海霧像被無形的手撕開道裂縫，露出海底古城的全貌。黑色礁石砌成的城牆在浪濤中若隱若現，牆縫裏鑽出的銀白色纖維隨波擺動，像無數條蟄伏的蛇。那座高聳的塔尤為紮眼，塔身布滿螺旋狀的凹槽，頂端的螺息珠泛著淡藍色的光暈，將周圍的海水染成片詭異的幽藍。
    “那是‘螺母塔’，傳說螺神就沉睡在塔底。”青銅眼罩人影站在礁石上，黑袍被海浪濺起的水花打濕，緊貼在身上，“當年鄭和船隊的人就是被它吸引，才會在此沉沒。”他指了指塔下的人影，“這些都是當年船員的後裔，世世代代守護著神殿，等待純魂出現，開啟塔門。”
    少年握緊陳敬之的短刀，刀身在海風中微微顫動。他注意到那些人影的腳踝都纏著根透明的管子，直通海底的纖維叢——他們靠吸食種源能量存活，早已不是完整的人類。
    “你以為憑這些廢物就能攔住我？”少年的聲音被海風撕得有些破碎，手心的純魂印記卻越來越燙，與塔頂的螺息珠產生了奇妙的共鳴。珠體突然閃爍了一下，塔底的人影瞬間躁動起來，紛紛抬起頭，空洞的眼眶對準了少年的方向。
    “攔住你？”人影發出一陣刺耳的笑，“他們是來幫你的。”他突然抬手，掌心射出一道黑光，擊中塔頂的螺息珠。珠體劇烈地搖晃起來，淡藍色的光暈裏滲出墨綠色的液體，像顆正在腐爛的果實。
    “你在幹什麽？”少年厲聲質問。他能感覺到，螺息珠裏蘊含的能量正在被黑光汙染，原本純淨的波動變得狂躁不安。
    “當然是給螺神‘醒酒’。”人影的語氣帶著瘋狂，“這顆珠子沉睡太久，需要點‘新鮮血液’激活。而你，就是最好的祭品。”
    話音未落，海底的纖維突然集體向上攀升，像無數條銀白色的繩索，朝著科考船的方向襲來。甲板上的實習生們發出驚恐的尖叫，紛紛往船艙裏鑽，卻被纖維纏住腳踝，拖向船舷。
    “救我！”一個戴眼鏡的男生伸手去抓欄杆，手指剛碰到金屬，就被纖維腐蝕出幾個血洞。
    少年顧不上多想，翻身躍過船舷，短刀在空中劃出道寒光，斬斷了纏向男生的纖維。被斬斷的纖維在海水中扭動了幾下，化作團銀白色的泡沫，散發出刺鼻的腥甜味——和青螺坑暗河的味道一模一樣。
    “別碰它們的汁液！”林嵐的聲音突然從通訊器裏傳來，夾雜著電流的雜音，“裏麵含有高濃度的種源孢子，會通過皮膚滲透！”
    少年趕緊縮回手，卻已經晚了。剛才斬斷纖維時濺到的幾滴汁液，正順著手腕往上爬，留下道淡金色的痕跡。他咬著牙用短刀的側麵刮去汁液，皮膚立刻紅腫起來，像被烙鐵燙過。
    “純魂也不是萬能的。”人影的聲音帶著嘲弄，“沒有清螺液，你撐不了多久。”
    少年這才想起林嵐給的藥劑還在工作服口袋裏。他剛想掏出來，海底的螺母塔突然發出一陣沉悶的轟鳴，塔底的石門緩緩打開，露出裏麵漆黑的通道，隱約能聽到水流撞擊岩壁的聲音，還有……心髒跳動的聲音，和青銅匣裏的頻率一模一樣，隻是更宏大，更古老。
    “塔門開了。”人影的聲音帶著興奮，“看來螺神已經等不及要見你了。”他縱身躍下礁石，黑袍在海水中展開，像隻巨大的蝙蝠，朝著塔門的方向飛去。
    那些海底人影也紛紛行動起來，推動著艘艘用貝殼和礁石製成的小船，圍向科考船。船上擺著青銅匣，匣蓋敞開著，裏麵的心髒在幽藍的光線下跳動，吸引著更多的纖維從四麵八方聚攏。
    “必須阻止他們靠近！”少年對著通訊器大喊，“船上有炸藥嗎？”
    “左舷倉庫有三箱深水炸彈，是用來清理航道暗礁的！”林嵐的聲音急促起來，“我們的支援還有四十分鍾才能到，你們必須撐住！”
    少年轉身衝向倉庫，剛跑兩步就被個熟悉的身影攔住——是那個戴眼鏡的男生，他的腳踝已經被纖維纏住，眼神變得空洞，嘴角卻掛著詭異的笑“一起去見螺神吧……他會給我們永生……”
    “醒醒！”少年一巴掌扇在他臉上，短刀出鞘，斬斷了纏在他腳踝上的纖維，“想想你的家人！他們還在等你回家！”
    男生愣了一下，空洞的眼神裏閃過一絲清明，隨即又被恐懼取代“我……我控製不住自己……它在叫我……”他指著塔頂的螺息珠，珠體已經徹底變成墨綠色，正不斷地往下滴落粘稠的液體。
    少年沒時間猶豫，他將清螺液扔給男生“往傷口上倒！能暫時壓製它！”自己則衝進倉庫，扛起一箱深水炸彈就往甲板跑。
    此時的甲板已經成了纖維的海洋。銀白色的絲狀物從船舷的縫隙裏鑽進來，纏繞在欄杆上、儀器上，甚至人的皮膚上，將整個甲板變成了個巨大的繭。幾個沒來得及逃跑的船員被裹在繭裏，隻露出顆腦袋，眼睛瞪得滾圓，已經沒了聲息。
    “把炸彈扔向塔門！”少年對著還能行動的幾個實習生大喊，自己則拉開引線，用盡全身力氣將炸彈擲向海底。
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    深水炸彈在靠近塔門的地方爆炸，巨大的衝擊波掀起滔天巨浪，將幾艘貝殼船掀翻。纖維製成的船身遇水即化，裏麵的青銅匣沉入海底，激起陣陣墨綠色的漣漪。
    “做得不錯。”人影的聲音從塔門裏傳來，帶著毫不掩飾的讚賞，“可惜，這點威力還不夠撓癢。”
    隨著他的話音，海底突然升起無數根粗壯的纖維，像噴泉般射向天空，然後猛地砸落，將科考船的甲板砸出一個個大洞。海水順著洞口湧入船艙，船身開始傾斜，發出刺耳的嘎吱聲，顯然已經撐不了多久。
    “棄船！”少年對著眾人喊道，“去救生艇！”
    他最後一個離開甲板，臨走前將剩下的兩箱深水炸彈捆在一起，設置了定時引爆，然後縱身跳進海裏，朝著最近的一艘救生艇遊去。
    剛抓住救生艇的邊緣，手腕突然被什麽東西抓住。少年低頭一看，隻見那個戴眼鏡的男生正仰著臉看著他，眼睛裏布滿了血絲，嘴角掛著墨綠色的液體——他終究還是被種源徹底同化了。
    “帶我……一起走……”男生的手指深深掐進少年的皮肉裏，指甲縫裏滲出銀白色的纖維。
    少年的心像被針紮了一下。他想起在基地裏，這個男生總愛炫耀自己的妹妹，說等科考結束就帶她去遊樂園。可現在，他卻成了種源的傀儡。
    “對不起。”少年閉上眼睛，短刀出鞘，幹淨利落地斬斷了男生的手臂。被斬斷的手臂在海水中化作團泡沫，男生的身體則被迅速湧來的纖維吞噬，隻留下一聲模糊的哭喊。
    救生艇在浪濤中起伏，少年回頭望去，科考船在一聲巨響中四分五裂，爆炸產生的火焰在海霧中亮起短暫的紅光，隨即又被墨綠色的海水撲滅。海底的螺母塔在爆炸中紋絲不動，塔頂的螺息珠反而更加明亮，將周圍的海水染成片妖異的綠色。
    “還有三十分鍾。”林嵐的聲音帶著疲憊，“我們的潛水艇已經接近霧島海域，但海霧太濃，定位不到你的位置。”
    “我在塔門東北方向約一海裏處。”少年看著遠處若隱若現的塔影，“人影已經進塔了，我必須跟上去。”
    “不行！太危險了！”林嵐的聲音帶著反對，“塔裏麵的種源濃度是外麵的百倍，你的印記還沒完全穩定，進去就是送死！”
    少年沒有回答，隻是默默地檢查著短刀。刀身上的“北鬥”二字在幽藍的光線下泛著寒光，讓他想起陳敬之筆記裏的最後一句話“螺神非神，亦非魔，不過是困在時間裏的執念。”或許，那個青銅眼罩人影，那個被種源同化的男生，甚至那個沉睡在塔底的螺神，都隻是被執念困住的可憐人。
    “幫我個忙。”少年對著通訊器說，“如果我沒能出來，告訴那些孩子，別學我。”
    他掛斷通訊，將救生艇的纜繩係在塊礁石上，深吸一口氣，縱身躍入墨綠色的海水。純魂印記在手心亮起，形成層淡金色的屏障，隔絕了海水和纖維的侵蝕。他像條魚般朝著螺母塔遊去，塔門的黑影越來越近，裏麵傳來的心髒跳動聲也越來越清晰，仿佛就在耳邊。
    剛靠近塔門，就感覺到一股強大的吸力。少年趕緊用短刀插進旁邊的礁石，才勉強穩住身體。他抬頭望去，塔門內的通道兩側布滿了壁畫，畫著些人魚狀的生物將青銅匣獻給一個戴麵具的祭司，祭司的手裏拿著顆珠子，正是螺息珠。壁畫的最後，畫著祭司將珠子埋進海底，然後整個古城開始下沉，人魚們發出痛苦的哀嚎。
    “這才是真相。”人影的聲音從通道深處傳來，“螺息珠根本不是什麽聖物，是用來鎮壓螺神的封印。當年的祭司發現螺神想吞噬整個海域，才會忍痛將它沉入海底，用自己的族人作為祭品，布下這座困龍陣。”
    少年握緊短刀，一步步走進通道。通道盡頭是個巨大的圓形大廳，中央矗立著根盤龍柱，柱身上纏繞著銀白色的纖維，頂端連接著一顆巨大的心髒——比青螺坑祭壇上的那顆大了十倍，表麵覆蓋著層透明的膜，無數根血管狀的纖維從膜裏伸出來，連接著四周的牆壁。
    人影就站在心髒前，黑袍已經脫下，露出裏麵布滿纖維的身體。他的青銅眼罩掉在地上，露出隻墨綠色的眼睛，瞳孔裏布滿了螺螄狀的花紋“你看，這才是螺神的真身——顆被種源汙染的遠古心髒。隻要打破封印，它就能釋放出足以吞噬世界的能量，到時候所有人都會變成永恒的‘螺民’，再也沒有痛苦，沒有死亡。”
    少年看著那顆心髒，突然明白了。所謂的螺神，不過是顆被種源寄生的心髒，而人影想做的，就是讓它徹底失控。那些被同化的人，那些青銅匣裏的心髒，都隻是它的養料。
    “你瘋了！”少年的聲音帶著憤怒，“那不是永恒，是毀滅！”
    “毀滅又如何？”人影的眼睛裏閃爍著瘋狂的光芒，“至少不用像我這樣，活著承受被種源蠶食的痛苦！”他突然抓起一根纖維，狠狠紮進自己的胸口，“你以為我想這樣？是陳敬之！是他把我當成實驗品，才讓我變成這副鬼樣子！”
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    心髒猛地跳動了一下，射出一道墨綠色的光線，擊中了人影的胸口。他發出一陣痛苦的嘶吼，身體開始迅速膨脹，皮膚裂開，露出裏麵蠕動的纖維，很快就變成了個巨大的纖維球，朝著少年的方向滾來。
    少年趕緊躲閃，纖維球撞在盤龍柱上，柱身瞬間被腐蝕出個大洞。大廳開始劇烈搖晃，頂部落下無數碎石，顯然封印已經鬆動。
    “快阻止它！”林嵐的聲音突然從通訊器裏傳來，帶著焦急，“我們的潛水艇檢測到心髒的能量正在指數級增長，再過十分鍾就會爆炸！”
    少年看向那顆心髒，它的跳動越來越快，表麵的膜已經開始破裂，墨綠色的液體不斷滲出，滴在地上就化作細小的纖維，朝著四麵八方蔓延。他知道，必須在爆炸前毀掉它，可短刀對它根本沒用，純魂印記的光芒也在被它的能量壓製，越來越暗淡。
    就在這時，他注意到心髒表麵的膜上有個小小的缺口，缺口處沒有纖維，露出裏麵淡金色的內核——和螺核的殘片一模一樣！
    “原來如此……”少年恍然大悟。那顆黑光殘片根本不是在修複自己，是在與這顆心髒融合，準備徹底激活它！
    他握緊短刀，朝著心髒衝去。人影變成的纖維球再次滾來，少年這次沒有躲閃，而是縱身一躍，踩著纖維球的頂部跳了過去，短刀出鞘，狠狠刺向那個缺口！
    “噗嗤”一聲，短刀沒入內核。心髒發出一陣刺耳的尖嘯，墨綠色的液體噴湧而出，將少年渾身都澆透了。他感覺種源的能量正在瘋狂地湧入體內，純魂印記的光芒忽明忽暗，像是隨時都會熄滅。
    “快用清螺液！”林嵐的聲音幾乎要喊破喉嚨。
    少年這才想起口袋裏的藥劑，他顫抖著擰開瓶蓋，將整瓶清螺液都倒在短刀上。淡藍色的藥劑遇到墨綠色的液體，立刻發出“滋滋”的響聲，冒出白色的煙霧。心髒的跳動突然變得紊亂，表麵的纖維開始紛紛脫落，露出裏麵淡金色的內核。
    人影的聲音從纖維球裏傳來，帶著絕望的哀嚎“不——！我的永恒！”
    纖維球突然炸開，無數根纖維朝著少年的方向射來。少年用短刀格擋，卻被一根纖維射中肩膀，瞬間失去了力氣，短刀從手裏滑落，插進心髒的內核裏。
    心髒的跳動越來越慢，表麵的膜開始收縮，將內核和短刀一起包裹進去。大廳的搖晃漸漸停止，頂部的碎石也不再落下。少年癱坐在地上，看著那顆心髒慢慢恢複平靜，表麵的纖維漸漸褪去，露出原本的淡金色，像顆沉睡的太陽。
    “成功了……”少年的聲音帶著疲憊，意識開始模糊。他感覺手心的純魂印記正在發燙，與心髒的光芒遙相呼應，仿佛建立了某種新的聯係。
    就在這時，心髒突然射出一道淡金色的光線，擊中了大廳牆壁上的一塊壁畫。壁畫緩緩移開，露出後麵的通道，通道盡頭有個模糊的影子，像是個人影在招手。
    少年掙紮著爬起來，朝著通道走去。他不知道裏麵有什麽，也不知道等待自己的是什麽，但他知道，這不是結束。手心的印記還在發燙，遠處的海霧裏傳來隱約的螺蜂振翅聲，像是在呼喚，又像是在警告。
    故事，就隨著少年走向通道的背影，在那顆漸漸平靜的心髒旁，在通訊器裏傳來的林嵐的呼喊聲中，在通道盡頭那模糊的招手人影裏，繼續朝著未知的深處延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要解開的執念。
    通道深處的光線越來越柔和，淡金色的光暈裏浮動著細小的光點，像被打碎的星星。少年扶著岩壁往前走，每一步都踩在柔軟的纖維上——這些纖維不再冰冷，反而帶著體溫般的暖意，與之前接觸的種源截然不同。
    通道盡頭是間圓形的石室，中央的石台上擺著個半開的青銅匣，樣式比青螺坑的更古老，匣蓋上沒有人臉圖案，隻有個簡潔的螺螄紋。匣子裏沒有心髒，隻有一卷泛黃的帛書，用紅色的絲線捆著，上麵印著淡淡的螺氣印記。
    “這是……螺神教的創世經。”少年認出帛書邊角的符號，和陳敬之筆記裏臨摹的一模一樣。他解開絲線，帛書上的字跡漸漸浮現，是用某種銀色的墨水寫的，在光線下泛著微光。
    開篇記載的不是祭祀儀式，而是段關於“螺神”的起源遠古時期，一顆隕石墜落在霧島海域，帶來了能吞噬靈魂的種源，被島上的先民稱為“螺禍”。有位祭司發現種源能與生物心髒融合，便犧牲自己，用心髒將種源封印在隕石核心，化作了最初的螺神。
    “原來螺神不是神，是封印……”少年的手指撫過帛書上的祭司畫像，畫中人的眉眼竟與陳敬之有幾分相似，“那位祭司，是你們的祖先？”
    石室的陰影裏傳來輕微的響動，一個白發老人拄著拐杖走了出來，身上穿著件褪色的黑袍，袖口繡著磨損的螺螄紋——是之前在海底人影中沒見過的裝束，更像是某種守護者的服飾。
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    “陳敬之是我的曾孫。”老人的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“當年他父親不肯繼承守護者的職責，帶著家族秘辛離開了霧島，才有了後來的糾葛。”他指了指帛書的後半部分，“你該看看這個。”
    少年翻到帛書中間，上麵畫著幅複雜的星圖，標注著七顆亮星的位置，旁邊寫著“螺核七宿”。每顆星下麵都對應著一個地名，青螺坑、龍脊坡、霧島……都是他們之前去過的地方。
    “種源的能量來自這七處‘宿點’，當年祭司用心髒封印時，故意將能量分散在七宿，就是怕被人一次性激活。”老人咳嗽了幾聲，從懷裏掏出個小巧的銅鈴，鈴舌是用半塊羅盤碎片做的，“青銅眼罩那人隻知道霧島的主宿，卻不知道要徹底釋放種源，必須同時點燃七宿的火種。”
    少年的心猛地一跳“你的意思是，他失敗了？”
    “暫時是的。”老人搖了搖銅鈴，鈴聲清越，石室裏的光點突然開始旋轉，組成個微型的星圖，“但他帶走了主宿的火種——那顆被汙染的螺息珠，隻要找到其他六宿的火種，還是能完成儀式。”他指著星圖上未被點亮的六顆星，“下一處是‘落雁峽’，那裏藏著第二宿的火種，由‘影螺’守護。”
    “影螺？”
    “種源與影子融合的變異體。”老人的眼神變得凝重，“它能模仿任何人的形態，包括聲音和記憶，當年鄭和船隊的人就是被它迷惑，才會迷失在霧島。”他將銅鈴遞給少年，“這是‘定螺鈴’，能讓影螺顯形，你拿著它，或許能應付。”
    少年接過銅鈴，鈴身冰涼，羅盤碎片做的鈴舌上刻著個“陳”字——是陳家的信物。他突然想起陳默被抓時的情景，如果當時有這東西，或許能早點發現敵人的偽裝。
    “為什麽要告訴我這些？”少年看著老人，“你明明可以讓這一切繼續沉睡。”
    “因為你是純魂，也是唯一能平衡種源的人。”老人指了指他手心的印記，“純魂的血能淨化種源，也能滋養它，就像那位祭司，用自己的靈魂平衡著封印。現在七宿鬆動，隻有你能重新穩定它們，既不讓種源毀滅世界，也不讓它徹底消失。”
    少年愣住了。他一直以為目標是徹底消滅種源，卻沒想過平衡——就像生態鏈，少了任何一環都會崩塌。那些被種源同化的人，那些依賴種源生存的海底人影，或許也是這平衡的一部分。
    “林嵐他們不會同意的。”少年想起北鬥組織的宗旨，他們要的是徹底清除種源。
    “所以需要你去說服他們。”老人的聲音帶著一絲疲憊，“陳敬之當年就是因為太執著於消滅，才會釀成大錯。你不同，你見過被同化的吳迪，救過被寄生的孩子，你知道種源並非全是惡。”他指了指石室的另一扇門，“從這裏走能回到海麵，你的同伴應該在外麵等你了。”
    少年走到門口，回頭望了一眼。老人已經回到陰影裏，石台上的青銅匣緩緩合上，帛書化作點點星光，融入牆壁的壁畫中，隻留下那個簡潔的螺螄紋，在光線下若隱若現。
    走出通道時，海霧已經散去，陽光灑在海麵上，泛著粼粼波光。林嵐帶著幾個北鬥隊員正站在潛水艇的甲板上，看到少年，臉上露出驚喜的表情“你沒事太好了！我們檢測到螺母塔的能量已經穩定，還以為……”
    “以為我死了？”少年笑了笑，將定螺鈴和帛書的事簡略說了一遍，隱去了平衡種源的部分——他知道現在還不是說的時候。
    林嵐接過定螺鈴，看到上麵的“陳”字，眼神複雜“這是陳家的傳家寶，據說能克製所有螺屬生物。你爺爺……也就是陳教授，當年就是靠它才從落雁峽活著出來的。”
    “落雁峽？”少年的心一動，“你們知道那個地方？”
    “不僅知道，還在那裏損失了不少人手。”林嵐調出衛星地圖，指著西北方向的一片峽穀，“三年前我們追蹤影螺到過那裏，結果隊員接二連三地失蹤，最後隻剩下我和老張。”她的聲音帶著後怕，“那東西太邪門了，能變成你最親近的人的樣子，讓你防不勝防。”
    少年想起老人的話，突然明白影螺的可怕之處——它攻擊的不是身體，是信任。就像青銅眼罩人影利用陳敬之的研究，利用吳迪的犧牲，都是在摧毀別人的信念。
    “我們必須去落雁峽。”少年的語氣很堅定，“影螺手裏的火種一旦被激活，後果不堪設想。”
    林嵐猶豫了一下，最終點了點頭“我讓基地準備裝備，三天後出發。不過這次要聽指揮，不許再擅自行動。”她看著少年手腕上未消的淡金色痕跡，“你的印記需要進一步測試，我聯係了基地的老中醫，他或許有辦法讓它穩定下來。”
    回基地的路上，少年總覺得銅鈴在發燙。夜裏他做了個夢，夢見落雁峽的峽穀裏飄著無數個影子，每個影子都長著熟悉的臉——吳迪、陳默、老陳、戴眼鏡的男生……他們都朝著他伸出手，臉上帶著詭異的笑，像在邀請他加入。
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    “別信它們！”一個聲音突然在夢裏響起，是吳迪的聲音，“影螺會讀心，它知道你最想念誰！”
    少年猛地驚醒，發現手心的印記正在閃爍，與銅鈴的光芒相互呼應。他拿起銅鈴，鈴舌上的羅盤碎片突然映出個模糊的影子，貼在牆壁上，像個沒有五官的人，正緩緩地朝著他的方向移動。
    “定！”少年下意識地搖了搖銅鈴。鈴聲響起的瞬間，影子發出一聲尖嘯，化作團黑煙消散了。
    冷汗浸濕了後背。他這才意識到，影螺或許早就盯上他了，甚至可能已經潛入了基地，隻是在等待時機。那個模糊的影子，會是基地裏的誰？是林嵐？是老張？還是那些剛剛康複的孩子？
    三天後，前往落雁峽的直升機準時起飛。少年坐在靠窗的位置，看著下方不斷縮小的基地，心裏的不安越來越強烈。銅鈴一直微微發燙，像是在預警。他摸了摸口袋裏的清螺液，瓶身已經有些變形，不知道是被誰碰過。
    林嵐坐在他旁邊，正在檢查武器，臉上沒什麽表情。可少年總覺得她的眼神有些不對勁，尤其是在看向銅鈴時，瞳孔裏閃過一絲極淡的墨綠色——和被影螺模仿的人一模一樣。
    “怎麽了？”林嵐注意到他的目光，笑了笑，“是不是擔心影螺不好對付？放心，這次我們帶了足夠的電磁脈衝彈，能幹擾它的形態變化。”
    少年點點頭，心裏卻警鈴大作。他悄悄拿起銅鈴，假裝不經意地搖了一下。鈴聲很輕，林嵐的身體卻瞬間僵了一下，嘴角的笑容凝固在臉上，像個被按下暫停鍵的機器人。
    就在這時，直升機突然劇烈地晃動起來，警報聲刺耳地響起。駕駛艙傳來機長的驚呼“引擎失靈了！我們要墜毀了！”
    少年看向窗外，隻見螺旋槳上纏著無數根透明的纖維，像被什麽東西從外麵纏住了。而林嵐的臉上，正緩緩浮現出個沒有五官的影子，與螺旋槳上的纖維遙相呼應。
    “抓到你了。”影子的聲音帶著無數人的腔調，有男有女，有老有少，最終匯成青銅眼罩人影的冷笑，“落雁峽見，純魂。”
    直升機開始失控下墜，朝著下方的峽穀墜去。少年握緊銅鈴，看著窗外越來越近的落雁峽，峽穀裏飄著濃密的白霧，隱約能看到無數個影子在霧中晃動，像在跳舞，又像在等待獵物的降臨。
    故事，就隨著失控下墜的直升機，在林嵐臉上浮現的影子裏，在銅鈴急促的預警聲中，在落雁峽白霧裏晃動的無數人影中，繼續朝著未知的峽穀延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要識破的偽裝。
    直升機的警報聲像瀕死的哀鳴，在峽穀上空回蕩。少年被劇烈的顛簸甩到艙壁上，額頭磕出的血順著臉頰往下流，滴在掌心的純魂印記上。印記突然爆發出刺眼的光，與銅鈴產生強烈的共鳴，“叮鈴”一聲脆響，纏在螺旋槳上的透明纖維瞬間斷裂，化作漫天飛絮。
    “抓住機會！”駕駛艙傳來機長嘶啞的吼聲。直升機在失控邊緣猛地拉升，雖然右側引擎仍在冒煙，卻勉強穩住了姿態，斜斜地撞向峽穀西側的一處平台——那是北鬥組織早年設置的臨時觀測點，用鋼筋和木板搭建，勉強能承受直升機的重量。
    劇烈的撞擊讓所有人都失去了意識。少年醒來時，發現自己被安全帶死死勒在座位上，周圍一片狼藉。林嵐倒在對麵的座位上，額頭上有塊淤青，臉上的影子已經消失，呼吸平穩，看起來像是真的暈過去了。銅鈴掉在腳邊，鈴舌上的羅盤碎片裂了道縫，卻依舊泛著微光。
    “林嵐姐？”少年解開安全帶，搖晃著她的肩膀。林嵐猛地睜開眼，眼神裏閃過一絲警惕，隨即被茫然取代“發生什麽了？我們……”她看著窗外的峽穀白霧，臉色瞬間變得蒼白，“影螺！是影螺搞的鬼！”
    少年沒說話，隻是撿起銅鈴揣進懷裏。剛才林嵐臉上的影子不會錯，可現在的她看起來又毫無異常，難道影螺能在被發現後瞬間脫離宿主？還是說，剛才的影子隻是個誘餌，真正的模仿者另有其人？
    平台邊緣傳來呻吟聲，是機長和另外兩名隊員。他們都受了輕傷，正互相攙扶著站起來。“觀測點的通訊器還能用嗎？”林嵐揉著發疼的額頭，聲音帶著命令的口吻，“我們需要聯係基地支援。”
    “我去看看。”一個戴鴨舌帽的隊員自告奮勇，轉身走向平台盡頭的鐵皮屋——那是觀測點的核心區域。少年注意到他走路時左腿有些跛，和老張的姿勢很像，可他明明記得這名隊員之前是健全的。
    “等等。”少年突然開口，“你口袋裏的清螺液，借我看看。”
    鴨舌帽隊員的身體僵了一下，緩緩轉過身，臉上露出憨厚的笑“吳哥你忘了？我的早就用完了，還是你分給我半瓶呢。”他指了指少年的口袋，語氣自然得毫無破綻。
    少年的心沉了下去。他根本沒給過任何人清螺液，這是影螺根據記憶碎片編造的謊言。他悄悄摸向腰間的短刀，同時搖了搖銅鈴。鈴聲未落，鴨舌帽隊員的臉突然扭曲起來，皮膚像融化的蠟一樣流淌，露出底下模糊的黑影，手裏不知何時多了根銀白色的纖維，朝著最近的機長刺去！
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    “小心！”少年撲過去將機長推開，短刀出鞘，精準地劈在纖維上。黑影發出一聲尖嘯，身體化作無數小影子，朝著鐵皮屋的方向逃竄。
    “是影螺的分身！”林嵐反應迅速，舉起電磁脈衝槍扣動扳機。藍色的電流網瞬間籠罩了半個平台，小影子們在電流中痛苦地扭動，最終化作黑煙消散。
    鐵皮屋裏傳來“哢噠”一聲，像是通訊器被掛斷的聲音。少年和林嵐對視一眼，同時衝向鐵皮屋。推開門，隻見裏麵的設備已經被砸得粉碎，一個穿著北鬥製服的人影吊在房梁上，脖子上纏著透明的纖維——是真正的鴨舌帽隊員，早就沒了氣息。
    “它模仿了我們的人混進來，還知道觀測點的位置。”林嵐的聲音帶著寒意，“這說明影螺不僅能模仿形態，還能讀取深層記憶。”她指著隊員的屍體，“纖維纏在頸動脈上，說明是被瞬間控製的，連發出求救信號的機會都沒有。”
    少年走到破碎的通訊器前，發現屏幕上殘留著一個模糊的螺螄圖案，和落雁峽的衛星地圖重疊在一起，正中央用紅點標注著個山洞的位置——顯然是影螺故意留下的線索，引誘他們前往。
    “它在等我們自投羅網。”少年的指尖劃過屏幕上的紅點，“那裏應該就是第二宿的火種所在地。”
    “明知是陷阱，也得去。”林嵐檢查著電磁脈衝槍的能量，“總不能讓火種落在影螺手裏。”她看向剩下的機長和隊員，“你們留在這裏守著，盡量修複通訊器，我們兩個進去。”
    機長想反對，卻被林嵐嚴厲的眼神製止“這是命令。記住，不管誰回來，都要先讓他搖銅鈴，沒有異常才能放行。”
    落雁峽的白霧比霧島的海霧更濃，能見度不足三米。腳下的路崎嶇不平，布滿了深褐色的岩石，上麵覆蓋著層滑膩的苔蘚，踩上去像踩在肥皂上。少年走在前麵，手裏緊握著銅鈴，每走幾步就輕輕搖一下，清脆的鈴聲能暫時驅散周圍的霧氣，也能預警隱藏的影螺。
    “這裏的磁場很異常。”林嵐拿著指南針，指針像瘋了一樣旋轉，“和青螺坑的螺眼附近很像，說明火種的能量場很強。”她指著左側的岩壁，“你看那些影子，是不是很奇怪？”
    少年抬頭望去，岩壁上的樹影和石影都扭曲成不規則的形狀，像被人用手揉過的紙團，在霧氣中緩緩蠕動。更詭異的是，那些影子裏隱約能看到人臉的輪廓，有吳迪的，有陳默的，還有老陳的，都在朝著他們的方向招手，眼神裏充滿了渴望。
    “別被它們迷惑。”少年提醒道，搖響了銅鈴。鈴聲穿透霧氣，岩壁上的影子瞬間潰散，化作無數光點，被風吹散。“這些都是影螺製造的幻象，利用我們的愧疚感引我們靠近。”
    林嵐的臉色有些蒼白，她盯著其中一個消散的影子，那是個紮馬尾的女生，穿著北鬥的作訓服——是三年前在落雁峽失蹤的隊員，也是她最好的搭檔。“我一直以為她是被影螺殺死的……”她的聲音帶著哽咽，“現在看來，她可能變成了影螺的一部分。”
    少年想起帛書上的記載，影螺吞噬的不僅是肉體，還有靈魂和記憶。那些失蹤的人，或許並沒有真正消失，隻是以另一種形式“活”在影螺的意識裏，成為它模仿的素材。
    往前走了約莫半個時辰，霧氣漸漸稀薄，前方出現了個巨大的山洞，洞口的岩石上刻著和螺母塔相似的螺旋紋，隻是規模更小，更簡陋。洞口的地麵上散落著些北鬥組織的裝備，還有幾具白骨，看製服應該是三年前失蹤的隊員。
    “就是這裏了。”林嵐舉起電磁脈衝槍，對準洞口，“我先進去，你掩護。”
    少年點點頭，握緊短刀。就在林嵐即將踏入洞口時，銅鈴突然劇烈地顫動起來，發出刺耳的響聲。少年猛地抬頭，隻見林嵐的影子正從地麵上緩緩升起，化作個和她一模一樣的黑影，手裏拿著根纖維，悄無聲息地刺向她的後心！
    “小心身後！”少年撲過去將林嵐推開，短刀劈向黑影。黑影靈活地躲開，身體瞬間分裂成兩個，一個衝向少年，一個朝著洞口逃竄。
    “追！”林嵐反應迅速，電磁脈衝槍射出藍色的電流，擊中了逃竄的黑影。黑影發出一聲尖嘯，速度慢了下來，卻依舊衝進了山洞。
    少年解決掉另一個黑影，和林嵐一起追進山洞。山洞裏很寬敞，像個天然的大廳，中央的石台上擺著個青銅盆，裏麵燃燒著淡藍色的火焰——是第二宿的火種！火焰周圍纏繞著無數透明的纖維，像層保護膜，將火種與外界隔絕。
    而那個逃竄的黑影，正站在石台前，身體緩緩凝聚成形，變成了青銅眼罩人影的樣子，隻是臉上沒有眼罩，露出張和陳敬之幾乎一模一樣的臉！
    “沒想到吧。”人影的聲音帶著陳敬之的語調，卻又夾雜著影螺的詭異回響，“陳敬之當年為了研究影螺，自願被吞噬，現在我們已經是一體的了。”他指了指青銅盆裏的火焰，“這火種需要‘至親之血’才能點燃，而你，是陳家最後的純魂，你的血最合適不過。”
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    少年的心髒像被重錘擊中。他想起陳默說過，陳敬之失蹤前曾留下“以身殉道”的字條，當時以為是赴死的決心，現在看來，竟是主動融入影螺的宣言！
    “你瘋了！”林嵐的聲音帶著憤怒，“陳教授怎麽可能做出這種事！”
    “瘋？”人影發出一陣狂笑，“他隻是想找到控製種源的方法！你以為北鬥組織真的是為了消滅種源？他們一直在研究如何利用種源的能量，隻是沒成功而已！”他突然指向林嵐，“包括你，你以為你是為了正義？你隻是想為你那變成影螺的搭檔複仇！”
    林嵐的身體晃了一下，眼神裏閃過一絲動搖。少年知道影螺在故意挑撥離間，它最擅長利用人心的弱點。他悄悄移動腳步，靠近青銅盆，準備在影螺分神時毀掉火種。
    “別白費力氣了。”人影看穿了他的意圖，抬手一揮，無數影子從岩壁上鑽出來，像潮水般朝著他們湧來，“這些都是被我吞噬的靈魂，有你的朋友，有你的親人，你忍心下手嗎？”
    影子裏，吳迪的身影越來越清晰，正朝著少年伸出手，臉上帶著熟悉的笑容“小吳，過來啊，我們一起讓種源延續下去，這樣我就能永遠陪著你了。”
    少年的心髒像被針紮了一樣疼。他差點就伸出手，差點就相信這是真的吳迪。就在這時，手心的純魂印記突然發燙，與銅鈴產生共鳴，鈴聲穿透了吳迪的呼喚，讓他瞬間清醒——真正的吳迪，絕不會讓他被種源吞噬。
    “我知道你還在裏麵。”少年對著人影喊道，聲音帶著堅定，“陳教授！你當年犧牲自己，是為了控製影螺，不是為了讓它為禍人間！醒醒！”
    人影的身體劇烈地搖晃起來，臉上的陳敬之麵容和影螺的黑影不斷交替，像是在進行激烈的對抗。青銅盆裏的火焰也跟著閃爍，淡藍色的光芒中滲出紅色的光絲——是陳敬之的意識在反抗！
    “不……我才是主宰！”人影發出痛苦的嘶吼，用纖維將自己緊緊纏住，試圖壓製陳敬之的意識，“純魂……我要你的血……”
    它朝著少年撲來，速度快得像道黑影。少年沒有躲閃，反而舉起銅鈴，用盡全身力氣搖響。清脆的鈴聲在山洞裏回蕩，人影的動作瞬間凝固，身上的纖維開始寸寸斷裂，露出裏麵淡金色的光芒——是陳敬之的靈魂在銅鈴的刺激下覺醒了！
    “快……毀掉火種……”陳敬之的聲音從人影裏傳來，帶著最後的掙紮，“用純魂的血……淨化它……”
    少年沒有猶豫，他劃破手心，將鮮血滴在青銅盆裏的火焰上。淡藍色的火焰瞬間爆發出耀眼的紅光，將整個山洞照亮。人影在紅光中發出淒厲的慘叫，身體漸漸化作光點，融入火焰中。那些從岩壁上鑽出的影子也紛紛消散，露出一張張解脫的臉，對著少年點頭微笑，然後化作飛灰。
    火焰漸漸平息，重新變回淡藍色，隻是光芒變得純淨了許多，不再有之前的妖異。林嵐走到少年身邊，看著青銅盆，眼神複雜“這就是平衡嗎？既不消滅，也不激活。”
    少年點點頭，手心的印記已經不再發燙，銅鈴也恢複了平靜。他知道，第二宿的火種暫時安全了，但青銅眼罩人影的意識並沒有完全消失，它隻是被陳敬之的靈魂暫時壓製，藏在火種的能量裏，等待下一次機會。
    山洞外傳來直升機的轟鳴聲，是基地的支援到了。少年走出山洞，看著落雁峽的白霧漸漸散去，露出底下蜿蜒的峽穀，像條沉睡的巨蛇。遠處的天空中，一朵烏雲正在緩緩聚集，形狀像顆巨大的螺螄，正朝著下一個宿點的方向移動。
    “下一處是‘焚心穀’。”林嵐看著衛星地圖，聲音帶著疲憊，“那裏的火種由‘炎螺’守護，據說能燃燒一切靠近的東西，包括靈魂。”
    少年握緊銅鈴，感覺鈴舌上的羅盤碎片又亮了一下，像是在指引方向。他知道，真正的考驗還在後麵，青銅眼罩人影的意識與火種融合後，會變得更難對付，而北鬥組織的秘密，陳敬之的真正目的，或許都藏在接下來的宿點裏。
    故事，就隨著少年望向焚心穀方向的目光，在青銅盆裏平靜的火焰旁，在林嵐若有所思的眼神中，在遠處天空中緩緩聚集的螺螄狀烏雲裏，繼續朝著未知的峽穀延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要平衡的宿點。
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