螺神殿的青銅碎片在晨光中泛著冷光，少年踩著滿地狼藉往外走，每一步都能聽到纖維斷裂的脆響。甬道兩側的青銅雕像已經失去了綠光，眼睛裏的螺息珠碎片變得黯淡，像被抽走了靈魂的空殼。走到門口時，他回頭望了一眼，圓形大廳的穹頂正在緩緩閉合，將那些閃爍的名字和未盡的秘密都鎖進黑暗裏。
    門外的黑色沙灘上，潮水正帶著銀白色的泡沫退去，露出底下的礁石，上麵爬滿了細小的螺蛆，在陽光下化作透明的晶體。少年知道這不是結束，種源隻是暫時蟄伏，就像退潮的海水，總會在某個時刻重新湧來。他摸了摸懷裏的航海日誌，最後一頁的字跡在腦海裏愈發清晰“海底有座城……全是螺螄……”
    返程的小艇在海麵上顛簸，少年將羊皮地圖攤在膝蓋上，用炭筆在螺神殿的位置畫了個圈，又在周圍標注出幾個紅點——是沿途發現的種源聚集區。最西邊的紅點旁，他畫了個小小的問號，那裏的種源氣息與其他地方不同，帶著股淡淡的草木清香，像是與植物共生的變異體。
    “植物種源？”少年想起陳敬之筆記裏的空白頁，或許那位瘋狂的教授早就發現了這類變異體，卻故意隱瞞了下來。他將短刀放在船頭，刀刃上的紅綠印記在陽光下流轉，與海麵反射的波光融為一體，像是某種無聲的呼應。
    航行到第三天清晨，海麵上突然出現了大片漂浮的綠色藻類，邊緣泛著銀白色的光澤，與螺神殿的纖維氣息相似，卻更溫和。少年用短刀挑起一縷，藻類立刻纏繞上來，在刀刃上開出細小的白色花朵，隨即枯萎——這是種源與植物融合的特征，而且對純魂的力量沒有攻擊性，反而帶著某種親近。
    “是共生，不是寄生。”少年若有所思。他將枯萎的花朵收好，放進隨身攜帶的標本盒裏。盒底還壓著那張從“北鬥三號”殘骸裏找到的照片，海底城池的黑影邊緣，隱約能看到綠色的光暈，或許就是這類植物種源構成的。
    中午時分，小艇被一股暗流推向一座無名小島。島上覆蓋著茂密的森林，樹木的枝幹呈現出詭異的螺旋狀，葉片邊緣泛著銀光。少年剛踏上沙灘，就聽到林間傳來“沙沙”的響動，一隻通體翠綠的猴子竄了出來，尾巴上纏著銀白色的藤蔓，眼睛是淡金色的，與他手心的印記顏色相近。
    “種源與動物的共生體。”少年屏住呼吸，猴子卻沒有攻擊，隻是歪著頭打量他，尾巴上的藤蔓輕輕晃動，像是在打招呼。它突然轉身跑進森林，時不時回頭張望，似乎在邀請他跟上。
    少年猶豫了一下，握緊短刀跟了上去。森林深處的空地上，矗立著一棵巨大的古樹，樹幹上布滿了螺旋狀的紋路，與七宿火種的紋路吻合，樹洞裏透出淡淡的綠光。猴子跳上樹枝，朝著樹洞的方向比劃著，發出“吱吱”的叫聲。
    少年走近樹洞，裏麵鋪著厚厚的苔蘚，中央躺著個昏迷的女孩，約莫十五六歲，穿著破損的黑袍，胸口的螺神教徽被劃掉了，取而代之的是個手繪的北鬥星圖。她的手腕上纏著銀白色的藤蔓，正在往皮膚裏鑽，卻沒有帶來痛苦，反而在修複她的傷口——是種源與植物的共生，在保護她。
    “是螺神教的逃兵？”少年探了探女孩的鼻息，呼吸微弱但平穩。他注意到女孩的脖頸上掛著個吊墜，是半塊螺息珠，與之前那半塊正好能拚成完整的圓形。珠體內部流動著綠色的液體，與古樹的綠光產生共鳴。
    女孩突然睜開眼睛，瞳孔是淡金色的，與猴子的眼睛一樣。她看到少年，沒有驚慌，隻是輕聲說“你終於來了，純魂的繼承者。”她的聲音很輕，卻帶著種奇異的力量，讓周圍的藤蔓都安靜下來。
    “你認識我？”少年皺眉。
    “古樹告訴我的。”女孩抬手撫摸樹幹，螺旋紋發出柔和的光芒，“它是‘螺母樹’，是種源的母體之一，能感知所有純魂的氣息。三天前，它感應到螺神殿的能量波動，就知道你會來。”她頓了頓，眼神裏帶著悲傷，“我是陳敬之的孫女，陳念。”
    少年的心髒猛地一跳。陳敬之的家人在三年前的種源災害中喪生，這是基地公認的事實，怎麽會突然冒出個孫女？
    “你不信？”陳念從懷裏掏出個小巧的銅製羅盤，與他懷裏的羅盤碎片款式相同，“這是爺爺留給我的，說如果有一天遇到純魂的繼承者，就把這個給他。”羅盤的背麵刻著“念”字，與陳敬之的筆跡一致。
    “陳教授……還有家人？”少年的聲音有些幹澀。
    “他以為我們都死了。”陳念的眼眶紅了，“三年前的災害中，我和母親被種源感染，是螺母樹救了我們，用藤蔓裏的能量壓製了種源的侵蝕，讓我們與它共生。母親去年去世了，臨終前讓我找到你，告訴你爺爺的秘密。”
    她指向樹洞深處，那裏藏著個黑色的筆記本，封麵上寫著“陳敬之的懺悔錄”。少年翻開筆記本，字跡比之前的筆記潦草許多，充滿了痛苦和掙紮
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    “實驗失敗了，共生體開始失控，是我親手創造了怪物……”
    “他們說我瘋了，可隻有我知道，種源不是敵人，是被遺忘的夥伴……”
    “念念，我的孫女，如果你還活著，別原諒爺爺，別再接觸種源……”
    “最後的希望在純魂，在平衡，不在掌控……”
    最後幾頁畫著張草圖，是螺母樹的橫截麵，中心位置有顆綠色的晶石，標注著“種源之心”，旁邊寫著“摧毀它，種源將徹底消失；守護它，需純魂與共生體共同維係。”
    “爺爺到最後終於明白了。”陳念的聲音帶著哽咽，“他創造螺神殿不是為了複活螺神，是為了找到能與種源平衡的力量。那些實驗，那些犧牲，都是為了篩選出既不被種源吞噬，又能掌控它的人——也就是你。”
    少年合上筆記本，手心的印記突然發燙，與陳念吊墜裏的綠色液體產生共鳴。他終於明白，陳敬之的瘋狂背後藏著的是絕望的救贖，他想用自己的方式結束種源與人類的戰爭，卻走上了歧途。
    就在這時，螺母樹突然劇烈搖晃起來，樹葉紛紛飄落，發出“沙沙”的警報聲。陳念臉色一變“是螺神教的追兵！他們感應到螺息珠的氣息了！”
    森林邊緣傳來密集的腳步聲，一群穿著黑袍的人衝了進來，為首的是個戴著青銅麵具的老者，手裏拄著蛇頭拐杖，正是鷹嘴崖上的那個老者。他看到少年，發出一陣刺耳的笑“純魂的繼承者，還有叛徒的孫女，真是踏破鐵鞋無覓處！”
    猴子發出憤怒的尖叫，縱身撲向老者，卻被拐杖上的蛇頭纏住，瞬間被墨綠色的液體腐蝕成青煙。陳念發出一聲驚呼，手腕上的藤蔓突然暴漲，朝著黑袍人抽去，卻被他們手裏的青銅匣擋住——匣子裏的心髒正在跳動，釋放出壓製種源的能量。
    “抓住他們！”老者下令，黑袍人紛紛散開，形成包圍圈。少年將陳念護在身後，短刀在手中劃出金色的弧線，與襲來的纖維戰在一處。他注意到黑袍人的長袍下，露出的皮膚都布滿了螺旋狀的疤痕，與陳敬之胸口的疤痕相似——是失敗的共生體，被強行控製著。
    陳念突然咬破指尖，將血滴在吊墜上。半塊螺息珠瞬間爆發出耀眼的綠光，與螺母樹的光芒融為一體。古樹的枝幹劇烈晃動，無數銀白色的藤蔓從地下鑽出，像靈活的蛇，將黑袍人紛紛纏住。被纏住的黑袍人發出痛苦的哀嚎，皮膚下的疤痕開始潰爛，流出黑色的血液。
    “這是種源的反噬！”老者的聲音帶著驚恐，轉身就想逃跑。少年縱身躍起，短刀直取他的麵具，麵具碎裂的瞬間，露出張布滿疤痕的臉——是老張！
    少年的動作僵住了。眼前的老者竟然是老張，隻是臉上的疤痕覆蓋了原本的容貌，眼睛裏的墨綠色取代了曾經的溫和。他的脖頸上戴著個青銅項圈，上麵的纖維正往腦子裏鑽，顯然是被強行控製的共生體。
    “小吳……殺了我……”老張的聲音斷斷續續，帶著痛苦的掙紮，“別讓我……再害人……”
    少年的心髒像被撕裂般疼痛。他想起老張在淨化室的守護，想起石碑前的眼淚，想起通風口的白發……原來老張一直沒有背叛，他隻是被陳敬之抓住，改造成了共生體，成為螺神教的傀儡。
    “對不起，老張。”少年閉上眼睛，短刀落下，幹淨利落地斬斷了老張的項圈。纖維失去控製，瞬間吞噬了老張的身體，他在消失前露出一絲解脫的微笑，像完成了最後的使命。
    黑袍人在藤蔓的纏繞下紛紛倒下，化作銀白色的粉末，融入土壤。陳念扶住搖搖欲墜的螺母樹，吊墜的綠光漸漸暗淡“它消耗太多能量了，需要休息。”她看向少年，眼神堅定，“爺爺的筆記裏說，種源之心不止一個，螺母樹隻是其中之一，還有更多的母體散落在世界各地，需要我們去找到它們，建立新的平衡。”
    少年點點頭，將筆記本揣進懷裏。他知道，這才是真正的使命——不是摧毀種源，也不是被種源吞噬，而是找到共存之道。螺母樹的樹洞深處，綠光中隱約能看到張新的地圖，標注著其他種源母體的位置，最北方的那個點閃爍著紅光，像顆跳動的心髒。
    森林外的海麵上，烏雲再次聚集，形狀像顆巨大的螺螄，正朝著小島的方向移動。陳念望著烏雲，輕聲說“螺神教的餘黨還在，他們不會放棄的。而且……爺爺的懺悔錄裏提到，螺神的意識並沒有完全消散，隻是藏在某個母體裏，等待複蘇的機會。”
    少年握緊短刀，手心的紅綠印記與陳念吊墜的綠光相互呼應。他知道，前路依舊充滿危險，那些隱藏的種源母體，那些未被淨化的共生體，那些關於螺神的終極秘密，都還在等待著被揭開。
    猴子的後代跳到他的肩膀上，尾巴上的藤蔓輕輕蹭著他的臉頰，像是在鼓勵。陳念撿起地上的半塊螺息珠，與他手裏的另一半拚在一起，完整的珠體發出柔和的光芒，照亮了他們年輕而堅定的臉龐。
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    故事，就隨著少年和陳念走向森林邊緣的腳步，在螺母樹緩緩閉合的樹洞裏，在完整的螺息珠閃爍的綠光中，在海麵上不斷逼近的螺螄狀烏雲裏，繼續朝著未知的遠方延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要守護的平衡。
    森林邊緣的空氣帶著雨後的濕潤，少年將完整的螺息珠放進防水袋裏，指尖殘留著珠體的微涼。陳念正用藤蔓編織新的船帆，她的動作很熟練，銀白色的藤蔓在掌心翻飛，很快就織出細密的網眼，邊緣還綴著細小的白色花苞——是種源植物特有的自愈能力，能讓帆麵在破損後快速修複。
    “螺母樹說，往北走會遇到‘藤螺沼’。”陳念將船帆係在桅杆上，藤蔓突然朝著北方的天空延伸，在空中勾勒出片沼澤的輪廓，“那裏是植物種源的聚集地，也是螺神教餘黨的藏身之處。爺爺的筆記裏畫過那裏的地圖，中心有棵‘鎮魂藤’，能壓製種源的躁動，但需要純魂的血才能激活。”
    少年望著藤蔓勾勒的輪廓，沼澤中央的鎮魂藤形狀像顆巨大的心髒，枝幹纏繞成螺旋狀，與青銅心髒模型的紋路驚人地相似。他摸了摸標本盒裏的白色花朵，花瓣在陽光下微微顫動，似乎在呼應著什麽。
    小艇再次啟航時，海麵上的烏雲已經散去，取而代之的是成片的銀白色飛絮，像撕碎的棉絮在風中飄蕩。陳念說這是種源植物的種子，能在海水裏生根發芽，形成新的共生體。她伸出手，飛絮立刻落在掌心，化作細小的藤蔓，纏繞著她的指尖，開出淡紫色的小花。
    “它們很喜歡你。”少年打趣道。
    “是喜歡純魂的氣息。”陳念將小花別在耳邊，“種源其實很單純，像孩子一樣，你對它好，它就對你好，你要毀滅它，它就反抗。爺爺錯就錯在總想控製，而不是平等相待。”她頓了頓，看向遠方的海平麵，“我母親說，最早的種源其實是人類的朋友，幫我們抵禦過更大的災難，隻是後來被野心家利用了。”
    少年想起青螺坑裏的纖維，想起冰螺淵的幻境，那些種源生物似乎確實在遵循某種古老的規則，而非單純的破壞。他翻開陳敬之的懺悔錄，最新的一頁上突然浮現出幾行字，是用綠色汁液寫的“藤螺沼下有通道，通往‘萬螺窟’，螺神真身藏於此處，非純魂與共生體合力不能破。”
    “是螺母樹的力量。”陳念指著書頁上的墨跡，“它能與爺爺的筆記產生共鳴，喚醒隱藏的內容。看來我們必須去萬螺窟，徹底解決螺神的威脅。”
    航行到第五天傍晚，海麵上開始出現漂浮的黑色淤泥，散發著腐殖質的氣息。陳念說這是藤螺沼的邊緣，底下的淤泥裏藏著無數植物種源的種子，一旦被驚擾就會瘋狂生長。她從背包裏拿出個小小的陶瓶，裏麵裝著墨綠色的液體，是用螺母樹的汁液提煉的，能安撫種源種子。
    “滴三滴在船底，它們就不會攻擊我們了。”陳念小心地將液體滴在船底，黑色淤泥果然平靜下來，隻是偶爾有銀白色的根須探出水麵，輕輕觸碰船板，像是在試探。
    夜幕降臨時，小艇終於駛入藤螺沼。沼澤裏的水麵呈現出詭異的墨綠色，上麵漂浮著巨大的荷葉，葉片邊緣泛著銀光，葉脈是螺旋狀的，像無數隻展開的螺螄。空氣中彌漫著濃鬱的花香，吸入後讓人精神振奮——是鎮魂藤的氣息，能驅散種源帶來的精神幹擾。
    “小心那些荷花。”陳念指著水麵上盛開的粉色荷花，花瓣裏藏著細小的眼睛，正隨著小艇的移動轉動，“是‘花螺’，能模仿人的聲音，引誘獵物靠近，然後用根須纏住拖進水裏。”
    話音剛落，水麵突然傳來少女的呼救聲，聽起來像基地裏那個最小的女孩。少年握緊短刀，卻被陳念攔住“是花螺的陷阱，別上當。”她從懷裏掏出顆堅果，扔向聲音來源處，荷花突然張開花瓣，露出裏麵的尖牙，將堅果瞬間嚼碎。
    “它們能感知人的記憶，模仿最在意的聲音。”陳念的臉色有些凝重，“看來螺神教的人已經在這裏布下了埋伏，知道我們會來。”
    沼澤中央的水麵突然升起根巨大的藤蔓，直徑約有十米，表麵布滿了螺旋狀的紋路，頂端長著個巨大的花苞，散發著柔和的綠光——正是鎮魂藤！花苞周圍纏繞著無數黑色的鎖鏈，上麵刻著螺神教的符號，顯然被人為封印了。
    “被鎖住了。”少年皺眉，鎖鏈上的符號正在滲出黑色的霧氣，汙染著鎮魂藤的綠光，“是螺神教的‘鎖魂咒’，用犧牲者的靈魂強化封印。”
    他剛想靠近，水麵突然炸開，無數根黑色的根須從水底鑽出，像毒蛇般朝著小艇襲來！根須上長著倒刺，閃爍著墨綠色的光芒，顯然帶有劇毒。陳念迅速揮動藤蔓，在小艇周圍織出層防護罩，根須撞在上麵，發出“滋滋”的響聲，隨即枯萎。
    “是‘腐螺根’，被種源汙染的植物變異體。”陳念的額頭滲出細汗，防護罩的光芒正在減弱，“它們的目標是鎮魂藤，想徹底汙染它，讓這裏變成種源的樂園。”
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    少年縱身躍出小艇，手心的紅綠印記爆發，短刀在手中劃出金色的弧線，斬斷襲來的根須。根須的斷口處噴出黑色的汁液，落在水麵上，激起陣陣泡沫。他注意到根須的盡頭連接著水底的黑影，形狀像巨大的螺螄殼，上麵站著個熟悉的身影——戴著青銅麵具的黑袍人，手裏舉著根黑色的權杖，正是之前在鷹嘴崖遇到的老者，隻是氣息比之前更強大。
    “又是你。”黑袍人發出沙啞的笑，權杖往水麵一頓，更多的腐螺根從水底鑽出，“陳敬之的孫女，純魂的繼承者，你們以為能阻止螺神蘇醒嗎？太天真了！”
    他突然扯下麵具，露出張年輕的臉，眼睛裏布滿了螺旋狀的紋路，與陳敬之如出一轍“我是陳敬之的學生，也是他最完美的共生體！他能做到的，我能做得更好！”
    “李默？”陳念的臉色驟變，“爺爺的筆記裏提到過你，說你在三年前的實驗中‘死亡’了，沒想到……”
    “死亡？不，是新生！”李默的聲音帶著狂熱，“是老師讓我明白了種源的真諦，隻有徹底融合，才能獲得永恒！你看這藤螺沼，很快就會成為新的螺神殿，而我，將成為新的主教！”
    他舉起權杖，頂端的黑色晶石發出刺眼的光芒，鎮魂藤周圍的鎖鏈突然收緊，花苞上的綠光瞬間黯淡下去，滲出黑色的液體。鎮魂藤發出痛苦的顫抖，沼澤裏的荷葉紛紛枯萎，水麵開始沸騰，冒出黑色的氣泡。
    “不能讓他汙染鎮魂藤！”陳念大喊著，操控藤蔓朝著李默的方向襲去。李默卻早有防備，權杖橫掃，黑色的能量波將藤蔓擊斷，陳念被震得後退幾步，嘴角溢出鮮血。
    少年趁機衝向鎮魂藤，手心的印記與花苞的綠光產生共鳴。他縱身躍起，落在花苞上，將純魂的血滴在鎖鏈的接口處。血液與黑色符號接觸，發出“滋滋”的響聲，符號開始消融，鎖鏈漸漸鬆動。
    “找死！”李默怒吼一聲，親自駕馭著腐螺根衝了過來，權杖直取少年的後心。少年側身躲過，短刀反手一揮，砍在權杖上，黑色晶石突然裂開，露出裏麵銀白色的纖維——是用螺神教收集的種源核心製成的。
    “原來你的力量來自這裏。”少年冷笑一聲，手心的紅綠印記突然爆發，純魂的力量順著短刀湧入權杖，黑色晶石瞬間炸裂，李默被震得倒飛出去，撞在腐螺根上，噴出一口黑色的血液。
    鎮魂藤上的鎖鏈徹底崩斷，花苞猛地綻放，露出裏麵淡金色的花蕊，散發著溫暖的光芒。沼澤裏的黑色淤泥開始消退，枯萎的荷葉重新煥發生機，腐螺根在金光中紛紛枯萎，化作銀白色的粉末，融入水中。
    李默看著恢複生機的藤螺沼，發出一陣絕望的嘶吼“不可能！這不可能！”他突然抓起身邊的腐螺根，強行塞進自己的嘴裏，身體開始劇烈膨脹，皮膚裂開，露出裏麵銀白色的纖維——他在強行與種源融合，不惜一切代價也要阻止他們。
    “他瘋了！”陳念驚呼。李默的身體已經變成了個巨大的纖維球，表麵伸出無數根須，像顆失控的種源炸彈，朝著鎮魂藤的方向滾來。
    少年知道不能讓他靠近鎮魂藤，他縱身躍到纖維球前，將所有的力量灌注在手心的印記上。紅綠交織的光芒形成一道巨大的屏障，擋住了纖維球的去路。纖維球在屏障上劇烈碰撞，發出震耳欲聾的響聲，卻始終無法突破。
    “一起毀滅吧！”李默的聲音從纖維球裏傳來，充滿了瘋狂和不甘。纖維球突然開始收縮，表麵的根須紛紛斷裂，散發出刺鼻的氣味——他要自爆，用種源的能量同歸於盡！
    陳念迅速操控鎮魂藤的藤蔓，在屏障外又織出層防護罩。雙層防護下，纖維球的自爆威力被降到最低，巨大的衝擊波掀起滔天巨浪，將小艇掀飛，卻沒能傷到鎮魂藤分毫。
    爆炸過後，藤螺沼恢複了平靜。李默的身影已經消失，隻在水麵上留下些黑色的粉末。鎮魂藤的花蕊中，浮現出張新的地圖，標注著萬螺窟的位置，就在沼澤底部的暗流盡頭，那裏的標記是個巨大的螺螄，周圍纏繞著七根鎖鏈，與螺神殿的布局相似。
    少年和陳念爬上被藤蔓纏住的小艇，彼此都有些狼狽，卻眼神堅定。鎮魂藤的光芒灑在他們身上，傷口正在快速愈合。陳念撿起塊從纖維球上散落的碎片，上麵還殘留著微弱的意識波動，是李默最後的記憶——陳敬之在實驗室裏注射種源溶液的畫麵，旁邊的培養皿裏，漂浮著個嬰兒的虛影，額頭上有個淡金色的印記。
    “是你。”陳念看向少年，眼神複雜，“爺爺在你出生前就選中了你，用自己的基因和種源融合，創造了純魂。那些實驗不是篩選，是培育。”
    少年的心髒像被重錘擊中，他想起父母臨終前的眼神，想起基地裏那些莫名的熟悉感，原來自己的存在從一開始就是場精心策劃的實驗。手心的紅綠印記突然發燙，與鎮魂藤的光芒產生強烈的共鳴，仿佛在確認這個殘酷的真相。
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    沼澤底部的暗流開始湧動，水麵出現個巨大的漩渦，邊緣泛著銀白色的光——是通往萬螺窟的入口。鎮魂藤的藤蔓輕輕纏繞住小艇，將他們往漩渦的方向推送，像是在催促。
    少年握緊短刀，刀刃上的紅綠印記在漩渦的光芒中流轉。他知道，萬螺窟裏不僅有螺神的真身，還有關於自己身世的終極秘密。陳敬之的真正目的，純魂的誕生意義，種源與人類的過去和未來，都將在那裏揭曉。
    陳念將手放在他的肩上，掌心的藤蔓與他的印記纏繞在一起，形成道紅綠交織的光帶“不管你是誰，你都是我們的夥伴。爺爺做錯的事，我們一起彌補。”
    漩渦中心的光芒越來越亮，隱約能看到底下的黑色城池輪廓，比螺神殿更龐大，更古老，城牆是用活體纖維和岩石混合而成的，正在緩緩蠕動。無數細小的光點從城池裏升起，像螢火蟲般圍繞著小艇飛舞，是種源的意識體，帶著好奇和畏懼。
    故事，就隨著小艇駛入漩渦的瞬間，在鎮魂藤綻放的金色花蕊旁，在陳念掌心纏繞的藤蔓光帶裏，在萬螺窟深處蠕動的黑色城牆上，繼續朝著未知的地底延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要揭曉的身世之謎。
    漩渦中心的吸力帶著令人眩暈的旋轉感，小艇像片被卷入激流的枯葉，在墨綠色的水流中翻滾。少年緊緊抓住船舷，手心的紅綠印記與周圍的種源光點產生共鳴，形成一層淡金色的護罩，勉強穩住了船身。陳念則閉上雙眼，指尖的藤蔓與水流中的纖維相連，試圖感知暗流的走向——她的額頭上滲出細密的汗珠，淡金色的瞳孔在眼皮底下快速轉動，顯然正與某種古老的意識溝通。
    “下麵有座橋！”陳念突然睜開眼，聲音帶著一絲疲憊，也帶著興奮。她猛地拽動藤蔓，小艇在漩渦中驟然轉向，擦著一塊尖銳的礁石飛過，眼前豁然出現一道橫跨暗流的石梁。石梁由黑色的岩石構成，表麵覆蓋著銀白色的苔蘚，每一塊磚石上都刻著螺螄狀的凹槽，裏麵流淌著淡綠色的液體，像無數條細小的血管。
    少年操控小艇靠近石梁，發現石梁的欄杆是用活體藤蔓編織而成的，上麵開著淡紫色的小花，花瓣邊緣泛著銀光。他伸手觸碰花瓣，花朵突然合攏，藤蔓輕輕纏繞住他的手腕，隨即又鬆開，像是在完成某種儀式性的觸碰。
    “是‘引路藤’，萬螺窟的守護者。”陳念解釋道，她的指尖也纏繞著同樣的藤蔓，“它們隻允許純魂和共生體通過，螺神教的人進不來。”她指著石梁盡頭的陰影，“那裏就是萬螺窟的入口，被層能量屏障擋住了，需要鎮魂藤的花粉才能打開。”
    她從背包裏拿出個小巧的香囊，裏麵裝著鎮魂藤的金色花粉，是剛才在藤螺沼收集的。粉末撒在石梁的凹槽裏，綠色液體立刻沸騰起來，石梁開始發出柔和的光芒，照亮了前方的通道。
    沿著石梁往前走，腳下的苔蘚傳來輕微的“咯吱”聲，像是在計數。石梁兩側的岩壁上，鑲嵌著無數透明的晶體，裏麵封存著各種生物的影子——有穿著古裝的人，有早已滅絕的野獸，甚至還有長著翅膀的螺螄，都保持著被封印時的姿態，眼神裏充滿了驚恐。
    “是曆代螺神的祭品。”陳念的聲音有些發顫，她認出其中一塊晶體裏的人影，穿著與陳敬之相似的長袍，胸口的螺旋紋與青銅心髒模型完全一致，“是爺爺的先祖，陳家族譜裏提到過，他們世代都是螺神的守護者，沒想到……”
    少年湊近晶體，人影的眼睛突然轉動，瞳孔裏映出他的臉，嘴角咧開個詭異的弧度。晶體表麵瞬間布滿裂紋，綠色的液體從裂縫中滲出，滴在地上化作銀白色的纖維，迅速朝著石梁的方向蔓延。
    “快走！它們被喚醒了！”少年拉著陳念往前跑，身後的晶體紛紛炸裂，無數被封印的影子從裏麵掙脫出來，化作半透明的怪物，朝著他們的方向撲來。這些怪物的身體由能量和纖維構成，既能穿透物理攻擊，又能釋放種源孢子，極其難纏。
    石梁盡頭的能量屏障越來越清晰，呈現出淡藍色的半透明狀，上麵流動著螺旋狀的紋路，與七宿火種的紋路吻合。陳念將剩下的鎮魂藤花粉全部撒在屏障上，粉末與紋路接觸，立刻化作金色的火焰，在屏障上燒出個圓形的洞口。
    兩人鑽進洞口的瞬間，身後的引路藤突然合攏，形成道堅固的藤牆，將怪物們擋在了外麵。少年靠在冰冷的岩壁上喘氣，這才發現自己的手臂被怪物的能量擦傷了，傷口處冒著黑煙，正在緩慢腐蝕——是種源與能量的混合攻擊，比單純的纖維更難對付。
    陳念立刻用藤蔓纏住他的傷口，綠色的汁液滲入皮膚，黑煙漸漸消散，傷口開始愈合。“萬螺窟的種源能量更純粹，也更危險。”她指著前方的通道，“爺爺的筆記裏說，這裏是螺神的誕生地，藏著種源的原始意識，能影響人的心智，我們要小心。”
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    通道兩側的岩壁上，出現了越來越多的壁畫，繪製著遠古時期的場景一群穿著獸皮的人，圍著顆巨大的螺螄祈禱；螺螄裂開，釋放出銀白色的纖維，治愈了人們的疾病；後來，有人試圖用纖維製造武器，螺螄開始失控，噴出黑色的煙霧，將大地變成荒漠……
    “種源最初是用來治愈的。”少年若有所思，“是人類的野心讓它變成了武器。”
    壁畫的最後，畫著個戴著青銅麵具的人，將一顆螺螄狀的晶石埋進地底，周圍刻著七宿的星圖——顯然是第一代螺神封印種源的場景。而在壁畫的角落，藏著個微小的人影，手裏拿著半塊螺息珠，與陳念脖頸上的吊墜一模一樣。
    “是陳家的先祖。”陳念撫摸著壁畫上的人影，“他沒有參與封印，而是帶著半塊螺息珠離開了，看來爺爺早就知道這段曆史，一直在尋找重聚螺息珠的方法。”
    通道盡頭的光線越來越亮，空氣中的種源氣息也越來越濃鬱，卻不再帶著攻擊性，反而像母親的懷抱般溫暖。少年的手心印記微微發燙，紅絲與綠紋交織的光芒比之前更明亮，似乎在與某種古老的力量呼應。
    眼前出現一座巨大的地下溶洞，洞頂懸掛著無數鍾乳石，形狀都像螺螄，尖端滴落的水珠落在地麵的水潭裏，發出清脆的響聲，在溶洞裏回蕩，形成某種神秘的韻律。水潭中央的石台上，漂浮著顆巨大的螺螄狀晶石，直徑約有十米，表麵流動著銀白色的液體，正是壁畫中那顆被封印的種源核心——螺神的真身。
    晶石周圍纏繞著七根發光的鎖鏈，與萬螺窟的入口相連，每根鎖鏈上都掛著無數細小的晶體，裏麵封存著人類的意識，與石梁上的祭品不同，這些意識都很平靜，甚至帶著祥和的光芒。
    “是自願獻祭的守護者。”陳念輕聲說，她能感受到晶體裏的意識在向她傳遞信息——他們不是被迫封印螺神，而是與它共生，用自己的意識安撫種源的躁動，維持著平衡。
    就在這時，溶洞的陰影裏傳來腳步聲，一個熟悉的身影緩緩走出，穿著黑色的長袍，臉上帶著溫和的笑，正是陳敬之！他的眼睛裏沒有了螺螄狀的紋路，恢複了清澈，隻是臉色有些蒼白，像是大病初愈。
    “爺爺？”陳念的聲音帶著震驚和不敢置信。
    “念念，還有小吳。”陳敬之的目光落在少年身上，眼神複雜，“我就知道你們會來這裏，這是你們的宿命，也是我的救贖。”
    “你沒死？”少年握緊短刀，手心的印記卻沒有預警，說明眼前的陳敬之沒有敵意。
    “我與螺神共生了二十年，它的意識裏也有我的一部分。”陳敬之走到水潭邊，看著中央的晶石，“在螺神殿的爆炸中，我沒有被摧毀，而是被螺神的核心意識拉進了這裏，看到了所有真相——包括種源的起源，包括陳家的使命，包括你的身世。”
    他轉向少年，聲音帶著愧疚“你確實是我創造的，用我的基因和種源的核心碎片，我想培育出能與螺神完美共生的純魂，結束這場延續千年的戰爭。但我錯了，真正的平衡不是創造，而是接納。”
    陳敬之指向晶石周圍的鎖鏈“這些守護者用自己的意識證明，人類和種源可以共存，隻要放下野心和恐懼。我之前的所作所為，不過是重蹈了古人的覆轍，想用控製來換取和平，結果隻會帶來更大的災難。”
    少年的心髒劇烈跳動，他終於明白了自己的身世，卻沒有想象中的憤怒，隻有一種塵埃落定的平靜。他看向手心的印記，紅絲與綠紋交織的光芒越來越柔和，與晶石的銀白色液體產生共鳴“那現在該怎麽辦？”
    “需要你們兩個。”陳敬之指著少年和陳念，“純魂的繼承者，帶著種源的力量；陳家的後人，握著螺息珠的另一半。隻有你們合力，才能解開最後一道封印，讓螺神的意識與人類的意識真正融合，達成永恒的平衡。”
    他從懷裏掏出個小巧的青銅鑰匙，遞給陳念“這是打開鎖鏈的鑰匙，藏在螺母樹的樹心，是你母親臨終前托古樹交給我的。她說，隻有當純魂的繼承者出現，才能使用它。”
    陳念接過鑰匙，指尖微微顫抖。她看向少年，眼神裏帶著詢問，也帶著堅定。少年點了點頭，手心的印記與她脖頸上的螺息珠同時亮起，形成一道紅綠交織的光柱，直衝溶洞頂端。
    就在他們準備走向石台時，溶洞深處突然傳來一陣刺耳的笑聲，李默的身影從陰影中走出，他的身體已經與種源徹底融合，半邊是人的模樣，半邊是纖維構成的怪物，眼睛裏燃燒著墨綠色的火焰“真是感人的家庭團聚，可惜，你們都得死！”
    他的手裏拿著根黑色的權杖，頂端鑲嵌著塊黑色的晶體，裏麵流動著黑色的液體——是用螺神教收集的負麵情緒和種源汙染製成的“腐魂晶”，能汙染守護者的意識，讓螺神徹底失控。
    “你怎麽會進來的？”陳敬之皺眉。
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    “引路藤攔不住我，因為我已經不是人了！”李默狂笑著，權杖指向石台上的晶石，“我要讓螺神蘇醒，讓這個世界徹底變成種源的樂園，所有不接受融合的人，都得死！”
    黑色的晶體發出刺眼的光芒，鎖鏈上的守護者意識開始躁動，原本祥和的光芒變得暗淡，甚至有些晶體已經開始發黑，裏麵的意識露出痛苦的表情。水潭裏的銀白色液體也開始沸騰，冒出黑色的氣泡，螺神的核心晶石劇烈顫抖起來，顯然受到了腐魂晶的汙染。
    “阻止他！”陳敬之大喊著，率先衝向李默，他的身體突然化作無數銀線，纏繞住李默的手臂，試圖阻止他靠近石台。李默卻獰笑著，用權杖刺穿了陳敬之的身體，銀線瞬間消散，陳敬之的身影在地上化作淡淡的光點，隻留下最後一句話“守護平衡……”
    “爺爺！”陳念的眼淚終於忍不住流了下來，她抓起青銅鑰匙，衝向石台，“小吳，快！我們必須在螺神失控前解開鎖鏈！”
    少年握緊短刀，擋住李默的去路。李默的纖維手臂猛地伸長，帶著黑色的毒液襲來，少年側身躲過，短刀在他的手臂上劃出金色的弧線，纖維紛紛枯萎，卻又很快再生，比之前更堅韌。
    “你的力量對我沒用了！”李默狂笑著，腐魂晶的光芒越來越亮，石台上的晶石已經有一半變成了黑色，溶洞開始劇烈震動，鍾乳石紛紛墜落，砸在地上發出巨響。
    少年的手心印記突然爆發出前所未有的光芒，紅綠交織的能量順著短刀蔓延，與李默的黑色毒液碰撞，發出“滋滋”的響聲。他能感覺到，無數守護者的意識正在通過印記傳遞力量，陳敬之最後的光點也融入其中，讓他的力量瞬間暴漲。
    “不！這不可能！”李默的臉上第一次露出恐懼，他的身體在紅綠光芒中開始消融，腐魂晶的黑色光芒漸漸被壓製。少年抓住機會，縱身躍起，短刀刺穿了腐魂晶，黑色晶體瞬間炸裂，李默發出一聲淒厲的慘叫，身體徹底化作黑色的粉末，被光芒淨化。
    腐魂晶被摧毀後，石台上的晶石漸漸恢複平靜，黑色的部分開始消退，重新露出銀白色的液體。陳念已經將青銅鑰匙插入鎖鏈的接口，七根鎖鏈同時發出柔和的光芒，纏繞著螺神核心的纖維紛紛鬆開，融入周圍的水潭裏，形成一圈圈漣漪。
    少年走到石台上，與陳念並肩而立。他們的手心和吊墜同時貼在晶石上，純魂的力量與螺息珠的能量相互融合，順著晶石的紋路蔓延，與裏麵的螺神意識產生共鳴。
    晶石突然裂開，露出裏麵淡金色的核心，像顆跳動的心髒。無數光點從核心中湧出，融入溶洞裏的水潭、岩壁和鍾乳石中，整個萬螺窟都亮起柔和的光芒，種源的氣息變得溫暖而平和，不再有任何攻擊性。
    少年和陳念的身體漸漸變得透明，與周圍的光芒融為一體，他們能感覺到無數意識在與自己溝通——有守護者的，有螺神的，有陳敬之的，甚至還有那些被種源感染的生物的，所有的意識都在訴說著同一個願望和平共處。
    溶洞的震動漸漸平息，黑色的氣泡消失了，水潭裏的液體變得清澈見底，倒映著兩人透明的身影。螺神的核心晶石化作無數光點，融入萬螺窟的每一個角落，與這裏的種源徹底融合，形成新的平衡。
    但故事並沒有結束。溶洞深處的陰影裏，一塊不起眼的黑色碎片正在微微顫動，裏麵殘留著一絲微弱的意識，是李默被淨化前偷偷分離出來的，帶著對螺神的執念和對人類的憎恨。碎片周圍的岩壁上，新的纖維正在緩慢生長，尖端泛著極淡的黑色，顯然受到了殘留意識的影響。
    少年和陳念的身影在光芒中漸漸凝實，他們的眼睛裏都閃爍著淡金色的光芒，能清晰地感知到周圍種源的流動。陳念的吊墜已經與螺神核心融合，化作她手心的一個印記，與少年的紅綠印記相互呼應。
    “我們做到了。”陳念輕聲說，語氣裏帶著釋然，也帶著一絲凝重。
    少年點點頭，目光落在那塊黑色碎片上。他知道，和平不會一蹴而就，新的威脅隨時可能出現。那些散落在世界各地的種源母體，那些還未被完全淨化的共生體，那些隱藏在人性深處的野心和恐懼，都還在等待著被化解。
    溶洞的入口處，引路藤再次展開，露出通往外界的通道。通道盡頭的光線越來越亮，像是黎明的曙光。少年和陳念相視一笑，握緊彼此的手，朝著光亮的方向走去，他們的身後，萬螺窟的光芒與通道外的陽光融為一體，形成一道美麗的光柱，直衝雲霄。
    故事，就隨著他們走向外界的腳步，在萬螺窟恢複平靜的水潭裏，在手心相互呼應的印記中，在溶洞深處微微顫動的黑色碎片上，繼續朝著未知的未來延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要守護的和平。
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