無回沙漠的沙粒是燙紅色的，踩在腳下像踩著燒紅的鐵屑。正午的日頭把天空烤成了慘白，遠處的沙丘在熱浪中扭曲成怪誕的形狀，像是匍匐的巨獸。少年用頭巾裹住口鼻，隻露出雙眼睛，視線所及之處，隻有無盡的黃沙和偶爾掠過天際的黑影——那是被種源感染的沙漠蜥蜴，鱗片泛著金屬般的冷光，嘴裏吐著分叉的舌頭，上麵纏著細小的銀白色纖維。
    “還有五公裏。”少年看著手裏的半塊羅盤碎片，碎片在陽光下微微發燙，指針始終指向西北方向，那裏的空氣扭曲得最厲害，隱約能看到股暗紅色的光暈，像團燃燒的狼煙——是第六宿的火種所在地，“血螺巢”。
    陳敬之的筆記裏關於血螺的記載最少，隻有寥寥數語“血螺，種源與沙漠血吸蟲融合而生，以熱血為食，其巢如珊瑚，內藏火種，觸之即燃。”旁邊畫著個簡單的示意圖，像是團纏繞的血管，頂端有個細小的紅點，標注著“火種”。
    少年摸了摸腰間的短刀，刀刃上的淡金色印記在高溫下變得灼熱。自從離開迷霧沼澤，純魂印記就變得越來越活躍，尤其是靠近血螺巢時，手心像揣了塊烙鐵，與羅盤碎片產生強烈的共鳴，碎片上的指針瘋狂跳動，像是在預警某種巨大的危險。
    走了約莫一個時辰，腳下的沙地突然變得鬆軟，踩上去會陷下去半隻腳。少年警惕地放慢腳步，注意到沙地上有許多細小的孔洞，洞口覆蓋著層薄薄的沙膜，下麵隱約能看到蠕動的黑影——是血螺的幼蟲，像些細小的紅線蟲，正通過孔洞感知周圍的動靜。
    他從背包裏拿出最後一瓶清螺液，小心地倒在鞋麵上。藥劑遇到高溫，立刻在鞋麵形成層淡藍色的保護膜，踩在沙膜上時，孔洞裏的幼蟲紛紛退縮，發出細微的“滋滋”聲，像是在畏懼什麽。
    繼續往前走了數百米，前方的沙丘突然凹陷下去，形成一個巨大的盆地。盆地中央矗立著個詭異的結構體，高約十米，通體暗紅，表麵布滿了類似血管的紋路，不斷有暗紅色的液體在紋路裏流動，像顆跳動的心髒——正是血螺巢！巢的頂端，那顆細小的紅點正在閃爍，散發著微弱的紅光，與周圍的環境融為一體，不仔細看根本發現不了。
    更令人毛骨悚然的是，血螺巢的表麵，纏繞著無數具風幹的屍體，都是些探險者和遊牧民，他們的皮膚被血螺的絲線緊緊包裹，變成了暗紅色的繭，遠遠望去，像掛在珊瑚上的貝殼。
    “看來不好對付。”少年握緊短刀，銅鈴的半塊殘片在懷裏劇烈顫動，發出刺耳的響聲。盆地周圍的沙地裏，突然冒出無數根紅色的絲線，像噴泉般射向天空，然後緩緩落下，在血螺巢周圍織成一張巨大的網，將整個盆地都籠罩在內——是血螺的成蟲，它們沒有實體，隻有這些致命的絲線。
    少年剛想後退，就被一根絲線纏住了腳踝。絲線帶著灼熱的溫度，像根燒紅的鐵絲，瞬間燙穿了防護服，皮膚上立刻出現一道焦黑的痕跡。他趕緊揮刀斬斷絲線，被斬斷的部分在沙地上扭動了幾下，化作一灘暗紅色的液體，滲入沙地。
    “不能被它們碰到。”少年意識到，這些絲線不僅能吸血，還能傳播種源孢子。他深吸一口氣，激活手心的純魂印記，淡金色的光芒在體表形成一層屏障，絲線碰到屏障，紛紛像被灼燒般退縮。
    他趁機衝向血螺巢，腳下的沙地越來越鬆軟，偶爾能踩到堅硬的東西，像是風幹的骨頭。血螺巢表麵的屍體突然動了起來，空洞的眼眶裏射出紅色的絲線，朝著少年的方向襲來！
    少年靈活地躲閃，短刀在手中揮舞，斬斷一根根襲來的絲線。靠近血螺巢時，他才發現那些屍體的胸口都有一個細小的孔洞，裏麵插著根紅色的絲線，與巢體相連——他們不是被包裹，是被血螺當作了“養分儲存罐”。
    巢頂的紅點越來越亮，周圍的絲線也越來越密集，形成一道密不透風的牆，擋住了通往紅點的路。少年知道，那紅點就是第六宿的火種，必須盡快穩定它，否則一旦被種源殘片汙染，後果不堪設想。
    他想起陳敬之的筆記“血螺巢的核心在‘心脈’，以純魂之血可破。”他看向血螺巢表麵最粗的那根血管狀紋路，它從巢底一直延伸到頂端的紅點，裏麵流動的暗紅色液體最密集，顯然就是“心脈”。
    少年不再猶豫，縱身跳上血螺巢，踩在一具屍體的肩膀上，握緊短刀，對準心脈的位置刺了下去。刀刃沒入的瞬間，血螺巢發出一陣劇烈的顫抖，暗紅色的液體噴湧而出，濺了少年一身。
    液體帶著刺鼻的腥甜味，落在皮膚上像被硫酸腐蝕般疼痛。但少年沒有退縮，他拔出短刀，劃破手心，將純魂的血滴在心脈的傷口上。鮮血與暗紅色的液體混合，瞬間冒出白色的煙霧，沿著心脈的紋路迅速蔓延，所過之處，紅色的絲線紛紛枯萎，化作黑色的灰燼。
    巢頂的紅點爆發出耀眼的紅光，將整個盆地照亮。血螺巢劇烈地搖晃起來，表麵的屍體紛紛脫落，掉進沙地裏，露出裏麵的白骨。那些紅色的絲線在紅光中痛苦地扭曲，最終化作無數紅點，融入巢頂的火種中。
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    紅光漸漸褪去，火種的光芒變得穩定而柔和，不再是之前的暗紅色，而是溫暖的橘紅色，像顆小小的太陽。血螺巢的顫動漸漸停止，表麵的血管狀紋路失去了光澤，變成了普通的岩石質地，不再有液體流動。
    少年癱坐在血螺巢上，渾身都被汗水和血水浸透，皮膚上布滿了細小的傷口，火辣辣地疼。他拿出金屬盒，第六個凹槽亮起，屏幕上隻剩下最後一個宿點——斷魂崖，那裏的能量波動已經達到了頂峰，呈現出危險的黑色。
    “林嵐姐……”少年對著通訊器喊道，裏麵卻隻有刺啦的雜音，沒有任何回應。他的心猛地一沉，握緊了手裏的半塊銅鈴，另一半的感應變得極其微弱，像是隔著層厚厚的屏障，隨時可能消失。
    他知道林嵐出事了。斷魂崖的種源殘片很可能已經被激活，而林嵐……
    少年不敢再想下去，他掙紮著從血螺巢上爬下來，朝著無回沙漠的邊緣走去。夕陽的餘暉將他的影子拉得很長，投在紅色的沙地上，像條孤獨的狼。遠處的天空中，最後一朵螺螄狀的烏雲正在緩緩聚集，籠罩了斷魂崖的方向，散發著令人窒息的壓迫感。
    他摸了摸懷裏的半塊銅鈴和羅盤碎片，兩者的共鳴越來越強烈，像是在催促他快點，再快點。他知道，最後的決戰即將來臨，七宿的火種即將集齊，螺神的複蘇近在眼前，而他必須在那之前趕到斷魂崖，找到林嵐，揭開所有的秘密。
    故事，就隨著少年走向斷魂崖的背影，在血螺巢頂穩定的橘紅色火焰旁，在通訊器裏持續的雜音中，在最後一朵螺螄狀烏雲籠罩的天際，繼續朝著未知的山崖延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要麵對的終極決戰。
    斷魂崖的風帶著鐵鏽味，卷著碎石子打在臉上，生疼。灰色的岩壁像被巨斧劈開，垂直插入下方的雲海，崖邊的矮鬆歪歪扭扭地掛在石縫裏，根須暴露在外，像老人幹枯的手指。這裏是七宿的最後一站，也是最安靜的一處——沒有種源生物的嘶吼，沒有能量波動的轟鳴，隻有風穿過崖壁的嗚咽聲，像無數人在低聲哭泣。
    少年站在崖邊，握緊了半塊銅鈴。另一半的感應徹底消失了，像被什麽東西硬生生掐斷，隻留下一絲冰冷的觸感，殘留在掌心。金屬盒屏幕上，代表第七宿的紅點已經變成純黑色，周圍的能量波形圖扭曲成一條直線，這不是穩定的跡象，是死寂——火種已經被徹底汙染，甚至可能……已經熄滅了。
    “林嵐姐？”他對著通訊器喊，聲音被風吹得七零八落。回應他的隻有回聲，在崖壁間撞來撞去，最終消散在雲海深處。他沿著崖邊的小路往前走，路麵上布滿了雜亂的腳印，有北鬥組織的軍靴印，也有某種巨大生物留下的蹄狀印記，邊緣還沾著銀白色的纖維。
    走了約莫半個時辰，前方出現一片坍塌的碎石堆，顯然是最近才發生的。碎石堆旁，散落著些熟悉的裝備——林嵐的電磁脈衝槍，槍身已經扭曲，旁邊還有個破碎的防毒麵具，鏡片上沾著暗紅色的血跡。
    少年的心髒像被一隻冰冷的手攥住。他撥開碎石，在底下找到半塊羅盤碎片，與他手裏的正好能拚成完整的圓形。碎片上刻著最後一行字，是林嵐的筆跡，歪歪扭扭的，像是在極度痛苦中刻下的“它在崖底……”
    “它”是誰？是青銅眼罩人影？還是第七宿的守護螺？少年低頭看向崖底的雲海，霧氣翻滾，隱約能看到黑色的影子在其中穿梭，速度極快，帶著破空的呼嘯聲。
    他想起陳敬之筆記裏關於第七宿的記載，隻有兩個字“終焉”。沒有守護螺的名字，沒有火種的形態，隻有一張潦草的草圖——崖底有個巨大的漩渦，漩渦中心是顆黑色的珠子，周圍纏繞著七根鎖鏈，分別連接著七個方向，正是七宿的位置。
    “原來如此……”少年恍然大悟。第七宿不是普通的火種，是整個封印的核心，是連接七宿能量的樞紐。青銅眼罩人影的真正目標，從來都不是激活七宿，而是毀掉這個核心，讓螺神徹底掙脫封印。
    就在這時，雲海突然劇烈翻滾，一個巨大的黑影從裏麵升起，懸浮在半空中。那是個難以形容的生物，身體像巨大的章魚，卻長著七顆頭顱，每顆頭顱都戴著不同的麵具——青銅眼罩、吳畏的舊眼罩、陳敬之的眼鏡、林嵐的徽章……甚至還有少年自己的臉！
    “很驚訝嗎？”黑影發出的聲音由無數人的腔調混合而成，最終定格為青銅眼罩人影的冷笑，“這才是螺神的真正形態，融合了所有種源生物的力量，還有……所有被吞噬的靈魂。”它晃了晃戴著林嵐徽章的頭顱，“包括你的林嵐姐，她的意誌力很頑強，可惜……還是成了我的一部分。”
    少年的血液瞬間衝上頭頂，又在下一秒凍結。他握緊短刀，手心的純魂印記燙得像要燒起來“你把她怎麽樣了？”
    “怎麽樣？”人影發出一陣刺耳的笑，“她很有用，幫我找到了核心的弱點，還親手……毀掉了最後一道防線。”黑影伸出一條觸手，指向崖底的雲海，“你看，那就是終焉之火，現在已經成了螺神的養料，再過一個時辰，封印就會徹底消失，整個世界都會變成種源的樂園。”
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    少年順著觸手的方向望去，雲海深處果然有一點微弱的黑光，像顆瀕死的星辰。他知道不能再等了，哪怕隻有一絲希望，也要救出林嵐，重新封印核心。
    “你以為憑你能阻止我？”人影看穿了他的意圖，七顆頭顱同時轉向他，“你手心的印記確實能壓製種源，可那是因為它本身就是螺神的一部分！陳敬之沒告訴你吧？純魂不是天生的，是被種源選中的‘容器’，你和我，和所有被印記選中的人，都隻是螺神複活的祭品！”
    少年的動作頓住了。他想起手心的印記與種源的共鳴，想起自己能輕易淨化纖維，想起那些種源生物對他的“特殊對待”……難道這一切都不是巧合？他真的隻是個容器？
    “不……”他搖了搖頭，想起吳迪的犧牲，陳默的守護，老陳的囑托，“就算是容器，我也能選擇自己的命運！”他縱身一躍，朝著崖底的雲海跳去。
    下落的瞬間，純魂印記爆發出耀眼的光芒，形成一道金色的屏障，護住他的身體。黑影發出憤怒的嘶吼，無數根觸手從雲海中伸出，朝著他的方向襲來。少年揮舞短刀，斬斷一根根觸手，刀刃上的淡金色印記與純魂印記相互呼應，每一次劈砍都帶著淨化的力量，被斬斷的觸手瞬間化作黑煙。
    墜入雲海的刹那，少年感覺進入了一個粘稠的世界，周圍都是銀白色的纖維，像漂浮在巨大的蛛網裏。纖維上纏著無數模糊的影子，都是些被吞噬的靈魂，他們在痛苦地掙紮，卻無法掙脫。
    其中一個影子穿著北鬥的作訓服，紮著馬尾——是林嵐！她的影子看到少年，突然朝著他伸出手，眼神裏充滿了焦急，像是在警告他什麽。
    “林嵐姐！”少年衝過去，想要抓住她的手。可就在指尖即將接觸的瞬間，林嵐的影子突然變得猙獰，張開嘴咬向他的手腕，嘴角露出銀白色的纖維！
    “小心！是陷阱！”真正的林嵐聲音突然從遠處傳來，微弱卻清晰。
    少年猛地後退，躲過影子的攻擊。那影子發出一陣尖笑，身體化作無數纖維，朝著他的方向纏來。遠處的雲霧中，林嵐的真身被無數纖維捆在一塊黑色的礁石上，身上的防護服已經破爛不堪，嘴角還在流血，但眼神依舊堅定。
    “核心在礁石下麵！”林嵐大喊著，用盡全身力氣扭動身體，試圖掙脫束縛，“用純魂的血……還有羅盤碎片……”
    少年剛想衝過去，黑影的七顆頭顱突然從雲海中鑽出，將他團團圍住。戴著他自己麵孔的那顆頭顱開口了，聲音與他一模一樣“放棄吧，你救不了她，也阻止不了螺神。我們本質上是一樣的，都流淌著純魂的血，都能與種源共鳴，為什麽不接受它？和我們一起，成為永恒的一部分。”
    “我和你不一樣。”少年的聲音帶著憤怒，也帶著一絲不易察覺的顫抖，“你追求的是毀滅，而我……要守護。”他握緊手裏的羅盤碎片，將純魂的血滴在上麵。碎片瞬間爆發出刺眼的光芒，與手心的印記產生強烈的共鳴，周圍的纖維紛紛像被灼燒般退縮。
    他趁機衝向林嵐所在的礁石，短刀在手中揮舞，斬斷捆住她的纖維。林嵐癱倒在地，大口喘著氣“核心就在下麵，是塊黑色的晶石，上麵刻著七宿的圖案，必須用完整的羅盤碎片和純魂的血才能重新激活封印。”
    少年點點頭，俯身想要搬開礁石。可礁石紋絲不動，反而傳來一陣劇烈的震動，表麵裂開無數道縫隙，裏麵滲出黑色的液體，像顆正在腐爛的心髒。
    黑影的觸手再次襲來，這次更加密集，更加凶猛。少年將林嵐護在身後，用身體擋住觸手的攻擊，純魂印記的光芒越來越暗淡，顯然快要支撐不住了。
    “快！別管我！”林嵐推了他一把，從地上撿起塊碎石，朝著黑影的一顆頭顱砸去，“封印核心要緊！”
    少年看著林嵐決絕的眼神，又看了看不斷逼近的黑影，咬了咬牙，轉身搬開礁石。礁石下麵，果然有塊黑色的晶石，上麵刻著七宿的圖案，每個宿點的位置都對應著一個凹槽，與金屬盒上的一模一樣。
    他將完整的羅盤碎片放在晶石中央，又刺破手心，將鮮血滴在上麵。碎片與晶石接觸的瞬間，爆發出耀眼的金光，七宿的圖案依次亮起，發出嗡嗡的共鳴聲。
    黑影發出一陣痛苦的嘶吼，七顆頭顱同時噴出黑色的液體，朝著晶石的方向襲來，想要阻止封印的激活。林嵐撲過去，用身體擋住液體，黑色的液體落在她的背上，瞬間腐蝕出幾個大洞，她發出一聲痛苦的悶哼，卻死死地護住晶石，沒有後退一步。
    “林嵐姐！”少年的眼睛紅了，他將所有的力量都灌注在手心的印記上，金光變得更加耀眼，將黑色的液體紛紛反彈回去。
    晶石上的七宿圖案全部亮起，發出一道巨大的光柱，直衝雲霄。雲海開始劇烈翻滾，黑影的身體在光柱中漸漸透明，發出絕望的哀嚎。那些被吞噬的靈魂從纖維中掙脫出來，朝著光柱的方向飄去，臉上帶著解脫的笑容。
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    林嵐的身體也開始變得透明，她看著少年，露出一個虛弱卻欣慰的笑容“別忘了……告訴孩子們……我不是壞人……”
    “不！”少年伸出手，想要抓住她，卻隻抓到一把空氣。林嵐的身影化作無數光點，融入光柱中，與其他靈魂一起，朝著天空飄去。
    光柱越來越亮，將整個斷魂崖都籠罩在內。黑影的嘶吼漸漸平息，最終化作無數黑色的碎片，被光柱淨化。晶石上的七宿圖案穩定地閃爍著，散發出柔和的光芒，顯然封印已經重新激活。
    少年癱坐在地上，看著空蕩蕩的雲海，眼淚終於忍不住流了下來。他贏了，卻失去了最重要的人。手心的純魂印記依舊在發燙，隻是不再帶著灼熱，而是像林嵐的體溫，溫暖而微弱。
    就在這時，晶石突然發出一陣輕微的震動，表麵的七宿圖案中，代表斷魂崖的那顆星開始閃爍，發出微弱的紅光。少年湊近一看，發現紅光中隱約能看到個模糊的影子，像個紮馬尾的女生，正在朝著他揮手。
    “林嵐姐？”少年的心髒猛地一跳。
    紅光閃爍了幾下，突然化作一道細線，鑽進他手心的純魂印記裏。印記微微發燙，隨即恢複平靜，隻是在邊緣處，多了一絲極淡的紅色，像根細小的紅線。
    少年握緊手心，抬頭望向天空。光柱已經散去，雲海漸漸平息，露出晴朗的天空。遠處的天際，七顆明亮的星星正在緩緩升起，組成一個巨大的螺螄圖案，正是七宿的位置。
    他知道，這不是結束。封印雖然重新激活，但螺神的威脅並沒有徹底消失，青銅眼罩人影的意識可能還殘留在某個角落，等待著卷土重來的機會。而他手心的印記，多了那絲紅色後，似乎與種源建立了某種新的聯係，溫暖而堅定。
    少年站起身，朝著崖頂走去。他要回到基地，告訴孩子們林嵐的故事，告訴他們種源的真相，告訴他們守護的意義。他不知道未來還會遇到什麽，不知道那絲紅色的細線意味著什麽，但他知道，隻要純魂的印記還在，他就會一直走下去。
    故事，就隨著少年走向崖頂的背影，在重新激活的黑色晶石旁，在手心印記邊緣那絲微弱的紅光裏，在天際緩緩升起的七宿星圖中，繼續朝著未知的遠方延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要守護的黎明。
    回到北鬥基地時，已是深秋。山茱萸的紅果綴滿枝頭，像無數顆凝固的血珠，落在青石板路上，被往來的軍靴碾成暗紅的印記。孩子們在訓練場上練習規避動作，最小的女孩動作還有些笨拙，卻學得格外認真——她腳踝上的淡金色疤痕已經淡得幾乎看不見，隻是在陰雨天還會隱隱作痛，像在提醒著龍脊坡上的驚魂一刻。
    少年站在了望塔下，看著操場上的身影，手心的純魂印記微微發燙。那絲新增的紅色細線比之前清晰了些，在淡金色的光暈裏若隱若現，像條蘇醒的小魚。林嵐消散前的笑容總在他腦海裏盤旋，有時甚至會在夢中聽見她的聲音，帶著電流的雜音，反複說著“別信表象”。
    “吳小子，發什麽呆呢？”老張拄著拐杖走來，空蕩蕩的左袖管在風裏擺動，“剛收到消息，無回沙漠的血螺巢有異動，探測器顯示裏麵的火種能量在反複波動，像是有東西在裏麵掙紮。”他遞過來一張衛星照片，血螺巢頂端的橘紅色火焰邊緣，纏繞著圈極細的黑線，“和斷魂崖核心被汙染時的跡象一模一樣。”
    少年的手指撫過照片上的黑線，手心的紅絲突然跳動了一下。他想起黑影消散前的哀嚎，那不是徹底毀滅的絕望，更像是……不甘的蟄伏。難道青銅眼罩人影的意識沒有被完全淨化，而是躲進了某個宿點的火種裏？
    “還有更蹊蹺的。”老張壓低聲音，指了指基地深處的方向，“昨晚三號倉庫的清螺液少了三瓶，監控隻拍到個模糊的影子，動作快得像陣風，看著……有點眼熟。”
    少年的心沉了下去。三號倉庫的密碼隻有他、林嵐和老張知道，林嵐已經不在了，老張行動不便，難道是……影螺？可落雁峽之後，影螺的氣息就徹底消失了，怎麽會突然出現在基地？
    “我去看看。”少年轉身走向倉庫，手心的短刀隱隱發燙。陳敬之的佩刀似乎能感知種源的氣息，越是靠近異常，刀身的溫度就越高。
    倉庫的門鎖完好無損，地麵上有幾串淡淡的腳印，鞋碼與北鬥隊員的製式軍靴吻合，隻是腳印的邊緣有些模糊，像是在快速移動中留下的。最裏麵的貨架上，原本擺放清螺液的位置空了三個，旁邊散落著個破碎的玻璃片，上麵沾著點銀白色的粉末——是種源纖維燃燒後的殘留物。
    “不是影螺。”少年撚起一點粉末，放在鼻尖輕嗅，裏麵混著淡淡的檀香，“是螺神教的人。”他想起霧島海域那個穿黑袍的顧教授，他們的祭壇上總燃著這種香，用來安撫種源，“他們還沒被徹底清除，甚至……混進了基地。”
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    就在這時，倉庫的通風口突然傳來一陣輕微的響動。少年猛地抬頭，隻見個黑影從通風口竄了出來，動作快得像隻猴子，手裏還攥著個黑色的布包，落地時帶起一陣風，吹起地上的粉末，散發出刺鼻的腥甜。
    “抓住他！”少年追了上去，短刀在手中劃出寒光。黑影卻異常靈活，在貨架間穿梭，像對倉庫的布局了如指掌。經過一個拐角時，黑影突然轉身，將布包朝著少年的方向扔來！
    少年側身躲過，布包砸在貨架上，散開的瞬間冒出團白霧——是影螺的致幻孢子！他趕緊屏住呼吸，卻還是吸入了一點，眼前的景象突然開始扭曲，倉庫的牆壁變成了龍脊坡的老槐樹，老張的身影化作老陳，正朝著他揮手，嘴裏喊著“快走”。
    “又是這招。”少年咬了舌尖，劇痛讓他瞬間清醒。他揮舞短刀劈開白霧，黑影已經衝到了倉庫門口，即將消失在走廊盡頭。少年看清了他的背影，那人穿著北鬥的作訓服，後頸露出塊淡青色的印記，形狀像個螺螄——是被種源寄生的標記，而且寄生時間不短，已經深入骨髓。
    “站住！”少年追出倉庫，走廊裏空無一人，隻有通風口的百葉窗還在微微晃動。他摸了摸手心的紅絲，那絲紅色比之前更亮了，隱隱指向基地的後山方向——那裏是淨化室的位置，住著那些被種源感染後僥幸存活的人，包括那個最小的女孩。
    少年的心髒猛地一縮，轉身朝著後山跑去。通往淨化室的小路兩旁種著螺母花，是陳敬之當年培育的改良品種，能吸收種源孢子，此刻卻都蔫蔫的，花瓣邊緣泛著黑色，顯然被剛才的黑影帶起的孢子汙染了。
    淨化室的門虛掩著，裏麵傳來孩子們的驚叫聲。少年衝進去，隻見那個黑影正抓著最小的女孩，另一隻手拿著瓶墨綠色的液體，正往女孩嘴裏灌！女孩拚命掙紮，小臉憋得通紅，眼角的淚珠裏映出黑影後頸的螺螄印記。
    “放開她！”少年揮刀砍去，黑影卻早有防備，側身躲過，同時將女孩往前一推，擋住了少年的攻擊。少年趕緊收刀，生怕傷到女孩，黑影趁機跳出窗戶，消失在山林裏。
    “哥哥！”女孩撲進少年懷裏，渾身都在發抖，“他說……要讓我變成和他一樣的‘容器’……”
    少年的心像被冰錐刺穿。“容器”——和青銅眼罩人影說的一樣。螺神教的人不僅混進了基地，還知道純魂的秘密，甚至想培養新的容器，替代他的位置。
    他檢查了一下那瓶墨綠色的液體，瓶身上沒有標簽，但氣味很熟悉——是用螺息珠粉末混合種源纖維提煉的，能強行激活人體的種源適應性，卻會徹底摧毀神智，比直接被寄生更殘忍。
    “孩子們都沒事吧？”老張拄著拐杖趕來，身後跟著幾個北鬥隊員，“封鎖了所有出口，那小子跑不遠。”
    少年搖搖頭，目光落在窗外的山林裏。那裏的樹木晃動得異常厲害，像是有什麽東西在快速移動，而且不止一個。他手心的紅絲劇烈地跳動起來，短刀的溫度也越來越高，像是在預警某種巨大的危險。
    “不對勁。”少年握緊短刀，“他們的目標不是女孩，是……淨化室的種源樣本庫。”淨化室的地下倉庫裏，保存著北鬥組織多年來收集的種源樣本，包括從青螺坑、霧島等地帶回的纖維和孢子，一旦被搶走，後果不堪設想。
    他剛想衝進地下倉庫，地麵突然劇烈地搖晃起來，淨化室的牆壁裂開了道縫隙，裏麵滲出銀白色的纖維，像從地下鑽出來的蛇。窗外傳來隊員的慘叫，少年衝到窗邊，隻見無數個穿著黑袍的人影從山林裏衝了出來，手裏都拿著青銅匣，匣蓋敞開著，裏麵的心髒在陽光下跳動，發出沉悶的“咚咚”聲。
    “是螺神教的大部隊！”老張的聲音帶著震驚，“他們怎麽敢……”
    少年的目光越過人群，落在黑袍人的後方，那裏站著個熟悉的身影，穿著件洗得發白的北鬥作訓服，後頸的螺螄印記在陽光下泛著青光——是三年前在落雁峽失蹤的那個女隊員，林嵐最好的搭檔！她竟然還活著，而且成了螺神教的領頭人！
    “好久不見，小弟弟。”女隊員抬起頭，臉上帶著詭異的笑，眼神裏卻沒有任何神采，像個被操控的木偶，“奉‘主教’的命令，特來取回屬於螺神的東西。”她抬手一揮，黑袍人們紛紛打開青銅匣，裏麵的心髒同時跳動，發出震耳欲聾的聲響，淨化室周圍的地麵開始隆起，露出底下盤根錯節的纖維，像張巨大的網，將整個後山都罩在裏麵。
    少年握緊短刀，手心的紅絲突然爆發出耀眼的光芒，與短刀的淡金色印記相互呼應。他知道，這場戰鬥躲不掉了。螺神教的人不僅沒死，還找到了控製種源的新方法，甚至能操控被寄生的舊部。而那個所謂的“主教”，很可能就是躲在幕後的青銅眼罩人影，他一直在等待機會，等待一個能同時奪取種源樣本和新容器的機會。
    淨化室的玻璃突然碎裂，纖維像潮水般湧了進來。孩子們發出驚恐的尖叫，老張拄著拐杖擋在他們麵前，雖然隻有一隻手臂，卻依舊挺直了脊梁。少年深吸一口氣，將女孩護在身後，短刀在手中劃出一道寒光，迎著纖維衝了上去。
    故事，就隨著少年揮刀的瞬間，在女隊員詭異的笑容裏，在青銅匣震耳欲聾的心跳聲中，在淨化室周圍不斷隆起的纖維網裏，繼續朝著未知的基地深處延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要揭穿的幕後黑手。
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