！”
    黑光越來越亮，最終化作道流星，朝著東邊的天空飛去，瞬間消失在雲層裏。天羅陣的光柱失去了目標，漸漸暗淡下去。
    少年癱坐在地上，看著漸漸消散的母體和螺母花，渾身都被冷汗濕透。他知道，種源的殘片跑了，那個青銅眼罩人影的意識也跟著跑了，總有一天還會卷土重來。
    孩子們跑過來圍在他身邊，最小的女孩指著他的手心“哥哥，你的印記在發光。”
    少年低頭看去，純魂印記果然在閃著淡金色的光，與剛才黑光的顏色一模一樣——他與那個殘片之間，建立了某種新的聯係。
    遠處傳來汽車的轟鳴聲，是北鬥組織的人來了。少年站起身，看著東邊的天空，那裏的雲層依舊泛著淡淡的金色，像個永遠不會愈合的傷疤。
    故事，就隨著那道飛向東方的黑光，在少年手心閃爍的印記裏，在孩子們純真的目光中，繼續朝著未知的遠方延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要追尋的蹤跡。
    北鬥組織的越野車停在氣象站山下時，少年正坐在信號塔下給孩子們包紮傷口。最小的女孩腳踝上的血洞已經結痂，隻是那片皮膚泛著淡淡的青金色，像落了層螺核的粉末。帶隊的是個穿迷彩服的女人，肩章上別著個小小的羅盤徽章，和陳敬之照片裏的一模一樣。
    “我是林嵐，陳教授的學生。”她蹲下來查看女孩的傷口，指尖觸到皮膚時，女孩突然瑟縮了一下，“種源的活性還沒完全清除，需要帶回基地做深度淨化。”她遞給少年一瓶淡藍色的藥劑，“這是‘清螺液’，能暫時壓製你體內的印記波動，老陳在最後一條消息裏提到了你的情況。”
    少年接過藥劑，瓶身上的標簽已經泛黃，顯然是陳敬之當年的配方。他擰開瓶蓋，一股淡淡的檀香撲麵而來——是螺神教祭祀用的那種，隻是被某種草藥中和過，少了幾分腥甜，多了幾分清苦。
    “黑光的去向查到了嗎？”少年問。他總覺得那道飛向東方的光芒像根刺，紮在心裏隱隱作痛。
    林嵐的臉色沉了沉，從背包裏拿出個平板電腦，上麵顯示著全國地圖，東邊沿海的一個紅點正在閃爍“根據衛星追蹤，它落在了霧島海域。那裏是片無人區，常年籠罩著海霧，傳說海底有座沉沒的古城，和螺神教的起源有關。”她調出一張水下照片，模糊的影像裏，能看到塊巨大的礁石，上麵刻著螺螄狀的花紋，“這是三年前科考隊拍的，當時以為是自然形成的，現在看來……”
    “是螺母巢的分支？”少年接過話茬。他想起陳敬之筆記裏的記載，螺神教的傳教路線一直沿著海岸線，霧島很可能是他們最早的據點。
    “不止。”林嵐點開另一份檔案，裏麵是些泛黃的航海日誌，“明朝永樂年間，有艘鄭和船隊的補給船在霧島附近失蹤，船上載著一批從西域帶回的‘聖物’，據說能讓人在水下呼吸。我們懷疑，那其實是螺神教獻給朝廷的‘螺息珠’，是用螺核精華煉製的。”
    少年的心猛地一跳。他想起青銅匣裏那些跳動的心髒，表麵都裹著層透明的薄膜，能隔絕水流——和“螺息珠”的描述很像。如果霧島海底真有這東西，那黑光很可能是去尋找它，用珠子裏的能量修複殘片。
    “我要去霧島。”少年的聲音很堅定。手心的純魂印記突然發燙，像是在回應他的決定。
    林嵐沉默了片刻，從腰間解下一把短刀，刀柄上刻著“北鬥”二字“這是陳教授當年的佩刀，能斬斷種源纖維。基地裏的老家夥們說，你是唯一能徹底終結這一切的人，但不是現在。”她指了指孩子們，“你得先看著他們完成淨化，而且你的印記需要適應期，貿然接觸黑光會被反噬。”
    少年低頭看了看手心的印記，淡金色的光芒裏，隱約能看到一絲黑色的紋路，像條小蛇在緩緩遊動——是黑光殘留的氣息。他知道林嵐說得對，現在的自己還太弱，連控製印記都做不到，更別說對抗修複後的殘片。
    接下來的半年，少年住在北鬥組織的基地裏。那是座隱藏在深山裏的廢棄兵工廠，裏麵的實驗室保存著陳敬之當年的研究成果，還有各地收集來的螺神教文物。他每天跟著林嵐學習辨識種源，研究清螺液的配方，偶爾會去淨化室看那些孩子——女孩體內的種源已經被清除幹淨，隻是偶爾還會夢見銀白色的纖維，每次驚醒都會緊緊抱著枕頭，像抓住最後一根救命稻草。
    “她會好起來的。”林嵐遞給少年一杯熱茶，“我們當年處理過比這更嚴重的案例。”她指了指窗外訓練場上的一個身影，那人正在練習劈砍動作，動作利落，左臂卻明顯比右臂細——是被種源侵蝕後截掉的，“老張以前是守林員，被螺母花纏上差點成了養料，現在是基地裏最好的追蹤員。”
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    少年望著老張的背影，突然想起吳迪。如果他還活著，會不會也像老張這樣，在與種源的對抗中找到新的生存意義？他摸了摸胸口的玉佩碎片，自從融入皮膚後，它就再也沒出現過，隻是偶爾會在夢裏發燙，讓他看到些模糊的畫麵——有霧島的海霧，有沉沒的古城，還有個戴著青銅麵具的人影，正在海底舉行某種儀式。
    “印記的同步率怎麽樣了？”林嵐的聲音打斷了他的思緒。
    少年攤開手心，純魂印記已經能隨著他的意念亮起或暗淡，黑色的紋路也淡了許多“上周測試能勉強控製一階螺蜂了，但對高階種源還是沒用。”
    “夠了。”林嵐從抽屜裏拿出張船票，“霧島的科考船明天出發，你混進去當實習生，這是我們能安排的最隱蔽的身份。”她又遞給他個微型通訊器，“緊急時按這個按鈕，我會帶人接應你。記住，不要輕易暴露純魂的身份，霧島附近有螺神教的殘餘勢力，他們一直在找能激活螺息珠的人。”
    少年接過船票，指尖有些發涼。他知道這一去凶多吉少，但手心的印記在發燙，像是在催促他快點出發——黑光的氣息越來越近了。
    科考船“探索者號”在清晨的薄霧中起航。少年穿著藍色的工作服，跟著其他實習生搬運設備，眼角的餘光卻一直留意著甲板上的動靜。乘客裏有個穿黑色風衣的男人引起了他的注意，那人總是獨自站在船舷邊，望著霧島的方向，手裏把玩著個銀白色的金屬球，陽光下泛著冷光——和青銅眼罩人影手裏的纖維球很像。
    “那是顧教授，海洋生物學的權威。”旁邊的實習生小聲說，“聽說這次是他自費讚助的科考，專門研究霧島的海霧成分。”
    少年點點頭，心裏卻警鈴大作。他注意到顧教授的領口露出半截銀鏈子，墜子是個螺螄狀的吊墜——是螺神教的信物。
    船行至霧島海域時，海霧突然變得濃稠，能見度不足五米。雷達屏幕上出現大片的雪花，通訊器裏傳來刺耳的雜音。顧教授突然站了起來，走到甲板中央，舉起手裏的金屬球。
    “嗡”的一聲，金屬球發出淡金色的光芒，海霧中突然升起無數根銀白色的纖維，像水草般在船周圍舞動。甲板上的其他乘客發出驚恐的尖叫，紛紛往船艙裏跑。
    “別害怕。”顧教授的聲音帶著詭異的平靜，“螺神隻是想請各位做客。”他扯下脖子上的吊墜，往金屬球上一按，吊墜瞬間融化，與金屬球融為一體，“尤其是你，新來的實習生。”
    少年的心猛地一沉。他知道自己的身份暴露了。
    纖維突然收緊，將他牢牢捆住。顧教授一步步逼近，風衣的下擺被海風吹起，露出裏麵的黑袍，袖口繡著螺螄圖案——是螺神教的高階祭司。
    “純魂的氣息，隔著十裏海霧都能聞到。”顧教授的眼睛裏閃過狂熱的光芒，“有了你，我們就能打開海底的神殿，讓螺神重見天日！”
    少年掙紮著想要激活印記，手心卻突然傳來一陣劇痛。海霧深處，一道黑光衝天而起，落在顧教授身後的海麵上，激起巨大的水花。水花散去後，一個熟悉的人影站在那裏，腳下踩著塊巨大的礁石，身上的黑袍在海風中獵獵作響——是青銅眼罩人影！他的麵具已經換了新的，上麵鑲嵌著顆墨綠色的珠子，像隻睜開的眼睛。
    “多謝你幫我找到純魂。”人影的聲音帶著金屬的質感，“現在，把他交給我。”
    顧教授臉色一變“你是誰？竟敢對螺神教指手畫腳！”
    人影沒有回答，隻是抬手一指，黑光瞬間將顧教授籠罩。顧教授發出淒厲的慘叫，身體在黑光中漸漸融化，最終化作顆銀白色的珠子，被人影抓在手裏“廢物，連螺息珠的邊都沒摸到，還敢自稱祭司。”
    少年趁機用盡全力激活印記，淡金色的光芒將纖維燒成灰燼。他撿起地上的短刀，指著人影“你的對手是我。”
    人影發出一陣狂笑“很好，純魂終於有勇氣麵對我了。不過在那之前，先讓你見識下海底的奇觀。”他將銀白色的珠子扔進海裏，海霧突然分開，露出底下的景象——一座巨大的古城廢墟，城牆是用黑色的礁石砌成的，上麵刻滿了螺螄圖案，中央矗立著座高聳的塔，塔頂隱約能看到顆巨大的珠子，正散發著淡藍色的光芒——是螺息珠！
    更可怕的是，古城的街道上，布滿了銀白色的纖維，像無數條蛇在蠕動，盡頭的塔門口，站著無數個模糊的人影，都穿著黑袍，正朝著塔頂朝拜。
    “看到了嗎？”人影的聲音帶著蠱惑，“這才是螺神教的根基，隻要有螺息珠在，種源就能無限繁殖，整個海洋都會成為我們的領地！”
    少年握緊短刀，手心的印記燙得像塊烙鐵。他知道，真正的戰鬥才剛剛開始。海霧中，更多的人影從海底升起，手裏都拿著青銅匣，匣蓋敞開著，裏麵的心髒在海水中依舊跳動，發出沉悶的“咚咚”聲，像無數麵鼓在同時敲響。
    故事，就隨著海霧中升起的古城，在青銅匣的心跳聲裏，在少年緊握的刀柄上，繼續朝著未知的深海延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要斬斷的羈絆。
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