臘月二十九的清晨，葉明被李婉清從被窩裏拎出來時，嘴裏還叼著半塊夢裏啃的芝麻糖。
    "都什麽時辰了還睡！"國公夫人把新裁的錦袍扔在他臉上，"福伯在二門等你半個時辰了！"
    葉明揉著眼睛趿拉上靴子，突然從枕下摸出個油紙包："娘，給您留的蜜棗......"
    "少來這套！"李婉清揪著他耳朵往門外拽，"去年你半路溜去賭坊的事還沒算賬呢！"
    國公府側門外，福伯正跺著腳取暖。老管家身後停著輛改裝過的馬車——車廂兩側掛著竹筐，輪轂包了防滑鐵皮，連馬鞭都纏著熒光布條。
    "三少爺，"福伯愁眉苦臉地遞上清單，"今年采買比往年多三成，夫人說要宴請新兵......"
    葉明掃了眼密密麻麻的清單，突然掏出炭筆在"爆竹"後頭添了個"x10"，又在"辣椒麵"邊上畫了個圈。
    "先去西市老劉家！"他躥上車轅，"駕！"
    晨霧中的西市剛剛開張。劉記雜貨鋪前，掌櫃正指揮夥計貼春聯，看見馬車立刻小跑過來："三少爺！您要的凍傷藥都備好了！"
    葉明跳下車，掀開櫃台下的暗格。裏麵整整齊齊碼著二十個陶罐，罐口用紅紙封著，隱約透出刺鼻的藥味。
    "不是說隻要十罐？"
    "加量不加價！"劉掌櫃搓著手，"您去年給的方子真神了，往藥裏摻辣椒麵，賣去草原賺翻啦！"
    采買單上的紅紙一項剛劃掉，街角突然傳來喧嘩。盧氏商行的夥計正攔著個挑擔老農："你這棗也配賣五十文？"
    葉明溜達過去，抓起顆棗捏了捏："喲，這不是靈寶棗嗎？"
    突然扯著嗓子喊，"福伯！給宮裏采買的靈寶貢棗找著了！"
    人群嘩地圍上來。那老農的棗眨眼被搶購一空，盧家夥計的臉比棗還紅。葉明蹲在車轅上啃戰利品，順手往老農筐底塞了張"葉記"的采購帖。
    "三少爺，"福伯翻著清單愁道，"接下來是買活魚，可這天寒地凍的......"
    "早安排好了！"葉明一甩鞭子，"東市王婆家！"
    王婆魚鋪前熱氣蒸騰。十口大缸裏遊著肥鯉魚，缸底隱約可見燒紅的鐵塊。葉明蹲在缸邊攪了攪："這保溫法好用吧？"
    "好用！"王婆笑得見牙不見眼，"按您說的鐵塊包陶泥，水溫剛剛好。"說著撈起條活蹦亂跳的鯉魚，"瞧瞧這精神頭！"
    葉明突然從懷裏掏出個琉璃瓶，往魚鰓滴了兩滴透明液體。那魚竟在案板上多撲騰了一刻鍾，驚得福伯直念阿彌陀佛。
    "新研製的增氧水。"他晃了晃瓶子，"王婆，今年魚錢就用這個抵了？"
    離開魚鋪時，馬車後多了個包鐵皮的水箱。葉明設計的循環水裝置咕嘟作響，裏頭遊著的魚能撐到除夕宴。
    "少爺，該買綢緞了。"福伯擦了擦汗，"夫人說要給新兵家眷裁新衣......"
    "走著！"葉明突然轉向小巷，"去趙寡婦的暗倉！"
    福伯差點從車上栽下去："這、這不妥吧？"
    "想啥呢！"葉明翻了個白眼，"她家囤著江南來的走私...咳，特供綢緞！"
    幽暗的倉庫裏，葉明舉著夜明珠驗貨。那批被水浸過的綢緞在珠光下泛著奇特的波紋，竟比完好的料子還漂亮。
    "這叫水紋錦。"他抖開一匹，"專程讓人往船上潑水的，一匹能多賣五兩銀子！"
    正說著，屋頂突然傳來腳步聲。葉明一個箭步吹滅燭火，從袖中掏出個竹筒往上一捅——"嘩啦"一聲，某個偷聽的家夥踩碎瓦片摔了下來。
    "盧三？"葉明踩著那人後背，"告訴你家主子，學我潑水可以，記得用鹽水，普通水漬留不住形！"
    午時的太陽化開積雪。葉明蹲在車頂啃炊餅，看福伯跟幹貨鋪老板殺價。忽然瞥見街角有個生麵孔在畫他們的馬車，立刻甩出顆棗核正中那人手腕。
    "回去告訴盧俊才，"他跳下車拎起那人衣領，"再派人盯梢，老子把辣椒粉摻進他家年貨裏！"
    采買到瓷器時出了岔子。葉明定製的三百個"福"字碗，開箱一看全是"禍"字。
    他抄起兩個碗對敲，聽著聲響突然笑了："福伯，把這批貨送去軍營。"
    "啊？"
    "聽這脆響，是摻了石英砂的硬瓷。"葉明把碗往地上一摔，碎片竟崩出三丈遠，"讓新兵們練暗器，比石子兒趁手多了！"
    日頭西斜，馬車滿載年貨往回走。途經醉仙樓時，葉明突然喊停。不一會兒，他扛著個陶壇躥上車："三十年的女兒紅！"
    福伯嗅了嗅："這味兒......"
    "兌了水的。"葉明眨眨眼，"真的早埋我院裏了，這是給盧家探子看的。"
    路過鐵匠鋪，葉明又收了包特製鐵蒺藜。福伯剛要勸阻，卻見他往蒺藜上撒了把糖粉："放心，這是放年糕上防老鼠的！"
    華燈初上時，馬車拐進了暗巷。葉明敲開一扇小門，裏頭堆滿各色琉璃器。他精心挑了個會變色的花瓶，又取了十二個嵌磁石的酒杯。
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    "夫人問起來......"
    "就說給爹買的文房四寶！"葉明把東西塞進米袋，"磁石能吸住毛筆，多實用！"
    回到國公府已是戌時。葉明蹲在庫房對賬，突然發現少買了李婉清要的繡線。他眼珠一轉，從新兵送的寒衣上拆下幾縷紅線，又往線團裏摻了熒光絲。
    "就說西域進口的夜光繡線..."正嘀咕著，窗外傳來咳嗽聲。葉明探頭一看，葉淩雲正背著手站在月光下。
    "爹！我買了您最愛的......"
    "閉嘴。"老國公甩來卷竹簡，"突厥使團名單。"
    葉明展開一看，樂了："喲，這不是去年賣我劣質羊皮的家夥嗎？"
    突然想起什麽，"爹，咱家地窖是不是還有三十壇辣椒水？"
    "你想幹啥？"
    "給他們洗塵啊！"葉明笑得像隻偷腥的貓，"保證熱辣滾燙！"
    子時的梆子聲響起時，葉明還在庫房搗鼓。他把采購來的爆竹拆開重組，藥裏摻上熒光粉，引線換成慢燃的麻繩。
    春桃舉著燈籠找過來時，看見少爺正往"福"字碗的碎片上綁紅綢。
    "這又是要做什麽？"
    "年夜飯的彩頭。"葉明把碎片拋向空中，反手接住，"誰吃到藏碎片的餃子，賞金葉子一片！"
    小丫鬟突然發現，滿屋年貨都藏著玄機——裝蜜棗的罐子帶著磁石底，裝魚的箱底刻著水紋，連那壇"兌水酒"的泥封都摻了辣椒粉。
    雪又下了起來。國公府的燈籠映著廊下堆積的年貨，每一樣都閃爍著狡黠的光芒，就像那個在雪地裏蹦躂的身影——明明辦著最正經的差事，偏要往每件事裏添點搗蛋的滋味。
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